"Tôi không hiểu ý của ngài." Mặc dù nói vậy, nhưng trong giọng nói của chàng Druid trẻ tuổi lại lộ ra vẻ bất an khó giấu, trong mắt cũng hiện lên vẻ hoang mang. Cậu ta vốn thông minh và có thiên phú, thực ra đã lờ mờ đoán được ý của Đại trưởng lão.
"Chu Bố, con rất thông minh, nên biết rằng trong khu rừng này, nhân vật chính thực sự không phải là chúng ta - tộc Tinh Linh và Druid, mà là Thế Giới Thụ cùng tất cả các Sinh Mệnh Thụ."
"Đương nhiên rồi ạ." Chàng Druid trẻ tuổi gật đầu.
Đại trưởng lão Tinh Linh chậm rãi nói: "Tộc Tinh Linh chúng ta hầu như không thể rời xa Sinh Mệnh Thụ. Một khi mất đi chúng, tộc nhân khó lòng sinh sôi, chiến sĩ sẽ chẳng thể trở nên mạnh mẽ, thậm chí các Druid còn dần dần thoái hóa. Có thể nói, Sinh Mệnh Thụ chính là trụ cột sinh tồn của Tinh Linh. Thế nhưng, chúng ta có thể mang lại gì cho chúng? Chúng ta chỉ có thể bảo vệ chúng, xua đuổi thiên địch. Nghĩa là, Tinh Linh không thể rời xa Sinh Mệnh Thụ, nhưng Sinh Mệnh Thụ lại chẳng nhất thiết cần đến chúng ta. Con hiểu rồi chứ?"
"Ý của ngài là, Sinh Mệnh Thụ mà chúng ta nương tựa đã chọn cách từ bỏ chúng ta sao?" Chu Bố bàng hoàng, tin tức này đối với cậu mà nói thực sự quá chấn động.
"Mối liên hệ giữa chúng ta và Sinh Mệnh Thụ không phải là sự gắn kết hai chiều chặt chẽ. Mà hiện tại, cái cây này rõ ràng đã tìm thấy người bảo vệ phù hợp hơn, cũng mạnh mẽ hơn."
Chàng Druid trẻ tuổi thốt lên: "Kẻ xâm nhập sao?"
Đại trưởng lão Tinh Linh trầm trọng gật đầu, không nói gì thêm.
"Tại sao Sinh Mệnh Thụ lại làm vậy? Nó làm thế sẽ phá vỡ cấu trúc vốn có của khu rừng, chẳng lẽ nó... nó muốn trở thành Thế Giới Thụ?" Nói đến câu cuối, Chu Bố không kìm được mà hít một hơi lạnh.
"Ngay cả chúng ta còn đang tìm mọi cách để trở nên mạnh mẽ, thì việc Sinh Mệnh Thụ muốn trở thành Thế Giới Thụ có gì lạ đâu?" Đại trưởng lão tỏ ra rất thấu hiểu.
Chu Bố chậm rãi cúi đầu: "Con chỉ là... không thể chấp nhận được việc kẻ xâm nhập cũng có thể trở thành người bảo vệ của Sinh Mệnh Thụ."
Đại trưởng lão lại thở dài: "Đây là thực tế, vai trò của chúng ta đối với Sinh Mệnh Thụ đã trở nên không còn quan trọng nữa. Ta nghĩ, điều chúng ta cần làm bây giờ, chính là giống như cách Sinh Mệnh Thụ chứng minh giá trị bản thân với Lý Sát, chúng ta cũng phải chứng minh giá trị của mình với nó và với Lý Sát."
"Không được!" Chu Bố kích động đứng bật dậy: "Như vậy chẳng phải chúng ta đã mất đi cả tôn nghiêm và tín ngưỡng cuối cùng rồi sao?"
Đại trưởng lão cười cay đắng: "Tôn nghiêm ư? Chúng ta sống sót được đến giờ đã là mất đi tôn nghiêm rồi. Còn tín ngưỡng? Sinh Mệnh Thụ mà chúng ta hằng tin thờ nay đã từ bỏ chúng ta để chọn người bảo vệ mới. Thực chất, nó đã đầu hàng kẻ xâm nhập. Ngay cả nguồn gốc tín ngưỡng của chúng ta còn làm thế, chúng ta ngoài việc tuân theo thì còn có thể làm gì? Rời bỏ Sinh Mệnh Thụ ư?"
Chu Bố Linh Phong sững sờ. Cậu là một Druid, thừa hiểu cái kết của bộ lạc nếu rời xa Sinh Mệnh Thụ để tiến sâu vào rừng già. Cả bộ lạc chắc chắn sẽ dần khô héo và chết đi.
"Giữa tôn nghiêm và tín ngưỡng mà con vừa nói, so với sự duy trì nòi giống của cả tộc, cái nào quan trọng hơn?"
Đối mặt với chủ đề nặng nề này, chàng Druid trẻ tuổi tất nhiên không thể đưa ra câu trả lời.
"Vì vậy, ta sẽ không ngăn cản tộc nhân đi nghe vị nữ thần quan kia thuyết giáo." Đại trưởng lão nhìn ra ngoài cửa sổ, chậm rãi nói: "Đã mất đi tín ngưỡng, vậy nếu tộc nhân muốn, chọn một loại tín ngưỡng hoàn toàn mới cũng chưa hẳn là chuyện xấu. Dù cho đó là tín ngưỡng đến từ dị vị diện."
Chàng Druid trẻ tuổi im lặng. Cậu có thể cảm nhận được luồng sinh khí mà Sinh Mệnh Thụ tỏa ra đang giảm dần, cũng biết rằng cái cây gần như đã dồn toàn bộ khí tức sự sống có thể điều động được lên người Lý Sát. Đây là sự thật không thể chối cãi: Tinh Linh đã bị vứt bỏ.
Giữa tôn nghiêm và sự sống, Chu Bố có thể đưa ra lựa chọn dễ dàng cho riêng mình. Sự kiêu hãnh bẩm sinh khiến cậu không sợ hãi cái chết, nhưng đó chỉ là cá nhân cậu. Nếu phải gánh thêm cả Cống Bố, Y Địch, Đại trưởng lão và toàn bộ tộc nhân, Chu Bố cảm thấy một sự yếu đuối chưa từng có. Đây không phải quyết định mà cậu có thể đưa ra, cậu chưa đủ dũng khí để bắt cả tộc cùng mình bước lên con đường hủy diệt không lối về.
Lúc này, Lý Sát mang theo chiến lợi phẩm và tù binh đã trở về căn cứ đô thị. Do việc thiền định trì hoãn mất mấy ngày, nên hiện tại Nê Thụy Tư và A Già Môn Nông ở trong thành phố đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, chỉ đợi Lý Sát trở về.
Trước khi quay về Nặc Lan Đức, công tác chuẩn bị của Lý Sát lại dài dòng đến mức kinh ngạc, mãi đến một ngày sau mới hoàn tất.
Đội ngũ lần lượt bước vào cổng truyền tống, rồi xuất hiện tại trận pháp truyền tống trong Vĩnh Hằng Long Điện. Lần này Lý Sát mang theo nhiều thứ đặc biệt, vài tù binh Tinh Linh Lục Sâm cùng mấy con quạ gõ kiến còn sống. Thế nhưng sau khi bước ra khỏi trận pháp, Lý Sát lập tức phát hiện lũ quạ gõ kiến cũng tiêu tốn ma lực thủy tinh ngang ngửa với con người!
Lý Sát không khỏi thầm mắng một tiếng, muốn mang đám này đến Pháp La, hiển nhiên lại là một khoản phí khổng lồ. Lý Sát thở dài, ra lệnh cho người trông coi đám tù binh Tinh Linh Lục Sâm và lũ quạ, còn mình thì đi về phía đảo nổi của gia tộc.
Trên đảo nổi A Khắc Mông Đức, tiếng chuông du dương bắt đầu vang lên, tổng cộng bảy tiếng, đại diện cho sự trở về của Lý Sát - vị tộc trưởng tạm quyền. Số lượng tiếng chuông ám chỉ quyền thế và địa vị của người đặt chân lên đảo. Bảy tiếng là tiếng chuông chào mừng dành riêng cho tộc trưởng, hiển nhiên, ít nhất là những người A Khắc Mông Đức trên đảo hiện nay đã coi Lý Sát là tộc trưởng.
Khi tiếng chuông vang lên, tại cửa một căn phòng trong lâu đài, Pháp Tư Kỳ thốt lên một tiếng kinh ngạc, lập tức lùi lại sau cửa, đóng sầm cửa lại, luống cuống khóa trái, rồi dựa lưng vào cửa, tim đập thình thịch. Cô rất nghi ngờ việc Lý Sát có giữ lời hứa hay không, chỉ cần không chạm mặt, coi như chưa từng gặp cô.
Pháp Tư Kỳ hiện tại thực sự không thể chạm mặt Lý Sát, vì cô trở về với hai bàn tay trắng. Ngải Lỵ Tiệp không hề để cô mang cấu trang về, đồng thời cũng không có ý định thực hiện cam kết trở thành bạn đời của Lý Sát. Vị bá tước hiếm khi do dự, lại đẩy Pháp Tư Kỳ vào một vị trí vô cùng khó xử.
Nhưng cân nhắc đến việc đảo nổi đang thiếu cường giả trấn giữ, đồng thời cảm thấy áy náy với Lý Sát, nên sau khi nhận được tin nhắn ma pháp từ anh, cô vẫn cắn răng đến đảo nổi.
Tuy nhiên, Lý Sát dường như không bận tâm đến việc cô có trở về hay không. Sau khi nói chuyện ngắn gọn với lão quản gia, anh liền tự nhốt mình trong thư viện gia tộc, bắt đầu lật tìm thứ gì đó trong từng cuốn sách.
Ngay khi Lý Sát vừa trở về Nặc Lan Đức không lâu, trên đảo nổi của gia tộc Ước Sắt Phù lần lượt xuất hiện vài vị khách bí ẩn. Họ mặc trang phục quý tộc bình thường, gương mặt không bị che khuất bởi áo choàng, nhưng đó là vì dung mạo lộ ra bên ngoài đều là giả. Những vị khách bí ẩn được dẫn vào một phòng tác chiến chuyên dụng.
Tại đây đã đặt sẵn hai sa bàn ma pháp lớn, một cái là lãnh địa quý tộc trông có vẻ bình thường, cái còn lại diễn giải một vị diện không tên.
Lúc này trên bản đồ Nặc Lan Đức, có thể thấy vài mũi tên khổng lồ đang từ nhiều hướng kéo đến, hợp nhất tiến vào lãnh địa của một quý tộc nào đó.
Trước sa bàn, một thanh niên đứng thẳng tắp đang suy tư điều gì đó, thỉnh thoảng lại đưa tay điều chỉnh, khiến một trong những mũi tên khổng lồ kia dịch chuyển tương ứng. Sau khi điều chỉnh vài lần, đôi chân mày nhíu chặt của anh ta mới giãn ra, lộ vẻ vô cùng hài lòng. Sau đó, anh ta lấy ra một xấp danh sách dày cộm, bắt đầu kiểm tra tỉ mỉ từng mục. Trên danh sách liệt kê từng đội quân và khí tài chiến tranh được biên chế hoàn chỉnh. Sau mỗi mục đều đính kèm những chú thích dày đặc.
Anh ta tập trung cao độ, thỉnh thoảng ho vài tiếng. Ánh đèn ma pháp sáng rực chiếu lên khuôn mặt, để lại vài cái bóng nhỏ trên gương mặt góc cạnh tuấn tú ấy.
Lôi Mông, không biết từ lúc nào, anh ta đã từ vị diện gia tộc quay trở lại.
Đúng lúc này, dọc hành lang dài vang lên những tiếng bước chân, lão công tước Ước Sắt Phù dẫn theo vài vị khách đi tới.
Hai võ sĩ không biết từ đâu xuất hiện, chặn đường nhóm người, vũ khí đã rút khỏi vỏ, chĩa xéo xuống đất, thân hình vạm vỡ gần như chặn đứng lối đi.
Lão công tước Ước Sắt Phù lấy ra một lệnh bài, cắm vào cơ quan trên tường, rồi đặt tay lên một phiến ngọc bích trong suốt. Một lát sau, ánh sáng trên phiến ngọc chuyển sang màu vàng nhạt dịu nhẹ, hai võ sĩ kia mới như làn khói xanh hóa giải biến mất.
Ước Sắt Phù lúc này mới dẫn khách tiếp tục tiến lên.
Những vị khách kia không hề cảm thấy lạ lẫm với cơ quan được thiết lập bằng thuật luyện kim khôi lỗi này. Mặc dù Ước Sắt Phù là tộc trưởng, nhưng dung mạo không thể là cách duy nhất để nhận diện. Huyễn thuật của pháp sư, mị ảnh của thuật sĩ, cũng như sự ngụy trang của sát thủ đều có thể tạo ra vẻ ngoài hoàn mỹ không tì vết. Vì vậy, ở những hào môn thực sự có khả năng chi trả, các trọng địa gia tộc đều dùng kiểm tra ma pháp, hoặc quét kiểm tra huyết mạch cơ thể làm chính, dung mạo hoàn toàn bị xem nhẹ. Mà cấp độ kiểm tra cao cấp nhất chính là kiểm tra trực tiếp linh hồn, cách này hầu như không thể sai sót, nhưng cũng tuyệt đối không phải cứ có tiền là làm được.
Những dụng cụ ma pháp có thể kiểm tra linh hồn hầu hết đều là cấp truyền kỳ trở lên, gần như đạt đến cấp thần khí. Ví dụ như nghĩa địa gia tộc A Khắc Mông Đức, nếu không có huyết mạch A Khắc Mông Đức đủ đậm đặc thì căn bản không thể vào được. Mà nếu không có thực lực tương ứng, khi leo lên núi lửa, nhẹ thì cảm thấy bỏng rát không chịu nổi, nặng thì sẽ lập tức bị đốt cháy từ trong ra ngoài mà chết.
Lão Ước Sắt Phù dẫn khách đi qua một cánh cổng lớn.
Bên trong cổng là một đại sảnh rộng cả ngàn mét vuông, gần trăm người già trẻ đang bận rộn không ngừng. Trên các bức tường xung quanh, hình ảnh ma pháp liên tục phác họa những bản đồ ma pháp của các vị diện khác nhau, mỗi bản đồ đều có phân bố binh lực và lộ trình vận hành chi tiết.
Bốn góc đại sảnh, mỗi góc có một đài cao, trên đó ngồi vài vị tướng già mang sát khí nghiêm nghị. Trên bàn làm việc của họ thiết lập không dưới một thiết bị hình ảnh ma pháp, có thể điều chỉnh chuyển đổi nội dung tùy theo nhu cầu.
Đại sảnh được chia thành bốn khu vực lớn bởi các lối đi, mỗi khu vực đều đặt ngay ngắn các buồng làm việc bán độc lập. Những thanh niên mặc quân phục vùi đầu trước bàn làm việc, điên cuồng muốn sắp đặt điều gì đó trên bản đồ. Trên nhiều bàn làm việc cũng thiết lập thiết bị hình ảnh ma pháp, có thể chiếu ra một bản đồ ma pháp thu nhỏ. Những bàn làm việc này lớn hơn bàn bình thường một nửa, người ngồi đó cũng rõ ràng là cấp cao và giàu kinh nghiệm hơn.
Lúc này, một vị khách bỗng dừng bước, nói: "Đây chính là tổng bộ tham mưu chiến tranh vị diện nổi tiếng của gia tộc Ước Sắt Phù sao? Có thể cho chúng tôi tham quan một chút được không?"
