Chiều ngày hôm sau, Công tước Thương Lang gửi cho Lý Sát một lá thư thông qua ma pháp truyền tống trận. Trong thư nhắc đến chuyện của Bá tước Bối Nhĩ, đồng thời báo cho Lý Sát biết Hiệp hội Pháp sư đang chuẩn bị cùng Vương thất chia chác lợi ích của hắn tại Vùng Đất Nhuốm Máu. Ngoài ra, Hiệp hội Pháp sư vẫn đang điều tra lai lịch của Lý Sát, dường như đã bắt đầu nghi ngờ nhưng chưa tìm được bằng chứng xác thực. Họ muốn ép "người thầy" đứng sau lưng Lý Sát phải lộ diện để xác nhận thực lực và thân thế thực sự của hắn.
Đọc xong lá thư, Lý Sát cười lạnh, nói với Lưu Sa: "Không cần đến lượt 'người thầy' hay 'bán thần' của ta ra mặt, chỉ riêng chúng ta thôi cũng đủ để họ phải nếm mùi rồi!"
Tuy nhiên, theo như trong thư thì cũng có mặt có lợi, đó là Vương thất hiện tại vẫn chưa muốn ra mặt mà chỉ định nhúng tay trong bóng tối. Nghĩa là, giống như sự kiện Bá tước Bối Nhĩ, Vương thất và ba vị đại công tước sẽ tiếp tục giữ im lặng. Cuộc chiến này chỉ thuộc về Lý Sát và Hiệp hội Pháp sư. Tất nhiên, việc kết minh là chuyện khác, nhưng ít nhất Lý Sát sẽ không phải đối đầu với toàn bộ Vương quốc Hồng Sam.
Trong vài ngày tiếp theo, không khí tại thành phố Lam Thủy Lục Châu bỗng trở nên vô cùng căng thẳng. Quân đội thuộc quyền Lý Sát liên tục điều động, từng đợt rời khỏi thành phố. Các quý tộc bàn tán xôn xao về hướng đi của Lý Sát, cuối cùng đi đến một kết luận đáng lo ngại: Hướng tập kết quân đội của Lý Sát chính là Vương quốc Hồng Sam!
Mấy tháng qua, đại quân của Lý Sát không ngừng huấn luyện và đào thải. Đội quân xuất thân từ nô lệ từ gần vạn người nay đã được tái biên chế thành năm ngàn người, nhưng sức chiến đấu tổng thể không giảm mà còn tăng. Trong đó, sáu trăm chiến binh dã man lại càng là một lực lượng đáng sợ. Chỉ trong vài ngày, Lý Sát chỉ để lại một ngàn năm trăm người trấn thủ Lục Châu Thành, còn bản thân hắn dẫn theo toàn bộ quân đội và những người đi theo rời khỏi thành phố, tiến quân về hướng Vương quốc Hồng Sam.
Quân đội của Lý Sát luôn có một đoàn thần quan khiến người khác phải ghen tị, lần này cũng không ngoại lệ. Hắn điều động hàng chục mục sư thuộc hệ Tam Nữ Thần theo quân, chỉ để lại chưa đầy mười người ở lại đền thờ trong Lục Châu Thành để duy trì. Những quý tộc tai mắt khắp nơi đã xác nhận lại hành động của Lý Sát từ những mục sư ở lại.
Lý Sát đang tập kết quân đội về lãnh địa của mình, tức là biên giới Vương quốc Hồng Sam!
Kết hợp với hàng loạt sự kiện xảy ra gần đây trong vương quốc, các quý tộc lập tức liên kết hành động lần này của Lý Sát với Hiệp hội Pháp sư!
Tại một phòng họp nhỏ trong trụ sở Hiệp hội Pháp sư bên hồ Lạc Tang, ba vị pháp sư đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn cổ kính.
Căn phòng này lấy gỗ đỏ làm vật liệu trang trí chủ đạo, vì đã quá lâu đời nên bề mặt gỗ tỏa ra một lớp ánh sáng dầu bóng loáng pha chút sắc tím. Phòng họp khá nhỏ hẹp, trần nhà thấp, dường như không được bảo dưỡng tốt, những bức tranh sơn dầu vẽ các vị thần trên đó đều đã loang lổ, cũ kỹ.
Thế nhưng, ba vị pháp sư ngồi quanh bàn đều khoác trên mình pháp bào màu vàng sẫm.
Đối diện với Lai Ân là một lão ma đạo sư vóc dáng cao lớn, chính là Hội trưởng Hiệp hội Pháp sư - Tây Áo Đa. Người còn lại là một lão già gầy gò, chính là đại sư Hồ Phật, người có cấp bậc ma lực cao nhất trong Hiệp hội Pháp sư hiện nay.
Hội trưởng lúc này sắc mặt nghiêm trọng, chậm rãi nói: "Lần này chúng ta làm một cú quá lớn, rủi ro dường như hơi cao rồi."
Lai Ân cười lạnh: "Nếu chúng ta thành công, có thể trấn nhiếp toàn bộ quý tộc trong vương quốc. Địa vị của Hiệp hội Pháp sư trong vương quốc cũng sẽ trở nên mạnh mẽ chưa từng có. Thu hoạch khổng lồ như vậy, sao có thể không có rủi ro? Hơn nữa cho đến hiện tại, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Lão già Bối Nhĩ đó, lúc nào cũng có thể cho lão uống chút độc dược để lão đi chết."
Hội trưởng nhíu mày: "Không, làm vậy không thỏa đáng. Vẫn nên để lão chấp nhận xét xử công khai tại Tòa án Bí pháp và nhận tội thì tốt hơn. Đại sư Mạc Nặc rất giỏi về ma pháp hệ linh hồn, đến lúc đó cứ để Mạc Nặc thao túng lão là được."
Lai Ân nở nụ cười châm chọc: "Chẳng lẽ ở tòa án người khác sẽ không nhận ra Bối Nhĩ đang bị thao túng sao? Chúng ta làm vậy có ý nghĩa gì, chẳng lừa được ai cả!"
Hội trưởng bình thản nói: "Dù không lừa được ai cũng phải làm. Đây là tấm màn che mặt cuối cùng giữa chúng ta và các quý tộc vương quốc."
"Cách ví von tuyệt vời!" Lai Ân vỗ tay mấy cái, tán thưởng.
Biểu cảm trên mặt Hội trưởng không hề thay đổi, như thể Lai Ân thực sự đang khen ngợi ông ta vậy. Ông ta lật giở tài liệu trước mặt, nói: "Lý Sát đó không có vấn đề gì chứ? Lai lịch của hắn đã tra ra chưa?"
Đến lượt Lai Ân nhíu mày: "Dấu vết ban đầu của Lý Sát mà ta có thể truy ra, dường như có liên quan đến một lần xâm nhập dị vị diện của Công quốc Bạch Nham năm xưa. Vì vậy ta đã tìm đến đại thần quan của Thần Dũng Khí Nội An tại đền thờ vương quốc, nhờ ngài ấy thỉnh cầu thần dụ, dùng thần nhãn để phán đoán lai lịch của Lý Sát. Ngài ấy vốn đã đồng ý, nhưng không hiểu sao gần đây mối liên hệ giữa Nội An và các thần quan đột nhiên trở nên rất yếu ớt. Đại thần quan đã hơn một năm nay không nhận được thần dụ của Thần Dũng Khí. Lần này dù ngài ấy đã khởi động nghi lễ cấp cao nhất vẫn không thể giao tiếp với ý chí của Thần Dũng Khí."
Hội trưởng Tây Áo Đa gật đầu: "Nghe nói chuyện tương tự cũng xảy ra ở giáo hội của Thần Thời Gian và Thần Ổn Định. Đại thần quan của Tây Nại cũng không nhận được thần dụ từ ngài ấy. Tình hình của Tiết Tây Tư thì tốt hơn một chút, nửa năm gần đây đại thần quan của giáo hội từng nhận được một lần thần dụ, nhưng nội dung thần dụ lại không thấy gì bất thường, chỉ yêu cầu họ tìm cách tăng số lượng tín đồ lên càng nhanh càng tốt, rồi sau đó không còn tin tức gì nữa."
Lai Ân nhíu mày: "Vậy thì hơi phiền phức, việc điều tra Lý Sát đành phải gác lại trước. Tuy nhiên, mặc dù đám người ở Vùng Đất Nhuốm Máu đồn đại lung tung, ta vẫn cho rằng thế lực đứng sau Lý Sát nhiều nhất cũng chỉ là một đại ma đạo sư, không thể là pháp sư truyền kỳ. Trên đại lục này chỉ có bấy nhiêu cường giả truyền kỳ, làm sao có thể đột nhiên xuất hiện một pháp sư truyền kỳ mới mà không ai hay biết? Lần này nếu Lý Sát khôn ngoan mà nhả ra lợi ích của trang bị ma pháp và tuyến đường thương mại, thì thôi. Nếu hắn không chịu buông tay... Hừ! Kẻ trẻ tuổi không biết tiến lùi, mỗi năm chết đi không ít đâu!"
Hội trưởng Tây Áo Đa nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn: "Đề nghị của ta là lập tức để hiệp hội bước vào trạng thái khẩn cấp, tất cả quân đội và chiến đấu pháp sư đều vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Chúng ta cần đề phòng Công tước Thương Lang. Tuy Lý Sát không phải là chư hầu cốt cán của ông ta, tước hiệu ban cho cũng chỉ là tước sĩ, quan hệ trông có vẻ không gần gũi, nhưng dù sao Lý Sát trên danh nghĩa vẫn là chư hầu của ông ta. Tất nhiên, hai vị công tước còn lại cũng phải đề phòng, cả quốc vương nữa, ông ta mới là con cáo già thực sự. Đây là lệnh động viên, các người xem đi, nếu không có vấn đề gì thì quyết định như vậy. Dĩ nhiên, ta vẫn bảo lưu ý kiến của mình về cuộc chiến lần này, đó là phải kiểm soát quy mô. Và các người đừng quên, ta kiên quyết phản đối cuộc chiến này."
Hội trưởng đẩy một trang tài liệu đến trước mặt Lai Ân và Hồ Phật. Lai Ân trong lòng thắt lại, tài liệu này đã được chuẩn bị từ lâu, xem ra Hội trưởng đã nắm chắc nội dung và kết luận cuối cùng của cuộc họp hôm nay. Con cáo già này không hề đơn giản, dù cấp bậc cá nhân thấp hơn Lai Ân một bậc nhưng tâm cơ sâu không lường được, Lai Ân muốn nắm quyền lực của Hiệp hội Pháp sư quả không dễ dàng.
Lai Ân nhận lấy tài liệu liếc nhìn rồi đẩy nó đến trước mặt Hồ Phật, cung kính nói: "Đại sư Hồ Phật, ngài xem trước đi! Nếu ngài thấy không có vấn đề gì thì ta cũng không có ý kiến."
Hồ Phật mắt nhìn lên trời, ông ta hoàn toàn không nghe cuộc đối thoại của hai người, cứ đắm chìm trong thế giới riêng, kết quả bị Lai Ân ngắt lời nên tỏ ra rất thiếu kiên nhẫn. Ông ta chộp lấy tài liệu, chẳng buồn xem, ký thẳng tên mình vào rồi nói: "Ta gần đây đang có một cấu tứ ma pháp tuyệt vời! Quyết định của các người ta đều đồng ý, chỉ cần thời gian gần đây đừng đến làm phiền ta là được. Bây giờ còn chuyện gì khác không?"
Hội trưởng và Lai Ân nhìn nhau, nói: "Không còn, đây là toàn bộ nội dung cuộc họp lần này."
Hồ Phật lập tức đứng dậy: "Vậy được, ta về trước đây!"
Hội trưởng cũng đứng dậy: "Đại sư Hồ Phật, tình hình hiện tại đặc biệt, ngài có thể nghiên cứu ma pháp tại Lạc Tang không? Tháp ma pháp của ngài cách Lạc Tang rất xa, một khi có chuyện, e là không kịp quay về."
Hồ Phật hừ một tiếng: "Những phòng thí nghiệm tồi tàn ở đây căn bản không đáp ứng được yêu cầu của ta! Ta phải về, đám lùn đó một ngày không giám sát là lại lười biếng ngay."
Nói xong, Hồ Phật mặc kệ sự giữ chân của Hội trưởng Tây Áo Đa, đẩy cửa bỏ đi.
Trong phòng họp chỉ còn lại Hội trưởng hiệp hội và Lai Ân, nhiệt độ bỗng chốc giảm xuống.
Tháng giữa hạ là một tháng đầy biến động của Vương quốc Hồng Sam.
Đầu tiên là Hiệp hội Pháp sư đột ngột bắt giữ Bá tước Bối Nhĩ và chuẩn bị xét xử với tội danh phá hoại quyền kinh doanh độc quyền trang bị ma pháp của hiệp hội. Đây là quý tộc lớn nhất mà Hiệp hội Pháp sư từng bắt giữ từ trước đến nay, cũng là thách thức to lớn đối với chế độ quý tộc hiện hành trên toàn đại lục. Phải biết rằng, một quý tộc có lãnh địa sở hữu quyền lực gần như tối thượng trên đất của mình, ngay cả quân đội của quốc vương đi ngang qua cũng cần thông báo trước. Những quý tộc độc lập như Bối Nhĩ lại càng như vậy, họ thậm chí có quyền kết minh với các quốc gia không đối địch.
Tiếp theo là sự thành công rực rỡ của Kế hoạch Tuyến đường xuyên suốt, giá trị của Vùng Đất Nhuốm Máu được các quý tộc vương quốc nhìn nhận lại. Họ phát hiện ra rằng, vùng đất này nơi nào cũng đầy máu, nhưng nơi nào cũng đầy vàng. Mỗi thứ thương đội mang về từ Đế quốc Người lùn đều khiến người ta phát cuồng, trong khi thứ gửi đến Vương quốc Người lùn chẳng qua chỉ là lương thực rẻ mạt nhất ở Pháp La.
Cuối cùng, cũng là sự kiện gây chấn động nhất, chính là việc Lý Sát với thân phận một quý tộc, chứ không phải một pháp sư, đã chính thức tuyên chiến với Hiệp hội Pháp sư!
Mặc dù nhiều người đã đoán ra kẻ giao dịch với Bá tước Bối Nhĩ mà Hiệp hội Pháp sư cáo buộc chính là Lý Sát, nhưng ngọn lửa còn chưa kịp cháy đến người, hắn đã trực tiếp nhảy ra và can thiệp vào sự kiện này với một thái độ vô cùng mạnh mẽ.
Lý Sát công khai tập kết quân đội tại lãnh địa của mình, yêu cầu Hiệp hội Pháp sư lập tức thả Bá tước Bối Nhĩ, đồng thời phải bãi bỏ mọi biện pháp hạn chế bán trang bị ma pháp đối với lãnh địa Bá tước Bối Nhĩ và lãnh địa Tước sĩ A Khắc Mông Đức. Ngoài ra, phải cung cấp bình giá mọi nguyên liệu ma pháp mà họ cần, không được gây trở ngại.
Nếu không, theo lời Lý Sát: "Ta không ngại dùng máu của các pháp sư để nhuộm đỏ hồ Nội Ngõa!"
