Sau khi suy nghĩ thêm một lát, hắn nói: "Nếu binh lực kéo đến chỉ đúng như dự tính, chúng ta vẫn có cơ hội giành thắng lợi. Đầu tiên, chúng ta phải đánh úp ngay khi bọn chúng tiến vào núi, tiêu diệt toàn bộ mục sư trong một đòn, sau đó rút về căn cứ, lợi dụng các công trình phòng thủ để chống cự, dần dần tiêu hao chiến sĩ và kỵ sĩ thụ phong của chúng, khiến chúng liên tục mất máu. Cho đến khi đối phương không chịu nổi tổn thất mà phải lui binh. Theo truyền thống của vị diện này, nếu quân tấn công chịu tổn thất vượt quá một phần ba, người chỉ huy sẽ rút quân, trừ khi kẻ tấn công có sứ mệnh đặc biệt hoặc mục tiêu kiên định không lay chuyển. Chúng ta hoàn toàn có thể cầm cự cho đến khi chúng rút lui. Binh lính bình thường không đáng ngại, mục tiêu chủ chốt chúng ta cần nhắm tới là các tước sĩ và kỵ sĩ thụ phong, hãy giải quyết bọn chúng ngay trên tường thành và trong căn cứ!"

Lưu Sa nói: "Có lẽ tôi nên nhắc nhở anh một chút, đừng quên Mẫu Sào."

"Mẫu Sào? Nó vẫn đang trong thời kỳ ấu sinh..." Lý Sát hơi ngạc nhiên.

"Thời kỳ ấu sinh vẫn có khả năng chiến đấu, đừng quên rằng nó có thể tự tìm thức ăn."

Lý Sát nhíu mày suy tư. Khi nghĩ đến Mẫu Sào, ý thức của hắn tự động kết nối với nó. Hắn có thể cảm nhận được nó đang dừng lại ở một nơi sâu trong rừng rậm, đã bắt được con mồi, đang ăn uống và không ngừng truyền lại cảm giác thỏa mãn.

"Sáng sớm mai, trở về căn cứ tiền phương." Lý Sát ra lệnh cho Mẫu Sào. Ý thức của Mẫu Sào dao động một chút như một lời đáp lại.

Màn đêm từ từ buông xuống trên mảnh đất xa lạ này. Vòm trời là màu xanh thẳm gần như đen kịt, chỉ có duy nhất một vầng trăng tỏa ra ánh sáng nhợt nhạt, nhưng gần như bị sự rực rỡ của muôn vàn tinh tú trên bầu trời nhấn chìm hoàn toàn. Số lượng các vì sao có thể nhìn thấy bằng mắt thường trên bầu trời nhiều gấp mấy lần so với ở Norland, chúng dày đặc như tà váy đính đầy ngọc trai của một quý phu nhân.

Thị trấn mang tên Áo Tư Pháp vốn dĩ đã chìm vào giấc mộng từ lâu, nay lại vô cùng ồn ào. Từng đội chiến sĩ vũ trang đầy đủ đang cắm trại ngoài thị trấn, chỉ có các tước sĩ và kỵ sĩ thụ phong mới có thể nằm trên giường trong thị trấn để ngủ một giấc ngon lành. Tùy tùng của các kỵ sĩ cũng có thể nghỉ ngơi trong thị trấn, nhưng họ chỉ có thể chiếm dụng các căn nhà dân.

Cư dân trong thị trấn không một ai được ngủ, tất cả đều bận rộn chuẩn bị bữa khuya cho các chiến sĩ và những vị quý tộc từ xa tới. Thị trấn chỉ có hơn ba trăm cư dân, bỗng chốc tràn vào một lượng chiến sĩ gần bằng số dân đó, cộng thêm hàng chục vị quý tộc mà ngay cả thị trưởng cũng phải cúi đầu ngả mũ kính chào, thị trấn Áo Tư Pháp tự nhiên bị quấy rầy đến gà bay chó sủa.

Đừng nói đến những nhân vật lớn như tước sĩ mà dân thị trấn cả đời khó gặp được mấy lần, ngay cả tùy tùng của kỵ sĩ thụ phong ngày thường cũng có thể đi ngang ngược trong thị trấn rồi.

Lúc này, thị trưởng thị trấn đang đứng trong phòng ăn tuy nhỏ nhưng tinh xảo của nhà mình, cung kính đối mặt với vài vị quý tộc đang vùi đầu ngấu nghiến.

Ngồi ở vị trí trung tâm là một người đàn ông trung niên có bộ râu quai nón rậm rạp, vóc dáng vạm vỡ như gấu, tầm bốn mươi tuổi, trên cổ có một vết sẹo dữ tợn. Mặc dù ông ta mặc chiếc áo sơ mi vải lanh cổ cao của quý tộc, nhưng lại mở rộng cổ áo, để lộ vết sẹo màu đỏ như thịt bò đang co cụm như một loài động vật thân mềm vô cùng nổi bật. Sau khi nuốt chửng một miếng thịt bò nấu chín nóng hổi, ông ta ngẩng đầu nhìn thị trưởng, nói: "Tước sĩ Cao Ước vẫn chưa có tin tức gì truyền về sao?"

"Chưa có, thưa ngài Mẫn Thái tước sĩ tôn kính."

"Tên Cao Ước đó không biết đã gặp phải rắc rối gì, xem ra chúng ta nên cẩn thận một chút." Mẫn Thái nói.

"Lần này có mục sư của thần điện đi cùng, sợ cái gì?" Một người đàn ông có khuôn mặt nham hiểm ở đầu bàn bên kia lên tiếng, rõ ràng không mấy tôn trọng Mẫn Thái: "Chẳng phải mục sư trưởng của thần điện là Ca Mễ đã nói rằng nhận được thần dụ của Thần Dũng Khí, thực lực của kẻ xâm nhập lần này rất bình thường sao? Theo ta thấy, là Cao Ước phát hiện ra thứ gì đó có giá trị từ chỗ kẻ xâm nhập nên định độc chiếm một mình. Nếu hắn truyền tin về, chúng ta sẽ chia bớt thần ân và công lao của hắn."

Trên mặt Mẫn Thái tước sĩ hiện lên vẻ giận dữ, nói: "Cao Ước chỉ là tiên phong! Hắn không phải là thống soái của đội quân, ta mới là!"

"Ai mà biết được? Đừng quên, Cao Ước dẫn theo toàn là tinh nhuệ giỏi tác chiến miền núi! Sao lại không có lấy một tin tức gì?" Người đàn ông đó nhún vai, rồi nói tiếp: "Có lẽ lần này quay về, hắn không chỉ là tiên phong nữa đâu."

Mẫn Thái hừ mạnh một tiếng, không nói thêm gì nữa, mà giận dữ vung dao nĩa cố gắng xử lý tảng thịt bò nấu chín lớn trong đĩa.

Trong khi đó, ở khu rừng ngoài thị trấn, vài đôi mắt đang dựa vào sự che chắn của cành lá, lặng lẽ quan sát động tĩnh của thị trấn. Một lát sau, Cương Đức nhảy xuống từ tán cây với sự nhanh nhẹn và linh hoạt hoàn toàn trái ngược với vóc dáng của mình, khi tiếp đất cũng không hề phát ra tiếng động. Nếu có kẻ nào dựa vào vóc dáng của Cương Đức mà muốn quyết chiến với hắn trong địa hình rừng rậm, phần lớn sẽ phải nhận lấy kết cục bi thảm.

Lý Sát đứng dưới gốc cây, mượn bóng tối của rừng rậm để che giấu bản thân. Hắn không có kinh nghiệm chiến đấu trong rừng và ẩn nấp, không dám lại gần trinh sát kẻ địch như Thủy Hoa và Cương Đức.

Cương Đức đi đến trước mặt Lý Sát, nói: "Sếp, vừa rồi tôi đã đếm, đối phương đến hai tước sĩ, mười lăm kỵ sĩ thụ phong và hai trăm tám mươi chiến sĩ, trong đó có tám mươi người là tinh nhuệ. Nếu lần này tiêu diệt sạch bọn chúng, cộng thêm số trước đó bị chúng ta xử lý, thì hai phần ba số tinh nhuệ của Nam tước Phật Tát coi như xóa sổ."

Lý Sát gật đầu, nói: "Tốt, chúng ta quay về, ngày mai mai phục tại vị trí đã định. Ở đây cứ để Thủy Hoa theo dõi là được."

Cương Đức gật đầu, huýt một tiếng chim kêu, đây là thứ hắn mới học được trên đường đến đây, là tiếng kêu của một loài cú đêm phổ biến ở địa phương. Áo Lạp Nhĩ xuất hiện từ phía bên kia khu rừng, ba phần tư dòng máu tinh linh giúp anh ta di chuyển tự do trong rừng. Những kỹ năng nhỏ nhặt của một thi nhân rất thích hợp để ẩn nấp.

Trời vừa hửng sáng, thị trấn Áo Tư Pháp lại bắt đầu ồn ào trở lại.

Các vị tước sĩ và kỵ sĩ đã được tùy tùng giúp đỡ chỉnh đốn trang phục và dùng xong bữa sáng. Còn các chiến sĩ thì xếp hàng ngay ngắn ngoài thị trấn, rồi hội họp cùng các kỵ sĩ thụ phong, tiến vào trong núi.

Ra khỏi thị trấn chưa được một cây số đã đến cuối con đường, chiến mã không thể tiếp tục đi tiếp. Các tước sĩ và kỵ sĩ thụ phong đều xuống ngựa, để tùy tùng dắt ngựa về thị trấn, còn bản thân họ thì cùng các chiến sĩ cấp thấp đi bộ tiến vào núi sâu. Các kỵ sĩ đều thay sang loại giáp xích có khả năng phòng ngự kém hơn hai bậc, hai vị tước sĩ cũng vậy. Mặc dù họ có thể mang vác bộ giáp nặng hàng chục, thậm chí hàng trăm cân mà vẫn hành động tự do, nhưng nếu không có tọa kỵ, mặc giáp nặng sẽ rất khó di chuyển trên nền đất mềm trong rừng. Còn về đấu khí, đấu khí không phải dùng để lãng phí như vậy, đấu khí tiêu hao cho việc mang vác giáp nặng đường dài đủ để thực hiện một đến hai lần phòng ngự toàn thân.

Trong đội ngũ, ngoài hai vị tước sĩ mặc giáp ma pháp, nổi bật nhất còn có hai vị mục sư thần điện. Họ đều mặc cùng loại áo choàng cổ tròn màu đỏ sẫm, điểm khác biệt duy nhất là trên áo choàng của vị mục sư lớn tuổi có thêu viền vàng, rõ ràng là vị thế cao hơn một chút. Các chiến sĩ xung quanh vô cùng tôn trọng hai vị mục sư, thậm chí còn hơn cả kỵ sĩ thụ phong. Ngay cả Mẫn Thái tước sĩ cũng rất khách sáo với họ. Là những nhân viên thần chức quanh năm sống trong nhung lụa tại thần điện, việc bỏ ngựa đi bộ đường núi rõ ràng là một việc khổ cực, tuy nhiên hai vị mục sư lại tỏ ra rất tinh anh. Bắt giữ kẻ xâm nhập dị vị diện là con đường nhanh nhất để nhận được thần ân, chút khổ cực này chẳng thấm vào đâu.

Mẫn Thái tước sĩ tuy tính tình nóng nảy nhưng dùng binh lại rất lão luyện, đã sớm phái trinh sát nhẹ ra ngoài, đi trước thăm dò phía trước và hai cánh. Nhưng khi càng tiến sâu vào rừng, cả đội ngũ vẫn không tránh khỏi dần dần kéo dài ra. Phạm vi đại khái xuất hiện của kẻ xâm nhập đã sớm được khoanh vùng trong thần dụ, vì vậy lộ trình hành quân cũng đã được chỉ định trước, vài nơi nguy hiểm dễ mai phục, các tước sĩ đều nắm rõ trong lòng.

Mẫn Thái đi ở đầu đội ngũ, Hồ Bá tước sĩ thì bọc hậu, bốn vị kỵ sĩ thụ phong chuyên trách bảo vệ mục sư thần điện.

Khi đội ngũ đi qua một con dốc đứng, Mẫn Thái tước sĩ ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh dốc một cái, trong lòng thoáng chút bất an. Tuy nhiên nơi này địa thế thoáng đãng, không thể mai phục ai, trinh sát lại vừa gửi tín hiệu không có bất kỳ cảnh báo nào, ông ta liền sải bước đi qua.

Trên một cái cây lớn cành lá sum suê ở sườn dốc, gương mặt của vị thi nhân tinh linh lặng lẽ lộ ra. Anh ta gần như hòa làm một với tán cây, cả người dán chặt vào thân cây to lớn như thể không có sự tồn tại, thậm chí còn đung đưa nhẹ theo gió. Ánh mắt Áo Lạp Nhĩ rơi vào hai vị mục sư vừa lọt vào tầm nhìn. Trong bụi rậm dưới gốc cây lớn nơi anh ta ẩn nấp, là hai cái xác trinh sát vẫn còn hơi ấm.

Thi nhân từ từ kéo căng trường cung, mũi tên dần dần chĩa vào các mục sư. Lại có tận hai mục sư? Đây coi như là tình huống ngoài ý muốn, nhưng lựa chọn lại rất đơn giản, bắn kẻ mặc quần áo lộng lẫy nhất, phần lớn là không sai.