Khi lão Khang biết tin cô vợ vốn chẳng bao giờ chịu về nhà đang lâm bệnh nặng, lòng đau như cắt, lão vội vã chạy đến bệnh viện thăm Cung Mai. Thế nhưng, trong bệnh viện rộng lớn ấy, ngoài một màu trắng xóa ra thì chỉ còn là một màu trắng xóa. Lão tìm khắp thế giới cũng chẳng thấy bóng hình nhỏ nhắn, xinh đẹp tựa tinh linh ấy đâu nữa. Lão Khang tự nhiên nghĩ đến chữ "chết"! Chữ "chết" này như một con thuyền thời không, chở kẻ đang ngẩn ngơ như lão trôi về những ngày tháng tươi đẹp đã mất trong tòa thành nhỏ vùng Giang Nam, những ngày tháng mà lão biết sẽ chẳng bao giờ trở lại:

Đó là lúc lão và cô, trong căn hộ dành cho nữ giới ở tòa thành nhỏ Giang Nam, sau một cuộc hoan ái triền miên. Cuộc ân ái ấy tựa như một trận thi đấu thể thao kịch liệt nhất, lão mệt đến mức ngủ thiếp đi, còn cô cũng mệt lả như một chú mèo nhỏ, nép mình bên cạnh lão, chìm vào thế giới hư ảo ngọt ngào.

Chẳng biết đã qua bao lâu, tiếng còi của người lái đò ngoài cửa sổ xé tan sự tĩnh lặng của bầu trời đêm, cũng đánh thức Khang xử trưởng. Lão vặn đèn bàn, mơ màng mở mắt, nhìn thấy gương mặt ngọt ngào của Cung Mai, vừa như băng vừa như ngọc, lại tựa như đóa hoa anh đào hồng nhạt thanh tao đang nở rộ trước mắt. Gương mặt xinh đẹp này làm dấy lên tình yêu trong lòng lão; tình yêu ấy như một dòng nước ấm, chậm rãi tưới mát trái tim lão; dòng nước ấm này khiến một người vốn sống cảnh góa bụa tại Bắc Kinh như lão cảm nhận được sự hạnh phúc và ngọt ngào chưa từng có!

Khang xử trưởng đăm đăm nhìn sinh mệnh xinh đẹp ấy, nghĩ đến việc cô hiến dâng không chút vụ lợi, luyến lưu lão không chút lý do, tâm hồn lão bỗng dưng rung động. Lão không kìm được mà áp mặt vào, ngắm nhìn gương mặt xinh đẹp này. Sự ấm áp của cảnh tượng ấy không khiến lão mỉm cười, mà lại khiến lão rơi lệ. Những giọt nước mắt tuôn rơi như suối, chảy dài thành một dòng khe nhỏ, khó mà tin nổi.

Cung Mai bị hơi thở của người đàn ông làm cho tỉnh giấc. Cô nhìn bộ dạng đầm đìa nước mắt, đầy xúc động dưới ánh đèn lờ mờ của lão, kinh ngạc hỏi: "Anh khóc sao? Tại sao vậy?"

Khang xử trưởng áp môi lên mặt người đẹp, thì thầm: "Anh yêu em! Anh muốn đối xử tốt với em mãi mãi!"

Câu "Anh yêu em" lúc đó, Khang xử trưởng nói cực kỳ thâm tình, cực kỳ chân thành và cũng cực kỳ hạnh phúc!

"Em cũng yêu anh!" Cung Mai đáp lại bằng một nụ hôn nồng cháy tương tự. Thấy lão lại muốn thể hiện sự dũng mãnh của đàn ông, cô cười, thoát khỏi vòng tay, tinh nghịch chớp đôi mắt hạnh rồi nói: "Em đói rồi? Còn anh thì sao?"

Khang xử trưởng ngạc nhiên hỏi: "Mấy giờ rồi chứ? Nửa đêm canh ba, em không lẽ vẫn muốn ăn cơm sao!"

Cung Mai cũng ngồi dậy, bò xuống giường, chạy ra tiền sảnh xem đồng hồ. Chẳng biết là vô tình hay cố ý, cô lại phơi bày thân thể mảnh mai,婀娜 (uyển chuyển) không một mảnh vải che thân trước ánh mắt láo liên của Khang xử trưởng. Một lát sau, cô mỹ nhân trần như nhộng chạy ngược trở lại, kêu la ầm ĩ: "Chúng ta làm đảo lộn thời gian rồi! Mới có mười giờ tối thôi!"

Khang xử trưởng vỗ đầu, như bừng tỉnh: "Em vừa tan làm là chúng ta lên giường luôn! Đến cơm cũng quên ăn rồi!"

Cô dùng ngón tay thon dài điểm vào mũi lão dưới cặp kính: "Ai bảo anh tham ăn như mèo ấy!"

Thế là, đôi tình nhân với tâm hồn tràn ngập tình yêu, mượn ánh trăng mờ ảo vùng Giang Nam, lắng nghe tiếng suối Đào Hoa chảy róc rách, đói đến mức dán lưng vào bụng, dắt tay nhau ra phố kiếm ăn!

"Chúng ta vẫn đến tiệm bánh tây đó nhé?" Cung Mai đi phía trước, lao thẳng đến nơi có mùi hương thực phẩm như một con mèo đói. Cô vẫn còn nhớ sự ngượng ngùng khi cô và lão mới đến tiệm bánh này lần đầu.

Khang xử trưởng cũng không quên màn trình diễn đạo mạo của hai người trong tiệm bánh lần đầu ấy. Lão chột dạ như cái thùng rỗng, vội nhắc nhở: "Chúng ta thân thiết thế này, em không sợ người của chính phủ nhìn thấy sao?"

Cung Mai chớp mắt cười, vẻ tinh quái: "Anh không phải là đang tính chuyện 'có mới nới cũ' đó chứ?"

Khang xử trưởng vội vàng đỏ mặt tía tai phản bác: "Câu này là ở đâu ra vậy?! Anh còn chưa 'loạn' đủ, sao đã bàn đến chuyện 'bỏ' rồi!"

Cung Mai hờn dỗi: "Xem ra, thế giới nội tâm của một vị tiến sĩ như anh cũng bẩn thỉu như đàn ông bình thường thôi! Ngoài 'loạn' ra thì chỉ có 'bỏ'!"

Thế là, bên bờ suối Đào Hoa sóng nước lấp lánh, trong tòa thành nhỏ Giang Nam dưới ánh trăng mờ, xuất hiện một đôi tình nhân mới. Họ tay trong tay đi bộ, bàn đối bàn ăn uống, mặt đối mặt trò chuyện, ngửi hơi thở của nhau, tâm đầu ý hợp vô cùng! Thỉnh thoảng, họ còn ôm hôn! Vậy là, một câu chuyện về vị đại xử trưởng ngân hàng trung ương và cô nhân viên nhỏ ở tòa thành Giang Nam yêu nhau, đặc biệt là tình tiết hoan ái trước hôn nhân của đôi tân nhân này, đã được thêu dệt và lan truyền trong cái thành phố ít dân, tư tưởng truyền thống này, và còn lưu truyền mãi đến tận bây giờ!

Những chuyện phong lưu mà lão Khang ảo tưởng bị cắt ngang bởi tiếng điện thoại. Người gọi cho lão không phải ai khác, chính là kẻ lạ mặt tự xưng muốn đổi cách chơi nên đã bặt vô âm tín bấy lâu!

"Ngươi lại muốn giở trò gì? Ta đang phiền lắm đây!" Lão Khang hận không thể tắt máy ngay khi vừa nhấc điện thoại.

"Ông phiền chuyện gì?" Người lạ mặt hôm nay không chỉ cảm xúc ổn định mà nói năng còn rất khách khí, hắn không dùng từ "ngươi" với lão Khang nữa mà đổi thành "ông".

"Vợ ta gặp chút chuyện! Không khéo thì..." Lão Khang vô cùng lo lắng, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra chữ "chết" đó.

Người lạ mặt không nói gì, bỗng nhiên "hê hê" cười!

Lão Khang sốt ruột mắng: "Ngươi cười cái gì!"

"Ta cười ông tin tức quá chậm chạp!"

"Vợ ta giờ đang ở đâu? Ngươi biết?" Lão Khang vẫn lo lắng về chữ "chết" kia.

"Đến chỗ mụ góa của阮 đại đầu (Nguyễn Đại Đầu) rồi! Vẫn còn nguyên vẹn nhé!"

"Đến đó làm gì? Lại đi huy động tiền gửi à?" Lão Khang nghe tin vợ không sao, tảng đá đè nặng trong lòng mới hạ xuống được.

"Với mụ góa già thì huy động tiền gửi sớm đã vô dụng rồi!"

"Vậy bọn họ còn muốn làm gì?"

"Học Lôi Phong, làm việc tốt thôi!" Người lạ mặt thế mà lại có tâm trạng trêu chọc.

Lão Khang lại bắt đầu khó hiểu: "Cô ấy? Sao đột nhiên thành Phật thế này?!"

Người lạ mặt dừng một chút, đột ngột đổi chủ đề: "Tổng giám đốc Khang, hôm nay chúng ta có thể gặp nhau không?"

"Ta? Gặp ngươi?" Lão Khang thực sự không ngờ âm hồn này còn dám xuất hiện dưới ánh mặt trời, "Có cần thiết không?"

Người lạ mặt lại im lặng. Lão Khang nghe thấy trong điện thoại của mình, ngoài tiếng ồn ào của đường phố phía đối diện, chỉ còn là tiếng thở của người lạ mặt. Sau khi lão Khang "alô alô" hai tiếng, người lạ mặt mới cất giọng khàn khàn, như khẩn cầu, lại như ra lệnh: "Ông! Đưa tiền cho ta!"

Lão Khang không kinh ngạc, ngược lại cảm thấy mọi chuyện đều nằm trong dự liệu, sớm muộn gì cũng xảy ra. Người ta thường nói, không có lợi thì chẳng ai dậy sớm làm gì! Dã tâm của kẻ lạ mặt thần kinh này, kẻ luôn thoắt ẩn thoắt hiện, đeo bám lão không rời, giờ đây cuối cùng đã lộ rõ! Hơn nữa, chẳng có chút lãng mạn hay thoát tục nào, hoàn toàn là chiêu trò tầm thường, chơi tới chơi lui suy cho cùng cũng chỉ vì một chữ: "Tiền"!

"Cần bao nhiêu?" Lão Khang hỏi một cách bình thản, lão vốn dĩ đã nợ người lạ mặt, nhất là nhờ tin tức của hắn mà lão mới có được hợp đồng bảo hiểm ở chi nhánh Ngũ Nhất.

Người lạ mặt bỗng nhiên khóc hu hu. Tiếng khóc truyền qua ống nghe vẫn bi ai thảm thiết, rất lay động lòng người!

"Ngươi? Đây là... chuyện gì vậy?" Lão Khang trợn tròn đôi mắt lồi của mình, hoàn toàn không biết phải làm sao. Trong tâm trí lão, kẻ lạ mặt này luôn được mặc định là một gã to xác đội mũ phớt, đeo kính râm, hung hãn ác độc! Gã phải là kẻ đầu đội trời chân đạp đất, đứng phải thẳng, chết cũng phải chết cho ra dáng, sao lại giống đàn bà, khóc lóc thế này được!?

"Bọn họ... bọn họ không cho ta thi?" Người lạ mặt bỗng nhiên trút bầu tâm sự, như thể lão Khang không phải là đối thủ chưa từng gặp mặt, mà là cha mẹ thầy cô hay bạn bè thân thiết của hắn vậy!

Lão Khang lắp bắp hỏi: "Ngươi... là học sinh?!"

"Học kỳ này ta không có tiền, nhà trường lại không cho ta tham gia thi cuối kỳ!" Người lạ mặt tiếp tục tố khổ, tiếng khóc ngày càng lớn.

"Ngươi học trường nào? Cần bao nhiêu tiền?" Thấy cảm xúc của người lạ mặt không ổn định, liên tưởng đến phong thái lúc thì hiểm ác, lúc thì chân thành, đầy bí ẩn của hắn trước đây, lão suy đoán đối phương có lẽ không phải kẻ thâm độc, mà khả năng cao là một thanh niên mắc chứng tự kỷ, tình cảm yếu đuối, thần kinh không bình thường, thậm chí là trẻ vị thành niên! Thấy người lạ mặt chỉ lo khóc, không chịu nói, lão Khang vốn lương thiện không còn tâm trí nghĩ đến ân oán với kẻ này nữa, ngược lại còn thấy lo lắng. Lão định đứng ra giúp đỡ, nhưng lại sợ bị kẻ khó lường này tống tiền, nên thăm dò hỏi: "Nói đi, rốt cuộc ngươi cần bao nhiêu tiền? Ta đều cố gắng đáp ứng!"

"Cho ta mượn bốn ngàn tệ... được không?" Người lạ mặt cuối cùng cũng ngừng khóc, thăm dò hỏi.

Nghe đối phương nói vậy, lão Khang cười vui vẻ. Bây giờ xem ra, kẻ lạ mặt tuy giúp lão vài việc nhỏ nhưng lại khiến lão phiền não, thậm chí kinh hồn bạt vía này, rõ ràng là một gã mọt sách còn ngốc hơn cả lão! Vốn dĩ lão đã nợ tiền hắn, vậy mà hắn vẫn giữ thể diện cho lão, cứ khăng khăng đòi "mượn"!

Lão Khang dùng giọng điệu như người lớn nói với trẻ con: "Vậy ta đưa trước cho ngươi năm ngàn! Nói đi, ta đến đâu đưa tiền cho ngươi?"

"Hồ Dã Áp!"

"Hồ Dã Áp rốt cuộc ở đâu? Ngươi nói mấy lần rồi, ta thực sự chưa đến đó bao giờ!"

"Hỏi vợ ông không phải là được sao?"

Lão Khang không vui: "Này chú em, không phải chú nói đổi cách chơi rồi sao? Sao lại nhắc đến cô ấy?"

Thế là, người lạ mặt ở phía đối diện dùng thái độ hợp tác chưa từng có, miêu tả nghiêm túc cho lão Khang lộ trình đến hồ Dã Áp. Lão Khang cuối cùng cũng hiểu ra, tiện miệng nói: "Được thôi, ta còn có thể tiện đường đi đưa tiền hoa hồng bảo hiểm cho người ta!"

"Hoa hồng bảo hiểm?" Người lạ mặt như ngộ ra điều gì, cảnh giác lên, hỏi dồn dập: "Chắc chắn là một khoản tiền không nhỏ nhỉ?"

Trước khi lão Khang đến bệnh viện, người đưa Cung Mai xuất viện tất nhiên không ai khác ngoài Đàm Bạch Hổ. Mặc dù Cung Mai chỉ vì tức giận nhất thời mà ngất đi tại buổi lễ tổng kết, mặc dù cô chỉ nằm viện một lát đã tỉnh lại, nhưng Đàm Bạch Hổ vẫn vô cùng bất bình thay cho sự ấm ức mà nữ thần trong lòng mình phải chịu đựng. Thù hận ngấm vào máu và thần kinh hắn như cồn, hắn nghiến răng thề, nếu không trị được Nguyễn Đại Đầu, hạ bệ Nhậm Bác Nhã ở chi nhánh Chí Đại, thì hắn không phải là đàn ông! Dù Nhậm Bác Nhã là đồng hương, cũng từng ít nhiều giúp đỡ hắn, nhưng vì cách sống không ra gì của Nhậm Bác Nhã, Đàm Bạch Hổ cũng đành bất chấp! Hắn tính toán, kết cục tồi tệ nhất của mình chẳng qua là: rút khẩu súng vẫn giấu dưới gạch men, để lại một viên đạn cho mình, ba viên còn lại, lần lượt xuyên thủng sọ của Nguyễn Đại Đầu, Giang Lệ Lệ và Nhậm Bác Nhã!!!

Làm xong thủ tục xuất viện cho Cung Mai, Đàm Bạch Hổ đỡ nữ giám đốc xinh đẹp xuống lầu, khi báo cáo, gương mặt hắn lộ rõ vẻ hung ác khó che giấu: "Giám đốc Cung, thang thuốc thứ ba của Gia Cát Tú, tôi vứt rồi!"

Cung Mai lập tức kinh ngạc: "Vứt ở đâu?"

Đàm Bạch Hổ không hiểu ý của Cung Mai, trợn đôi mắt ti hí, ngạc nhiên nói: "Dù sao cũng là cá chết lưới rách, tôi vứt bừa vào thùng rác chi nhánh mình rồi!"

Cung Mai vừa nghe, mặt lập tức sầm lại: "Anh làm người kiểu gì vậy?"

Anh nhân viên nhỏ sốt ruột, gương mặt gầy gò lần đầu tiên dài ra như mặt lừa trước mặt nữ giám đốc: "Sao? Họ Nguyễn cấu kết với họ Giang làm điều xằng bậy, bắt nạt chúng ta như thế, chẳng lẽ tôi còn phải mang thuốc đến cho bà già đó à!?"

Cung Mai không nói một lời chui vào xe do chi nhánh điều đến, mặt đầy mây đen, khẽ ra lệnh cho tài xế: "Về chi nhánh! Nhanh!"

Xe từ bệnh viện về đến chi nhánh chỉ mất hơn mười phút, nhưng mười phút ngắn ngủi này, trong trải nghiệm tinh thần của Đàm Bạch Hổ, dường như dài như mấy ngày vậy. Bởi vì, mặt Cung Mai cứ như bầu trời đen kịt sắp đổ cơn mưa lớn, miệng cũng như miệng núi lửa sắp phun trào, động đậy nhưng mãi chẳng thốt ra được câu nào.

Đợi tài xế mở cửa xe cho Cung Mai, cô nhảy xuống xe, không về phòng làm việc kiêm phòng ngủ của mình mà chạy thẳng ra thùng rác phía sau tòa nhà. Cô dùng đôi bàn tay nhỏ nhắn thon dài của mình, lục lọi trong thùng rác, mặc kệ mùi hôi thối nồng nặc.

Đàm Bạch Hổ lập tức hiểu ý Cung Mai: Rõ ràng là cô đang tìm thang thuốc trị ngứa mà hắn đã vứt đi!

Đàm Bạch Hổ lao tới, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Cung Mai, vừa như giận dữ vừa như khóc lóc kêu lên: "Giám đốc Cung, cô làm thế này là vì cái gì chứ?"

Cung Mai liếc Đàm Bạch Hổ một cái, tức giận hất tay hắn ra, lại đưa bàn tay nhỏ bé của mình vào thùng rác bẩn thỉu, lục tìm thang thuốc trị ngứa đã bị vứt đi!

"Nguyễn Đại Đầu lừa chúng ta như thế! Giang Lệ Lệ bắt nạt cô như thế! Vậy mà cô... cô vẫn còn nhớ đến lão bệnh nhân tâm thần đó!" Đàm Bạch Hổ nói xong, tức giận ngồi xổm xuống, hai tay ôm đầu, điên cuồng cào cấu.

"Lúc nằm trong bệnh viện, tôi đã nghĩ đến cái chết!" Cung Mai thấy Đàm Bạch Hổ giận dữ tột độ, liền nói bằng giọng bình thản, "Tôi nghĩ, nếu tôi không tỉnh lại được, thì tiền gửi là gì, thành tích là gì, tất cả mọi thứ đều sẽ kết thúc. Lúc đó, tôi tự hỏi mình, cả đời này tôi đã làm được những gì? Chúng ta tìm mọi cách huy động tiền gửi, rốt cuộc là vì cái gì? Nếu nhà nước thực sự cấm sự cạnh tranh vô trật tự này giữa các ngân hàng, công việc hiện tại của chúng ta, ngoài việc kiếm tiền cơm áo gạo tiền ra, còn có ý nghĩa gì nữa?"

Đàm Bạch Hổ thấy Cung Mai bắt đầu nói chuyện, lại vẫn bộ dạng không tìm thấy gói thuốc là không bỏ cuộc, liền im lặng đứng dậy, im lặng tiến lại gần thùng rác, dùng thân hình mình đẩy Cung Mai ra, dùng bàn tay gầy gò của mình, miễn cưỡng bắt đầu lục lọi xuống dưới đống rác.

Cung Mai lau đôi bàn tay bẩn thỉu của mình lên mặt đất, tiếp tục nói: "Khi tỉnh dậy, tôi đột nhiên nhớ đến lời lão Khang: Chúng ta thực sự không thể biến mình thành một tờ tiền giả! Không thể vì huy động tiền gửi mà làm chậm trễ bệnh tình của Gia Cát Tú! Con người mà, thực ra ai cũng chẳng ngốc hơn ai, cứ lừa lọc nhau, cuối cùng cuộc đời chỉ còn lại một quá trình đấu tranh lừa lọc không hồi kết, thực sự còn chẳng có ý nghĩa bằng tờ tiền giả không thể tiêu được kia!"

"Nhưng, kẻ gian thương là Nguyễn Đại Đầu và Giang Lệ Lệ!" Đàm Bạch Hổ vẫn bất bình. Tuy nhiên, dưới sự kiên trì của Cung Mai, hắn vẫn khuất phục, cuối cùng cũng tìm lại được gói thuốc mà mình đã vứt đi!

Cung Mai dùng đôi bàn tay nhỏ bé vừa lau sạch trên đất, đặt gói thuốc được bọc trong túi nilon trước mặt mình, không màng đến mùi hôi thối xộc lên, cô gỡ từng lớp túi nilon dính đầy bùn đất và nước cống, phát hiện gói thuốc bọc bằng giấy da bò bên trong vẫn còn nguyên vẹn! Lúc này, trên gương mặt thanh tú của cô, mây mù đã tan biến, vẻ rạng rỡ như ánh mặt trời buổi sớm lại tỏa sáng. Cô thấy Đàm Bạch Hổ vẫn mặt mày ủ rũ, liền cười: "Tôi nghĩ, thực ra thất bại cũng là một tài sản! Đã thất bại rồi, đã có được tài sản này rồi, tại sao không nâng tầm bản thân thành người tốt, lại để một bệnh nhân tâm thần già nua trở thành vật hy sinh, thành gánh nặng cho việc chúng ta trở thành người tốt chứ!"

Đàm Bạch Hổ không lạc quan như Cung Mai, cũng không đạt được sự thăng hoa tư tưởng từ thất bại, hắn liếc nhìn nữ giám đốc xinh đẹp, trong lòng thầm oán trách: "Tiền giả tiền thật cái quái gì! Cô đúng là một nàng AQ phiên bản thế kỷ hai mươi mốt!!" Miệng hắn thì hậm hực: "Cũng có thể Giang Lệ Lệ cũng tính toán như vậy! Nếu không, sao ả dám ngang ngược thế!? Bây giờ đôi nam nữ cẩu thả đó, có khi đang lén lút vui vẻ với nhau đấy!!!"

Cung Mai hoàn toàn không nghĩ đến việc trong lòng Đàm Bạch Hổ, mình đã trở thành một nàng AQ chính hiệu! Cô tiết lộ với Đàm Bạch Hổ kế hoạch mà mình đã ấp ủ từ lâu nhằm nâng cao chất lượng dịch vụ, tăng cường phương thức phục vụ để củng cố năng lực cạnh tranh của chi nhánh: "Sau khi anh đưa thuốc cho Gia Cát Tú xong, hãy thông báo cho toàn chi nhánh họp. Bớt đi đường tắt, mở rộng đường lớn, kiên quyết không làm tiền giả, mới là lối thoát cho ngành tài chính Trung Quốc. Nói theo một câu cũ, chúng ta đã đến lúc không thể không thay đổi triệt để các phương thức cạnh tranh trong quá khứ rồi!"