Phần lớn các đoàn bắt nô lệ đều chọn cách từ chối nộp thuế, thậm chí khi đụng độ các đội tuần tra kỵ binh đi kiểm tra thuế, họ còn công khai ra tay đánh trả. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, đã có sáu đội tuần tra kỵ binh, tổng cộng hơn một trăm kỵ sĩ bị các đoàn bắt nô lệ sát hại. Thủ đoạn của đám người này cực kỳ tàn nhẫn, một khi đã ra tay thì thường không để lại người sống. Thậm chí, một đoàn bắt nô lệ quy mô lớn còn ngang nhiên tập kích một cứ điểm thu thuế của Lý Sát, giết sạch hơn một trăm người từ quan thuế vụ cho đến lính canh, không chừa một mống. Thi thể của họ bị lột sạch quần áo rồi cắm lên những cọc gỗ, dựng xung quanh cứ điểm thu thuế.
Trong chốc lát, năm cứ điểm thu thuế còn lại mà Lý Sát thiết lập ở khu vực Tây Bắc đều rơi vào tình trạng tự nguy.
Trong các đội bắt nô lệ toàn là những kẻ bặm trợn, liều mạng. Chúng vốn là nguồn cơn của sự bất ổn, tên nào tên nấy đều cực kỳ hung tàn, khát máu. Nhiều năm sống kiếp đao kiếm liếm máu đã khiến những cao thủ bắt nô lệ này trở nên ngang tàng, khó lòng khiến chúng phục tùng mệnh lệnh.
Thế nhưng, Cương Đức và Chiến đấu thần quan cũng chẳng phải hạng dễ chọc. Cương Đức xuất thân từ trại huấn luyện tử thần, coi việc giết người như cơm bữa. Còn Chiến đấu thần quan thì đứng trên lập trường của thần linh, cho rằng việc tiêu diệt những kẻ dị giáo không phục tùng chính là làm tròn bổn phận với thần, nên sự cuồng nhiệt của hắn thậm chí còn hơn cả Cương Đức. Tuy xuất phát điểm của hai người hoàn toàn khác biệt, nhưng thái độ đối với kẻ thù thì lại vô cùng đồng nhất, đó là đánh mạnh, tuyệt đối không nhân nhượng.
Y Nga thậm chí còn hô vang khẩu hiệu: "Thà giết lầm một ngàn, còn hơn bỏ sót một người".
Vì vậy, Cương Đức và Y Nga dẫn theo năm trăm Nhân hình kỵ sĩ bắt đầu tuần tra khu vực hoạt động của các đoàn bắt nô lệ ở Tây Bắc. Cương Đức sớm đã tung tin, bất cứ đoàn bắt nô lệ nào nhìn thấy quân của hắn đều phải lập tức giải giới, toàn bộ chấp nhận kiểm tra lục soát triệt để. Phàm là kẻ nào không hạ vũ khí, hoặc hạ vũ khí chậm trễ, đều bị giết sạch!
Lý thuyết của Y Nga là: Chỉ cần nơi này còn nô lệ để bắt thì không bao giờ thiếu đoàn bắt nô lệ. Giết sạch đợt này, sẽ có đợt khác tới. Đây chính là "lý thuyết thịt thối" của hắn: Có thịt thối thì ắt sẽ có ruồi.
Mệnh lệnh đầy bá đạo và tàn bạo này lập tức dấy lên một làn sóng phản đối dữ dội trong Đế quốc Thiết Tam Giác, thậm chí là cả Vương quốc Hồng Sam, tiếng phản đối Lý Sát vang lên không dứt. Hầu hết các đoàn bắt nô lệ đều có quý tộc các nước chống lưng, việc chống lại lệnh thu thuế của Lý Sát thực chất cũng xuất phát từ sự chỉ thị của các quý tộc đứng sau. Kỳ thực, mức thuế Lý Sát thu không hề nặng, nhưng toàn bộ vùng Đất Nhuốm Máu cộng lại thì lợi ích đạt đến con số thiên văn, đủ khiến bất cứ ai cũng phải đỏ mắt. Do đó, nhiều quý tộc thầm mong Lý Sát gặp xui xẻo, kẻ có chút lương tâm thì cho rằng Lý Sát đã vơ vét đủ rồi, thiếu chút thuế này cũng chẳng đáng là bao. Kẻ thâm độc hơn thì hy vọng sự thống trị của Lý Sát ở Đất Nhuốm Máu sụp đổ, hoặc ít nhất là không đủ ổn định, để chúng có thể nhúng tay vào.
Miếng bánh béo bở Đất Nhuốm Máu này thực sự quá lớn, lớn đến mức gần như chẳng ai muốn thấy Lý Sát độc chiếm. Chỉ có điều, những quý tộc này đã quên mất rằng, Lý Sát đến Pháp La mới hơn hai năm. Trước thời Lý Sát, Đất Nhuốm Máu đã tồn tại không biết bao nhiêu năm. Khi đó, Đất Nhuốm Máu chẳng phải miếng bánh béo bở gì, mà là vùng đất kinh hoàng chỉ có những kẻ liều mạng và nhà mạo hiểm mới dám bén mảng tới. Những kẻ như Hầu tước An Lực Khắc có thực lực mới có thể cắm chân ở Ốc đảo Lam Thủy đã là giới hạn mà giới quý tộc có thể làm được.
Thế nhưng, giới quý tộc lại phớt lờ việc Đất Nhuốm Máu vốn không ai nuốt trôi suốt bao năm qua, lại bị Lý Sát quét sạch trong vòng hai năm, hơn nữa còn đánh bại liên quân Đế quốc Thiết Tam Giác và Hiệp hội Pháp sư. Quý tộc sợ hãi các dị tộc từng chiếm cứ Đất Nhuốm Máu hơn là sợ Lý Sát, mặc dù kẻ trước đã bị kẻ sau gần như nhổ tận gốc. Điều này cũng phù hợp với tâm lý phổ biến của con người, đó là kính sợ những điều không quen thuộc hơn.
Bất kể tâm thái của giới quý tộc lúc này ra sao, Cương Đức và Y Nga - hai kẻ cuồng chiến tranh - đã bắt đầu hành động theo kế hoạch của riêng mình. Ngày đầu tiên, họ đụng độ ba đoàn bắt nô lệ, trong đó có ba đoàn buông lời nhục mạ và ngang nhiên phản kháng. Dù sao thì số kỵ sĩ Cương Đức mang theo cũng không quá nhiều, năm trăm kỵ sĩ cũng chỉ như đám mã phỉ lớn hơn một chút. Mã phỉ dù hung hãn đến đâu, gặp đoàn bắt nô lệ cũng phải tránh đường. Thế nhưng, năm trăm kỵ binh và năm trăm kỵ sĩ là sự khác biệt về bản chất.
Vì vậy, trong ngày đầu tiên, Cương Đức đại chiến ba trận, giết chết hơn bảy trăm chiến binh bắt nô lệ, bản thân thương vong hơn bốn mươi kỵ sĩ, cướp đoạt được hơn một ngàn nô lệ dị tộc. Ngày thứ hai, xung quanh cứ điểm thu thuế vừa được dọn dẹp, có thêm hơn bảy trăm chiếc cọc gỗ, trên đó đều cắm xác các chiến binh bắt nô lệ, làm bạn với những người đã tử nạn tại cứ điểm.
Tình hình chiến sự như chắp thêm cánh, trong chớp mắt đã truyền khắp các quốc gia xung quanh Đất Nhuốm Máu. Một trong ba đoàn bắt nô lệ đó có ông chủ đứng sau là Hầu tước của Vương quốc Hồng Sam, hắn tức giận tột độ, cử sứ giả đến thành Ốc đảo Lam Thủy kháng nghị, nhưng sứ giả lại bị bỏ mặc trong nhà trọ. Cả Cương Đức và Y Nga đều đang chinh chiến bên ngoài, đâu có thời gian quay về thành Ốc đảo chỉ để gặp sứ giả của Hầu tước? Vị sứ giả này tất nhiên giận tím người nhưng lại chẳng làm gì được, chỉ đành chờ đợi vô vọng từng ngày.
Những ngày tiếp theo, Cương Đức lại chặn được hai đoàn bắt nô lệ quy mô nhỏ, bọn họ đều không có thế lực chống lưng, hơn nữa đã ngoan ngoãn đăng ký nộp thuế nên được thông hành an toàn.
Tuy nhiên, những ngày bình yên chỉ kéo dài chưa đầy một tuần, Cương Đức đã gặp phải thách thức lớn nhất: một đoàn bắt nô lệ có gần bốn trăm chiến binh và một cường giả cấp Thánh Vực tọa trấn - đoàn Kình Ngư!
Khi hai bên chạm trán, trận ác chiến nổ ra không chút nghi ngờ. Trận đánh này diễn ra cực kỳ thảm khốc, bản thân Cương Đức bị thương hơn mười chỗ, nặng nhất là một nhát kiếm đâm sâu vào bụng. Trong khi đó, số chiến binh bắt nô lệ chết dưới cây rìu khổng lồ của Cương Đức đã vượt quá bốn mươi, mà đó là kết quả khi Cương Đức dành phần lớn thời gian để quấn lấy cường giả Thánh Vực của đối phương. Chiến đấu thần quan lần đầu tiên cạn kiệt thần lực khi trận chiến chưa kết thúc, sau đó hắn vung cây quyền trượng có thể dùng như chuỳ xích, đập nát đầu ít nhất mười mấy chiến binh địch. Chiến đấu thần quan không hề sợ hãi cận chiến, hắn chỉ là từng chịu thiệt hai lần dưới tay Lý Sát mà thôi.
Đến nửa sau trận chiến, Mẫu Sào cuối cùng cũng gửi mệnh lệnh từ vùng Động Lãng, trực tiếp tiếp quản sự điều khiển Nhân hình kỵ sĩ. Thế là một cảnh tượng kinh hoàng xảy ra. Các đội Nhân hình kỵ sĩ không màng sống chết lao về phía cường giả Thánh Vực của đối phương, họ hoàn toàn không bận tâm đến thương tích trên người, cũng chẳng né tránh các đòn tấn công, chỉ cầu mong đâm được rìu thương, đại kiếm trong tay vào cơ thể cường giả Thánh Vực! Đến khoảnh khắc này, Nhân hình kỵ sĩ mới thực sự lộ ra vẻ đáng sợ, đây là những cỗ máy giết chóc hoàn toàn không biết sợ hãi, cũng chẳng quan tâm đến đau đớn. Ý nghĩa tồn tại duy nhất của chúng là đưa vũ khí trong tay vào cơ thể kẻ thù. Dù ý chí của cường giả có kiên định đến đâu, khi chịu đau đớn trên thân thể cũng sẽ có phản ứng bản năng, nhưng vào lúc này, Mẫu Sào đã trực tiếp cắt đứt cảm giác đau đớn của Nhân hình kỵ sĩ! Dù vết thương trên người Nhân hình kỵ sĩ có kinh khủng đến đâu, cũng như chém vào khúc gỗ, hoàn toàn không ảnh hưởng đến động tác xung phong chém giết của chúng.
Thậm chí có những Nhân hình kỵ sĩ khi vung rìu chém, nội tạng trào ra từ vết thương bên hông! Thế nhưng động tác vung rìu của chúng không hề biến dạng, sức mạnh cũng không hề suy giảm.
Đối mặt với những kẻ thù như vậy, dù là cường giả có ý chí kiên định nhất cũng sớm muộn gì cũng sụp đổ và phát điên. Cường giả Thánh Vực kia chỉ trụ được một lúc, tinh thần đã sụp đổ, gầm thét rơi vào trạng thái điên cuồng cuối cùng!
Khi cường giả Thánh Vực cuối cùng ngã xuống, trên người hắn có ít nhất hơn ba mươi vết thương, hơn mười cây rìu thương, đại kiếm cắm trên người, gần như đóng hắn thành một con nhím. Xung quanh hắn là hơn ba mươi thi thể Nhân hình kỵ sĩ, gần như chất thành một ngọn núi nhỏ.
Cảnh tượng thảm khốc khiến Cương Đức và Y Nga cũng phải nín lặng.
Từ khoảnh khắc Mẫu Sào bắt đầu can thiệp, ngay cả Cương Đức cũng không thể chen chân vào trận chiến này, Nhân hình kỵ sĩ lớp lớp tiến lên, lấp đầy mọi không gian có thể tận dụng xung quanh cường giả Thánh Vực.
Nhìn xác của cường giả Thánh Vực kia, trong lòng Cương Đức cảm thấy sự quái dị và khó chịu không sao tả xiết, cuối cùng chỉ biết thở dài một tiếng. Bản thân hắn võ nghệ cao cường, ở Pháp La cũng coi là cường giả. Chứng kiến đối thủ đáng tôn trọng này cuối cùng bị Nhân hình kỵ sĩ dùng số lượng đông đảo đè chết, bất cứ cường giả nào nhìn thấy cũng đều cảm thấy xót xa.
Trong chốc lát, Cương Đức và Y Nga đều không khỏi tự hỏi, nếu là mình gặp phải kẻ thù như vậy thì phải làm sao? Họ đều là những người có trí tuệ chiến đấu phi phàm, trong nháy mắt đã nghĩ ra cách đối phó duy nhất, đó là trước khi Nhân hình kỵ sĩ bao vây, lập tức chạy càng xa càng tốt. Một khi bị số lượng Nhân hình kỵ sĩ đủ lớn bao vây, tuyệt đối không có đường sống.
Sau khi điều khiển Nhân hình kỵ sĩ vây giết cường giả Thánh Vực, ý chí của Mẫu Sào lặng lẽ rút khỏi chiến trường. Tuy nhiên, động tác tay của các chiến binh đoàn bắt nô lệ rõ ràng đã chậm lại, nhiều người không tự chủ được nhìn về hiện trường nơi cường giả Thánh Vực tử trận, vài phút máu thịt tung bay thảm khốc, cùng tiếng gầm thét không cam tâm cuối cùng của cường giả đó vẫn còn lởn vởn bên tai và trước mắt họ!
Ý chí chiến đấu của các chiến binh Kình Ngư bị tước đoạt, nhưng các Nhân hình kỵ sĩ thì vẫn như trước. Không chỉ với đối thủ, mà ngay cả trong mắt Cương Đức và Y Nga, những Nhân hình kỵ sĩ này đều là lũ ác quỷ không thể hình dung. Làm đối thủ của chúng quả là bi kịch, nhưng sát cánh chiến đấu với chúng cũng chẳng lấy gì làm vui vẻ. Mặc dù Nhân hình kỵ sĩ đã khôi phục việc tiếp nhận mệnh lệnh của Cương Đức và Y Nga, nhưng họ nhất thời thất thần, quên mất nên ra mệnh lệnh chiến đấu như thế nào.
Thế nhưng, các chiến binh Kình Ngư đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, cục diện trong chốc lát đã nghiêng hẳn về một phía. Các chiến binh Kình Ngư gào thét một tiếng rồi bắt đầu tan chạy tứ tán. Cương Đức và Y Nga lúc này mới phản ứng lại, dẫn đội truy sát, cuối cùng vẫn để vài chục chiến binh trốn thoát, mà họ cũng chẳng còn tâm trí đâu để đuổi theo.
Trận chiến này thực lực hai bên cơ bản ngang ngửa, phe Cương Đức chỉ chiếm ưu thế đôi chút, nhưng kết quả cuối cùng là Nhân hình kỵ sĩ phải trả giá bằng hơn một trăm kỵ sĩ, gần như tiêu diệt hoàn toàn đoàn bắt nô lệ Kình Ngư. Điểm mấu chốt của cục diện chính là sự can thiệp bất ngờ của Mẫu Sào.
Sau trận này, Cương Đức và Y Nga mới hiểu ra cách sử dụng Nhân hình kỵ sĩ. Thế nhưng, họ lại đồng loạt chôn chặt chuyện này trong lòng, không bao giờ nhắc lại nữa.
Lúc này, ở trung tâm Đất Nhuốm Máu, trên bầu trời cách mặt đất vài trăm mét, một con côn trùng cực kỳ to lớn đang bay lượn. Nó có phần ngực khổng lồ, cái đầu nhỏ bé và phần bụng co lại, ba đôi cánh rung lên nhanh chóng, giúp nó bay trong không trung với tốc độ khoảng một trăm km/giờ. Xung quanh nó còn có hàng chục con dơi chiến đấu bay lượn, giống như một quân đoàn không trung quy mô nhỏ, lướt qua bầu trời Đất Nhuốm Máu.
