Tận cùng chân trời đột nhiên xuất hiện một bóng đen, sau đó nhanh chóng phóng đại. Đó là một con Kền Kền Lông Sắt thường thấy ở Vùng Đất Nhuốm Máu, sở hữu thực lực cấp mười lăm, là một trong những loài hung cầm nổi tiếng nhất nơi đây. Nó phát hiện ra lũ côn trùng khổng lồ và dơi đang bay trên không trung, lập tức cho rằng đó là mỹ vị hiếm có, thế là một tiếng kêu thê lương vang lên, nó vỗ cánh lao tới.
Số lượng dơi chiến đấu tuy nhiều, nhưng đều chỉ có cấp tám, căn bản không phải đối thủ của con kền kền cấp mười lăm này. Hai bên lập tức hỗn chiến thành một đoàn, răng nhọn móng vuốt của dơi chiến đấu căn bản không thể xé rách lớp lông vũ cứng như sắt thép của kền kền, trong khi kền kền thì ngược lại, cứ mỗi lần đớp là nuốt chửng một con dơi vào bụng. Dù có ăn hết tất cả lũ dơi, cũng chỉ vừa đủ lấp đầy cái bụng của con chim khổng lồ dài năm mét này mà thôi.
Thế nhưng, ngay khi hung khí của Kền Kền Lông Sắt đang bốc lên ngùn ngụt, hàng chục con mắt kép trên đầu và lưng con côn trùng khổng lồ vốn đang lơ lửng trên không trung bỗng nhiên đồng loạt sáng rực, sau đó phát ra một tiếng rít ngắn và cao vút!
Tiếng rít này tựa như dùi như đục, đâm mạnh vào linh hồn của Kền Kền Lông Sắt, trong khoảnh khắc khiến con chim khổng lồ này mất đi ý thức, cắm đầu rơi xuống từ trên không.
Một tiếng "bịch" trầm đục vang lên, Kền Kền Lông Sắt đập mạnh xuống mặt đất. Dưới cú va chạm dữ dội, nó mới hồi phục lại ý thức, nhưng vẫn còn choáng váng hoa mắt, chỉ biết vỗ cánh loạn xạ, hoàn toàn không thể bay lên được. Con côn trùng khổng lồ đã lao xuống từ trên cao, nhắm thẳng vào đầu con kền kền mà tung ra một đợt sóng âm tâm linh nữa, khiến nó lại một lần nữa mất đi ý thức. Sau đó, con côn trùng lao vào cơ thể Kền Kền Lông Sắt, dùng miệng khí sắc bén không gì không phá được, cắn vỡ hộp sọ của con chim khổng lồ.
Liên tiếp tung ra hai đợt sóng âm tâm linh đã là giới hạn của con côn trùng, nó lộ vẻ suy yếu và đói khát, không thể chờ đợi được nữa mà bắt đầu nuốt chửng xác của Kền Kền Lông Sắt.
Con côn trùng này không giỏi chiến đấu, khoang ngực to lớn của nó gần như bị đại não chiếm trọn. Nó sở hữu sức mạnh linh hồn cường đại, có thể liên lạc với Mẫu Sào từ khoảng cách xa, đóng vai trò như một trạm trung chuyển, truyền đạt ý chí của Mẫu Sào đến các đơn vị chiến đấu nằm ngoài tầm kiểm soát. Trong những trường hợp đặc biệt, nó thậm chí có thể thay thế Mẫu Sào để chỉ huy.
Trong thứ bậc của Mẫu Sào, nó được gọi là Phân Não.
Mà sau trận chiến này, các quý tộc xung quanh Vùng Đất Nhuốm Máu lại một lần nữa bị chấn động sâu sắc.
Kình Ngư là đoàn bắt nô lệ mạnh mẽ nhất hoạt động tại Vùng Đất Nhuốm Máu, kẻ đứng sau ủng hộ là Công tước Fisslick của Đế quốc Tam Giác Sắt. Khi thi thể của bọn chúng cũng bị cắm trên những cọc gỗ bên cạnh điểm thu thuế, và tên cường giả Thánh Vực kia cũng bị lột sạch, treo lên cọc gỗ mà không còn chút thể diện hay tôn nghiêm nào, tất cả các đoàn bắt nô lệ mới thực sự cảm thấy sợ hãi.
Khi Lý Sát quay lại Pháp La, các văn bản kháng nghị và lên án của giới quý tộc như những bông tuyết bay tới Thành Ốc Đảo, chất thành một chồng cao ngất trên bàn làm việc của Lý Sát.
Lý Sát để Lưu Sa đi nghỉ ngơi trước, còn mình thì ngồi sau bàn làm việc, tùy tiện rút vài văn bản trên cùng ra xem. Nội dung bên trong đều là tố cáo Cương Đức tấn công đội bắt nô lệ của họ tại Vùng Đất Nhuốm Máu một cách vô lý, tùy ý giết hại chiến sĩ của các đội bắt nô lệ.
Lý Sát vốn định vứt hết những văn bản này đi, nhưng trong lòng bỗng có chút động tâm, lại đặt chúng xuống, rồi nhẹ nhàng gõ lên bàn làm việc, cân nhắc kỹ lưỡng chuyện này.
Suy tư hồi lâu, Lý Sát cuối cùng quyết định gọi Cương Đức tới để hỏi rõ ngọn ngành sự việc. Mặc dù Lý Sát tuyệt đối tin tưởng Cương Đức, nhưng đối với một chuyện quan trọng như vậy, ít nhất cũng phải biết được nguyên nhân và diễn biến.
Khi đưa ra quyết định này, Lý Sát vẫn chưa nhận ra rằng tư tưởng của mình đang lặng lẽ thay đổi, đã tiến một bước nhỏ về phía một kẻ đứng đầu thực thụ.
Cương Đức đã sớm quay về Thành Ốc Đảo, cuộc càn quét các đoàn bắt nô lệ đã đạt được mục đích. Bây giờ tất cả các đoàn bắt nô lệ hễ gặp phải kỵ binh tuần tra đều ngoan ngoãn từ bỏ chống cự. Đa số bọn họ đều đã đăng ký và nộp thuế, kẻ nào chưa nộp chỉ cần nộp thêm một lần thuế nữa là xong, kỵ binh tuần tra cũng không làm khó họ.
Còn về việc thỉnh thoảng có đoàn bắt nô lệ may mắn trốn được thuế, chuyện này thời nào cũng có, không cần phải quá nghiêm túc. Vùng Đất Nhuốm Máu rộng lớn như vậy, luôn có những con cá lọt lưới.
Lý Sát cảm ứng vị trí của Cương Đức rồi rời khỏi thư phòng, đi về phía doanh trại quân đội. Khi sắp đến cửa phòng Cương Đức, Lý Sát bất ngờ nghe thấy tiếng cười nói ầm ĩ bên trong. Khi đứng trước cửa phòng, Lý Sát thấy bảy tám người đang ngồi vây quanh bàn, uống rượu đến mức nghiêng ngả. Trong đó có các tướng lĩnh trong quân đội của Lý Sát, hai thần quan sa đọa của Vĩnh Hằng và Thời Quang Chi Long là Cas và Marvin, còn có Hy Mỗ và vài quý tộc. Điều khiến Lý Sát ngạc nhiên nhất chính là Chiến Thần quan Y Nga cũng có mặt ở đó!
Chiến Thần quan vẫn là người anh tuấn nhất, nhưng không còn vẻ cao cao tại thượng như trước. Lúc này, hắn đang một tay kẹp cổ Hy Mỗ, vẻ mặt hung dữ rót rượu vào miệng Tử tước Kỳ Lân. Nhìn bộ dạng này của hắn, đúng chất là một gã bợm nhậu, đâu còn chút phong thái nào của một Chiến Thần quan.
Hy Mỗ nhăn nhó nuốt hết ngụm rượu mạnh, nhưng chẳng bao lâu sau đã quên mất bài học, lại tìm Y Nga để thi uống. Kết quả sau ba chén lớn, Y Nga vẫn ngồi thẳng băng, còn Tử tước Kỳ Lân thì loạng choạng rồi từ từ trượt xuống gầm bàn.
Y Nga ngồi ngay ngắn, đôi mắt sáng rực. Hắn bỗng nhìn thấy Lý Sát đang lặng lẽ đứng ở cửa, trong mắt lóe lên hung quang, hắn đập mạnh xuống bàn, quát lớn: "Lý Sát! Qua đây, uống rượu! Ta không tin lần này không hạ gục được ngươi!"
Lý Sát nhếch mép cười lạnh, đang chuẩn bị sảng khoái nghênh chiến thì thấy biểu cảm và hành động của Y Nga trở nên cứng đờ, rồi từ từ ngã ngửa ra sau, "ầm" một tiếng, cả người lẫn ghế đổ nhào xuống sàn, bất tỉnh nhân sự.
Lý Sát há miệng, nhưng không nói được câu nào, cuối cùng chỉ đành bất lực lắc đầu. Kế hoạch dạy dỗ Y Nga một trận nữa coi như chết yểu từ trong trứng nước.
Đây là phòng của Cương Đức, nhưng Lý Sát không thấy Cương Đức đâu trên bàn rượu. Thế nhưng định vị trong ý thức cho thấy Cương Đức rõ ràng đang ở trong phòng này. Đúng lúc đó, một bóng dáng vạm vỡ đột nhiên nhô lên từ dưới bàn, chính là Cương Đức. Hắn nhìn Lý Sát với vẻ nghiêm túc, nghiêm chỉnh vẫy vẫy tay, nói: "Sếp! Ngài về rồi! Đúng lúc lắm, cùng uống rượu đi! Xem tôi thu phục đám người này thế nào đây!"
Cương Đức nói xong một câu lại biến mất dưới gầm bàn.
Chỉ vài giây sau, Cương Đức lại xuất hiện, hắn oai phong nhìn quanh, thấy mọi người đều đã say khướt, không nhịn được vung tay, hào khí ngút trời nói: "Sếp! Ngài xem, đám này không phải đối thủ của tôi!"
Lời còn chưa dứt, Cương Đức lại biến mất.
Lý Sát hoàn toàn cạn lời, đây đâu phải là Cương Đức càn quét tứ phương, rõ ràng hắn mới là kẻ bị hạ gục đầu tiên.
Cương Đức xuất hiện lần thứ ba, lần này đôi mắt hắn đờ đẫn nhìn về phía trước, gầm lên: "Thủy Hoa! Có bản lĩnh thì chúng ta đấu tiếp! Đánh nhau ta tuy không bằng cô, nhưng uống rượu thì cô không phải là đối thủ của ta."
Tiếng gầm vừa dứt, Cương Đức lại trượt xuống dưới bàn. Lần này Lý Sát đợi một lúc nhưng hắn không thể bò dậy nổi nữa. Lý Sát thở dài, may mà lần này mình không mang Thủy Hoa theo, nếu không những ngày tới của Cương Đức lại khổ sở rồi.
Nhìn những người say khướt trên bàn, Lý Sát nở một nụ cười. Những người trong phòng, dù là các quý tộc kia, đều là những kẻ trung thành đứng về phía mình, đều là những người cũ đã theo mình từ kế hoạch "Tung Quán Tuyến" lần đầu tiên. Anh lui ra khỏi phòng, vẫy tay gọi một thị vệ, bảo hắn đi gọi thần quan của Tam Nữ Thần đến để giải rượu cho đám người này, giúp họ dễ chịu hơn một chút.
Lý Sát trở về thư phòng, bắt đầu xem xét từng bức thư khiếu nại của các quý tộc.
Một ngày cứ thế trôi qua.
Mãi đến trưa ngày hôm sau, Cương Đức mới xông vào thư phòng của Lý Sát, gãi gãi đầu, vẻ mặt rất ngại ngùng nói: "Sếp! Hôm qua không cẩn thận uống nhiều quá, không biết ngài đã về. Anh em chúng tôi vừa đi đánh trận về, nên ăn mừng một chút. Ngài xem, đám người kia dám coi thường tửu lượng của tôi, chuyện này sao có thể nhịn? Thế nên hôm qua tôi đã trổ tài, hạ gục tất cả bọn họ!"
"Đúng đúng, ngươi đã trổ tài." Lý Sát mỉm cười, khiến mặt Cương Đức đỏ bừng. Lý Sát không nói tiếp chuyện này, mà vỗ vỗ vào chồng văn bản khiếu nại và lên án cao ngất bên cạnh, hỏi: "Nào, nói xem, đây là chuyện gì?"
Cương Đức liếc nhìn chồng văn bản, nhếch miệng, tỏ vẻ không quan tâm: "Chẳng qua là chém vài đoàn bắt nô lệ muốn trốn thuế thôi mà?"
Tiếp đó, Cương Đức tường thuật lại chi tiết mọi chuyện đã xảy ra, nguyên nhân kết quả, cũng như cách xử lý của mình đều nói rất rõ ràng. Thực ra Lý Sát đã xem qua tất cả các bản cáo trạng mà các quý tộc gửi tới, biết Cương Đức không hề giấu giếm, càng không hề vứt bỏ bất kỳ bức thư khiếu nại nào, mà tất cả đều chất lên bàn làm việc của mình, chờ đợi ngày mình từ Noland trở về để kiểm tra.
Toàn bộ sự việc, cách xử lý của Cương Đức đều mang đậm phong cách của Lý Sát, từ đó có thể thấy được mặt tinh tế của gã tráng hán thô lỗ này. Nếu là Lý Sát cầm quân, chỉ có thể tàn nhẫn và quyết đoán hơn Cương Đức mà thôi. Điều đáng tiếc duy nhất là đến tận bây giờ vẫn chưa tra ra được rốt cuộc là ai đã giết sạch những người ở điểm thu thuế. Nhưng cụ thể là ai, bây giờ đã không còn quan trọng nữa, dù hung thủ thực sự vẫn đang sống nhởn nhơ, nhưng Lý Sát đã đạt được thứ mình muốn.
Lý Sát lại liếc nhìn chồng văn bản lên án trên bàn, trên mặt thoáng hiện tia hàn khí. Những quý tộc này không chỉ không biết điều, trong số đó thậm chí có kẻ còn dám dùng vũ lực đe dọa Lý Sát! Lý Sát triệu hồi bản đồ Vương quốc Hồng Sam trong tâm trí, đánh dấu lãnh địa của những quý tộc đang gào thét dữ dội nhất, sau đó một mũi tên màu đỏ trên bản đồ xuất phát từ Vùng Đất Nhuốm Máu, vạch một đường cong lớn, kết nối những lãnh địa đó lại với nhau. Lý Sát tự thấy nếu mang theo ba ngàn tinh binh, chỉ cần mười ngày là có thể cày nát những lãnh địa này. Và chỉ cần những quý tộc đó còn ở trong lãnh địa, đều sẽ bị bắt đến Vùng Đất Nhuốm Máu.
Tuy nhiên, anh lắc đầu, từ bỏ suy nghĩ đầy cám dỗ này. Các quý tộc của Vương quốc Hồng Sam đều rất rõ thực lực của mình, nhưng vẫn dám gào thét như vậy, chứng tỏ sau lưng còn có nguyên nhân khác. Chắc chắn có kẻ nào đó muốn mình xuất binh san phẳng lãnh địa của mấy quý tộc này. Một khi Lý Sát thật sự làm như vậy, chẳng khác nào tạo ra một tiền lệ cực kỳ nguy hiểm, từ đó đẩy mình vào thế đối đầu với tất cả quý tộc của Vương quốc Hồng Sam, ít nhất cũng sẽ khiến các quý tộc ở đó cảm thấy bất an.
