Rau dại xào thịt heo, mỡ heo chiên cá, cua hấp, tôm luộc, canh thập cẩm hầm, thêm một chậu cơm gạo lứt lớn.
Bốn món mặn, một món canh thế này đủ để đãi khách quý với tiêu chuẩn cao nhất ở vùng đất hoang này rồi.
Lão Mã Tam liếc nhìn qua cửa sổ, biết điều nuốt nước miếng rồi lẳng lặng rời đi, kiếm cớ ra góc khuất lấy lương khô trong ngực ra ăn.
La Tường mời họ lên bàn là phép lịch sự, chứ họ mà dám ngồi thật thì đúng là không biết mình là ai.
Bữa ăn này, chỉ tính riêng giá nguyên liệu thôi cũng đã vượt quá khả năng chi trả của người sống sót bình thường rồi.
Thêm nữa, mấy loại gia vị đặc biệt mà Tô Ma mang ra, đến lãnh chúa bụi cỏ lau chắc gì đã được nếm.
"Mày làm nhiều thế, ăn không hết tao đánh chết mày giờ," La Hữu vờ giơ tay lên dọa.
Ai ngờ La Tường cười hề hề tránh đi, trốn sau lưng Tô Ma.
"Cha, Đường bá đến rồi, chúng ta còn chưa được ăn bữa nào ngon à?"
Thật ra ban đầu La Tường cũng không định làm nhiều vậy, nhưng mấy loại gia vị thần kỳ này thật sự quá kích thích vị giác.
Thêm việc La Kiều cứ khuyên sắp phải rời đi rồi, nên cậu quyết định làm một bữa no nê.
"Ăn, ăn, ăn chết mày đi cho xong."
La Hữu mắng vài câu, liếc mắt nhìn Tô Ma.
Thấy Tô Ma vẫn luôn mỉm cười, ông mới yên tâm quay lại, cười nói: "Còn ngẩn người ra đấy làm gì, không mau lấy bát đũa cho Đường bá xới cơm?"
"Vâng ạ, con làm ngay!"
La Kiều cười, vội vàng vớt bát đũa đã được tráng nước nóng trong nồi ra, lần lượt bày lên bàn.
Tô Ma cúi xuống nhìn, nhận ra bát đũa người sống sót dùng vẫn còn rất thô sơ.
Dù La gia có điều kiện hơn hẳn so với mức sống trung bình của người sống sót, họ vẫn dùng đũa tre gỗ rẻ tiền, và chén sành mẻ miệng.
Ưu điểm là chi phí rẻ, hỏng thì vứt đi không tiếc.
Nhược điểm là mỗi lần dùng đều phải tráng nước nóng khử trùng, nếu không sẽ thành ổ vi khuẩn.
Dù sao bây giờ, chỉ cần bị cảm thường thôi cũng có thể dẫn đến nguy hiểm chết người.
"Đường bá, bác dùng cái này đi, để cha cháu dùng cái kia."
"Đôi đũa này xước hết cả rồi, cháu đi gọt đôi mới cho bác, ngoài cổng còn tre đấy ạ."
Hai đứa trẻ tranh nhau thể hiện, khiến La Hữu ngẩn người.
Nhưng rất nhanh, ông lại nở nụ cười vui mừng.
Có lẽ đây chính là lý do 1ô Ma chọn tiếp cận họ với tư cách một người thân thích.
Trong thế giới trẻ thơ, dù môi trường hoang tàn đã tôi luyện chúng một cách khắc nghiệt, chúng vẫn khó lòng phân biệt được ác ý và thiện ý của người lạ như người lớn.
Vậy nên, thay vì để chúng dè dặt đón nhận thiện ý từ bên ngoài, chi bằng lợi dụng quan hệ huyết thống làm cầu nối, sẽ dễ dàng hơn để chúng buông bỏ phòng bị, cảm nhận được sự ấm áp và yêu thương từ người khác.
Còn nếu có ác ý, cứ để ông già này gánh hết.
Soạt, soạt.
Không thể không nói, môi trường hoang tàn quả thực rèn luyện toàn điện khả năng sinh tồn của người sống sót.
Nhất là trong lĩnh vực nấu nướng, sau khi đã trải nghiệm việc tạo ra những món ăn ngon trong điều kiện thiếu gia vị, một khi được dùng gia vị trở lại, thành phẩm cũng không hề tệ.
Sau khi khen ngợi tay nghề của La Kiều, Tô Ma đã lâu rồi mới được trải nghiệm cuộc sống của một người sống sót bình thường.
Dù cơm gạo lứt hơi khó nuốt, nhưng rau dại, thịt heo rừng và hải sản tươi ngon đủ để bù đắp lại những thiếu sót nhỏ nhặt này.
Ăn xong, La Kiều ở lại dọn dẹp, ba người còn lại xoa bụng đi sang phòng bên cạnh.
"Đường bá, khi nào chúng ta đi?" La Tường vừa lau súng ngắn bằng áo, vừa hạ giọng hỏi đầy phấn khích.
Nếu có thời gian, cậu cũng muốn dùng đám người bao vây họ tối nay để luyện tập.
Nhưng chưa đợi Tô Ma lên tiếng, La Hữu đã không nói không rằng vỗ một cái vào đầu cậu.
"Cho mày khẩu súng, mày tưởng mình vô địch rồi hả?"
"Đâu có ạ, cháu chỉ muốn luyện tập thôi mà."
“Còn luyện, mày có mấy cái mạng mà đòi luyện?"
La Tường cái gì cũng tốt, chỉ có cái tính không biết nghe lời này khiến người ta lo lắng.
Tô Ma khẽ vuốt cằm, biết ở độ tuổi này là lúc con trai nổi loạn nhất.
Nếu La Hữu cứ đàn áp, thật ra cũng không khiến cậu nhận ra sai lầm.
Ngược lại, cách làm này thường sẽ kích thích tâm lý phản kháng mạnh mẽ hơn.
Đôi khi, lấy độc trị độc lại là phương thuốc hay.
Tất nhiên, điều quan trọng là phải kiểm soát liều lượng "độc" như thế nào.
"Mày muốn luyện tập à? Cũng được thôi."
"Hả?" Vừa giây trước La Tường còn ấm ức, giây sau đã mừng rỡ ra mặt.
Nhưng nụ cười ấy chỉ kéo dài vài giây, đã bị câu nói tiếp theo của Tô Ma dập tắt.
"Chúng ta đi tìm bộ lạc người nhái đã cắn cha mày, luyện tập với bọn chúng.”
Người nhái bộ lạc!
La Hữu theo bản năng siết chặt nắm đấm, cái chân trái bị thương không khỏi run rẩy.
Còn La Tường thì phản ứng càng dữ dội, đầu tiên là ảo não, sau đó lại bối rối nhìn La Hữu.
Chính vì cậu sơ ý khi trói con người nhái kia, chỉ mải nghĩ làm sao bắt được nhiều người nhái hơn, nên mới khiến nó có cơ hội trốn thoát.
Nếu không phải La Hữu kịp thời lao ra đỡ cho cậu nhát chí mạng đó, thì giờ cậu còn đâu mà đứng đây.
"Sao? Sợ rồi à?" Tô Ma cười khẩy: "Mày chẳng lẽ chỉ dám bắt nạt con người không có vũ khí thôi à?"
"Cháu... cháu không sợ!" La Tường bướng bỉnh nói.
La Hữu lo lắng nhìn sang, nhưng bị ánh mắt cương quyết của Tô Ma đè ép không dám nói gì.
"Bộ lạc người nhái đó cách chúng ta bao xa?"
“Khoảng hơn hai trăm cây số, nhưng không biết dạo này bọn chúng có đổi chỗ không.”
Người nhái là một trong ba chủng tộc dị nhân có số lượng đông đảo nhất.
Người nhái dưới nước, người chuột trên cạn, và điểu nhân trên không, là những kẻ thù trực tiếp cản trở con người chiếm lĩnh đại lục.
Đặc biệt là người chuột và người nhái, tốc độ sinh sôi nảy nở của cả hai nhanh đến kinh khủng.
Cứ khoảng nửa năm, số lượng của chúng lại có thể tăng gấp đôi.
Chúng thường xuyên xuất hiện trong giới lính đánh thuê, cung cấp chiến binh (bia đỡ đạn) cho các dị tộc khác để đổi lấy lợi ích duy trì sự phát triển của bộ tộc.
Không giống như người chuột và con người có mâu thuẫn lãnh thổ không thể hòa giải, trong tương lai, địa bàn của người nhái thường nằm ở khu nước sâu, và chúng chưa bao giờ chủ động tấn công thuyền bè hay lãnh địa của con người.
Điều này khiến nhiều căn cứ của con người từng giao dịch với người nhái, dùng vũ khí để đổi lấy số lượng lớn hải sản.
Chỉ tiếc là sức chiến đấu của người nhái quá yếu, dù có vũ khí cũng không thể tạo ra được sóng gió gì.
Vào những năm đầu của kỷ nguyên hoang tàn, trong cuộc chiến oanh liệt giữa con người và dị tộc, chúng đã bị tiêu diệt gần như hoàn toàn.
Số ít may mắn sống sót cũng sẽ bị những con người đã được rèn luyện kinh nghiệm chiến đấu hợp sức chém thành thịt nát.
Vì vậy, dùng người nhái để luyện tập là một lựa chọn tốt.
"Chỉ có hơn hai trăm cây số, vậy lát nữa chúng ta sẽ thừa dịp ban đêm lên đường, cho bọn chúng một kinh hỉ."
"Đi muộn thế ạ?"
La Tường kinh hãi, vội vàng nhìn La Hữu.
Nhưng không ngờ ông lại cúi đầu suy nghĩ, rồi khẳng định đề nghị của Tô Ma.
"Đúng là nên đi, đã quyết định rời đi rồi thì đi sớm cho tốt."
Nếu chỉ đắc tội đám người ở bụi cỏ lau thượng hạ du, thì cũng không cần thiết phải gấp gáp như vậy.
Thêm nữa, ban đêm đã khiến đám người này sợ vỡ mật, dù có gan cũng phải mất vài ngày mới dám bén mảng.
"Đám người này không dám gây phiền phức cho chúng ta, nhưng hoàng lãnh chúa và mấy lãnh chúa ở thượng hạ du chưa chắc đã ngồi yên, Kỷ. Đường bá của cháu lại có súng, nếu là súng ngắn thì còn có thể giải thích, nhưng khẩu tiểu liên kia ồn ào quá, chúng ta vẫn nên đi sớm để tránh bị bọn chúng làm phiền."
La Hữu lo lắng không phải không có lý.
Trong lãnh địa của mình xuất hiện một con "rồng" lạ, làm lãnh chúa sao có thể không chú ý.
Có lẽ bây giờ hoàng lãnh chúa bụi cỏ lau đang trên đường tới, bọn họ rời đi có thể tránh được không ít phiền phức.
"Vậy thì đi thôi, tôi cũng không muốn nói chuyện với thằng hoàng bì tử đó, thằng cha đó giả tạo vô cùng, không bóc được một lớp mỡ từ người chúng ta thì tuyệt đối không chịu buông tha."
La Tường bĩu môi, như bay ra khỏi phòng đi gọi La Kiều thu dọn đồ đạc.
Vẫn là người trẻ tuổi.
Vất vả cả ngày trên sông, đến tối vẫn còn tràn đầy năng lượng, tinh thần thế này, cố nhịn hai ngày chắc cũng không phải là vấn đề lớn.
"Kỷ lãnh chúa, thằng bé nhà tôi..."
Đợi La Tường đi, La Hữu mặt mày ủ rũ ngồi thẳng dậy, vừa lo lắng Tô Ma đưa La Tường đi bộ lạc người nhái sẽ gặp nguy hiểm, lại cảm thấy ông cứ che chở như vậy cũng không phải là chuyện tốt.
Ông nghĩ ngợi, dứt khoát cắn răng nói: "Hay là cậu mang cả tôi đi, như vậy gặp nguy hiểm còn có người chiếu ứng."
"Ong cũng muốn đi?”
Tô Ma kinh ngạc nhìn ông, có chút im lặng.
Thật sự là lòng cha mẹ bao la, không hiểu sao, ông bỗng nhiên nhớ đến Tô cha.
Nếu đặt Tô cha vào tình huống này, chắc chắn ông cũng sẽ giống như La Hữu không chút do dự đi cùng.
"Vậy được thôi, ông đi theo cũng tốt, nhưng đến lúc đó tôi sẽ rất khó lo cho cả hai người đấy."
“Yên tâm đi, tôi là người trưởng thành, cần cậu lo gì chứ?”
La Hữu cười cười, vỗ vỗ chân trái của mình: "Chỉ bị què chân thôi, giờ cho tôi một con dao, tôi vẫn có thể giết người nhái không cho chúng đến gần."
"Được thôi, cái này ông biết dùng không?"
Bỏ qua sự mạnh miệng của La Hữu, Tô Ma lại lấy súng ra từ trong ba lô.
Đúng lúc này, lão Mã Tam cũng ăn xong lương khô, đi đến.
...
Một tiếng hít khí lạnh vang lên bên cửa phòng.
Cái ba lô này nhìn bên ngoài đâu có nặng lắm, rốt cuộc bên trong chứa bao nhiêu vũ khí, sao lấy mãi không hết vậy?
"Chưa bao giờ dùng, nhưng chắc không khó lắm đâu nhỉ?"
Trong ánh mắt ngưỡng mộ của ba người, La Hữu nhận lấy khẩu súng ngắn, tò mò cân nhắc trọng lượng.
Bỏ qua cảm giác đặc biệt, khẩu súng ngắn toàn nhựa kỹ thuật này thật ra cũng không khác gì đồ chơi mô phỏng súng thật.
Tháo băng đạn ra thì còn nhẹ hơn cả súng đồ chơi một chút.
"Đương nhiên không khó, mở khóa an toàn, ngắm chuẩn, bóp cò là được, khác biệt chỉ ở độ chính xác."
Những người hiện đại được nuôi lớn bằng thông tin bùng nổ vốn có khả năng tiếp thu cái mới rất mạnh.
Người ta thường nói đàn ông đến chết vẫn là trẻ con.
La Hữu bóp cò vài lần, biểu hiện cũng không khá hơn La Tường là bao, chỉ chốc lát đã cười tít cả mắt.
Như thể tìm được báu vật, ông kéo tay áo vuốt ve thân súng.
"Ba người các anh đứng đó làm gì đấy?"
"Đại lão, chúng tôi ăn xong rồi."
"Ăn xong rồi thì vào đây, tôi có chuyện muốn hỏi các anh."
Nghe Tô Ma nói vậy, ba người lập tức phấn chấn tính thần, vội vàng chạy vào.
Không gian trong phòng đất không lớn, chỉ có một cái giường đất và một cái bàn gỗ không ghế.
Lão Mã có lẽ đã đến đây không ít lần, quen thuộc sờ soạng dưới bàn, lấy ra hai cái ghế xếp.
Ông ngồi trên mặt bàn, hai người kia ngồi ghế.
"Các anh đều sống một mình à?"
Ba người đồng thời gật đầu, nếu không phải sống một mình, người nhà của họ cũng không yên tâm để họ đi làm ngư dân.
"Vậy các anh có muốn rời khỏi đây với tôi không, tôi cần người giúp tôi làm vài việc." Tô Ma cảm thấy ba người phối hợp tối nay cũng không tệ, tố chất cũng đạt tiêu chuẩn cơ bản: "Yên tâm, sau một thời gian các anh muốn đi hay muốn ở, đều tùy ý."
Ựm...
Dường như không ngờ Tô Ma lại mời chào thẳng thắn như vậy, trừ lão Trương ra, hai người còn lại đều ngây người.
"Tôi Trương Nguyên Bá, nguyện ý theo đại lão làm việc."
Không biết là do bị Tô Ma ba lần móc súng kích thích hay là bị khẩu tiểu liên bắn phá trên sông đốt nóng huyết quản, lão Trương trực tiếp gật đầu nói.
Thật khó tưởng tượng, mấy tiếng trước ông còn giống như phòng trộm, đề phòng Tô Ma động thủ.
Nhưng bây giờ, Trương Nguyên Bá nghĩ rất đơn giản.
Cuộc đời con người có thể gặp được bao nhiêu kỳ ngộ, ông ở lại Tinh Dã liên minh cũng chỉ là sống qua ngày, tìm vận may, chi bằng đi theo Tô Ma ra ngoài, ít nhất còn có thể sống một thời gian oanh oanh liệt liệt.
Nếu đối phương tâm trạng tốt, trực tiếp cho ông một khẩu súng, vậy thì thật sự là gà rừng biến phượng hoàng rồi.
“Tôi khỏe lắm, việc nặng việc nhọc gì cũng làm được”
"Tốt, tốt, tôi thấy anh cũng là một tay làm việc tốn sức." Tô Ma khẽ gật đầu, sau đó nhíu mày nhìn hai người còn lại:
"Còn hai người thì sao?"
Mặt lão Cung đỏ bừng, đầu tiên là lắc đầu, lại vội vàng gật đầu, sau đó lại luyến tiếc lắc đầu.
Tuổi của ông coi như là lớn nhất ở đây, đã 46 rồi, không thể giày vò như người trẻ được nữa.
Hơn nữa không lâu trước đó ông vừa gặp một người quả phụ, hai người đã để ý nhau, dự định tích lũy chút tiền rồi về chung sống.
Đây cũng là lý do sau khi gặp Tô Ma ở dã ngoại, ông dám đánh bạo nhận việc.
Sống hơn nửa đời người, đến vùng đất hoang này giãy dụa lâu như vậy rồi, lão Cung không muốn động nữa.
Dù phải chết, ông cũng muốn chết ở đây.
"Vậy thì tùy anh, ở lại đây cũng tốt, sau này sống tốt nhé."
Tô Ma mim cười gật đầu, trước tiên lấy ra một bao đường từ trong ba lô, ước chừng có hai cân, mang đến khu đối vật tư cũng có thể đối được đủ tiêu dùng cho một người trưởng thành trong nửa năm, coi như là một khoản tiền lớn!
Tiếp theo, ông lại lấy ra một quả lựu đạn đặt cạnh bao đường: "Đường là thù lao bù đắp cho việc anh chở tôi đến đây, còn quả lựu đạn này là quà gặp mặt tôi để lại cho anh."
Lựu đạn?!
Vừa dứt lời, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào quả cầu trong tay Tô Ma.
Quả thật giống như trong phim, phía trên có một cái vòng kéo.
“Mở vòng kéo ra, trong vòng mười giây ném đến nơi anh muốn cho nó nổ tung, nó sẽ nổ.”
"Cảm ơn Kỷ tiên sinh, cảm ơn Kỷ tiên sinh!"
Lão Cung mừng đến liên tục bái tạ, thậm chí còn muốn cúi lạy Tô Ma để bày tỏ sự kích động.
Cũng may lão Trương nhanh mắt giữ lại, nếu không đã thành trò cười rồi.
"Lão Mã, còn anh thì sao?"
...
Mã Bản Xuân vẫn còn rất do dự, phản ứng này khiến La Hữu vô cùng bất ngờ.
Lão Trương và lão Cung đều là người nhỏ bé, nói đi là đi, người bên cạnh căn bản sẽ không chú ý đến việc họ rời đi.
Nhưng lão Mã ở Tinh Dã liên minh đã phát triển được một tầng lớp quan hệ không nhỏ, thượng hạ du và những người giao dịch dược liệu đều biết đến ông.
Giờ lại theo Tô Ma bắt đầu lại từ đầu.
"Xin lỗi, đại lão, tôi không đi được."
Đến khi La Tường thu dọn xong đồ đạc đi tới, trên mặt không còn vẻ cung kính và hèn mọn như trước, mà thay vào đó là sự đối diện bình đẳng.
Mã Bản Xuân lúc này mới chợt hiểu ra câu trả lời của mình.
Giờ phút này, ông bỗng nhiên có một cảm giác mất mát, như thể đã đánh mất một thứ gì đó quan trọng.
Dù đã nhận được hai cân đường và một quả lựu đạn từ Tô Ma, ông cũng chỉ miễn cưỡng gượng cười rồi rời đi.
Tôi đã mất cái gì?
Bước ra khỏi phòng đất, nhìn lão Trương hân hoan lẫn vào đám đông, vỗ ngực nhận hết hành lý, còn muốn làm bộ vác cả La Hữu trên vai, chọc cho mọi người cười không ngớt.
Nhìn lại lão Cung vui vẻ đi về phía bờ sông, miệng lẩm bẩm không ngừng, đã nghĩ xong sau khi trở về sẽ cho quả phụ một bất ngờ lớn.
Mã Bản Xuân càng không cười nổi.
Hai người đều đã đưa ra quyết định mà họ cho là đúng đắn nhất, sẽ không hối hận.
Nhưng chỉ có ông, cân nhắc kỹ lưỡng lợi hại được mất, đưa ra một lựa chọn lý trí nhất.
Không, lựa chọn không sai, nhưng những gì tôi nhận được tuyệt đối không nên chỉ có thế này.
Mã Bản Xuân cúi đầu, trên khuôn mặt tỉnh táo bỗng nhiên dâng lên một tia oán độc.
Ông bỗng nhiên hiểu rõ vì sao mình không thỏa mãn.