Cung Mai và Đàm Bạch Hổ vừa xuống máy bay liền bắt taxi, chạy thẳng đến núi Vân Vụ. Núi Vân Vụ nằm gần núi Cửu Hoa, cây cối rậm rạp, núi cao vút, tuy đang là cuối đông nhưng nơi đây vẫn xanh tươi mơn mởn, hoa nở rực rỡ.

Cảnh sắc tuy đẹp nhưng tâm trạng Cung Mai lại không tốt. Bởi vì, họ lặn lội đường xa vạn dặm đến đây, kết quả tại phòng khám của Phùng Thọt, chỉ lấy được số "ngoại tỉnh hai mươi mốt"! Vợ của Phùng Thọt nhiệt tình hớn hở bảo với hai vị khách phương xa đến cầu y: "Hai ngày nữa hãy tới, số hai mươi mốt mới đến lượt!"

Đàm Bạch Hổ không hiểu ý nghĩa, kinh ngạc hỏi: "Nhà các người lấy số, tại sao còn phân biệt ngoại tỉnh với bản địa?"

"Là để ưu tiên người ngoại tỉnh đó!" Vợ của Phùng Thọt là một người đàn bà lưng gù, mặt đen, giọng nói sang sảng, da dẻ có vài nếp nhăn thô ráp nhưng lại không thấy những vết chân chim của sự lão hóa; chân tay linh hoạt, hành động nhanh nhẹn, đến mức chẳng thể đoán ra tuổi tác của bà ta.

"Người bản địa chắc là đông hơn nhiều nhỉ?" Cung Mai rất hứng thú với kiểu nửa nông nửa y, không tiên không tục của gia đình Phùng Thọt.

"Người bản địa đã lấy đến số ba trăm mấy rồi, nói sao cũng phải xếp hàng đến tận tháng sau!"

Dưới chân núi Vân Vụ là trấn Vân Vụ, một cổ trấn nghìn năm tuổi được xây dựng trên vùng đất bằng phẳng giữa hai ngọn núi lớn, bên cạnh một con sông lớn. Trên con đường rải sỏi quanh co, từng tòa cổng chào trinh tiết bằng đá hán bạch ngọc trải qua hàng trăm năm vẫn thấp thoáng ẩn hiện trong mây mù; bên cạnh những sân vườn tường trắng ngói xanh, dòng suối chảy qua ngay trước mắt; những cây cầu vòm bằng đất đá bắc qua suối phản chiếu bóng hình các thiếu phụ trong thôn, tựa như tiên cảnh, đẹp đẽ tuyệt trần!

Cung Mai đành phải cùng Đàm Bạch Hổ ở lại trấn Vân Vụ. Nơi họ ở là một tòa lầu nhỏ kết cấu bằng gỗ. Phía sau tòa lầu này, sát ngay một ngọn núi nhỏ dốc đứng bảy mươi lăm độ. Cung Mai để Đàm Bạch Hổ ở phòng ngay cạnh mình. Đàm Bạch Hổ mừng rỡ khôn xiết, vì giữa hai căn phòng này chỉ ngăn cách bởi một tấm ván gỗ không dày, anh ta không những trở thành vị thần hộ mệnh của nữ giám đốc xinh đẹp, mà còn trở thành kẻ nghe lén giọng nói của cô!

Vừa ổn định xong, Cung Mai liền gọi tiểu nhân viên trung thành với mình đi dạo phố.

"Giám đốc Cung, sao cô biết ở đây có lang băm thế này ạ?" Đàm Bạch Hổ đã quen với cảnh nghèo nàn lạc hậu ở quê nhà, một trái tim chưa từng được nghệ thuật hun đúc nay cũng bừng tỉnh hiểu ra thế nào là mỹ cảm trong cảnh đẹp như mơ này.

"Chẳng phải dùng ba mươi sáu tờ bảo đơn đổi từ công ty bảo hiểm mà ra sao!" Cung Mai chậm rãi đi trên con phố thương mại uốn lượn ở trấn Vân Vụ, thỉnh thoảng cô lại bước vào những cửa tiệm nhỏ hẹp của nông dân, thưởng thức và ngắm nghía những món đồ thủ công dân gian.

"Nhưng lão Khang biết được vị lang băm này từ đâu chứ?" Đàm Bạch Hổ ở bên cạnh nữ giám đốc lâu ngày, tình cảm ngọt ngào dành cho mỹ nữ nhiều lên, lòng kính sợ đối với giám đốc cũng giảm đi tương ứng.

Cung Mai dường như đang mải mê thưởng thức món đồ sơn mài đặc sản của trấn Vân Vụ, không nói gì. Thật ra, trong lòng cô cũng đang bận tâm đến chuyện ám muội của người lạ mặt kia. Tại sao hắn lại cung cấp tin tức cho lão Khang? Là người lạ này thần kinh không bình thường, hay lão Khang cố ý nói dối?

Ở cuối con phố thương mại quanh co là một bãi rác bẩn thỉu; bên cạnh bãi rác có một túp lều tranh dùng thân tre làm trụ, dùng đất và cỏ làm tường, dùng lá tranh và bạt nhựa làm mái. Bốn vách lều tranh loang lổ, mái nhà đen sì, cảnh tượng thảm hại hoàn toàn không hòa hợp với vẻ tú lệ của thị trấn vùng Giang Nam. Từ xa, vẫn có thể nghe thấy tiếng rên rỉ phát ra từ trong túp lều.

Một tiểu chủ tiệm bán trà An Huy nói với Cung Mai: "Nhà này là người nhặt rác! Vài năm trước từ trong núi xuống, cứ giữ lấy đống rác mà không chịu rời đi!"

"Chính quyền không quản sao?" Cung Mai hỏi.

"Quản thế nào được? Một người đàn bà tàn tật, hơn năm mươi tuổi, lại còn nuôi thêm bà mẹ già hơn bảy mươi tuổi, chính quyền xã lấy đâu ra tiền mà nuôi họ chứ?" Tiểu chủ tiệm mặt mày ủ rũ.

Đàm Bạch Hổ không khách khí hỏi: "Họ có ăn trộm đồ không?"

Tiểu chủ tiệm lắc đầu: "Họ là người quy củ đấy! Chỉ là số phận không may! Người ta vẫn nói, gả cho chồng thì mặc áo ăn cơm. Nhưng chồng của người đàn bà tàn tật này không những không lo cho họ ăn uống, mà còn dẫn theo đứa con trai sứt môi lên Bắc Kinh học đại học rồi!"

Cung Mai không đồng tình với lời của tiểu chủ tiệm, đưa ra suy nghĩ khác: "Liệu có phải người đàn bà tàn tật vì muốn con trai có tương lai nên cam tâm tình nguyện hy sinh bản thân không!?"

Tiểu chủ tiệm tỏ vẻ khinh khỉnh, nói: "Con trai bà ta lên đại học cũng chẳng có tương lai gì đâu! Bà ta là kẻ thọt, con trai bà ta sinh ra đã sứt môi rồi! Đậu vào đại học Kinh Thành cũng là vì đóng tiền nên trường mới nhận thôi!"

Đàm Bạch Hổ càng nghe càng thấy cậu sinh viên sứt môi ở đại học Kinh Thành này giống hệt Mã Khổ Khổ, kẻ đã đến ngân hàng đổi tiền lỗi vào tối hôm anh nhặt được khẩu súng! Anh vội vàng tò mò hỏi: "Gia đình này họ gì?"

"Phụ nữ ở đây, họ gì thì không ai biết cả!"

"Chồng bà ta thì sao? Họ gì?"

Tiểu chủ tiệm ngừng tay làm việc, suy nghĩ: "Chồng bà ta họ Mã, tên là cái quái gì thì tôi thật sự không biết!"

"Con trai bà ta thì sao? Tên là gì?"

Tiểu chủ tiệm trả lời rất dứt khoát: "Mã Khổ Khổ! Cái tên này, lạ lùng lắm phải không?"

Đàm Bạch Hổ lập tức mừng rỡ, gương mặt gầy gò hớn hở, nói nhỏ với Cung Mai: "Hóa ra, con trai nhà này chính là cậu sinh viên sứt môi lần trước đến ngân hàng chúng ta đổi tiền lỗi, xin vay vốn hỗ trợ học tập!"

Cung Mai đã sớm quên mất chuyện này, không mấy để tâm hỏi: "Cuối cùng, chuyện đổi tiền lỗi và vay vốn xử lý thế nào?"

"Chẳng phải cô nói không duyệt loại khoản vay này sao? Hôm đó cô dặn dò xong, tôi đặc biệt đến chỗ Tả Trung Đường một chuyến, đem ý nghĩ của cô nói cho ông ấy biết! Ông ấy còn nói, tiền lỗi đó còn đáng giá hơn tiền bình thường nữa đấy!"

Cung Mai thản nhiên gật đầu, không lên tiếng. Thật ra, lúc này tâm trạng cô rất phức tạp. Cô không hứng thú với việc tờ tiền lỗi đó có giá trị cao hơn tiền thật hay không, chỉ là cảm thấy theo nguyên tắc tránh rủi ro của ngân hàng, quyết định không cho sinh viên sứt môi vay vốn tuy không có chút sai sót nào, nhưng đối mặt với túp lều rách nát dưới cảnh đẹp Giang Nam này và hai người đàn bà khốn khổ tận cùng trong đó, cô bỗng cảm thấy hổ thẹn và chua xót trong lòng vì quyết định của mình. Cô cảm giác như mình đang nợ gia đình nghèo này một món nợ lương tâm. Cặp mẹ con chật vật sống qua ngày này có thể từ bỏ tất cả để hỗ trợ Mã Khổ Khổ đi học, còn mình trong điều kiện chính sách quốc gia cho phép, vì để tránh rủi ro cho bản thân mà lại không nỡ chìa tay giúp đỡ Mã Khổ Khổ! Cô không ngừng tự hỏi trong lòng: "Lúc đó mình đã nghĩ gì!? Sao lại đưa ra quyết định thiếu tình người như vậy!? Từ khi nào mình đã trở thành một kẻ cứng nhắc, vô cảm thế này!"

"Sau này, chi nhánh chúng ta sẽ mở khoản vay hỗ trợ học tập cho những sinh viên nghèo thực sự!" Cung Mai nói câu này, giọng rất thấp, âm điệu vô cùng trầm khàn.

Đàm Bạch Hổ đoán nữ giám đốc xinh đẹp chắc chắn là cảm cảnh sinh tình, thế là cuối cùng cũng thông minh được một lần, dùng sự thật để an ủi nữ thần trong lòng mình: "Giám đốc Cung, cô đừng tự làm khó mình! Lúc đó, cô cũng đâu biết tình hình thực tế của Mã Khổ Khổ này! Hơn nữa, Mã Khổ Khổ sau đó căn bản không quay lại nữa!"

Tiểu chủ tiệm thấy hai người ngoại tỉnh đều động lòng trắc ẩn, chính mình lại cười: "Nếu người trong xã hội này ai cũng có lòng đồng cảm như hai vị thì tốt biết mấy! Nghe mẹ tàn tật của Mã Khổ Khổ nói, đại học Kinh Thành vì Mã Khổ Khổ không đóng nổi học phí nên đã không cho cậu ta thi cử rồi! Các người nghĩ xem, một sinh viên đến kết quả thi cũng không có thì tốt nghiệp kiểu gì? Một sinh viên không tốt nghiệp được thì học đại học còn có ích gì? Mấy hôm trước đọc báo thấy có sinh viên tên Mã Gia Tước. Vì tự ti, bị tâm thần nên đã giết chết mấy người bạn học! Mã Khổ Khổ này, vừa yếu đuối vừa hư vinh, tự ti lắm, cũng giống như Mã Gia Tước kia thôi, là kẻ không tự sát thì cũng là kẻ giết người! Tôi thấy sự vất vả của gia đình này coi như đổ sông đổ biển rồi!"

Cung Mai cuối cùng không đành lòng đi xem người mẹ tàn tật và bà ngoại hơn bảy mươi tuổi của Mã Khổ Khổ. Cô không muốn lấy nỗi khổ của người khác làm tư liệu thỏa mãn sự tò mò của mình; cũng không muốn thông qua việc rút ra một ít nhân dân tệ trong túi trước mặt mọi người để xóa bỏ món nợ lương tâm mà mình nợ cậu sinh viên sứt môi. Khi cô nhìn túp lều tranh từ xa, dường như đã nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn vì đói rét của hai người đàn bà; cô bỗng cảm thấy linh hồn của hai người đàn bà nghèo khổ đó dường như đang thăng hoa trong túp lều tranh kia, họ trở nên vô cùng xinh đẹp, vô cùng cao thượng, bởi vì cô biết, đây là hai linh hồn cao quý cam nguyện xuống địa ngục để đổi lấy ngày tháng tươi đẹp cho người khác! Vào khoảnh khắc đó, mắt cô nhòe đi, nước mắt từ đôi mắt hạnh xinh đẹp tuôn rơi không tiếng động, giống như dòng suối róc rách dưới chân mình.

Ngay trong đêm đó, dưới túp lều tranh cạnh bãi rác, mượn ánh trăng mờ ảo, có người nhìn thấy một dáng hình nhỏ nhắn xinh xắn. Dáng hình đó không gõ cửa túp lều, chỉ ngồi xổm dưới túp lều một lát, rồi như một cái bóng, lập tức biến mất không dấu vết.

Ngày hôm sau, trong khắp các ngõ ngách trấn Vân Vụ, lưu truyền một câu chuyện kỳ diệu và đẹp đẽ. Nói rằng có một nàng tiên lặng lẽ giáng trần, nàng có dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, nhan sắc tuyệt trần. Nàng nương theo ánh trăng phiêu diêu hạ phàm, mang đến cho trấn Vân Vụ sự quan tâm chân tình. Nàng cưỡi đôi cánh ánh trăng, lặng lẽ rải xuống một ngàn nhân dân tệ cho gia đình khốn khổ nhất trấn Vân Vụ, cho hai người đàn bà một tàn một lão, như sưởi ấm trong ngày tuyết rơi!

Sau khi ở lại trấn Vân Vụ đến ngày thứ ba, Cung Mai và Đàm Bạch Hổ cuối cùng cũng gặp được lang băm Phùng Thọt. Vị bán tiên nhân gian này ngoại hình không có lấy một chút tiên khí, thân hình gầy gò khô héo, tướng mạo gian xảo, một hàm răng dài vàng khè cắn lên môi dưới. Da dẻ ông ta màu đồng cổ, gần như không có lấy một nếp nhăn, mái tóc dài rậm rạp đen nhánh, búi trên đỉnh đầu như đạo sĩ, còn khó đoán tuổi hơn cả vợ mình.

Cung Mai vội vàng mô tả triệu chứng ngứa ngáy của mẹ Ruan Đại Đầu cho Phùng Thọt nghe theo tài liệu bằng văn bản của lão Khang. Đàm Bạch Hổ lại bắt đầu suy nghĩ, bán tín bán nghi hỏi: "Không bắt mạch, có được không ạ?"

Phùng Thọt thản nhiên nhắm mắt nghe Cung Mai kể bệnh, giọng nghi ngờ của Đàm Bạch Hổ còn chưa dứt, ông ta đã dùng một chiếc bút lông cổ, viết một đơn thuốc rồng bay phượng múa trên giấy xuyến chỉ đặc sản An Huy, gọi vợ gù ở cửa: "Bà nó, bốc thuốc!"

Cung Mai nhìn đơn thuốc đầy thèm khát, do dự hỏi: "Đơn thuốc này..."

Phùng Thọt lập tức hiểu ý Cung Mai, cắt ngang lời cô: "Một liệu trình ba gói, chỉ cần uống một liệu trình là có thể khỏi một tháng; uống liền hai liệu trình là đảm bảo khỏi hẳn! Tôi kê cho các cô ba liệu trình, như vậy dù bệnh nhân uống một liệu trình xong không uống tiếp, sau này có tái phát, chỉ cần uống liên tục một lần nữa là cũng có thể trị dứt điểm!"

Cung Mai nghe xong lời Phùng Thọt, dường như cảm thấy vị bán tiên nơi núi rừng này đã thực sự nhìn thấu tâm can mình. Cô lặn lội ngàn dặm đến lấy đơn thuốc này, chẳng phải là để khống chế Ruan Đại Đầu sao? Đối với loại lưu manh già đời như Ruan Đại Đầu, mình có thể khiến mẹ lão ta khỏi hẳn chỉ sau một lần không? Nếu không có tiền gửi vào, không có tiền gửi ổn định tại chi nhánh Ngũ Nhất, đương nhiên là không thể!

Nghĩ đến đây, cô bắt đầu khâm phục gã thọt có vẻ ngoài khó coi trước mặt từ tận đáy lòng, đến mức ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Đàm Bạch Hổ dường như không lĩnh hội được trí tuệ của Phùng Thọt, cũng không nghĩ đến tâm trạng của nữ giám đốc lúc này, vẫn thản nhiên lớn tiếng: "Thế không được! Đơn thuốc này chúng tôi phải mang đi!"

Phùng Thọt rất kiên nhẫn, thản nhiên khuyên nhủ: "Không phải lão phu đây tiếc đơn thuốc, mà là các người mang về cũng chẳng có ích gì! Đồng Nhân Đường không có thuốc của tôi, hơn nữa đơn thuốc này ngoài bà lão nhà tôi ra, cũng chẳng có người thứ hai đọc hiểu được!"