Lý Sát trải bản đồ ra mặt bàn, chỉ vào một thị trấn nhỏ trên đó rồi nói: "Đây là trấn Ước Phàm, cũng là mục tiêu chúng ta cần công chiếm lần này."
Khác với Áo Tư Pháp, quy mô trấn Ước Phàm lớn hơn và phồn vinh hơn nhiều. Nó là điểm kết nối giữa các ngôi làng và lâu đài nam tước trong vùng núi. Gỗ, khoáng sản, da thú và các loại đặc sản khác của vùng núi đều phải đi qua Ước Phàm. Đồng thời, những nhà mạo hiểm giả chuẩn bị tiến vào khu rừng cũng chọn Ước Phàm làm nơi tiếp tế thay vì Áo Tư Pháp.
Với hơn năm trăm hộ gia đình và hơn hai ngàn nhân khẩu, trấn Ước Phàm có vô số cửa hàng. Các mạo hiểm giả có thể tìm thấy đủ loại vật phẩm tiếp tế tại đây, từ lò rèn cho đến xưởng luyện kim, thứ gì cũng có. Công trình quan trọng duy nhất không có ở đây chính là thần điện. Thần Dũng Khí chỉ xây dựng một tòa thần điện tại thành trì của nam tước, đó là một công trình kiến trúc hùng vĩ, cũng là minh chứng cho lòng thành kính của Nam tước Phật Tát.
Chi phí xây dựng và bảo trì thần điện tương xứng với quy mô đồ sộ của nó, vì vậy ngay cả Phật Tát cũng không đủ sức hỗ trợ xây dựng thần điện thứ hai trong lãnh địa.
Trấn Ước Phàm là lãnh địa của Tước sĩ Cao Ước. Tước sĩ xây dựng một trang viên có quy mô khá lớn bên ngoài thị trấn và thường xuyên ở đó. Gần trang viên là doanh trại kỵ sĩ của tước sĩ, hơn ba mươi binh lính tư nhân tinh nhuệ thuộc quyền sở hữu của Cao Ước thường ngày đều đóng quân ở đây. Tuy nhiên lúc này, doanh trại kỵ sĩ trống rỗng, chỉ còn vài tùy tùng trẻ tuổi ở bên trong. Tất cả chiến sĩ tinh nhuệ đều đã theo Tước sĩ Cao Ước đi chinh phạt kẻ xâm lược dị vị diện, đi một đi không trở lại.
Vì thế mấy ngày gần đây, trong trang viên của Tước sĩ Cao Ước, người ta có thể nhìn thấy những kẻ hoảng loạn mất phương hướng ở khắp nơi, cùng với số lượng lính canh đông đúc chưa từng thấy. Những lính canh này chỉ mới được huấn luyện qua loa, thậm chí còn chẳng được coi là chiến sĩ chính quy. Chỉ vì lực lượng tinh nhuệ của trấn Ước Phàm đã bị quét sạch, nên mới buộc phải gọi họ từ ngoài đồng ruộng vào để tạm thời trám vào vị trí canh gác.
Ngay từ vài ngày trước, những tàn binh chạy trốn trở về đã mang theo tin tức bại trận. Tin dữ giống như ngọn lửa trong mùa khô hạn trên thảo nguyên, chỉ trong chớp mắt đã lan khắp lãnh địa nam tước. Ngay cả Mẫn Thái và Tước sĩ Hồ Bá cũng đã tử trận tại chỗ, vậy nên Tước sĩ Cao Ước với tư cách là bộ đội tiên phong thì rõ ràng là lành ít dữ nhiều.
Không ai biết ác ma dị vị diện khi nào sẽ xuất hiện, vì vậy một số thân tộc họ hàng xa của Tước sĩ Cao Ước trong trang viên đã bắt đầu thu dọn hành lý, chuẩn bị chạy trốn. Hành động của họ càng làm trầm trọng thêm sự hoảng loạn. Tuy nhiên, đa số mọi người vẫn giữ được bình tĩnh, không vội vàng rời đi. Nơi này cách thành trì của Nam tước Phật Tát không xa, nam tước vẫn còn quân đội hùng mạnh, thần điện Thần Dũng Khí cũng sẽ không ngồi yên nhìn hành động của kẻ xâm lược. Hơn nữa, sau lưng Nam tước Phật Tát còn có Bá tước Gia Liệt Ngang, một trong ba vị bá tước lớn của công quốc.
Thế là trong sự hoảng loạn và bất an, người dân trấn Ước Phàm đón chờ thêm một đêm nữa.
Trấn Ước Phàm cách vùng núi khoảng hơn bốn mươi cây số. Do thường xuyên có mạo hiểm giả và lính đánh thuê qua lại, cũng như để chống lại các đợt thú triều thỉnh thoảng xông ra từ rừng núi, trấn Ước Phàm đã xây dựng tường thành. Tòa nhà chính trong trang viên của Tước sĩ Cao Ước cũng có tường cao và tháp tên để phòng thủ.
Màn đêm vừa buông xuống, một bóng dáng linh hoạt đã xuất hiện bên ngoài trấn Ước Phàm. Hắn lặng lẽ đi một vòng quanh thị trấn, rồi leo tường lẻn vào. Lại như một bóng ma lướt qua trong trấn, rồi lại leo tường thoát ra. Bức tường cao ba mét của thị trấn đối với hắn hoàn toàn không phải là chướng ngại. Một lát sau, hắn lại xuất hiện tại trang viên của Cao Ước, cũng đi lại khắp nơi, quan sát địa hình và lực lượng phòng thủ. Hắn tận dụng màn đêm làm lớp che phủ hoàn hảo, những gã "lính mới" trong tháp tên hoàn toàn không phát hiện ra dấu vết của hắn. Sau khi quan sát xong tất cả các vị trí quan trọng, hắn lại lặng lẽ rời đi dưới bóng đêm.
Một giờ sau, một đội ngũ không lớn lặng lẽ xuất hiện bên ngoài trấn Ước Phàm. Lý Sát phóng tầm mắt nhìn xa, xuyên qua màn đêm, đã có thể lờ mờ thấy đường nét của trấn Ước Phàm. Hắn kiên nhẫn chờ đợi, chẳng bao lâu sau, tinh linh Áo Lạp Nhĩ hiện ra từ trong bóng tối, khẽ nói: "Chủ nhân, trấn Ước Phàm có khoảng 50 dân binh, vũ trang và thực lực đều rất kém. Nhưng phiền phức là hiện tại trong trấn có không ít mạo hiểm giả, còn có một tiểu đội lính đánh thuê. Tổng cộng cũng khoảng hơn 50 người. Thực lực cá nhân của họ mạnh hơn dân binh nhiều, tôi cảm nhận được có vài kẻ trên cấp sáu, nên không dám lại gần trinh sát. Người phòng thủ trang viên Cao Ước rất đông, nhưng thực lực lại không đủ mạnh, đều là dân binh. Tuy nhiên doanh trại kỵ sĩ của Cao Ước cách trang viên không xa, trong đó còn khoảng ba mươi tùy tùng và số lượng tạp dịch tương đương. Trong trường hợp cần thiết, họ đều có thể vũ trang lên, trở thành một lực lượng."
"Chiến mã thì sao?" Đây là vấn đề chính mà Lý Sát quan tâm.
"Chiến mã chủ yếu tập trung ở hai nơi là trang viên và doanh trại kỵ sĩ, chiến mã thượng hạng có khoảng bốn mươi con, mỗi nơi một nửa."
Lý Sát rất hài lòng với thông tin này, lấy bản đồ ra xác nhận lần cuối rồi quay đầu nói: "Bọn chúng dẫn đường không tệ, cho chúng chút vũ khí đi!"
Tam Phân Thục tháo vũ khí và khiên được bó gọn trên lưng xuống, phân phát cho năm chiến sĩ vốn là tù binh, mỗi người nhận được một thanh đao thép và một tấm khiên gỗ tròn nhỏ.
Năm chiến sĩ này vốn xuất thân bình dân, lòng trung thành với lãnh chúa có hạn, trước sự đe dọa trực tiếp của cái chết, chỉ có thể chọn cách sinh tồn. Nhờ sự dẫn đường của những tù binh thông thạo địa hình, Lý Sát mới có thể lặng lẽ thâm nhập vào sâu trong lãnh địa nam tước, xuất hiện bên ngoài trấn Ước Phàm.
Lần này Lý Sát mang theo ba kỵ sĩ chiến đấu bộ binh, trang bị của họ là khiên lớn và rìu tay. Bốn kỵ sĩ chiến đấu bộ binh còn lại thì ở lại căn cứ để canh giữ số tù binh không chịu đầu hàng. Tất cả những người khác đều đi theo Lý Sát xuất kích.
"Trước tiên đánh trang viên của Cao Ước!"
Theo mệnh lệnh của Lý Sát, đội ngũ này lại mượn bóng đêm che chở, lao về phía trang viên của Cao Ước. Xen giữa những bóng dáng có kích thước chênh lệch nhau là bóng hình đáng sợ của ba con dị thú.
Cổng trang viên Cao Ước đóng chặt, vài ngọn đuốc đang cháy chiếu sáng một khoảng nhỏ trước cửa. Trong hai tháp canh sau cổng mỗi nơi có một cung thủ, lúc này đang co rúm người trốn sau tháp, thỉnh thoảng liếc nhìn vào bóng tối. Mặc dù đang là đầu hạ, nhưng gió đêm nay đặc biệt lạnh, trên tháp canh cao, gió lại càng thổi mạnh, khiến hai tên lính canh vô cùng khổ sở.
Một tên lính canh co rúm lại, bộ giáp da cũ kỹ trên người lạnh như tấm thép vừa nhúng nước. Hắn lầm bầm chửi rủa thời tiết vài câu, vừa định cử động một chút thì bỗng nghe thấy một âm thanh vô cùng nhỏ. Tên lính canh lập tức cảnh giác, đứng bật dậy, thò đầu ra ngoài tường nhìn. Kết quả Lý Sát như một bóng ma nhảy vào tháp canh, một tay bịt miệng hắn, tay kia dùng dao găm đâm mạnh vào sau tim! Tên lính canh giãy giụa co giật một hồi lâu mới dần bất động. Còn ở tháp canh bên kia, tinh linh Áo Lạp Nhĩ tựa như một vệt bóng tối, áp sát vào lưng tên lính canh, khiến hắn lập tức mềm nhũn ngã xuống.
Nhìn thấy Áo Lạp Nhĩ đã giải quyết xong tên lính canh ở tháp bên kia, Lý Sát tiện tay tung ra một phép thuật cấp không là Bàn Tay Lửa. Trong màn đêm sâu thẳm, vệt lửa này hiện lên vô cùng nổi bật. Thế là từng bóng người đầy sát khí lao ra từ trong bóng tối, ập về phía trang viên. Cùng lúc nhìn thấy ánh lửa, tinh linh Áo Lạp Nhĩ từ tháp canh nhảy vào trong trang viên, dùng những nhát chém từ thanh "Người Dẫn Lối Vĩnh Hằng" cắt đứt xích sắt trên cổng trang viên, rồi dồn sức từ từ kéo cánh cổng nặng nề ra.
Cổng trang viên vừa mở ra đã bị lính tuần tra bên trong phát hiện, thế là tiếng còi báo động, tiếng gầm thét và tiếng chuông vang lên đan xen vào nhau, cả trang viên trong nháy mắt sôi sục!
