"Lũ chuột đất đầu mọc mắt à? Nếu có lựa chọn, ai thèm quay lại cái chỗ kinh tờm này, phí!”

Trong khi Trek ngồi trong phòng làm việc ăn uống no say, một đám kẻ lang thang mới đến, tay cầm "bản đồ loa phường", không nhịn được nhổ toẹt vào bức tường khổng lồ phía sau lưng.

Thật khó tin, nơi đó từng là thiên đường mà họ nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Không chỉ tràn ngập hơi ấm văn minh, mà còn có nguồn tài nguyên vô tận.

Nhưng giờ đây, tất cả đã đổi thay.

Chưa đầy nửa năm, lũ chuột đất đã lộ rõ bộ mặt dối trá.

Hay đúng hơn, họ đã nhận ra xiềng xích vô hình trói buộc trên đầu.

Đúng, họ được trở thành cư dân khu tị nạn, nhưng thì sao?

Khu tị nạn chỉ là đổi "kẻ lang thang" thành "cư dân mới", bản chất vẫn là sự kỳ thị.

"Nếu không tìm được cái bộ lạc tản mạn kia, chẳng lẽ chúng ta quay lại thật sao?"

Một kẻ lang thang lo lắng hỏi trong đoàn.

Vốn là những kẻ nổi bật trong cộng đồng cư dân mới.

Nếu ở lại khu tị nạn Tình Cảng, số tiền tích cóp được trước đó ít nhất cũng đủ sống nửa tháng.

Nhưng ra khỏi khu tị nạn, đồng xu tạm bợ in chân dung Edmond kia chẳng mua nổi một cọng lông chim.

"Biết làm sao, tiền xu của chúng ta ngoài mua rượu ra, chẳng mua được gì khác."

Một người lầm bầm, sờ những đồng xu kim loại lạnh lẽo trong túi.

Trong khu Tình Cảng mới, chẳng có tự do mậu dịch nào cả.

Đừng nhìn họ được phát tiền, nhưng thứ đó chỉ dùng được vào những khung giờ cố định mỗi ngày.

Ví dụ, giờ ăn sáng, đưa một xu sẽ nhận được một phần ăn lót dạ ở điểm cứu tế.

Giờ trưa và tối, hai xu đổi được phần ăn nhiều hơn chút.

Đối nhiều hơn thì trên danh nghĩa là cấm, nhưng thực tế khó mà kiểm soát.

Nhiều người đổi phần của mình xong, nhờ những người không đủ tiền ăn sáng đổi hộ, trả chút công nhỏ.

Nhưng chẳng ai ngờ, kẻ đặt ra quy tắc này đã lường trước điều đó.

Đến khi mùa đông tới, một quy tắc giám sát đặc biệt ra đời.

Vì vật tư khan hiếm, mỗi bữa ăn chỉ được chuẩn bị bằng 70% số lượng kẻ lang thang.

Trừ những người thực sự không có tiền, hễ ai đổi thêm một phần, người khác sẽ phải nhịn đói.

Ngoài ra, ai tố giác hành vi này sẽ được thưởng một phần ăn miễn phí.

Kẻ vi phạm phải trả gấp năm lần giá trị phần ăn đó để khỏi bị phạt thêm.

Hai biện pháp cùng lúc, hành vi lén lút lập tức bị dẹp bỏ.

Điều này khiến đám kẻ lang thang trốn đến đây, dù còn tiền trong tay, cũng chẳng đổi được thứ gì.

Còn việc đổi tiền lấy hàng bán đi?

Cũng có người nghĩ đến, nhưng cái bộ lạc tản mạn hư vô kia thật quá xa vời.

Trước khi xác định họ thực sự muốn tiếp nhận và giúp họ vượt qua mùa đông khắc nghiệt này.

Số tiền xu kia là tài sản duy nhất của họ.

"Im miệng đi, chúng ta sẽ sống sót thôi, chỉ cần cái gã Gandalf đáng chết kia không lừa mình."

Người đàn ông cao lớn dẫn đầu khẽ nguyền rủa, mắt vẫn dán chặt vào đống đổ nát thành phố tăm tối phía trước, đề phòng những con thú xạ đột biến có thể xông ra từ bất cứ ngóc ngách nào.

Tên anh ta là Trek, không phải kẻ lang thang, mà là một trong số ít người sống sót sau trận công thành chiến trước đây.

Một kẻ cướp sinh ra đã không cam chịu số phận.

Tiếp tục trốn trong khu tị nạn Tình Cảng, chờ đến khi tiền cạn sạch, rồi bị ép ra ngoài bức tường khổng lồ.

Đó không phải quyết định mà người bình thường nào cũng dám làm.

Nên khi nghe Gandalf nói trong quán rượu, anh lập tức quyết định, dù thật hay giả, cũng phải đi tìm.

Giả thì cũng chẳng sao.

Theo bản đồ, từ bức tường khổng lồ đến điểm tập kết và phân tán, chỉ mất tối đa hai giờ đi bộ.

Khoảng cách đó còn ngắn hơn cả những lần anh nằm vùng ban đêm trước kia.

Thật thì cứ thử xem.

Anh đặc biệt hứng thú với những từ ngữ như “có công tất thưởng”, "tự do mậu dịch” mà Gandalf nhắc đến.

Lý do trước đây anh theo đám cướp tấn công bức tường khổng lồ Tình Cảng, là vì anh không muốn sống một cuộc đời nhục nhã, bị người ta coi như thằng ngốc mà lừa gạt.

Anh muốn sống.

Bằng đôi tay hoặc nắm đấm của mình!

"Cẩn thận!"

Một con linh cấu biển dị xảo quyệt chưi ra từ góc tối, định tấn công người đi sau cùng đang thất thần.

Trek hô lớn, nhắc nhở những người vốn đã căng thẳng cao độ.

Nhưng khi những người thất thần kịp phản ứng, linh cẩu đã lao tới cắn.

Hai người lăn ra tránh, chỉ bị móng vuốt sắc nhọn cào xước da.

Nhưng người còn lại không may mắn vậy, bị răng nanh cắn trúng đùi, hét thảm.

"Gan thật, súc sinh”

Trek trợn mắt, không cần nghĩ ngợi rút cây mâu gỗ sau lưng, đâm vào thân linh cẩu.

Nhưng ai ngờ con súc sinh này tinh ranh như quỷ, né được trước khi đầu mâu chạm tới, rồi nhả ra bỏ chạy.

Hừ...

Tiếng thở trầm thấp phát ra từ miệng linh cẩu, như thể đang thưởng thức hương vị máu thịt vừa xé được.

Nếu là trước kia, nó tuyệt đối không nhả ra, phải cắn xé một miếng thịt mới chịu buông.

Nhưng từ khi đầu óc bớt hỗn loạn, nó không còn vội vã nữa.

Nhìn đám kẻ lang thang trước mắt, linh cẩu hiểu rõ thái độ của chúng đối với người bị thương.

"Còn đi được không?"

Trek cúi xuống xem xét, cau mày.

Hai người bị xước da thì không sao, trời lạnh, vết thương không dễ nhiễm trùng.

Chỉ cần khử trùng kịp thời, cơ bản không có vấn đề gì lớn.

Nhưng người bị cắn vào đùi thì thảm rồi, bốn lỗ răng nanh không ngừng rỉ máu.

Nhìn gần còn thấy cả xương.

"Bỏ mặc tôi đi!"

Cơn đau nhói ở đùi tạm thời dịu bớt nhờ adrenaline, kẻ xui xẻo vội tứm lấy tay Trek van xin.

Hắn hối hận, hối hận vì đã rời khỏi bức tường khổng lồ an toàn kia.

Nhưng giờ hối hận cũng vô ích.

Là một kẻ lang thang, hắn quá rõ hậu quả của việc bị thương thế này.

Bị bỏ rơi là điều chắc chắn.

Nơi này cách điểm tập kết và phân tán ít nhất nửa giờ, chẳng ai muốn bảo vệ một kẻ vướng víu trong đống đổ nát thành phố nguy hiểm này.

Hắn chỉ có thể cầu xin đối phương đừng coi mình là "con mồi", để có tia hy vọng sống sót cuối cùng.

"Anh có bao nhiêu tiền xu?"

Một kẻ lang thang râu ria xồm xoàm sấn tới, mắt lộ vẻ thèm thuồng.

"Hai mươi mốt xu, tôi, tôi cho các anh hết."

"Ơ, cái này cũng.

"Đủ rồi!" Trek cắt ngang lời gã râu quai nón, lạnh lùng nhìn lướt những người khác.

"Tôi lấy năm xu, còn lại chia nhau, có vấn đề gì không?"

Tính cả kẻ xui xẻo, đội có chín người.

Mười sáu xu chia bảy người, rõ ràng không đủ chia đều.

Nhưng ai cũng không ý kiến gì về cách sắp xếp của Trek.

Trong đám lang thang, kẻ mạnh là vua.

Trong mắt họ, Trek thân thể cường tráng, sức chiến đấu hung hãn, được quyền quyết định là chuyện đương nhiên.

"Anh tên gì?"

"Cảm ơn ngài nhân từ, tôi tên Nghiêm, A Nghiêm, cảm ơn ngài!"

Kẻ lang thang mặt phương Đông không kịp để ý đau đớn, vội vã xoay người nằm sấp xuống đất dập đầu lia lịa.

Dù không chắc sống sót, ít ra cũng không chết ngay.

"Ừ."

"Cầm tiền của anh, tôi sẽ báo tin đến điểm tập kết kia, còn việc họ có cứu anh không..."

"Thôi đi, anh đừng hy vọng."

Nhếch mép về phía bức tường khổng lồ, Trek nghĩ ngợi, tháo con dao găm gỗ cài trên đùi xuống.

"Cầm lấy, nếu kết quả không như ý, anh hiểu ý tôi."

Bỏ rơi đồng đội là chuyện khó khăn đối với kẻ cướp.

Xử lý con linh cẩu xảo quyệt kia không phải vấn đề lớn với Trek.

Nhưng anh sẽ không lãng phí sức lực đuổi bắt con súc sinh này, để rồi thu hút thêm nhiều thú xạ lao ra từ bóng tối.

Cho đối phương con đao găm để tự sát, và báo tin đến điểm tập kết và phân tán có thể tồn tại, đã là hết lòng giúp đỡ rồi.

"Cảm ơn, cảm ơn ngài."

A Nghiêm run rẩy, nhận lấy con dao.

Những người khác nhanh chóng chia nhau số tiền hắn giao, lục soát người đơn giản rồi tiếp tục lên đường đến điểm tập kết và phân tán.

Chưa đầy ba phút, đống đổ nát vừa còn chút hơi ấm đã lạnh ngắt.

Gió rít gào.

Con linh cẩu phát động tấn công dường như đã lường trước cảnh này, mặt chó còn lộ vẻ chế giễu.

Thấy chưa, đây chính là loài người.

Chỉ cần không có lợi ích, họ sẽ dứt khoát bỏ rơi đồng đội.

"Đến đây, súc sinh, đến đây!"

"Ông đây ở đây, có bản lĩnh nhào lên, hôm nay mày chết hoặc tao vong!”

Nhìn A Nghiêm tựa lưng vào đống bê tông gầm rú, vẻ chế giễu trên mặt linh cẩu càng đậm.

Khu vực phế tích này không có nhiều thú xạ, phần lớn đã chạy về phía nam vì những lần quân Tình Cảng xuất kích trước đó.

Nên nó không sợ tiếng gầm rú của A Nghiêm sẽ thu hút những kẻ săn mồi khác đến tranh cướp.

Chống cự ngoan cố.

Làm sao hạ gục đối phương một cách đễ đàng mà không phải trả giá đắt, mới là điều nó muốn làm.

Kêu đi.

Kêu to hơn chút nữa.

Ảnh hưởng của việc mất máu, sự biến mất của dũng khí, và sự tàn phá của nhiệt độ thấp.

Tin rằng không đến một canh giờ, A Nghiêm vẫn còn đang gào thét kia sẽ nằm trên mặt đất như xác chết.

"Đồ súc. súc sinh."

Xác nhận linh cẩu sẽ không nhào lên, vẻ tuyệt vọng bắt đầu hiện rõ trên mặt A Nghiêm.

Hắn rất nhớ nhà, muốn từng bước một trở về bức tường khổng lồ phía sau, trở lại căn phòng ấm áp, trở lại quán rượu nồng nặc mùi rượu.

Nhưng một tiếng rưỡi đi bộ, với vết thương hiện tại.

Trừ phi phép màu xảy ra, nếu không tuyệt đối không có khả năng.

Giá mà đừng tin vào chuyện ma quỷ của cái gã Adolf đáng chết kial

A Nghiêm tuyệt vọng nghĩ, bắt đầu tự trách tại sao lại không suy nghĩ mà chạy đến.

Rõ ràng hai mươi mốt xu còn đủ hắn sống an ổn nửa tháng sau bức tường khổng lồ.

Nếu có thể chống đến khi mùa đông qua đi thì sao?

Đầu xuân khu tị nạn Tình Cảng có lẽ sẽ có công việc mới, để hắn có thể kiếm tiền sống sót như trước đây?

“Tao liều mạng với mày!!”

Càng nghĩ càng giận, nhất là khi xuất hiện ảo giác, nhìn đầu linh cẩu thành Adolf.

A Nghiêm không nhịn được cơn giận trong lòng, phát ra tiếng gầm giận dữ rời khỏi chỗ ẩn nấp, kéo cái chân tàn tật lao ra đánh.

Mỗi một thớ cơ trên người hắn đều bị cơn giận điều động, cả người như một chiếc xe tải nặng phát cuồng, lao về phía trước một cách mất trí.

Nhưng đáng tiếc, con linh cẩu hoàn toàn không có ý định liều mạng.

Thậm chí còn không có ý nghĩ giao chiến.

Chỉ là một cú nhảy linh xảo, đã nhảy từ chỗ vừa đứng sang bên cạnh.

Thậm chí để chế giễu A Nghiêm, nó còn nhẹ nhàng nhảy lên rơi vào chỗ hắn vừa ở, cúi đầu liếm láp vệt máu còn sót lại trên mặt đất.

Ý trêu đùa lộ rõ.

Hô, hô...

Tuyệt vọng sao?

Thấy phản ứng của linh cẩu, A Nghiêm thở hổn hển vô lực ngã xuống đất, con dao găm trong tay cũng buông lỏng.

Bị một con thú xạ trêu đùa, nói ra thật là chuyện khó tin.

Nhưng tất cả những điều này lại xảy ra thật.

Từ khi thế giới xảy ra biến hóa kỳ quái, chuyện quỷ dị này đã không còn là chuyện mới mẻ.

Ngay cả súng ống đại pháo cũng biến thành sắt vụn, thú xạ có chút trí thông múnh thì có là tin gì lớn đâu?

Dù hắn có ngu ngốc đến đâu, giờ phút này cũng nhận ra, con linh cẩu trước mắt hoàn toàn hiểu ý nghĩ của hắn!

Hơn nữa còn có thể lường trước mọi đòn phản công của hắn.

"Tha cho tôi, tôi có thể cho anh, tôi có thể mang cho anh nhiều đồ ăn hơn từ sau bức tường khổng lồ."

Ý tưởng chợt lóe, A Nghiêm bỗng lên tiếng, ý đồ giao dịch với con linh cẩu.

Hăn thật sự không còn cách nào, chi có thể hy vọng vào chuyện viến vông này.

Nhưng việc giao tiếp ở cấp độ này có chút khó khăn với linh cẩu.

Cái đầu nhỏ của nó đừng nói là tiếp nhận ngôn ngữ của nhân loại, ngay cả việc làm sao để sinh tồn tốt hơn cũng là vấn đề lớn.

Không hiểu A Nghiêm đang nói gì, linh cẩu lẳng lặng ngồi xổm tại chỗ.

Chờ đợi, chờ đợi được ăn no nê.

Nó có thể cảm nhận được, thời gian dường như ngày càng đến gần.

Sự tuyệt vọng đã tràn ra khỏi người A Nghiêm, ngay cả nó, một sinh vật khác loài, cũng có thể cảm nhận được.

Chưa đến mười phút, hắn đã nằm trên mặt đất không một tiếng động.

Bỏ qua sao?

Nhìn con dao găm duy nhất có thể coi là vũ khí cũng bị vứt sang một bên, linh cẩu cười khanh khách.

Nhưng nó không vội nhào tới, mà kiên nhẫn chờ đợi thêm nửa canh giờ.

Lần nữa xác nhận A Nghiêm không còn động tĩnh.

Linh cẩu linh xảo nhảy lên, chuẩn bị kéo một miếng thịt từ con mồi béo bở trước mắt.

Sự thật chứng minh, nó đã thành công.

Vẫn là cái chân trái đặt ở bên ngoài, vẫn là vết thương ở trước miệng.

Răng nanh đâm vào da, máu nóng phưn ra, tung tóe đầy đất.

Theo kinh nghiệm trước đây, chỉ cần nhẹ nhàng kéo một phát, sẽ dễ dàng kéo xuống một mảng lớn máu thịt.

Nhưng ngay lúc nó định làm vậy.

Vút!

Một tiếng gió sắc nhọn vang lên, A Nghiêm vốn đang nằm dưới đất bỗng nhiên bạo khởi, tay nắm chặt một mảnh bê tông vỡ, hung hăng nện vào yết hầu yếu ớt của linh cẩu.

Một dòng máu tươi bắn ra, nhưng lần này là từ cổ linh cẩu!

"Đồ súc sinh, mày cũng muốn ăn tao!"

Liên tục, A Nghiêm điên cuồng nện vào từng bộ phận trên cơ thể linh cẩu.

Mảnh vỡ sắc nhọn không ngừng đâm vào thân thể linh cẩu, khoét ra những vết thương cực lớn.

Không biết đập bao nhiêu lần, cho đến khi chút sức lực cuối cùng trong cơ thể biến mất, A Nghiêm mới dừng lại.

Cũng không biết là từ lúc nào, cái miệng rộng đang cắn chặt của linh cẩu đã xiêu xiêu vẹo vẹo, cổ cũng ngoẹo đi một vòng.

Trên mặt nó, A Nghiêm thấy được một tia sợ hãi.

"Ha, lão tử vậy là đủ vốn!"

Nhớ đến lời Adolf, A Nghiêm im lặng cười một tiếng, vô lực nằm trên mặt đất.

Cuộc đời đã qua, như một cuốn phim quay chậm.

Từ khi sinh ra chật vật, đến lớn lên trong khốn khổ.

Từ việc tìm kiếm thức ăn trong đường cống ngầm suýt chết, đến việc tranh giành chút vật tư ít ỏi với người khác đến sứt đầu mẻ trán.

Dường như không có khoảnh khắc nào đáng nhớ, cũng không có ai đáng cảm tạ.

Trước khi chết, A Nghiêm thậm chí không thể hình dung ra một đối tượng đáng hoài niệm nào.

Cha mẹ?

Đã sớm rời khỏi thế giới khổ nạn này khi hắn còn chưa ký ức.

Bạn bè?

Kẻ lang thang làm gì có bạn bè, có thể trước một khắc còn tốt, hai người liền sẽ vì một mẩu bánh mì đen mà đánh nhau.

Có lẽ Trek tính là một người?

Ít nhất hắn còn cho mình một cơ hội đồng quy vu tận.

Đầu óc A Nghiêm bắt đầu hỗn loạn, ánh mắt cũng mờ đi.

Trong mơ hồ, nơi xa dường như xuất hiện khuôn mặt thô kệch của 'Trek', còn có mấy bóng người không rõ mặt.

Hắn vươn tay, vô lực gãi gãi, rồi lại rũ xuống rơi vào trong phế tích.

Cứ như vậy, chết cũng tốt!