“Ta từng nghe qua một câu chuyện cổ về thời đại tu chân, kể rằng một vị Thái tử của đế quốc hành tinh nọ đã tạo phản, mưu toan giết phụ hoàng, lý do hắn đưa ra tựa như: “Thiên hạ há có Thái tử trị vì sáu mươi năm?”
Lệ Linh Hải vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, khẽ cười, “Ha ha, trong đế quốc chân nhân loại ngày nay, tài nguyên dị thường tập trung, các phương pháp kéo dài tuổi thọ bằng thần thông vô cùng phổ biến, đừng nói ‘Thái tử sáu mươi năm’, dù tính toán ‘Thái tử ba trăm sáu mươi năm’, cũng hoàn toàn có khả năng xuất hiện.”
“Hãy suy nghĩ xem, ngươi là một người có thiên phú xuất chúng, thực lực cường đại, đầy tham vọng, muốn tạo nên sự nghiệp với tư cách một Tu Tiên giả trẻ tuổi, nhưng Đại Thiên Thế Giới nơi ngươi sinh sống, dù là Giới Chủ, tông chủ, hay tổng giám đốc của các tập đoàn lớn, chỉ huy trưởng các căn cứ quân sự, tổng chỉ huy hạm đội… gần như toàn bộ tầng lớp lãnh đạo cao cấp, đều là những người đã giữ vị trí hàng trăm năm bất động, hơn nữa những lão bất tử tiên phong đạo cốt, tóc bạc má hồng kia, nhìn lên còn có thể sống thêm hai trăm năm không thành vấn đề. Ngươi sẽ cảm thấy thế nào? Phải chăng sẽ thấy trước mắt mờ mịt, tương lai xa xôi, vô cùng tuyệt vọng?”
“Huống chi, tuổi thọ càng dài, quan niệm càng khó thay đổi, tư tưởng chắc chắn sẽ cứng nhắc, kháng cự việc tiếp nhận những điều mới mẻ cùng các lý niệm tu luyện hoàn toàn mới, cố chấp giữ lấy những điều đã qua, cuối cùng không chỉ đơn thuần là ngồi không ăn bám, thậm chí vì bảo vệ quyền lực và lợi ích của mình, sẽ trở thành chướng ngại lớn cho sự tiến bộ của toàn xã hội.”
“Những lão bất tử này có vạn phương, để loại bỏ những Tu Tiên giả trẻ tuổi có khả năng đe dọa đến họ, nhưng lại không muốn bị họ lôi kéo và ăn mòn, đảm bảo sự thống trị tuyệt đối của bản thân.
“Còn Tu Tiên giả trẻ tuổi một khi bị họ ăn mòn, sẽ khó tránh khỏi việc rơi vào cảnh phân biệt đối xử, dày vò trong đau khổ, bị họ nô dịch và nghiền ép, ẩn dật, mài đi góc cạnh, cuối cùng trở thành một bộ phận nhỏ bé trong những tập đoàn lợi ích đó.”
Lý Diệu im lặng, suy ngẫm kỹ lưỡng. Nếu một xã hội mãi mãi tuân theo lý niệm “Mạnh được yếu thua, người thắng ăn sạch”, lại không hình thành quy tắc luân chuyển mới cũ tương đối ổn định, thì cục diện mà Lệ Linh Hải miêu tả, quả thực là chắc chắn sẽ xảy ra.
“Tuy nhiên, những lão bất tử này, ngược lại có một điểm yếu chí mạng.”
Lệ Linh Hải nheo mắt, khóe miệng hiện lên một nụ cười tàn nhẫn, "Chúng lão gia có thể lãng phí vô số tài nguyên quý giá để miễn cưỡng duy trì tánh mạng, nhưng tuyệt đối không thể giữ cho chiến lực vĩnh viễn ở đỉnh phong.
“Sợ trẻ trung là lẽ thường tình, chiến lực của Tu Tiên giả tăng theo cảnh giới, nhưng cũng suy giảm theo tuổi thọ. Thế giới chân thực không phải tiểu thuyết, không có chuyện ‘càng già càng mạnh’. Khi tánh mạng và cảnh giới đạt đến đỉnh cao, hình thành giao điểm Hoàng Kim, đó là giai đoạn đỉnh phong của một Tu Tiên giả, nhưng một khi giai đoạn đó qua đi, dù cố gắng đến đâu cũng không thể quay lại.”
“Cho nên, những danh hiệu nghe có vẻ đáng sợ như ‘Nguyên Anh 400 tuổi, Hóa Thần 500 tuổi’ trong đế quốc hiện tại, thực chất chỉ là vẻ hào nhoáng bên ngoài. Có lẽ họ vẫn còn ánh mắt, kinh nghiệm và cảnh giới, nhưng nếu thực sự giao chiến, họ không phải đối thủ của ta, thậm chí có lẽ còn không bằng ngươi.”
“Cuối cùng, những lão già sắp mục nát này sẽ phải nếm trải sự trỗi dậy của thế hệ trẻ, sức mạnh không thể ngăn cản. Ta tin chắc điều này!”
Lý Diệu nhếch miệng cười, “Nếu ta có cơ hội đánh thành đầu heo mười mấy Cao giai Tu Tiên giả của các đế quốc, ta cũng sẽ không phản đối.”
Lệ Linh Hải cười khẩy, “Yên tâm, chúng ta trò chuyện vui vẻ như vậy, hợp tác chắc chắn sẽ rất ăn ý, cơ hội như vậy tuyệt đối có. Như đã nói, mâu thuẫn giữa Cao giai Tu Tiên giả và cấp thấp Tu Tiên giả chính là vấn đề căn bản mà đế quốc hiện tại đang đối mặt.”
“Ngoài mâu thuẫn căn bản đó, còn có vô vàn mâu thuẫn lớn nhỏ khác. Ví dụ, liệu các thế giới công nghiệp phát đạt nhất trong Tinh Hải có cần giải thích chi tiết về việc nghiền ép và hút máu hơn trăm thế giới tài nguyên còn lại của đế quốc hay không?”
Lý Diệu lắc đầu.
Việc các thế giới công nghiệp phát đạt nghiền ép và hút máu các thế giới tài nguyên lạc hậu là vấn đề gần như không thể giải quyết, thậm chí Liên Bang Tinh Diệu cũng đối mặt với nan đề tương tự, đó chính là cuộc tranh chấp giữa “Tam Giới Cũ” và “Tứ Giới Mới”.
Thiên Nguyên, Huyết Yêu cùng Phi Tinh, ba Đại Thiên Thế Giới này nắm giữ kỹ thuật tiên tiến vượt trội cùng hệ thống luyện chế pháp bảo đại công nghiệp hoàn thiện. Trong bối cảnh không thuế quan, không rào cản thương mại giữa các quốc gia cùng khối, mỗi phút giây họ đều có thể gây áp lực phá giá lên Thủy Tinh, U Minh, Thụ Hải cùng các thế giới tài nguyên khác, triệt để phá hủy nền công nghiệp thô sơ, lạc hậu của những thế giới này. Cuối cùng, biến Thủy Tinh, U Minh và Thụ Hải thành những nơi chỉ còn giá trị cung cấp nguyên liệu thô và tiêu thụ thành phẩm công nghiệp.
Chính vì mâu thuẫn cốt lõi này, trước khi Lý Diệu và Cổ Thánh các cường giả hồi quy Liên Bang, sự khác biệt giữa Lão Tam Giới và Tứ Giới mới càng thêm gay gắt, thậm chí dẫn đến sự hình thành hai đại trận doanh đối đầu, với Đinh Linh Đang và Kim Tâm Nguyệt làm thủ lĩnh, không ai chịu nhường ai.
Dĩ nhiên, Tinh Diệu Liên Bang là một quốc gia còn rất trẻ, tràn đầy khí thế như các đế quốc chân nhân cổ đại, kiên quyết tiến thủ, phát triển không ngừng. Một mặt, Liên Bang chỉ có chưa đến mười Đại Thiên Thế Giới, lịch sử ngắn ngủi chưa đủ để hình thành những lợi ích cố hữu, nên các mâu thuẫn dễ dàng được thương lượng và giải quyết. Mặt khác, thời điểm đó Liên Bang đang đối mặt với mối đe dọa to lớn từ hạm đội Hắc Phong, sinh tử treo lơ lửng, nên mâu thuẫn về việc các thế giới công nghiệp phá giá, hút máu tài nguyên chỉ có thể tạm gác lại.
Thêm vào đó, dưới sự lãnh đạo của Lý Diệu, Liên Bang liên tục khám phá ra những thế giới giàu tài nguyên như Cổ Thánh giới, di tích Côn Luân, Hài Cốt Long Tinh, cùng với những kỹ thuật tiên tiến từ Hồng Hoang, tương đương với việc có được một nguồn vốn khởi động khổng lồ. Điều này đã làm giảm bớt đáng kể những mâu thuẫn ngày càng gay gắt. Hơn nữa, các lãnh đạo của các tập đoàn lợi ích riêng như Đinh Linh Đang và Kim Tâm Nguyệt, bằng sự kiên nhẫn và trí tuệ, đã tạm thời gác lại tranh cãi, hóa giải mâu thuẫn, kể cả Kim Đồ Dị cùng những thế lực khác đứng sau thao túng cục diện, cuối cùng giúp Lão Tam Giới và Tứ Giới đoàn kết, thành công đánh bại hạm đội Hắc Phong.
Dù vậy, Lý Diệu vẫn khó lòng hình dung, vài trăm năm sau, khi Tinh Diệu Liên Bang không ngừng mở rộng, sẽ giải quyết ra sao những bất công trong phát triển kinh tế khu vực, tình trạng “hiệu ứng xi-phông” ngày càng nghiêm trọng giữa thế giới công nghiệp và thế giới tài nguyên, cùng vấn đề tỷ giá hối đoái leo thang.
Thế nên, nhiều chuyên gia của Tinh Diệu Liên Bang thậm chí đã đề xuất với liên bang rằng, trạng thái hiện tại là tốt nhất, không nên vượt quá mười Đại Thiên Thế Giới. Đây là giới hạn của quy mô và tổng hợp quốc lực, nếu mù quáng bành trướng, chỉ sợ sẽ tự chuốc họa vào thân, thậm chí tự đẩy mình vào bế tắc.
Hàng trăm Đại Thiên Thế Giới của các đế quốc chân nhân, dù chưa đến bước diệt vong, ít nhất cũng đã kiệt quệ. Liên Bang sở hữu những điều kiện thuận lợi mà các đế quốc cơ hồ không có.
Lý Diệu không hề biết rằng, các gia tộc Hầu gia thống trị Tứ đại tuyển đế, trong quá trình phát triển công nghiệp, sẽ nương tay khi khai thác tài nguyên của các thế giới biên cương. Chắc chắn, họ sẽ hút máu đến cùng, phá giá không ngừng, tốt nhất là sử dụng dây chuyền sản xuất để tạo ra pháp bảo giá rẻ hàng loạt, bao phủ hoàn toàn những thế giới xa xôi, đảm bảo rằng họ vĩnh viễn không thể phát triển hệ thống luyện chế pháp bảo, mãi mãi chỉ là nguồn cung cấp tài nguyên cấp thấp cho Tứ đại tuyển đế Hầu gia tộc, sa vào cái bẫy “500 tấn quặng thô đổi một Tinh Khải”.
Vậy thì, những Giới Chủ, quân phiệt và Tư lệnh hạm đội đầy tham vọng, những kẻ thống trị các Đại Thiên Thế Giới xa xôi kia, liệu có cam tâm để thế giới của mình vĩnh viễn trở thành những thâm cốc san sát quặng mỏ, không một nhà xưởng luyện chế pháp bảo, mãi mãi bị Tứ đại tuyển đế Hầu gia tộc chèn ép, phá giá và hút máu sao?
Đây chính là sự leo thang, một cuộc chiến “Lão Tam giới, mới Tứ Giới” với quy mô mở rộng gấp mười lần!
Trong Liên Bang, cuộc tranh đấu giữa thế giới công nghiệp và thế giới tài nguyên đã được Lý Diệu, Đinh Linh Đang cùng Kim Tâm Nguyệt và những người khác giải quyết tạm thời bằng đủ mọi phương pháp. Nhưng đế quốc hôm nay, e rằng sẽ không đơn giản như vậy, dù bộc phát nội chiến cũng không có gì lạ.
“Sự bất cân xứng trong phát triển kinh tế dẫn đến mâu thuẫn giữa thế giới công nghiệp và thế giới tài nguyên, ngài hoàn toàn có thể thấu hiểu, vậy thì với tư cách một Hóa Thần cường giả chuyên về chiến đấu, ngài có thể hiểu được mâu thuẫn giữa ‘Quân đội’ và ‘Gia tộc, tông phái, các tập đoàn lợi ích’ chứ?”
Lý Diệu hơi khựng lại: “Cụ thể là gì?”
“Rất đơn giản, hiện tại tất cả quân đội trong phạm vi đế quốc chân nhân loại, trên danh nghĩa đều gọi là ‘Quân đội Đế quốc’, nhưng trên thực tế lại không có hệ thống chỉ huy và vận hành thống nhất, thậm chí quyền tài chính và quyền kiểm soát các tập đoàn công nghiệp quân sự cũng không nằm trong tay quân đội.”
“Trên thực tế, bị giới quý tộc và quân phiệt ăn mòn qua hàng trăm năm, ngoại trừ Ngự Lâm quân khoa trương ở Cực Thiên giới, Thiên Cực Tinh thuộc đế đô, thì gần như không có lực lượng nào có thể được coi là ‘Quân đội Đế quốc’ theo đúng nghĩa.”
“Đa số các hạm đội Tinh Hải và chiến đoàn Tinh Khải tinh nhuệ, quyền chỉ huy, quyền tài chính và quyền kiểm soát các tập đoàn công nghiệp quân sự đều nằm trong tay giới quý tộc, quân phiệt và Giới Chủ. Nói cách khác, quân đội Đế quốc chẳng qua là quân tư của giới quý tộc, là chó săn của những lão bất tử kia mà thôi.”
“Ví dụ đơn giản nhất, đội quân mà chúng ta từng tiêu diệt dưới tay Lệ Linh Phong, liệu họ có thể được gọi là ‘Quân đội Đế quốc’ không? Không, họ chỉ là ‘Quân Lệ gia’, thậm chí chỉ là quân tư của Lệ Linh Phong, theo cách gọi là ‘Gia đinh’ mà thôi.”
Lý Diệu chậm rãi gật đầu.
Trong bối cảnh hoàng quyền suy yếu, quân phiệt trỗi dậy của một triều đại đang lụi tàn, những chuyện như thế này là điều tất yếu. Về mặt danh nghĩa, quân đội lẽ ra phải thuộc về quốc gia, ít nhất là thuộc về Hoàng đế, nhưng trên thực tế lại là quân tư của giới quý tộc và quân phiệt, họ bỏ tiền ra, thuê người, cung cấp Tinh Khải và tinh hạm, dĩ nhiên họ phải bảo vệ lợi ích của mình, và chỉ có thể bảo vệ lợi ích của giới quý tộc và quân phiệt.
“Tuy nhiên, không phải mọi quân nhân của Đế quốc đều cam tâm cả đời làm quân tư, gia đinh và chó săn cho giới quý tộc, hy sinh vô nghĩa vì tranh giành quyền lực và lãnh thổ giữa các quý tộc, đặc biệt là đối với những thanh niên quan quân đầy khí phách, mang trong mình hoài bão lớn, thậm chí… vẫn còn nhớ về vinh quang của quân đội Đế quốc thời đại Hắc Tinh Đại Đế!”
Lệ Linh Hải hốc mắt đỏ rực, sát khí đằng đằng, giọng nói như sấm rền: "Ngưng tụ tất cả tư binh phân tán trong tay các quý tộc và môn phái, hợp nhất thành một lực lượng hùng mạnh, một đội quân đế quốc chân chính! Để 'Quân đội' vang vọng tiếng nói của mình, như lôi đình giáng thế!"
"Từ nay về sau, chiến đấu chỉ vì lợi ích đế quốc, chiến đấu chỉ vì văn minh nhân loại, chiến đấu chỉ vì Hoàng đế bệ hạ! Đây là lý tưởng hừng hực nhiệt huyết của vô số thanh niên quan quân, họ sẵn sàng hy sinh thân mình, xương tan thịt nát, quyết chiến đến cùng!"
