Chín tiếng, tổng cộng là chín tiếng chuông ngân! Đây là tín hiệu khẩn cấp nhất, yêu cầu quân đội phải tập kết trong thời gian ngắn nhất!
Trong chớp mắt, quân doanh và tòa thành sôi sục. Từng chiến binh, từng vị tướng lĩnh, bất kể đang ở nơi đâu, làm gì, đều lập tức lao tới nơi cất giữ trang bị của mình. Họ dùng tốc độ nhanh nhất để vũ trang đầy đủ, sau đó mang theo chiến mã cùng vật tư tiếp tế, xông ra thao trường quân doanh dưới chân thành.
Một lát sau, cổng thành mở rộng. Ái Lỵ Tiệp khoác trên mình bộ giáp đan xen giữa sắc đỏ rực lửa và vàng nhạt, cưỡi ngựa bước ra từ tòa thành. Theo sau nàng là tất cả những tướng lĩnh quan trọng trong lãnh địa.
Chỉ một chốc sau, Ái Lỵ Tiệp đã đến thao trường. Lúc này mới chỉ qua hai mươi phút kể từ khi nàng rung chuông báo động. Thế nhưng, trên thao trường đã đứng đầy những chiến binh vũ trang tận răng. Ngoài những kỵ binh hạng nặng và kỵ sĩ cấu trang cần thời gian mặc giáp, những chiến binh khác đều đã chỉnh tề xếp thành phương trận. Chỉ cần thêm năm phút nữa, toàn bộ kỵ sĩ cấu trang và kỵ binh hạng nặng cũng sẽ tập kết xong xuôi.
Ái Lỵ Tiệp rút trường kiếm, vung một vòng trên không trung rồi quát lớn: "Các dũng sĩ, thời khắc chiến tranh đã đến! Kẻ địch của chúng ta sẽ lại một lần nữa nếm trải mùi vị thất bại! Hiện tại, doanh thứ nhất, thứ hai, thứ tư cùng trung đội kỵ sĩ cấu trang theo ta xuất chinh. Doanh thứ ba và thứ năm ở lại thủ thành. Doanh thứ ba phòng ngự tòa thành, doanh thứ năm canh giữ thành phố và tuần tra. Bây giờ, xuất phát theo ta!"
Ái Lỵ Tiệp chỉ trường kiếm sang một bên, từng đội chiến binh theo thứ tự chỉnh tề tiến về con đường dẫn ra ngoài thành. Chỉ cần nhìn quân dung nghiêm chỉnh ấy, đủ biết đây là một đội quân sắt thép đã trải qua trăm trận đánh!
Tuy nhiên, nếu nói công tâm, trang bị của đội quân này trong mắt các hào môn đại tộc trên đại lục chỉ có thể xếp vào hàng trung hạ. Đặc biệt là phương trận kỵ sĩ bộ chiến, trang bị trông rõ ràng lộn xộn không đồng nhất, nhìn thoáng qua là biết nhiều món đồ được thu giữ từ tay kẻ địch. Hiện tại, trang bị tạp nham đã trở thành một trong những đặc sắc của A Khắc Mông Đức. Càng bành trướng nhanh, quân đội lại càng xanh đỏ tím vàng.
Đại quân xuất chinh đột ngột, hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước. Có những chiến binh thậm chí còn buông bát cơm đang ăn dở để chạy tới thao trường tập hợp, không ngờ rằng lại phải khởi hành ngay lập tức. Thế nhưng, sĩ khí của các chiến binh vẫn vô cùng cao ngất, không một chút nghi hoặc hay do dự. Trong quá khứ, Ái Lỵ Tiệp đã dẫn dắt họ giành được vô số thắng lợi, nên họ tin rằng chuyến xuất chinh lần này cũng tất thắng trở về. Dù việc đột ngột xuất quân vào giờ cơm tối có hơi kỳ lạ, nhưng cách dùng binh của Ái Lỵ Tiệp vốn biến hóa khôn lường, chiến đấu vào thời điểm nào cũng có thể xảy ra, hành quân trong đêm chỉ là chuyện thường tình.
Chiến binh thì hừng hực khí thế, nhưng các tướng lĩnh thì chưa chắc đã vậy. Họ suy đi tính lại, đều không nghĩ ra gần đây có chuyện gì cần phải dùng đến chiến tranh để giải quyết. Ái Lỵ Tiệp thời gian trước vừa đánh liên tiếp mấy trận lớn, đã đạt được mọi thứ nàng muốn. Hiện tại tình hình xung quanh đang yên bình, lại cần phải đi đánh ai?
Sau khi ra khỏi thành, một vị tướng lĩnh râu quai nón vốn rất được Ái Lỵ Tiệp tín nhiệm liền thúc ngựa lại gần, hỏi: "Bá tước đại nhân, lần này chúng ta định đi đánh ai?"
"Vẫn chưa biết! Đợi đến khi vào địa phận Thánh Thụ Vương Triều rồi tính tiếp!" Câu trả lời của Ái Lỵ Tiệp khiến vị tướng râu quai nón sững sờ tại chỗ. Dốc toàn bộ đại quân, mà lại không có mục tiêu?
Lời vừa ra khỏi miệng, Ái Lỵ Tiệp đã biết mình lỡ lời. Nàng chỉ đành "đâm lao thì phải theo lao", im lặng không nói một lời, thúc ngựa dẫn quân lao nhanh về phía trước. Các tướng lĩnh nhìn nhau, sắc mặt trở nên nghiêm trọng. Trong quân đội, chỉ có hai trường hợp cần phải giữ bí mật về mục tiêu tấn công trước trận: một là trong quân có nội gián, hai là đối thủ cực kỳ mạnh mẽ, cần phải dùng kỳ binh để giành chiến thắng. Dù là trường hợp nào cũng đồng nghĩa với việc cuộc hành quân sắp tới sẽ vô cùng gian khổ, mới có thể đạt được hiệu quả tập kích bất ngờ.
Các tướng lĩnh bắt đầu cẩn trọng chuẩn bị tác chiến, nhưng họ không nhận ra dáng vẻ cắm cúi phi ngựa của Ái Lỵ Tiệp, nào giống như đang tiến quân, mà căn bản là đang chạy trốn.
Màn đêm dần bao phủ lấy đội quân đang đi xa kia.
Vài tiếng kêu trong trẻo của sư thứu vang lên trong bầu trời đêm, phía dưới cũng vang lên tiếng còi chỉ dẫn phương hướng. Bốn con sư thứu lượn vòng rồi hạ cánh xuống đài sư thứu của tòa thành Bất Diệt Hỏa Sơn.
Lý Sát và Pháp Tư Kỳ nhảy từ trên lưng sư thứu xuống. Lý Sát vươn vai vận động cơ thể hơi cứng đờ, giao sư thứu và hành lý cho thị giả chạy tới, rồi quét mắt nhìn xung quanh, gật đầu nói: "Một tòa thành rất hùng vĩ, thiết kế lại tinh xảo, hiếm có hơn là chi phí được tiết kiệm rất tốt."
Vị tướng lĩnh ở lại thủ thành vội vã chạy tới đón tiếp, nghe thấy lời đánh giá của Lý Sát thì vô cùng vui mừng. Có thể nhận được lời khen ngợi từ một vị Hoàng gia Cấu trang sư, người trong lãnh địa bá tước ai nấy đều cảm thấy vẻ vang. Thế nhưng, Pháp Tư Kỳ – người cũng từng tham gia buổi đấu giá hoàng gia – trong lòng lại cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
A Khắc Mông Đức bành trướng quá nhanh, lại là hào môn mới nổi, trước đây không có nhiều tích lũy. Vì vậy ở bất cứ đâu, tiết kiệm đã trở thành điều cần thiết, dần dần trở thành hiện tượng quen thuộc với mọi người trong gia tộc A Khắc Mông Đức, thậm chí sắp trở thành bản năng chảy trong huyết quản. Đặc biệt là những chi hệ mới tách ra chỉ mới một đời, ví dụ như Ái Lỵ Tiệp, ví dụ như Ca Đốn.
Thế nhưng, Lý Sát lại là một ngoại lệ!
Lý Sát hiện tại, vũ trang cá nhân của mình đã đi vào quỹ đạo. Nhóm tùy tùng hùng mạnh cùng các chiến binh tinh nhuệ được xây dựng theo biên chế chính là nền tảng và cốt lõi của một đội quân mạnh. Hơn nữa, tài năng cấu trang ngày càng được bộc lộ khiến kim tệ ùn ùn kéo đến.
Những ngày Pháp Tư Kỳ ở trên đảo nổi, dù không cố ý nghe ngóng, cũng có thể thấy vô số trang bị và vật tư đủ loại được chuyển vào kho, rồi lại vận chuyển ra ngoài. Đó chính là dòng chảy kim tệ khổng lồ. Lý Sát kiếm tiền nhanh, tiêu tiền còn nhanh hơn, kim tệ trong chớp mắt sẽ được chuyển hóa thành các loại vật tư trang bị có thể tăng cường sức chiến đấu. Có thể nói, Lý Sát hiện tại không những không có khái niệm tiết kiệm, mà ngược lại, trang bị của quân đội hắn xa hoa, tiếp tế phong phú, gần như đã ở mức hàng đầu của các hào môn. Nhìn khắp Thánh Thần Đồng Minh, người có thể sánh ngang với hắn về trang bị quân đội đã không còn nhiều. Hơn nữa, Lý Sát còn không hề có dấu hiệu thu liễm, vị Hoàng gia Cấu trang sư này dường như đã quyết tâm đi theo con đường dùng trang bị và vật tư đè chết đối thủ. Người như vậy, sao có thể hiểu thế nào là tiết kiệm?
Vì vậy, vào giờ phút này, từ "tiết kiệm" vừa lọt vào tai Pháp Tư Kỳ, gần như khiến toàn thân nàng dựng tóc gáy.
Lý Sát chào hỏi vị tướng lĩnh rồi nói: "Ta là Lý Sát, đã hẹn với bá tước Ái Lỵ Tiệp tối nay gặp mặt. Nếu bây giờ bá tước thuận tiện, hãy đưa ta qua đó đi!"
Không ngờ vị tướng lĩnh lộ vẻ khó xử, nói: "Chuyện này... thật không may, vì có quân tình khẩn cấp, bá tước đại nhân vừa dẫn quân xuất chinh rồi. Cho nên lúc này ngài không gặp được bá tước đại nhân đâu."
"Quân tình khẩn cấp?" Sắc mặt Lý Sát lập tức trở nên vô cùng đặc sắc, nhưng hắn nhanh chóng bình tĩnh lại, hỏi: "Là quân tình ở đâu, khiến bá tước đại nhân vội vã đến mức phải hành quân trong đêm?"
"Chuyện này bá tước đại nhân không nói với ta, ta vẫn chưa tới mức được biết cơ mật quân sự cao cấp như vậy." Vị tướng lộ vẻ hổ thẹn. Nếu ông ta biết những vị tướng lĩnh theo Ái Lỵ Tiệp xuất chiến cũng không hề hay biết mục tiêu ở đâu, chắc hẳn sự lo lắng của ông ta sẽ còn sâu sắc hơn.
Lý Sát mỉm cười, lại hỏi: "Bá tước đại nhân mang theo nhiều binh lính không?"
"Rất nhiều! Bộ binh tinh nhuệ, kỵ binh hạng nặng và kỵ sĩ cấu trang đều mang đi hết, chỉ để lại hai doanh bộ binh tổng cộng sáu ngàn người, phòng thủ thành phố và tòa thành." Vị tướng nói xong, bổ sung thêm một câu: "Xem ra tình hình chiến đấu thực sự rất ác liệt, nếu không bá tước đại nhân đã không mang hết kỵ sĩ cấu trang đi."
"Nghe có vẻ nghiêm trọng thật." Lý Sát thản nhiên nói, giọng nói ẩn chứa một ý vị khác. Sau đó hắn lại hỏi: "Vậy bá tước đại nhân hiện có bao nhiêu kỵ sĩ cấu trang rồi?"
Vị tướng ấp úng mấy câu, vẻ mặt rất khó xử. Đúng lúc này, Pháp Tư Kỳ nói: "Không sao, Lý Sát đại nhân không phải người ngoài, hoàn toàn có thể nói cho ngài ấy biết."
Vị tướng thở phào, nói: "Hiện tại bá tước đại nhân có tổng cộng ba mươi kỵ sĩ cấu trang."
Lý Sát gật đầu, nói: "Ba mươi người, vậy cũng đúng là không ít."
Sau đó Lý Sát chỉ vào bốn con sư thứu đang kiệt sức, nói: "Phiền ngài tìm người chăm sóc chúng thật tốt. Ngoài ra, nếu tòa thành còn sư thứu thượng hạng dự phòng, thì đổi cho ta bốn con. Sáng sớm mai ta còn phải xuất phát."
"Ngài đi sớm vậy sao? Khó khăn lắm mới tới đây, dù sao cũng phải đi dạo xung quanh chứ. Phong cảnh của Bất Diệt Hỏa Sơn nổi tiếng khắp vùng đấy!" Vị tướng tỏ vẻ kinh ngạc, sau đó ân cần giữ lại. Còn Pháp Tư Kỳ bên cạnh thì thầm thở phào nhẹ nhõm.
Lý Sát nở nụ cười mê người, nói: "Đề nghị không tồi, nhưng ta chỉ có thể ở lại một đêm, sáng mai dù thế nào cũng phải lên đường. Vậy đi, nếu tiện, hãy dẫn ta đi một vòng quanh thành phố trước, sau đó xem qua quân doanh, cuối cùng là tham quan thiết kế cấu trúc của Bất Diệt Hỏa Sơn, được không?"
Vị tướng và Pháp Tư Kỳ thầm cảm thấy có chút không ổn, nhưng nếu đến yêu cầu này mà không đáp ứng thì thật sự quá khó coi. Vì vậy vị tướng đành cắn răng nói: "Lý Sát đại nhân, ngài không dùng bữa tối trước sao?"
Lý Sát xua tay đầy tùy ý, nói: "Trên lưng sư thứu ta đã ăn tạm chút ít rồi. Đi thôi, thời gian có hạn, đây là lần đầu tiên ta đến tòa thành của bá tước đại nhân, đang muốn xem thử cách quản lý lãnh địa của nữ chiến thần gia tộc như thế nào!"
Vị tướng bất đắc dĩ, để thị tùng dắt tới mấy con chiến mã. Ông và Lý Sát mỗi người lên ngựa, đi dọc theo con dốc ra khỏi cổng thành, hướng về phía thành phố.
Mặc dù Lý Sát lịch sự mời Pháp Tư Kỳ có thể tự đi nghỉ ngơi, nhưng nàng kiên quyết đi theo phía sau. Nàng luôn có dự cảm không lành, hơn nữa nhìn dáng vẻ thản nhiên của Lý Sát, nàng có chút không phục.
Việc bay trên lưng sư thứu liên tục trong thời gian dài khiến nàng cảm thấy mệt mỏi rã rời. Lý Sát là một pháp sư, dù thể chất có mạnh hơn chút, sao có thể chịu đựng được như vậy? Hơn nữa, Lý Sát còn có thể uống nước, thậm chí ăn uống trên lưng sư thứu, cứ như thể hắn lớn lên trên lưng sư thứu vậy. Phải biết rằng độ cao bay lúc đó vượt quá hai ngàn năm trăm mét, đối mặt với gió lốc đôi khi thở cũng khó khăn.
Tuy nhiên, Pháp Tư Kỳ nhớ lại động tác nhảy lên lưng sư thứu của Lý Sát, lại cảm thấy hơi bừng tỉnh.
Lý Sát thong dong cưỡi ngựa trong thành, nhìn khói bếp bốc lên từ các gia đình. Đây là một thành phố mới nổi, quy mô không lớn, chỉ có hơn ba vạn dân, được quy hoạch ngăn nắp chỉnh tề. Ở rìa thành phố, có thể thấy từng khu vực mới được quy hoạch, đất đai đã được san phẳng, đang bắt đầu trải đường nhưng chưa xây dựng. Trong phạm vi khu thành cũ đa phần là các công trình thấp tầng, phần lớn đã có tuổi đời, những công trình mới hơn một chút cũng mộc mạc không cầu kỳ, nhưng khắp nơi đều là một khung cảnh hưng thịnh.
Quan trọng nhất là, trên gương mặt của mỗi người đi đường, đều có thể nhìn thấy ánh sáng của hy vọng.
