Lý Sát nhìn những con đường rộng rãi, hàng cây xanh mướt cùng hệ thống cống ngầm hoàn thiện, lại tùy miệng hỏi tướng quân vài câu về thuế khóa và dân số, trong lòng đã nhanh chóng phác thảo ra một bảng báo cáo tài chính. Anh gần như lập tức nhận ra một điểm: thành phố này đầu tư vào dân sinh quá nhiều, Ngải Lỵ Tiệp gần như không kiếm được bao nhiêu tiền, trái lại còn có khả năng phải bù lỗ không ít.
Tại cổng thành, Lý Sát bỗng nhiên xuống ngựa, cẩn thận nghiên cứu những dấu móng ngựa in sâu trên mặt đất. Trong vô số vết tích, những hàng dấu móng ngựa này hiện lên đặc biệt to lớn và sâu hoắm. Đây không phải kỵ binh hạng nặng thông thường, mà chỉ có thể là dấu vết do kỵ sĩ cấu trang để lại. Kỵ sĩ cấu trang có thực lực cường đại, có thể mang trên mình giáp trụ và vũ khí hạng nặng vượt xa kỵ binh thường, đồng thời tọa kỵ của họ cũng cần được chọn lựa đặc biệt, ngựa thường không thể nào chịu nổi sức nặng đó.
Ánh mắt Pháp Tư Kỳ cũng rơi vào những dấu móng ngựa kia, trong lòng lập tức đập thình thịch. Ngay cả cô cũng nhìn ra những dấu vết này còn rất mới, nhiều nhất không quá một giờ đồng hồ, chẳng lẽ Lý Sát lại không nhìn ra? Nếu Lý Sát có ý, không cần dùng ngựa nhanh, chỉ cần cưỡi sư thứ là có thể đuổi kịp bộ đội của Ngải Lỵ Tiệp.
Thế nhưng Lý Sát ngồi xổm ở đó quan sát nửa ngày, rồi lại đứng dậy như thể chẳng phát hiện ra điều gì. Anh lên ngựa, nói với tướng quân: "Chúng ta đi xem quân doanh đi!"
Pháp Tư Kỳ lại thở phào một hơi, mồ hôi lạnh toát ra lần nữa. Cửa ải trước mắt này vậy mà vượt qua được, khiến cô cảm thấy khó tin. Trong lòng cô không khỏi thầm oán trách Ngải Lỵ Tiệp, sao lại chạy muộn như thế? Nếu sư thứ Lý Sát mang tới có phẩm cấp cao hơn một chút, hoặc anh không nghỉ ngơi hai mươi phút trên đường, chẳng phải đã chặn được Ngải Lỵ Tiệp ngay trong lâu đài rồi sao? Lúc đó dù thế nào, Ngải Lỵ Tiệp cũng chẳng còn mặt mũi nào mà bỏ chạy.
Lý Sát cùng tướng quân đi một vòng trong quân doanh, tướng quân còn đặc biệt gọi một tiểu đội chiến sĩ ra biểu diễn một bộ chiến kỹ. Sau đó, Lý Sát không tỏ thái độ gì, cứ thế theo tướng quân đi về phía lâu đài. Quản sự đã cung kính chờ sẵn ở đó, sắp xếp một gian phòng khách thượng hạng.
Lý Sát đề nghị muốn tham quan thư phòng của Ngải Lỵ Tiệp, tướng quân lại tỏ vẻ khó xử, nhưng sau khi nhìn sắc mặt Pháp Tư Kỳ, lần này ông ta lại sảng khoái đồng ý.
Phong cách bài trí tổng thể trong thư phòng của Ngải Lỵ Tiệp mang đậm màu sắc Babylon, bất kể bàn ghế hay tủ sách đều lớn hơn kích thước thông thường một phần ba. Các chi tiết chạm khắc trang trí có thể thấy ở khắp nơi, nhưng hoa văn được chọn lại không rườm rà, đường nét trôi chảy, tay nghề cực kỳ tinh xảo, thể hiện sự xa hoa kín đáo, mang đậm phong thái của quý tộc lâu đời.
Điểm thiếu sót duy nhất là rất nhiều đồ nội thất và vật trang trí ở đây quá mới, trên lò sưởi cũng thiếu đi dấu vết của khói lửa hun đúc qua năm tháng. Tóm lại, sự khác biệt giữa thư phòng này với những gia tộc hào môn thực thụ chính là lịch sử và thời gian. Hơn nữa, với tư cách là một trong hai căn phòng quan trọng nhất trong lâu đài quý tộc, các loại vật trang trí và cổ vật bày ở đây còn kém xa tiêu chuẩn quý tộc thực thụ, thậm chí trên tường còn treo cả đồ giả.
Thư phòng có một mảng tường trống treo một tấm bản đồ cục bộ khu vực biên giới Thánh giới Liên minh, trên đó đánh dấu lãnh địa của Ngải Lỵ Tiệp và tình hình xung quanh. Lý Sát đứng bên cạnh bản đồ quan sát kỹ một lúc, mới đi tới bàn làm việc của cô, giống như thói quen trong phòng mình, trực tiếp dựa người vào mặt bàn rồi hướng ánh mắt về phía Pháp Tư Kỳ.
Pháp Tư Kỳ lại bắt đầu đổ mồ hôi, cô chưa từng nghĩ ánh mắt của Lý Sát lại khiến cô cảm thấy khó mà chịu đựng nổi. Thực ra Lý Sát không hề có khí thế áp bức, chỉ là do cô tự chột dạ mà thôi.
Lý Sát thản nhiên nói: "Có thể thấy được, Bá tước cũng không giàu có gì."
"Vâng. Bá tước đều dùng tiền vào việc phát triển lãnh địa và phúc lợi cho chiến sĩ." Pháp Tư Kỳ thừa nhận, đây là sự thật. Hơn nữa, ngoài Sách Luân và Ca Lợi Á có lịch sử để kế thừa, các thành viên nhà Ác Mông Đức đều không giàu có. Ca Đốn nói ra cũng chẳng hơn Ngải Lỵ Tiệp là bao, đừng nói đến hưởng thụ cá nhân, ngay cả trang bị vũ lực cơ bản nhất cũng khó lòng nói là tốt.
Lý Sát đặt hộp phong ma chứa bảy bộ trang bị lên bàn làm việc của Ngải Lỵ Tiệp, nói: "Vậy cái này tôi để lại trước nhé."
Pháp Tư Kỳ há miệng nhưng không phát ra tiếng. Cô hiểu rất rõ giá trị của chiếc hộp phong ma này, bên trong là cấu trang trị giá gần 9 triệu! Số tiền khổng lồ như vậy gấp mấy lần thu nhập từ lãnh địa và diện vị hiện tại của Ngải Lỵ Tiệp cộng lại!
Pháp Tư Kỳ bỗng thấy toàn thân vô lực, đờ đẫn gật đầu.
Lý Sát cười cười, không nói gì thêm, bảo Pháp Tư Kỳ đưa mình về phòng nghỉ ngơi.
Đêm đó, Lý Sát tĩnh tọa minh tưởng dưới bầu trời đầy sao.
Còn ở nơi hoang dã, chiến sĩ của Ngải Lỵ Tiệp đang bận rộn dựng trại, các tướng quân tụ tập lại với nhau, cố gắng hoàn thiện công tác chuẩn bị trước trận chiến một cách tỉ mỉ nhất. Bản thân Ngải Lỵ Tiệp thì đầy vẻ bứt rứt khó chịu, một mình rời khỏi doanh trại, bước đi vô định, chính cô cũng không biết mình muốn đi đâu. Đừng nói là đi dạo không có mục đích, ngay cả việc xuất binh lần này cô cũng chưa nghĩ ra mục tiêu, chỉ vội vàng chạy trốn ra đây.
Tất cả đều tại bảy bộ cấu trang đáng chết kia! Tại sao nó lại phải là trang bị theo bộ chứ?
Lúc đầu cô tùy miệng nói ra, là vì thấy người khác không đạt được điều kiện của mình. Mà dù Lý Sát có năng lực này, cũng không nên nhanh như vậy chứ?
Bộ trang bị đầu tiên Lý Sát gửi tới, nói là tiền đặt cọc, nhưng trong thâm tâm cô lại coi đó là cái giá để mình kiềm chế Sách Luân và Ca Lợi Á, khiến cục diện đảo nổi không đến mức xấu đi hoàn toàn, nên cô nhận mà không chút áy náy. Nhưng bảy bộ sau này vừa gửi đến, tính chất hoàn toàn thay đổi.
Ngải Lỵ Tiệp cứ nghĩ đến bảy bộ cấu trang đó là lại càng bứt rứt, trong lòng nảy sinh sự nóng nảy. Cô bỗng vung một quyền, đập gãy một cái cây to! Cảm nhận cơn đau nhói truyền đến từ nắm đấm, cô mới thấy dễ chịu hơn một chút.
Dưới bầu trời đầy sao, Ngải Lỵ Tiệp tiếp tục bực bội phá hoại rừng cây, còn Lý Sát thì tĩnh tâm minh tưởng.
Sáng sớm hôm sau, Lý Sát cưỡi sư thứ, phía sau có ba con bay lên bầu trời xanh, lượn vòng rồi hướng về phía đông nam mà đi. Pháp Tư Kỳ đứng trên mặt đất, ngửa đầu nhìn theo bóng dáng anh dần dần biến thành một chấm đen nhỏ, cuối cùng hòa vào tầng mây, không còn nhìn rõ nữa, cô mới trút ra một hơi dài nén nhịn suốt cả ngày đêm.
Chuyến bay này kéo dài suốt ba ngày ba đêm. Lý Sát gần như băng qua gần nửa đại lục, cuối cùng vào sáng ngày thứ tư, anh đã nhìn thấy đại dương mênh mông sóng nước.
Mà phía sau anh, một cuộc chiến tranh lớn nhỏ đã diễn ra.
Bá tước Ngải Lỵ Tiệp dẫn quân xuyên qua lãnh địa của hai quý tộc, như sấm sét tấn công vào lãnh địa của Công tước Sách Lạp Mỗ. Cuộc chiến này diễn ra vô cùng đột ngột, Công tước Sách Lạp Mỗ bị đánh trở tay không kịp, trong lúc vội vàng chỉ kịp điều động một nửa quân đội, giao chiến quyết liệt với Ngải Lỵ Tiệp tại thị trấn Phù Lạp cách biên giới bốn mươi bảy cây số.
Trong trận đại chiến này, Ngải Lỵ Tiệp trái ngược hoàn toàn với phong cách dùng binh biến hóa khôn lường trước đây, đánh một trận chính diện hiếm thấy với Công tước Sách Lạp Mỗ. Dù trận này thời gian kéo dài rất ngắn nhưng lại vô cùng thảm khốc. Tổng thực lực của Công tước Sách Lạp Mỗ vẫn chiếm ưu thế, lại còn chiếm ưu thế địa hình chủ nhà, nhưng cuối cùng vẫn bị sự chỉ huy tinh diệu vô song của Ngải Lỵ Tiệp đánh bại. Tuy nhiên, Ngải Lỵ Tiệp cũng phải trả cái giá rất đắt, tỉ lệ thương vong là cao nhất trong các cuộc chiến của cô những năm gần đây.
Sau khi Công tước Sách Lạp Mỗ rút quân, Ngải Lỵ Tiệp cũng lập tức rút khỏi lãnh địa của ông ta.
Trong mắt người ngoài, đây là một cuộc chiến khó hiểu, họ hoàn toàn không hiểu tại sao Ngải Lỵ Tiệp lại mạo hiểm xuyên qua lãnh địa của nhiều quý tộc như vậy, tiến sâu vào nội địa kẻ địch để đánh một trận mà dường như chẳng thu được gì.
Phe Công tước Sách Lạp Mỗ quả thực có tổn thất, thị trấn Phù Lạp là nơi nghỉ dưỡng suối nước nóng nổi tiếng của lãnh địa công tước. Sau trận này, nó gần như bị phá hủy hoàn toàn, các mạch suối nước nóng cũng hư hại quá nửa, ít nhất mười năm tới không thể khôi phục sử dụng.
Nhưng chính vì đó là một thị trấn nghỉ dưỡng, nên dân số bình thường không đông, càng chẳng có tài nguyên giàu có gì để cướp bóc, nên trận này của Ngải Lỵ Tiệp định sẵn là không thể thu được chiến lợi phẩm giá trị nào. Chẳng lẽ chỉ để trút giận chuyện cũ?
Mặc dù trận này đánh bại chính diện kẻ địch có binh lực chiếm ưu thế, lại có cường giả truyền kỳ trấn giữ, đã lật đổ ấn tượng trong mắt mọi người rằng Ngải Lỵ Tiệp chỉ biết dùng kỳ binh, càng củng cố uy danh vô địch của cô. Thế nhưng các quý tộc tinh thông quân sự khi đánh giá lại giữ thái độ dè dặt.
Trước đây, điều người ta sợ hãi ở Ngải Lỵ Tiệp chính là tầm nhìn chiến lược rõ ràng nhạy bén, lần nào cô cũng ép kẻ địch phải đánh một trận sai lầm vào thời điểm sai lầm và địa điểm sai lầm, để thu lợi lớn nhất với cái giá nhỏ nhất. Nhưng với trận chiến chống lại Công tước Sách Lạp Mỗ, dù Ngải Lỵ Tiệp chiến thắng, vẫn có thể coi là thất bại, vì cuối cùng cô chẳng thu được gì cả. Trừ khi đằng sau có nguyên nhân khác không ai hay biết, nếu không thì việc phá hủy một thị trấn nghỉ dưỡng đối với Công tước Sách Lạp Mỗ thậm chí còn chẳng thể coi là đả kích thực lực kinh tế của ông ta.
Nghe nói sau trận đó, Ngải Lỵ Tiệp đã bảo pháp sư đi theo múc một chậu nước đá lớn, trực tiếp dội thẳng lên đầu mình.
Chi tiết nhỏ này càng làm tăng thêm sự hứng thú của những quý tộc tò mò, họ bàn tán không ngớt về tâm lý của vị nữ chiến thần này sau những giờ trà dư tửu hậu. Tuy nhiên, cùng thời điểm đó tại lãnh địa của Bá tước, bốn con sư thứ đến sau khi màn đêm buông xuống, rồi lại rời đi vào lúc bình minh, hầu như không ai để ý.
Lúc này Lý Sát đã đứng trên lãnh địa của gia tộc Tát Nhĩ Tốn, trước mặt anh là một điện đường hùng vĩ mang đậm phong cách man tộc. Bên trong điện đường chính là trận pháp truyền tống dẫn tới đại lục Ca Lan Đa. Điện đường canh phòng nghiêm ngặt, dưới sự bảo vệ của hàng chục chiến sĩ cao cấp từ cấp mười ba trở lên, ngay cả một con chim cũng không bay lọt.
Ông lão quen biết trong cửa tiệm ở Phù Thế Đức hôm nọ đang đứng cạnh Lý Sát, chỉ trỏ trên tấm bản đồ đại lục Ca Lan Đa do gia tộc lưu giữ, giải thích cho Lý Sát những điều cần chú ý sau khi đặt chân lên đại lục Ca Lan Đa.
Có thể thấy từ bản đồ, đại lục Ca Lan Đa không nhỏ hơn Nặc Lan Đức là bao, nhưng ngoài hai dãy núi lớn và một con sông lớn, bản đồ của gia tộc Tát Nhĩ Tốn chỉ đánh dấu chi tiết một vùng nhỏ ở phía tây. Những nơi còn lại gần như là một khoảng trắng. Gia tộc Tát Nhĩ Tốn với sức mạnh của một gia tộc, hàng trăm năm qua cũng chỉ làm được đến thế này. Họ rất khó bước ra khỏi phạm vi thế lực của bộ lạc đại tù trưởng năm xưa, một khi rời đi, ngay lập tức có thể dẫn đến đòn đánh chí mạng của man tộc.
Giải thích xong, ông lão cười bất lực, cuộn bản đồ lại nhét vào tay Lý Sát, nói: "Ta chỉ giúp được ngươi chừng này thôi. Đến bên đó, sẽ có người sắp xếp thuyền đưa ngươi tới đại lục Ca Lan Đa. Ngươi là khách quý của gia tộc Tát Nhĩ Tốn chúng ta, man tộc bên đó gọi là bộ lạc Đạp Phong, họ đối với người Nặc Lan Đức còn khá hữu hảo. Nhưng một khi rời khỏi lãnh địa của bộ lạc Đạp Phong, nguy hiểm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào."
