Tâm trạng Cung Mai giống như mùa xuân đang xao động, bắt đầu nảy sinh những mầm non của tình yêu. Cô đã có ý định chủ động tìm lão Khang để làm hòa một lần nữa. Điều này tất nhiên cũng nhờ vào việc gần đây cô đang gặp thời trong công việc. Nhờ sự nỗ lực gian khổ của Cung Mai, chi nhánh Ngũ Nhất không những giải ngân thành công vài khoản vay lớn, mà nhờ vào thần dược trị ngứa nắm thóp được Chư Cát Tú, cũng đồng nghĩa với việc khống chế được Nguyễn Đại Đầu.

Cung Mai tất nhiên cũng vui mừng, chỉ là vì vướng thân phận giám đốc chi nhánh nên không thể nhảy cẫng lên được. Cô vừa tiếp tục ký duyệt hợp đồng vay vốn, vừa nghiêm nghị, điềm tĩnh dặn dò Đàm Bạch Hổ: "Quan trọng là phải khiến Chư Cát Tú mở miệng, bắt Nguyễn Đại Đầu chuyển tiền vào chi nhánh Ngũ Nhất của chúng ta!"

Đàm Bạch Hổ có chút ngượng ngùng báo cáo thêm một câu: "Từ khi Chư Cát Tú không còn kêu 'Ngứa! Trên người tôi ngứa quá' nữa, bà ấy đối với tôi còn thân thiết hơn cả con đẻ. Lời của tôi, bà ấy đảm bảo sẽ nghe!"

Nhìn bóng lưng Đàm Bạch Hổ vội vã rời đi, Cung Mai không hề đắc ý mà ngược lại trong lòng thấy chua xót. Cô không phải ghen với Đàm Bạch Hổ, chỉ là cảm thấy mình thật có lỗi với đứa trẻ khổ cực từ nông thôn lên này! Người ta cũng là một gã đàn ông, chẳng nhận được gì thêm, cớ sao phải tận tâm tận lực làm việc vì cô đến thế!?

Đàm Bạch Hổ sau khi rời khỏi chỗ vị giám đốc xinh đẹp, đã tiến hành một cuộc đấu trí đấu dũng với Nguyễn Đại Đầu. Lúc mới đầu, gã Nguyễn Đại Đầu kia nhất quyết không phục gã nông dân gầy gò Đàm Bạch Hổ, càng không cam lòng bị Đàm Bạch Hổ khống chế. Nguyễn Đại Đầu thậm chí đã lén lút lấy trộm một ít thuốc từ chỗ Chư Cát Tú, đem đến viện nghiên cứu Trung y để phân tích hóa nghiệm, hy vọng tìm ra loại thuốc tương tự ở nơi khác. Thế nhưng kết quả từ viện nghiên cứu Trung y chẳng giúp ích được gì cho Nguyễn Đại Đầu. Báo cáo cho biết, trong thuốc có một loại cỏ, vốn là dược phổ, ngay cả trong cuốn "Bản Thảo Cương Mục" của Lý Thời Trân cũng chưa từng thấy qua! Các nhà nghiên cứu vì muốn giải mã những bí ẩn của Trung y, lại thêm nóng lòng muốn lập công, ngược lại còn ép Nguyễn Đại Đầu phải khai ra nguồn gốc của loại thảo dược đó. Nguyễn Đại Đầu đành đảo đôi mắt to, ấp úng đối phó: "Gia truyền đấy, là bí phương! Bí phương là gì, các người hiểu không?" Nhân lúc các nhà nghiên cứu không chú ý, gã coi như làm một vụ trộm, cắm đầu chạy thẳng, chui vào chiếc xe Cadillac rồi chuồn mất dạng.

Vì Chư Cát Tú đã biến những lời càm ràm "Ngứa! Trên người tôi ngứa quá" thành sức ảnh hưởng vô song tác động lên người con trai đại gia của mình, Nguyễn Đại Đầu để tiếp tục giữ vững danh hiệu người con đại hiếu, đành phải chấp nhận điều kiện của Đàm Bạch Hổ, đồng ý chuyển hai trăm triệu đô la Mỹ vào chi nhánh Ngũ Nhất. Để tỏ rõ thành ý, gã viết trước một tấm chi phiếu mười triệu đô la Mỹ cho Đàm Bạch Hổ cầm đi. Thế là, sau khi Chư Cát Tú ngưng thuốc vài tuần, Đàm Bạch Hổ lại mang đến cho bà ta ba gói thần dược trị ngứa. Tất nhiên, anh ta vẫn tiếp tục lời nói dối của mình, nói trước mặt Nguyễn Đại Đầu với Chư Cát Tú rằng: "Bác gái, thuốc này là ông lang già kia vừa mới hái từ trong rừng sâu núi thẳm về đấy ạ!"

Lần báo cáo thứ hai của Đàm Bạch Hổ là khi anh ta chủ động kéo ghế ngồi xuống trước mặt vị giám đốc xinh đẹp. Báo cáo trong văn phòng Cung Mai nhiều lần rồi, anh ta cũng ngày càng tự nhiên hơn.

"Nguyễn Đại Đầu chịu thua rồi, đã đồng ý chuyển tiền gửi qua đây!" Khi báo cáo, vẻ vui mừng hiện rõ trên nét mặt Đàm Bạch Hổ, "Chỉ là..."

"Chỉ là gì?" Cung Mai đang định đập bàn đầy hứng khởi, nhưng chữ "chỉ là" của Đàm Bạch Hổ khiến bàn tay nhỏ bé đang giơ lên của cô lại hạ xuống.

"Nguyễn Đại Đầu nói vốn liếng phải chia làm nhiều đợt mới đến nơi!" Đàm Bạch Hổ giơ tấm chi phiếu mười triệu đô la Mỹ đầu tiên mà Nguyễn Đại Đầu vừa chuyển lên, "Gã đang tán tỉnh một cô gái! Hình như chưa kịp làm gì đã động lòng thật rồi! Cô gái đó thuộc chi nhánh Chí Đại, tất nhiên cũng muốn kéo tiền gửi! Hơn nữa cô gái này trước đây làm ở công ty bảo hiểm, chính là Giang Lợi Lợi, cấp dưới của lão Khang!"

"Cái cô Giang Lợi Lợi này, sao lại quậy phá đến tận ngân hàng rồi!" Cung Mai vừa nghe thấy tên Giang Lợi Lợi, một bóng đen lập tức bao trùm lấy tâm trí cô. Cô bồn chồn lắc đầu.

"Nghe nói là do vợ của Nhậm Bác Nhã giới thiệu qua!"

"Nhậm Bác Nhã cũng học được cách dùng mỹ nhân kế rồi!" Cung Mai nghiến răng nghiến lợi, vẻ mặt đầy khinh bỉ.

Đàm Bạch Hổ lại bất chợt đỏ mặt, anh ta không ngờ mỹ nhân kế trong mắt Cung Mai lại xấu xa đến thế! Nghĩ lại mối quan hệ giữa mình và Chư Cát Tú, mối quan hệ này thực sự cũng chẳng cao thượng hơn mỹ nhân kế của Giang Lợi Lợi là bao!

Cung Mai thấy vẻ lúng túng của Đàm Bạch Hổ, dường như cũng hiểu ra điều gì đó, bèn thở dài bất lực, tự lẩm bẩm: "Sản phẩm ngân hàng chỉ có chừng đó, lãi suất chúng ta cũng không thể nâng trái quy định, trí tuệ con người cũng chẳng khác biệt là bao. Vậy thì cứ cạnh tranh như thế đi! Mặc kệ Nhậm Bác Nhã làm gì thì làm!" Sau đó, cô dịu dàng dặn dò Đàm Bạch Hổ: "Theo sát Nguyễn Đại Đầu, đẩy nhanh tốc độ quan hệ công chúng, bảo với gã, chi phiếu cứ mười triệu một lần là không được! Ít nhất cũng phải ba mươi triệu một lần!"

"Được!" Đàm Bạch Hổ đáp lời, đang định quay người đi ra thì lại bị Cung Mai gọi lại.

Cung Mai ngồi xuống, lấy từ ngăn kéo bàn làm việc ra một phong bì dày cộp đưa cho Đàm Bạch Hổ, rồi im lặng đứng dậy. Thấy vẻ mặt thụ sủng nhược kinh của Đàm Bạch Hổ, cô mới mở lời: "Gần đây, anh vất vả rồi."

"Nhiều tiền thế này!" Đàm Bạch Hổ sờ vào phong bì dày, cảm xúc vô cùng phức tạp. Anh ta tất nhiên thích tiền, tiền là thành quả lao động của bản thân, cũng là hình thức thể hiện giá trị lao động của anh ta. Thế nhưng, số tiền này được đưa ra từ tay người đẹp, anh ta lại cảm thấy không thoải mái, không đúng vị. Bởi lẽ, người đẹp này là người từng nép vào lòng mình mà khóc. Không biết tại sao, Đàm Bạch Hổ cảm thấy số tiền này như khiến cảm giác ấm áp ấy, như khiến cái chạm thân mật ấy, ngày càng rời xa thân tâm mình.

"Một vạn tệ, không nhiều! Đây chỉ là đợt đầu tiên của tiền thưởng tiền gửi thôi! Cố gắng làm tốt đi, chi nhánh Ngũ Nhất nhất định sẽ không để anh thiệt thòi về kinh tế!"

Nghe Cung Mai nói vậy, bàn tay gầy gò cầm tiền của Đàm Bạch Hổ khẽ run lên. Khi bước ra khỏi cửa văn phòng giám đốc xinh đẹp, anh ta không cười tươi rói mà lòng nguội lạnh đến mức suýt chút nữa bật khóc thành tiếng.

Ngay khi Đàm Bạch Hổ vừa ra khỏi cửa, Cung Mai liền chủ động gọi vào di động của lão Khang. Phía bên kia điện thoại của lão Khang vang lên giọng nữ: "Xin lỗi! Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không mở máy! Nếu muốn để lại lời nhắn vui lòng bấm phím 1, nếu không xin vui lòng gác máy!"

Cung Mai bực bội cằn nhằn: "Lão già này, còn làm mình làm mẩy nữa!" Cô thu dọn đống hợp đồng đã ký duyệt trên bàn, chào hỏi văn phòng một tiếng rồi chạy xuống lầu, lái chiếc xe Honda màu trắng, tranh thủ lúc rảnh rỗi chạy đến công ty bảo hiểm nơi lão Khang làm việc.

Dưới sự thúc đẩy của tính tò mò, nhận lời nhờ vả của Nhậm Bác Nhã, Giang Lợi Lợi vội vã chạy đến chi nhánh Bắc Kinh của ngân hàng Tốc Phát. Trước khi lấy tài liệu, lòng cô là một nụ hoa xinh đẹp đang chờ ngày bung nở, tràn đầy sức sống thanh xuân; sau khi lấy tài liệu, nụ hoa xinh đẹp trong lòng cô đã héo úa tự bao giờ, chỉ còn lại chút hơi tàn. Trên tài liệu mà phòng nhân sự chi nhánh đưa cho cô, ghi rõ:

Chi nhánh Chí Đại:

Sau khi Đảng ủy chi nhánh nghiên cứu, quyết định miễn nhiệm chức vụ phó giám đốc chi nhánh Chí Đại đối với đồng chí Tả Trung Đường, chuyển sang do chi nhánh điều động, mức lương thực hiện theo tiêu chuẩn nhân viên quản lý khách hàng thông thường. Để thích ứng với tình hình mới của cạnh tranh tài chính, chi nhánh của các đồng chí phải thực sự tăng cường cường độ kinh doanh, mạnh dạn điều chỉnh cơ cấu nhân sự, kiên quyết giáng chức hoặc sa thải những nhân viên không có thành tích nổi bật.

Giang Lợi Lợi đọc xong, không kịp cảm thấy đau lòng cho Tả Trung Đường, càng không ngờ rằng sau khi Tả Trung Đường nhường chỗ, mình lại có cơ hội thăng tiến. Sự kinh hoàng và lo lắng kiểu "thỏ chết cáo đau" như một luồng khí lạnh lẽo xâm nhập vào toàn thân. Cô đứng chết lặng giữa buổi sáng đầu xuân, đón gió lạnh thổi nhẹ, há miệng hít mạnh vài hơi khí lạnh.

Thảo nào ngày hôm qua Nhậm Bác Nhã lại hung dữ với mình như vậy, hóa ra nguyên nhân là ở đây! Giang Lợi Lợi thực sự không ngờ, người đang cùng lão Khang làm việc hăng say tại công ty Mộng Ảo, lại rơi xuống thành "nhân viên không có thành tích nổi bật" ở ngân hàng nhỏ, đối mặt với tình cảnh "kiên quyết giáng chức hoặc sa thải". Nghĩ đến lão Khang bây giờ, kiếm được biết bao nhiêu là tiền, lại còn có một chức quan không lớn không nhỏ đang nâng bước anh ta thăng tiến, còn bản thân mình vì sự dẫn dắt sai lầm của Tề Mỹ Lệ mà không những mất tiền, nay còn sắp mất cả bát cơm, hơn nữa trong lúc vô tình, còn đánh mất một người đàn ông chất lượng cao mà đời này cô không nên đánh mất nhất: lão Khang!

Đối với Giang Lợi Lợi, trước mắt bày ra hai con đường. Một là tiếp tục khổ sở đấu tranh trong ngân hàng hoặc công ty bảo hiểm, sống cuộc đời bấp bênh; hai là như người ta vẫn nói "làm tốt không bằng gả tốt", dựa vào vẻ xinh đẹp động lòng người của mình mà tìm một đại gia để nương tựa, lấy chồng sinh con, an nhàn cả đời. Hiện tại, xung quanh cô đã có hai gã đại gia vây quanh như hổ đói. Một là đại gia quốc doanh Hứa Tuấn Nam, người còn lại tự nhiên chính là doanh nhân nông dân Nguyễn Đại Đầu. Ngay cả lúc này, trong đầu cô vẫn hiện lên bộ dạng hèn hạ của Hứa Tuấn Nam khi dùng lời lẽ đe dọa, dụ dỗ cô:

Đó là chuyện không lâu sau khi Hứa Tuấn Nam mua bảo hiểm do Giang Lợi Lợi và lão Khang chào bán, gã giấu lão Khang, ra vẻ tao nhã, lén lút mời Giang Lợi Lợi đến một quán trà tình nhân. Sau vài chén trà, Hứa Tuấn Nam như bị hơi trà làm cho say mèm, mở đôi mắt tròn nhỏ xíu đầy dục vọng nhìn chằm chằm vào mỹ nhân trước mặt, mở lời một cách lầy lội: "Lợi Lợi à, anh đối với em thế nào?"

Giang Lợi Lợi biết mình nợ ân tình của đại gia quốc doanh, chỉ đành cười lấy lòng: "Chẳng còn gì để nói!"

Lời Giang Lợi Lợi còn chưa dứt, một bàn tay cô đã bị Hứa Tuấn Nam đầy dục vọng chộp lấy từ dưới bàn trà. Nữ sinh viên đại học thế kỷ 21 lúc này đây đối với bàn tay mình bỗng chốc mất phương hướng, không biết nên rút về hay cứ để cho Hứa Tuấn Nam nắm giữ, trong lòng như vừa ăn phải một con ruồi xanh lớn, còn khuôn mặt thì đỏ bừng như quả táo chín.

Hứa Tuấn Nam thấy mỹ nhân trước mắt không dứt khoát rút bàn tay đầy đặn của mình về, lập tức được đằng chân lân đằng đầu, vội vã lầm bầm: "Lợi Lợi à, anh từ khi gặp em, lúc nào cũng không quên được! Doanh nghiệp nhà nước lỗ mấy chục triệu, anh gặp qua mấy trăm cô gái rồi! Nhưng chỉ có em là tuyệt nhất!"

Giang Lợi Lợi nghe Hứa Tuấn Nam nói vậy, tính tò mò lập tức thay thế cảm giác ngượng ngùng, cô chớp đôi mắt to, hỏi: "Vậy nghĩa là cứ gặp một cô gái là anh lại lỗ một triệu sao!? Nhưng anh mua bảo hiểm của tôi, chẳng mang lại cho tôi một triệu lợi nhuận nào cả!" Giang Lợi Lợi vừa nói vừa làm bộ nũng nịu, vội vàng rút tay mình ra khỏi móng vuốt của Hứa Tuấn Nam.

Hứa Tuấn Nam bị Giang Lợi Lợi vạch trần, trên mũi túa mồ hôi, mặt đỏ gay giải thích: "Anh không có vấn đề kinh tế! Anh dám thề với Mao Chủ tịch, anh chỉ là ví dụ thôi! Nếu một cô gái mà mất một triệu, chẳng phải cái đầu này của anh sớm đã chuyển nhà rồi sao!"

Giang Lợi Lợi dứt khoát phản khách vi chủ, thừa thắng xông lên, nũng nịu: "Anh Hứa đối với tôi tốt như vậy, không thể mua thêm chút bảo hiểm nữa sao?"

Hứa Tuấn Nam khổ không tả xiết: "Khoản bảo hiểm lần trước anh còn sợ không giải trình được đây này! Làm sếp ở doanh nghiệp quốc doanh, tuy thoải mái hơn doanh nghiệp tư nhân nhiều, nhưng lại chẳng tự do chút nào! Chắc em không biết, Kiểm toán Nhà nước sắp đến công ty chúng ta kiểm tra sổ sách rồi!" Thấy Giang Lợi Lợi sa sầm khuôn mặt xinh đẹp không nói gì, Hứa Tuấn Nam giở lại chiêu cũ, lại thò tay từ dưới bàn trà sang, lần này dứt khoát sờ lên đùi đầy đặn của Giang Lợi Lợi! Hơn nữa bàn tay già nua đầy lông lá còn thử thử thăm dò tiến dần về phía gốc đùi cô!!!

Giang Lợi Lợi lần này không né, mặt cũng không đỏ, cô cười "hì hì" đầy ác ý mỉa mai Hứa Tuấn Nam: "Anh Hứa, anh đang làm gì vậy?"

Sự phóng khoáng của Giang Lợi Lợi ngược lại khiến Hứa Tuấn Nam lúng túng, gã cảm thấy tay mình rút về không được, mà tiếp tục sờ nữa cũng không xong, đành phải dừng lại tại chỗ, lắp bắp: "Anh... thích em mà!"

Giang Lợi Lợi thừa biết Hứa Tuấn Nam có vợ có con lại còn sợ vợ, dứt khoát nửa đùa nửa thật chủ động chào mời chính mình: "Vậy thì cưới em về nhà đi, làm vợ lẽ cũng được! Em từ nay cũng thay da đổi thịt, bám lấy anh Hứa, ngủ một giấc đến tự nhiên tỉnh, vĩnh viễn không cần cày cấy nữa!"

Điều Giang Lợi Lợi không ngờ tới là, lời cô vừa dứt, bàn tay già nua dưới bàn của đại gia quốc doanh Hứa Tuấn Nam như vừa bị nước sôi dội vào, "vút" một cái rút về, không bao giờ dám lén lút thò lên nữa.

Trong lòng Giang Lợi Lợi như có một chiếc gương nhỏ, soi rõ nguyên hình của đại gia quốc doanh: Hứa Tuấn Nam này hoàn toàn là kẻ dựa vào tài sản nhà nước trong tay để ăn đậu hũ (ghi chú: tiếng địa phương, ý là: chiếm tiện nghi) của mỹ nhân, cớ sao phải gửi gắm cả đời?! Mà đại gia mình muốn lấy tuyệt đối không thể là loại "cán bạc đầu sáp" (vỏ ngoài bóng bẩy mà bên trong mục nát) như Hứa Tuấn Nam!

Thế là, trong mắt Giang Lợi Lợi, ứng cử viên tốt nhất cho vị trí đại gia, tất nhiên không ai khác ngoài Nguyễn Đại Đầu. Bởi lẽ, Nguyễn Đại Đầu này không những đến nay chưa kết hôn, mà còn nhiều lần nóng lòng cộng thêm vui sướng tột độ đưa ra lời thỉnh cầu với cô, muốn kiên định cưới cô làm vợ.

Giang Lợi Lợi đi lang thang giữa ngã tư đường Bắc Kinh. Thấy một chiếc taxi chạy tới, cô liền như bị ma xui quỷ khiến mà vẫy tay, taxi "chát" một tiếng dừng lại. Sau khi lên xe, cô nói với tài xế: "Đến chi nhánh công ty bảo hiểm! Không được dừng lại một khắc nào!"

Giang Lợi Lợi muốn tìm lão Khang, xem lão Khang nhìn nhận con đường đời của cô thế nào, có cao kiến gì không. Cô tất nhiên hy vọng lão Khang có thể cùng mình đi trên con đường thứ ba của cuộc đời, đó là con đường không tồn tại sự yêu nhau giữa đại gia và phú bà, một cuộc sống mà khổ cũng là ngọt, mệt cũng là vui!

Hành trình Cung Mai và Giang Lợi Lợi cùng lao đến văn phòng lão Khang, kết thúc bằng việc Giang Lợi Lợi thông thuộc đường lối nên đã đến trước.

Tòa nhà văn phòng của chi nhánh công ty bảo hiểm nằm ở trung tâm thành phố Bắc Kinh, tuy không bằng tòa nhà ngân hàng cùng cấp nhưng tổng thể vẫn hoành tráng hơn công ty Mộng Ảo nhiều, cũng sang trọng hơn các chi nhánh ngân hàng không ít. Giang Lợi Lợi bước nhanh trên hành lang vốn đã quen thuộc, lòng vừa hưng phấn vừa thất vọng. Hưng phấn là vì lão Khang vài tháng không gặp đã ngồi lên vị trí cao là trợ lý tổng giám đốc; thất vọng là vì do sự dẫn dắt sai lầm của Tề Mỹ Lệ, mọi thứ ở đây tuy gần trong gang tấc nhưng lại như xa tận chân trời.

"Cốc cốc", Giang Lợi Lợi nhẹ nhàng gõ cửa văn phòng lão Khang, bên trong không có tiếng đáp lại. Giang Lợi Lợi đang định gõ thêm vài cái, cửa bỗng "kẽo kẹt" một tiếng tự mở ra. Một người đàn ông cao gầy đứng ở cửa, anh ta có khuôn mặt thanh tú, trên sống mũi cao và mảnh đeo cặp kính gọng vàng, một phong thái văn nhân điển hình.

"Lão Khang!" Sau tiếng thét của Giang Lợi Lợi, cô bất chấp tất cả lao tới, dùng hai cánh tay ôm lấy cổ lão Khang.

Lão Khang bị sự xuất hiện và sự nhiệt tình bất chấp hoàn cảnh của Giang Lợi Lợi làm cho toát mồ hôi hột, anh vội vàng thoát khỏi cái ôm của mỹ nhân, liếc nhìn hành lang trước sau, thấy xung quanh không có ai mới kéo Giang Lợi Lợi vào văn phòng mình, cố tình sầm mặt, cằn nhằn thiếu kiên nhẫn: "Đồng chí Lợi Lợi, cô sao có thể như vậy!"

Sự hoảng loạn và ra vẻ của lão Khang lập tức biến thành nỗi oán giận trong bụng Giang Lợi Lợi, cô bĩu đôi môi xinh đẹp, mặc kệ ba bảy hai mươi mốt ngồi xuống ghế sofa trong văn phòng, sau đó lại đột ngột đứng dậy, đi tới máy lọc nước, tự pha cho mình một ly trà Long Tỉnh thơm ngát.

Ngay lúc Giang Lợi Lợi bước vào văn phòng lão Khang, chiếc xe Honda màu trắng của Cung Mai cũng đã tới dưới lầu chi nhánh công ty bảo hiểm. Dưới sự chỉ dẫn của nhân viên bảo vệ, cô đỗ xe cẩn thận, nhìn đông ngó tây bước vào tòa nhà văn phòng công ty bảo hiểm.

"Cô ơi, văn phòng tổng giám đốc ở tầng mấy ạ!" Trong tư duy của Cung Mai, trợ lý tổng giám đốc tất nhiên phải làm việc cùng tầng với tổng giám đốc.

"Tầng chín!" Cô nhân viên đại sảnh nhiệt tình trả lời, "Cô có lịch hẹn không ạ?"

"Có!" Cung Mai, người đã quá quen thuộc với quy trình gặp gỡ ở các tòa nhà văn phòng, nói dối một câu. Cô không hề muốn gọi điện hẹn gặp lão Khang trước! Với kinh nghiệm "quét lầu" dày dạn, để chứng minh lời nói dối của mình, cô lấy thẻ làm việc của giám đốc chi nhánh ra, thản nhiên nói: "Tôi là người của ngân hàng hợp tác!"