Giá trị nhân sinh là gì, hiện thực bản thân là gì, thật ra nếu không có tiền, tất cả đều là chuyện nhảm nhí! Chẳng có khoảnh khắc nào khiến lão Khang hiểu rõ sự giả tạo của lý tưởng và tầm quan trọng của đồng tiền hơn lúc này. Cũng chẳng có lúc nào, lão Khang cảm thấy mình vô năng và vô dụng như hiện tại. Bởi vì, lão cần tiền, nhưng lại không kiếm ra tiền, thậm chí còn đang không ngừng mất tiền.

Điều khiến lão Khang đau lòng nhất, mất hồn mất vía nhất chính là, giờ đây lão mới biết, ở Trung Quốc đương đại, thứ mà lão từng sùng bái như vật thánh khiết là thơ ca, từ lâu đã thoái hóa thành một loại hình tẻ nhạt, nhàn rỗi, không ai ngó ngàng tới, tác giả thì chỉ biết rên rỉ không bệnh; thơ ca đối với xã hội kinh tế không những chẳng còn cao quý, mà đã trở nên có cũng được, không có cũng chẳng sao; nhà thơ đối với xã hội kinh tế đã trượt dài ra bên lề xã hội, "tôn kính" và "tao nhã" từ lâu đã bị "châm biếm" và "vô dụng" thay thế. Sau khi vì tự ái mà từ chức, lão chẳng bước vào con đường làm giàu, mà lại bất hạnh rơi vào một nghề nghiệp nghèo nàn đến mức kẻ tục tử cũng phải khinh khi! Nghèo nàn thì lão có thể vui vẻ chịu đựng, nhưng dấn thân vào một nghề chẳng liên quan gì đến nỗi đau hay niềm vui của xã hội, thì giá trị nhân sinh của lão còn thể hiện ở đâu nữa? Ý nghĩa của việc lão từ quan làm văn nằm ở chỗ nào?

Lão khổ sở suy tư, nhưng mãi vẫn đau đớn không tìm ra lời giải.

Tại kinh thành cổ kính, có một chợ bán buôn sách tên là Điềm Thủy Viên. Nơi đây tập trung những người làm nghề buôn sách ở Trung Quốc. Ngày hôm sau khi từ "Thiên Thượng Nhân Gian" trở về, lão Khang cầm "Tập thơ lão Khang" được đóng bìa tinh xảo của mình, vội vã chạy đến chợ sách này. Tất nhiên, lúc đến, lão vẫn đầy tự tin, cho rằng tập thơ của mình tuy không đến mức làm kinh động cả Bắc Kinh cổ kính như "Lạc Dương giấy quý", nhưng cũng không đến mức mất cả vốn liếng.

"Người anh em, muốn nhập hàng gì?" Ở cửa có một chủ sạp để râu quai nón, chủ động bắt chuyện với lão Khang.

Lão Khang thấy người này để tóc dài ngang vai, một vẻ bất cần đời, miệng rộng dưới chòm râu quai nón thốt ra giọng Thiên Tân đặc sệt, lão đinh ninh đây chắc là loại lưu manh không cùng đẳng cấp. Thế là, lão giả vờ như không nghe thấy, không nhìn thấy lời chào hỏi, đầu cũng chẳng ngẩng lên mà đi thẳng vào đại sảnh chợ sách.

Người để râu quai nón chỉ nhếch mép, tự giễu lắc cái đầu to, cũng chẳng chấp nhặt sự lạnh lùng của lão Khang.

Cựu trưởng phòng Khang, người từng luôn ở vị trí lãnh đạo cao cao tại thượng trong xã hội Trung Quốc, không thể nào học được cách tiếp thị ngay lập tức. Lão đi quanh chợ sách hai vòng, lại phát hiện ra ở đây ngoài những tập thơ đạo nhái in ấn kém chất lượng của Uông Quốc Chân ra, thì chẳng tìm thấy nổi một tập thơ nào!

Lão Khang cuối cùng cũng tìm được một chủ sạp trông có vẻ hiền lành, đứng lại. Lão đặt "Tập thơ lão Khang" lên lòng bàn tay, giơ trước mắt, nhìn chủ sạp nhưng không biết phải mở lời thế nào.

Chủ sạp là một bà lão ngoài năm mươi, thấy lão Khang có vẻ ngốc nghếch, đờ đẫn, liền bật cười. Bà dùng giọng Thượng Hải đặc sệt hỏi: "Nói chuyện đi chứ! Anh là người mua sách hay bán sách vậy?"

Vừa nhắc đến hai chữ "mua bán", lão Khang cứ như bị lộ cái mông trắng trước đám đông, mặt đỏ gay, sau khi giằng co một lúc, lão mới buộc phải ấp úng: "Bán! Không biết bà có nhập hàng không?"

Bà lão rất nhiệt tình: "Anh phải biết chứ, chúng tôi là người làm buôn bán, tất nhiên là vừa mua vừa bán rồi!"

Một câu nói của bà lão dường như làm lão Khang bừng tỉnh, hóa ra cái gọi là văn học nghệ thuật thâm sâu khó lường trong lòng lão, ở đây lại đơn giản đến thế: nhập giá thấp, bán giá cao, thế là kiếm được tiền!

"'Tập thơ lão Khang' giá mười tám tệ một cuốn, bà nhập giá bao nhiêu?" Tư tưởng thông suốt, lão Khang nói chuyện cũng có khí thế hơn.

Bà lão cầm "Tập thơ lão Khang", đôi bàn tay thô ráp sờ nắn trong ngoài cuốn sách, rồi dùng một tay xóc xóc, tùy tiện lật vài trang xem qua, liên tục khẳng định: "Giấy tốt, in ấn cũng tốt, tôi biết rồi, chắc chắn là hàng chính hãng đúng không?"

"Còn do Nhà xuất bản Tác giả xuất bản đấy!" Lão Khang nhắc nhở.

"Anh có bao nhiêu hàng?"

Lão Khang nghe bà lão hỏi về hàng của mình, lập tức cảm thấy tập thơ của mình có hy vọng tiêu thụ, liền báo cáo trung thực: "Ba ngàn cuốn?"

Bà lão nhìn lão Khang, rồi lật trang đầu tập thơ, nhìn ảnh tác giả, cười đầy khôn ngoan: "Anh là một nhà thơ lớn nhỉ!"

Lão Khang cuối cùng cũng tìm được một chút cảm giác được tôn trọng trong chợ sách, sâu thẳm trong lòng như nhen nhóm một đốm lửa rực rỡ, lập tức khiêm tốn nói: "Không dám, không dám!"

"Anh tốn bao nhiêu tiền để mua cái danh nhà thơ này vậy?" Bà lão tiếp tục vẻ mặt khôn ngoan, nhưng khóe miệng lại treo một nụ cười tầm thường.

Lão Khang nghe câu hỏi như vậy của bà lão, cảm thấy khó chịu, đốm lửa rực rỡ trong lòng cũng lập tức tắt ngóm: Sao mình vừa mới được nâng lên bệ thờ nhà thơ đã bị bà lão kéo xuống một cách khó hiểu thế này!? Hành động vĩ đại thực hiện giá trị nhân sinh của mình, trong mắt bà lão sao lại thành trò chơi bỏ tiền mua danh thế kia? Nhưng dù sao lão Khang cũng là nhà thơ Khang, lão không nổi giận, vẫn thành thật nói: "Tính cả mã số sách lẫn in ấn, tốn mất năm vạn tệ!"

Bà lão chép miệng đầy ghen tị, nịnh nọt: "Người Bắc Kinh các anh đúng là biết chơi! Mua cái hư danh nhà thơ mà cũng tốn năm vạn tệ! Chà chà, người Thượng Hải chúng tôi không hào phóng như anh đâu!" Nói xong, bà trả sách cho lão Khang, chuẩn bị bỏ đi để tiếp tục công việc của mình.

Thấy việc làm ăn sắp hỏng, lão Khang cuống lên: "Bà ơi, bà có thể nhập hàng không? Giá nào bà chịu nhập?"

Bà lão thấy lão Khang có vẻ lo lắng thì ngược lại cảm thấy ngạc nhiên: "Anh không phải muốn chơi bời rồi mang đi quyên góp cho thư viện sao?"

Lúc này lão Khang tuy đỏ mặt nhưng thái độ vô cùng kiên quyết: "Tôi muốn bán! Kinh tế thị trường rồi, tôi cũng phải kiếm tiền chứ! Không kiếm tiền, không những không thể sinh tồn, cũng không thể thể hiện giá trị của thơ ca hay chính cuộc đời tôi được?!"

"Anh là bán thật à? Anh cũng muốn kiếm tiền sao?!" Trên mặt bà lão lộ ra vẻ kinh ngạc không thể kiềm chế, bà quay lại, cầm "Tập thơ lão Khang" lên lần nữa, "Giá niêm yết mười tám tệ một cuốn đấy! Vốn là năm vạn. Anh phải biết chứ! Anh có bán lẻ hết sạch cũng chẳng kiếm được tiền đâu!?"

Lão Khang tung chiêu quyết liệt: "Tôi bán nửa giá cho bà, coi như là bán tháo trong nước mắt, thế nào?"

Bà lão đột nhiên không còn nụ cười nữa, cái miệng đầy nếp nhăn mím chặt, thái độ vô cùng kiên quyết nói ra một chân lý của kinh tế thị trường: "Chúng tôi không làm thơ ca! Không có lấy một người mua! Thứ không ai mua thì chỉ là giấy vụn thôi!"

Dù lão Khang có nài nỉ thế nào, bà lão cũng nhất quyết không cho lão thuê một chỗ để ký gửi. Cuối cùng, để rũ bỏ, bà lão chớp đôi mắt cáo già, chỉ dẫn: "Tôi nói cho anh biết, ở cửa có một người bày sạp, tên là Diêu, Diêu trong Diêu Văn Nguyên ấy, nghe nói cũng là nhà thơ. Anh đi tìm ông ta hỏi xem sao?"

"Người để râu quai nón ở cửa?" Lão Khang ngẩn người, hóa ra người mà bà lão khuyên lão tìm chính là kẻ vừa bị lão coi là lưu manh Thiên Tân!

Vì kế sinh nhai, vì giá trị nhân sinh của mình, vì tiền, lão Khang tuy bước chân nặng nề, lòng đầy bất an, nhưng vẫn kẹp tập thơ của mình, vội vã đi ra cửa đại sảnh.

"Người anh em, ông muốn nhập hàng gì?" Người râu quai nón dường như đã quên mất sự vô lễ của lão Khang vừa rồi, lại chủ động chào hỏi, "Dương xuân bạch tuyết, hạ lý ba nhân, kèm theo cả 'Nghệ thuật cơ thể Thang Gia Lệ', ở chỗ tôi thứ gì cũng có cả!"

"Ông có nhập tập thơ không?" Lão Khang nghĩ rằng người này mỗi ngày không biết phải nhìn sắc mặt bao nhiêu người, chắc là đã quên sự vô lễ của mình rồi, nên cũng chẳng vòng vo, thử dò hỏi thẳng.

Người râu quai nón cười: "Ông là nhà thơ? Ngay từ lúc ông bước chân vào cái cửa này, tôi đã nhìn ra rồi!"

Lão Khang biết người này vẫn còn nhớ sự vô lễ của mình, không khỏi biến thành một con gà trống đang gáy, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, liên tục ấp úng: "Đâu có, đâu có, viết cho vui thôi! Viết cho vui thôi!"

"Viết cho vui thì đúng rồi! Ông như thế lại còn hơn tôi đấy!" Người râu quai nón rất thân thiện, từ sau sạp hàng đưa ra một chiếc ghế đẩu rách nát, bảo lão Khang ngồi, "Lão huynh nếu không chê, thì ngồi đây, trò chuyện chút."

Lão Khang nửa đẩy nửa từ mà ngồi xuống, cố gắng thu nhỏ cơ thể mình lại như một con mèo nhỏ ngoan ngoãn, hòng lấy lòng người râu quai nón. Người râu quai nón cầm tập thơ trên tay lão Khang, như gõ vào chiếc chuông lớn trong chùa, giọng sang sảng: "Cái gì đây? Lão huynh chơi cũng khá đấy, chơi đến tận Nhà xuất bản Tác giả rồi!"

"Sách tự bỏ tiền in! Ăn may thôi! Ăn may cả đấy!" Lão Khang tiếp tục khiêm tốn.

Người râu quai nón nhìn lý lịch tác giả trong "Tập thơ lão Khang", đột nhiên hét lớn hơn: "Cái gì? Ông còn là trưởng phòng của Ngân hàng Trung ương à?"

"Từng là."

"Cái gì? Ông còn là tiến sĩ tài chính nữa!"

"Cũng từng là."

"Cái gì?" Mắt người râu quai nón đảo liên tục, bộ não chắc chắn cũng đang suy nghĩ thần tốc, "Có phải ông phạm tội gì rồi không?"

"Sao có thể!" Lão Khang lập tức ngồi thẳng người, duỗi gân cốt, kiên quyết phủ nhận, "Tôi là vì không ưa nổi những thói hư tật xấu trong quan trường, cảm thấy không có tương lai, mới từ quan làm văn! Những cái này đều có hồ sơ ghi chép cả đấy!"

"Cái gì? Làm quan không có tương lai, viết thơ lại có tương lai? Não ông chắc là nấu thành cháo rồi hả?"

Lão Khang thấy người râu quai nón mắt càng trừng càng to, giọng càng lúc càng cao, cảm thấy vô cùng khó chịu, liền đánh bạo đứng dậy định bỏ đi. Người râu quai nón vội chạy ra, đè lão Khang lại: "Trò chuyện thêm chút nữa, chúng ta trò chuyện thêm chút nữa!"

Lão Khang thẳng thắn vào vấn đề: "Tập thơ này của tôi, ông có nhập không?"

Vừa nghe lão Khang nói thế, đôi mắt vừa trở lại bình thường của người râu quai nón lại trừng lên: "Cái gì? Ông từ chức viết thơ, chỉ để bán tập thơ này?" Sau đó, nhìn chằm chằm vào lão Khang, "Em dâu không ly hôn với ông à?"

Lão Khang cân nhắc trong lòng xem giữa "cắm sừng" và "ly hôn" cái nào làm tổn hại thể diện của mình hơn, sau đó, lão dứt khoát nói: "Ly hôn lâu rồi." Dù sao lão Khang bây giờ cũng chẳng còn cảm thấy xấu hổ nữa, dứt khoát cũng bày ra vẻ bông đùa.

"Cái gì? Chắc là hai người chia tay lâu rồi nhỉ?!"

Lão Khang không đáp, chỉ gật đầu.

Người râu quai nón cười sảng khoái vài tiếng: "Tôi nhìn ra từ lâu rồi, không tìm thấy bản thân, không biết mình làm cái gì, ông với tôi cùng một giuộc!" Người râu quai nón cười được vài tiếng, miệng rộng đột nhiên khép lại không cười nữa, gương mặt từ nắng chuyển sang mưa: "Haizz! Người đàn bà cũ của tôi, cũng chẳng phải loại tốt lành gì!"

Thấy người râu quai nón như cỏ thiếu nước, ủ rũ xuống, nội tâm lão Khang đột nhiên tìm được một chút cân bằng, lập tức biến mình thành đóa hướng dương dưới nắng mưa, nhìn xuống gương mặt đầy mây đen của kẻ đang héo úa như cỏ kia, bắt chước giọng Thiên Tân của đối phương, cao giọng hỏi ngược lại: "Sao? Chắc là phu nhân ngoại tình à!?"

"Haizz! Cái lúc tôi đi thực tế, con mụ đó lại dám gọi một gã giàu có về nhà, cắm cho tôi một cái sừng!" Người râu quai nón đau đớn hồi tưởng.

Lão Khang dù sao cũng là người lương thiện, không tiện hỏi thêm, nhìn chòm râu của đối phương, không nghĩ ra lời an ủi, cũng chẳng nói được lời hả hê.

Người râu quai nón thở dài, dùng nắm đấm to lớn đấm mạnh vào xấp sách trước mặt, than thở: "Haizz! Ly hôn đi! Chia tay là tốt! Nhà thơ thích mơ mộng, đàn bà thích tiền bạc. Nhà thơ là một cơn gió, đàn bà lại là một áng mây. Gió và mây ấy, vĩnh viễn là hai hướng!"

Lão Khang vội vàng cảm thán theo: "Vốn dĩ là có đàn bà trước, mới có nhà thơ. Không có tình yêu, làm sao có thơ ca? Nhưng xã hội bây giờ, đều vật chất hóa đến mức dị dạng rồi!"

Người râu quai nón như cỏ héo gặp nước, tinh thần vừa hồi phục lại trừng mắt lên: "Nghe ông nói thế, vẫn còn đang viết thơ đấy à!"

Lão Khang thấy người râu quai nón nhiệt tình, hào sảng, vội nhân cơ hội dốc bầu tâm sự: "Cho nên tôi đang tính tranh thủ bán rẻ tập thơ đi, đổi lấy chút tiền tiêu. Cũng coi như thực hiện được một chút giá trị bản thân! Thế nào? Ông có thể giúp tôi không, có thể nhập ít hàng không?"

Người râu quai nón thấy lão Khang bàn chuyện làm ăn, lập tức từ chỗ cảm thán về đàn bà quay trở lại thế giới tiền bạc thực tại. Lần này ông không thốt ra câu cửa miệng "Cái gì" nữa, mà mắt đảo một vòng, lại một vòng, rồi vội vàng đứng dậy, kéo lão Khang vào sạp, đè vai lão, ép lão ngồi xuống. Sau đó, ông hạ thấp giọng, từ điểm cao nhất, vĩ đại nhất của nhân sinh mà phỉnh phờ lão Khang: "Tâm tư của ông tôi hiểu rõ! Chắc là ông định dùng văn để làm mạnh đất nước, không chừng còn muốn dùng thơ ca để khai sáng quốc dân nhỉ?!" Thấy lão Khang định khiêm tốn, khách sáo, người râu quai nón lại đè vai lão, dứt khoát không cho lão mở lời, tiếp tục vẽ vời thế giới nội tâm cao thượng của lão, "Tôi còn nhìn ra, ông đang tính toán trong đời này, làm một việc gì đó để lại tiếng tăm, danh tiếng. Tôi ngày xưa cũng là nhà thơ, cũng từng nghĩ như thế. Nhưng sau đó không những vợ con bỏ chạy, cuối cùng đến cơm cũng chẳng có mà ăn. Một người đàn ông cao năm thước, không giải quyết được vấn đề cơm áo! Nhục lắm! Cuối cùng, đành phải đi con đường ngược lại với ông, theo kịp thời đại, bỏ văn theo thương!"

"Tập thơ có phải cực kỳ khó bán không?" Lão Khang thấy người râu quai nón tỏ ra tâm đầu ý hợp, bản thân cũng như kẻ đuối nước gặp được thuyền cứu hộ, càng cảm thấy gần gũi, liền nhân cơ hội hỏi vấn đề mà lão lo lắng nhất.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc, đứng đắn của lão Khang, mắt người râu quai nón lại đảo vài vòng: "Đừng nghe họ nói nhảm! Có dễ bán hay không, quan trọng là nhìn xem ai bán!"

Lão Khang vui mừng. Lão đột nhiên cảm thấy gặp người râu quai nón quá muộn, không khỏi phấn khích hỏi: "Vậy, đại ca, ông nhập cho tôi ít tập thơ nhé?"

Người râu quai nón vỗ vai lão Khang, ngồi lại ghế của mình, đảo mắt vài vòng, làm vẻ e lệ như trinh nữ, nhất quyết không mở lời.

Lão Khang thấy vậy, tưởng người râu quai nón khó xử, liền khẩn cầu: "Đệ có một cảm giác, chính là không có tiền thì phải chịu sự áp bức của vợ! Gần đây, tiền nong của tôi lại eo hẹp, cho nên..."

Người râu quai nón gật đầu: "Những điều ông nói tôi đều hiểu rõ, tôi cũng từng trải qua như thế!"

"Vậy, ông có thể nhập trước một ít không? Một trăm cuốn cũng được mà?"

Người râu quai nón rơi vào trầm tư, nhặt một hòn đá nhỏ vạch mấy vòng tròn kỳ quái trên mặt đất một lúc, sau đó mới tự lẩm bẩm: "Nhập hàng của ông trực tiếp thì hiện tại tôi thực sự không có vốn. Cho ký gửi thì lại chiếm chỗ của tôi."

"Chỉ cần nhập giá 40%, một trăm cuốn cũng chỉ vài trăm tệ thôi mà!"

"Vài trăm cũng là tiền chứ! Đủ cho tôi sống thêm một tháng đấy!"

Lão Khang thất vọng: Hóa ra người râu quai nón nói nửa ngày, toàn là đang đùa giỡn, nói nhảm với mình! Như thể người râu quai nón là cái thuyền cứu hộ này, thấy chết không cứu mà bỏ mặc mình chạy thoát một mình, gương mặt lão Khang không giấu nổi sự ủ rũ.

Người râu quai nón thấy thế, đoán rằng thời điểm bàn chuyện làm ăn với lão Khang đã chín muồi, liền vội vàng nói ngay: "Hay là thế này đi!"

Lão Khang thấy người râu quai nón có vẻ đổi ý, khuôn mặt lập tức chuyển từ nhiều mây sang nắng, vội hỏi: "Ông nói đi!"

Người râu quai nón đột nhiên đứng dậy, vỗ vai lão Khang, nhiệt tình nói: "Ai bảo chúng ta đều là nhà thơ, ai bảo chúng ta đều cùng chung chí hướng! Thế này đi, ông cứ ở chỗ tôi, tự mình bán!"

"Tôi tự mình bán?" Lão Khang ngạc nhiên.

"Ông tự mình bán là tốt nhất!" Người râu quai nón xúi giục, "Một là ông có thể tự mình cảm nhận xem thế nào là thị trường, hai là ông sẽ biết độc giả thích xem cái gì, ba là sau này ông mới biết mình nên viết cái gì!"

Lão Khang do dự: "Nhưng sạp của ông cũng không lớn lắm đâu!"

Người râu quai nón cười: "Sạp này của tôi mỗi tháng tiền thuê ba ngàn tệ, nếu ông muốn, thì góp một phần, mỗi tháng đóng một ngàn tệ, coi như ông có một phần ba sạp, thế nào?"

Lão Khang càng do dự: "Tập thơ rốt cuộc có dễ bán không? Tôi có thể kiếm lại được tiền sạp này không?"

Người râu quai nón ôm vai lão Khang, như đại bàng vồ gà con: "Cái gì? Bán được một trăm cuốn, giá 40%, ông còn thu về được bảy trăm bốn cơ mà! Chẳng lẽ ngay cả ông cũng không có lòng tin, vậy ông còn in nhiều tập thơ làm gì?"

Bị người râu quai nón khích tướng, cái chất đàn ông vốn đã bị vợ đè nén đến tận cùng của lão Khang cuối cùng cũng quay trở lại: "Được! Vậy thì thử xem! Ngày mai tôi đến!"

Người râu quai nón vui mừng, một tay vỗ vai lão Khang, một tay giơ ngón cái lên: "Thế này mới có chút dáng vẻ của trưởng phòng chứ!"

Lão Khang cũng là người nói là làm, lập tức đặt mấy tập thơ mang theo bên mình lên vị trí nổi bật nhất ở sạp của người râu quai nón như thể đối xử với đứa con độc nhất của mình. Thấy người đeo kính đi ngang qua, đoán là dân văn hóa, lão cũng quên mất thể diện là gì, càng không biết xấu hổ là gì, gào to lên: "Mau xem, mau xem, 'Tập thơ lão Khang' mới xuất bản. Con người lão Khang, là dương xuân bạch tuyết, cũng là hạ lý ba nhân đây!"

Sau màn chào hàng này, tuy người hưởng ứng chẳng có bao nhiêu, cũng chẳng bán được cuốn sách nào, nhưng lão Khang dường như đã tìm lại được bản thân, hùng tâm tráng chí trong xương cốt như cây khô gặp xuân, từng chút từng chút hồi phục, sâu trong lòng cũng quay lại mùa xuân, tràn đầy vui sướng và sức sống.

Khi chợ sách đóng cửa, người râu quai nón giữ lão Khang đang đầy vẻ hân hoan lại: "Tôi nói mà, ông làm được mà!"

"Thử xem sao! Tôi không tin kẻ không có văn hóa làm được việc, mà tôi lại không làm được!"

Người râu quai nón thấy lão Khang đầy vẻ hùng tâm tráng chí, cả miệng và lòng đều cười nở hoa. Ông đưa bàn tay to lớn ra trước mặt lão Khang, ngón trỏ và ngón cái chà xát mạnh vào nhau, làn da thô ráp cọ xát phát ra tiếng "sột soạt", thấy lão Khang vẫn làm vẻ như không thấy, không có chuyện gì, ông cuối cùng cũng lên tiếng: "Tiền! Ông phải đóng trước năm trăm tệ chứ?"

"Tiền? Tiền gì?" Lão Khang đầy đầu là kế hoạch kinh tế, tư duy vẫn đang trượt dài trên thể chế cung cấp của doanh nghiệp nhà nước, nhất thời chưa chuyển đổi kịp.

"Cái gì? Chẳng lẽ ông quên mất phí sạp một ngàn tệ mỗi tháng rồi à?" Người râu quai nón trừng mắt, con ngươi to như đồng tiền Khang Hy Thông Bảo.

"Đóng trước à?" Lão Khang ngạc nhiên.

"Đóng trước năm trăm. Hai tuần sau đóng năm trăm còn lại!" Người râu quai nón chém đinh chặt sắt, không cho phép nghi ngờ.

Sách đã bắt đầu bán, cảm giác cũng đã tìm được, không đóng tiền thì ngay cả lão Khang cũng thấy không hợp lý. Thế là, lão đành làm bộ hào phóng rút ra năm tờ giấy bạc lớn từ ví, một tay đưa tiền cho người râu quai nón, tay kia vội vàng nhét ví vào túi. Lão không phải sợ người râu quai nón cướp, mà vì lão cảm thấy mất mặt, bởi vì, sau khi rút ra năm tờ giấy bạc đó, trong ví chỉ còn lại mấy đồng tiền lẻ và tiền xu! Lão bây giờ chỉ đủ tiền đi xe buýt về nhà, đến taxi rẻ nhất cũng không dám gọi.

Ngay khi lão Khang từ biệt người râu quai nón, bước ra khỏi cổng chợ sách, vạt áo lão bỗng bị ai đó kéo lại. Quay đầu nhìn, hóa ra là bà lão Thượng Hải gặp lúc nãy trong chợ.

"Tôi có chuyện muốn nhắc nhở anh đây!" Bà lão Thượng Hải vẻ mặt đầy bí ẩn.

Lão Khang ngạc nhiên: "Bà? Muốn nhắc nhở tôi chuyện gì?"

"Cái gã râu quai nón họ Diêu kia tâng bốc anh thành nhà thơ lớn đúng không?" Bà lão nheo đôi mắt già nua đầy vẻ quỷ quyệt.

Lão Khang ấp úng: "Ông ta? Ông ta rất công nhận thơ của tôi và chuyện tôi viết thơ!"

"Ông ta lừa anh đấy! Ông ta muốn anh móc tiền ra thôi!" Bà lão vội vàng kiễng chân, ghé miệng vào tai lão Khang nói: "Anh tuyệt đối không được chung sạp với cái gã râu quai nón họ Diêu đó!"

"Tại sao?"

"Anh phải biết chứ, tập thơ của anh sẽ không có đầu ra đâu! Chung sạp, không phải là mang tiền vứt không cho gã râu quai nón đó sao!" Sự lương thiện viết đầy trên mặt bà lão Thượng Hải.

Lão Khang lộ vẻ không tin trên mặt, lão vẫn tràn đầy tự tin với tập thơ của mình: "Không đâu nhỉ?"

"Gã râu quai nón chắc chắn coi anh là kẻ ngốc rồi!" Bà lão vì yêu quý nhà thơ nên có chút sốt ruột, giọng cao vút, nói thẳng vào vấn đề: "Lúc gã râu quai nón mới đến đây, cũng bị một thằng cha xấu xa lừa chung sạp, kết quả cái 'Tập thơ râu Diêu' của gã chẳng bán được cuốn nào, phí sạp thì đóng mất hơn vạn tệ đấy! Anh là nhà thơ, phải biết chứ, từ xưa đến nay, không có lợi thì chẳng ai dậy sớm, gặp thương gia là phải gian, ở đây toàn là gian thương thôi!"