Cô ép bản thân không nghĩ ngợi thêm nữa.

Cô ngồi xuống băng ghế sau. Người đàn ông bên ngoài cũng theo vào rồi đóng cửa xe lại. Marcia lo lắng nhìn họ. Hai gã đàn ông kẹp chặt cô ở giữa, khiến cô không thể cử động. Bây giờ muốn đổi chỗ thì đã quá muộn.

Lieberman ngồi ở phía trước, nổ máy cho xe chạy.

Qua gương chiếu hậu, Marcia thấy gương mặt gã cũng tái nhợt, căng thẳng giống như ba kẻ kia, khóe miệng nở một nụ cười khó hiểu.

Mặc dù nơi đó có biển cấm đỗ, chúng tôi vẫn đỗ xe ngay trước lối vào khách sạn. Theo lý tôi nên đỗ xe xuống hầm, nhưng tôi không phải kẻ đầu tiên, cũng chẳng phải kẻ cuối cùng vi phạm luật giao thông để tiết kiệm thời gian. Tôi vẫn luôn suy nghĩ về câu nói cuối cùng của Carlo Garafola. Tôi không đồng tình với quan điểm của Jordan rằng đó không phải một lời đe dọa. Phil cũng nghĩ như vậy.

Đại sảnh khách sạn vẫn sáng rực ánh đèn ngay cả trong đêm muộn. Hai nhân viên mặc đồng phục từ bên trong bước ra, tưởng có khách mới đến nên chuẩn bị giúp xách hành lý và đỗ xe. Khi đến gần xe, họ mới nhận ra là cảnh sát.

Chúng tôi bước xuống xe. Phil mở phù hiệu ra, biểu tượng ngôi sao màu xanh vàng dưới ánh đèn neon trông có vẻ mờ nhạt.

"Chúng tôi là người của FBI." Người bạn Phil của tôi nói, "Chúng tôi cần gặp cô Mary Schnell ngay lập tức."

Marcia đã đăng ký lưu trú dưới cái tên này. Tôi quan sát bề ngoài của tòa nhà bằng kính và bê tông này. Đúng lúc đó, tiếng động cơ gầm rú thu hút sự chú ý của tôi. Cách chúng tôi không xa về phía bên trái, ánh đèn xe đang nhấp nháy. Tôi thấy một chiếc xe hơi dáng dài, thân xe màu đen bóng loáng. Tôi không có lý do gì để hứng thú với chiếc xe này, chỉ vô tình liếc nhìn một cái. Đột nhiên, như có một luồng điện chạy qua người, tôi chộp lấy cánh tay Phil.

"Là Lieberman!" Tôi thốt lên.

Tôi lập tức nhận ra gương mặt của gã nhà sản xuất phim. Tôi mới chỉ nhìn thấy ảnh gã. Phil từng thẩm vấn gã, gương mặt gầy gò đầy góc cạnh của gã rất khó quên.

Carl Lieberman ngồi sau vô lăng, bên cạnh gã là một người đàn ông, và ở phía sau họ...

Là Marcia!

Marcia Jordan bị hai gã đàn ông đội mũ nỉ rộng vành kẹp ở giữa. Theo bản năng, tôi cảnh giác cao độ, sải bước lao tới đập mạnh vào cửa kính xe.

Lieberman vẫn nhìn thẳng phía trước. Nghe thấy tiếng động, gã quay đầu lại.

Nhìn thấy chúng tôi, gương mặt gã lập tức hiện lên vẻ kinh hoàng. Gã không biết tôi, và tôi cũng chưa từng trực tiếp gặp mặt Marcia. Lieberman nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, quay kính xe xuống.

"Có chuyện gì sao?" Gã bình tĩnh hỏi.

"FBI đây." Tôi chìa thẻ ngành cho gã xem. "Tôi là Jerry Cotton, đây là đồng nghiệp của tôi, Phil Decker."

Phil đứng ngay sau tôi. Tôi nhìn thấy rõ một lớp mồ hôi lấm tấm trên trán Lieberman.

"Các anh muốn hỏi gì? Tôi không có thời gian lúc này!"

"Chúng tôi cần nói chuyện với bà Jordan, việc cực kỳ khẩn cấp." Tôi nhìn về phía Marcia. "Bà Jordan, bà có thể..."

Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt.

Tôi đang nhìn Marcia, chỉ dùng khóe mắt để để mắt đến động tác đột ngột của Lieberman. Gương mặt gã vặn vẹo, tôi quay đầu nhìn gã, vừa vặn đối diện với họng súng của một khẩu lục cỡ nòng lớn.

"Lùi lại!" Giọng gã rít qua kẽ răng: "Lùi lại! Nếu không..."

Gã chưa nói hết câu đã nhấn ga kịch sàn, tay trái giữ vô lăng, tay phải cầm súng. Động cơ gầm rú, tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì chiếc xe đã lao vút đi.

Marcia thét lên một tiếng ở băng ghế sau, tôi thấy một bàn tay bịt chặt miệng cô ấy. Lieberman hạ súng xuống, hai tay bám chặt vô lăng. Chiếc xe rẽ ngoặt sang phải. Tôi chỉ mất đúng một giây để đưa ra quyết định.

Tôi rướn người nhảy lên, bám chặt lấy cản sau của chiếc xe.

Tôi suýt chút nữa bị hất văng ra ngoài, lập tức phản xạ nhanh như chớp, áp chặt phần thân trên vào đuôi xe, hai chân đạp lên cản sau, rút tay phải đưa lên trước ngực, tìm kiếm bao súng.

Chiếc xe lao đi với tốc độ xé gió. Tôi nhìn thấy gáy của Marcia. Gã ngồi bên cạnh đè chặt lấy cô. Cô điên cuồng chống cự. Chỉ thấy một quả đấm vung ra, nện mạnh vào cô một cái, Marcia lịm đi. Tôi rút khẩu súng lục ra, đúng lúc này, Lieberman nhìn thấy hành động của tôi qua gương chiếu hậu.

Vai gã giật mạnh, tôi không nghe thấy gã hét lên cái gì, chỉ thấy miệng gã mấp máy qua gương chiếu hậu. Gã đạp lút ga, lúc thì phanh gấp, lúc thì đánh lái dữ dội, chiếc xe loạng choạng chao đảo trên con phố vắng người. Gã muốn hất tôi xuống.

Tôi chửi thề một tiếng, áp sát người vào thân xe để gã không đạt được mục đích. Lúc này, một tên ở hàng ghế sau kéo Marcia dậy, nhấc đầu và vai cô lên, dùng cơ thể cô làm lá chắn. Sau đó gã giơ súng bắn, kính chắn gió phía sau vỡ vụn, viên đạn sượt qua lưng tôi bay đi.

Tôi thấy tóc của Marcia rủ xuống như thác nước che khuất khuôn mặt, cô ấy đã ngất đi vì quá hoảng sợ. Tôi không thể nổ súng vì sợ làm cô bị thương. Đối thủ của tôi vừa bắn phát súng đầu tiên dọn sạch chướng ngại vật, giờ gã lại bắt đầu hành động.

Gã nấp sau người Marcia, họng súng lộ ra như một con mắt hung ác chằm chằm khóa chặt lấy tôi. Gã có thể bắn trúng tôi một trăm phần trăm.

Tôi buông tay, chỉ cảm thấy lục phủ ngũ tạng trong bụng đảo lộn hết cả, một ngụm nước đắng ngắt dâng lên tận cổ họng. Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác, giống như một trò tự sát, tôi rơi xuống mặt đường nhựa như một chiếc lá, quỳ rạp xuống đất.

Ba viên đạn bay sượt qua đầu tôi, như thể tôi là tấm bia đỡ đạn. Tôi nhắm thẳng vào lốp xe hơi. Nhưng vì xe chạy quá nhanh, lốp xe rít lên ma sát tóe khói, cuốn lên những vệt bụi mù mịt. Lieberman lại tăng tốc, tôi bắn hai phát đều trượt. Chiếc xe gầm rú biến mất với tốc độ tối đa. Tôi vô cùng ngạc nhiên khi gã nhà sản xuất phim gầy gò này lại có thể ứng phó nhanh nhạy đến thế.

Phía sau vang lên tiếng động cơ chiếc Jaguar của tôi, tôi quay đầu lại thì thấy chiếc xe lao nhanh tới. Qua kính chắn gió, tôi thấy gương mặt kiên nghị của Phil, cậu ấy đang bám sát đuổi theo xe của Lieberman.

Nghĩ đến việc bản thân hiện tại hoàn toàn bất lực, tôi tức giận nghiến răng kèn kẹt.

Tôi phải báo cảnh sát ngay lập tức để yêu cầu tiếp viện. Đây là một vụ bắt cóc, chúng đã bắt giữ con tin, điều này không có gì phải nghi ngờ.

Tôi chạy ngược lại khách sạn, gọi điện về cục ở quầy lễ tân để bố trí kế hoạch tiếp theo. Trước khi các đồng nghiệp của tôi đến, tôi không ngờ xe của mình đã quay trở lại.

Phil bước ra khỏi xe, cậu ấy lắc đầu, nhún vai với vẻ mặt đầy bất lực.

"Gã chạy thoát rồi." Phil hổn hển nói với tôi, "Jerry, tớ không thể đuổi kịp gã, nếu không tớ đã đâm trúng một nhóm du khách say xỉn đến từ Texas rồi."

Chúng tôi khẳng định chắc chắn rằng Carlo Garafola đã sai người bắt cóc con gái mình.

Thế nhưng chúng tôi không hề biết rằng, lúc này ông ta hoàn toàn không biết gì về vụ bắt cóc này. Đầu tiên ông ta đưa gã vệ sĩ bị thương đến bệnh viện điều trị, sau đó dưới sự hộ tống của đám đông mới trở về biệt thự của mình.

Ở nhà, ông ta đi qua đi lại trong phòng như một con thú bị nhốt, mặt đầy giận dữ, khiến những người trong phòng đều im thin thít, cố gắng không gây sự chú ý với ông ta.

Garafola đang đợi điện thoại của Bernard Sene. Chỉ có gã luật sư này lúc này mới có thể cung cấp thông tin ông ta cần, từ đó ông ta mới đánh giá được tình hình và đưa ra kế hoạch mới. Bây giờ, mọi thứ đều phụ thuộc vào việc Jordan có khai ra họ hay không. Cũng không biết Jordan có dùng máy nghe lén ghi lại nội dung cuộc trò chuyện của họ hay không, ông ta cứ nghĩ mãi về những câu hỏi này, và điều hành hạ ông ta nhất là những câu hỏi này vẫn chưa có lời giải đáp.

Trước đây ông ta từng tin chắc rằng mình rất hiểu con rể, giờ thì ông ta không dám bảo đảm như vậy nữa. John Jordan luôn bướng bỉnh làm những việc ngược lại với những gì ông ta mong đợi để chống đối ông ta. Còn con gái ruột của ông ta? Marcia cũng luôn ủng hộ chồng mình. Ông trùm mafia Garafola từng định xoay xở hai đứa như hai quân cờ trên bàn cờ, nhưng ông ta đã thất bại thảm hại. Ông ta cảm nhận sâu sắc một cảm giác bất an chưa từng có, giống như đột ngột hụt chân vào khoảng không.

Khi càng lúc càng sốt ruột chờ đợi tiếng chuông điện thoại, ông ta nhận ra cảm giác này trước đây từng xuất hiện một lần. Lần đó là gã công tố viên nhận hối lộ đột nhiên lộ ý định muốn đến sở cảnh sát tự thú để làm trong sạch bản thân. Tương tự, ông ta cũng nhìn lầm người đó. Để tránh xảy ra khủng hoảng, ông ta đành phải sai người khử gã ngay trong một bữa tiệc tại gia.

Nhưng việc đó làm có sơ hở, hậu quả nghiêm trọng chưa nói, còn để lại một số dấu vết phiền phức. Tất cả những điều này đã ảnh hưởng đến uy tín của ông ta. Lần đầu tiên sau nhiều năm, Carlo Garafola nghiêm túc suy nghĩ xem lũ đàn em ăn hại dưới trướng mình rốt cuộc bị làm sao thế này.

Không thể nào, chúng không dám có bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào. Ông ta, Garafola vẫn ngồi vững trên ngai vàng của mình, bây giờ vẫn còn hàng trăm cách để xoay chuyển tình thế.

Chuông điện thoại đột ngột reo vang!

Carlo Garafola giật nảy mình như bị ai đó quất một roi mạnh vào người. Ông ta vội vàng nhấc ống nghe lên.

"Ai đấy?"

"Tôi là Lieberman. Don Carlo phải không?"

"Phải." Ông trùm mafia thở phào nhẹ nhõm, mặt đầy vẻ thiếu kiên nhẫn. "Carl, cậu có chuyện gì thế? Tôi đang đợi một cuộc điện thoại quan trọng."

"Chuyện của tôi còn quan trọng hơn!" Giọng Carl Lieberman mang một tông điệu bất thường. "Chuyện này liên quan đến mạng sống của tôi đấy, Don Carlo, có thể ông không quan tâm đến điều đó."

Garafola nghĩ thầm, tất nhiên là liên quan đến mạng sống của cậu rồi, cậu còn chưa biết đâu... Thế là ông ta nói lớn: "Rốt cuộc là chuyện gì? Lieberman, nói cho rõ ràng đi."

"Hôm đó ông nói với tôi qua điện thoại rằng lời cảnh báo của tôi đã quá muộn." Giọng Lieberman khản đặc, nhưng có một ngữ khí ngoan cố mà Garafola không thể hiểu nổi. "Có phải điều này nghĩa là, Jordan đã ghi âm lại cuộc trò chuyện của các ông rồi không? Nghĩa là bây giờ có một đống rắc rối lớn..."

"Chúng tôi sẽ giải quyết ổn thỏa." Garafola lạnh lùng nói.

"Thế sao? Các ông làm được à?" Lieberman cười khẩy một tiếng chói tai. "Thế thì tốt cho các ông quá, tiếc là tôi không tin. Don Carlo, ông đương nhiên có thể phủi tay rút lui khỏi chuyện này, nhưng tôi thì lại vì thế mà bị khép vào tội mưu sát người khác. Thành phố New York này quá nguy hiểm đối với tôi rồi..."

"Lieberman, cậu phát điên rồi à! Tôi khuyên cậu nên..."

"Don Carlo, tôi cần một triệu đô la." Lieberman bình tĩnh nói, "Một triệu, tôi phải ra nước ngoài. Ông sẽ đưa cho tôi số tiền này chứ, Don Carlo. Đúng không?"

Một khoảng im lặng bao trùm.

Garafola cần vài giây để hiểu được yêu cầu vô lý đến mức khó tin của đối phương. Ông ta suýt nữa thì bật cười, cười thành tiếng lớn, nhưng giọng nói của đối phương ẩn chứa một ý vị đe dọa rất cứng rắn.

"Cậu điên rồi sao?" Ông trùm hỏi vặn lại sau một hồi im lặng.

Một tiếng cười chói tai vang lên. "Ồ, không. Don Carlo, tôi không điên, tôi chưa bao giờ tỉnh táo như lúc này. Ông sẽ đưa cho tôi một triệu này thôi, ông sẽ đưa, vì Marcia đang ở trong tay tôi."

Garafola hít một ngụm khí lạnh, trợn tròn mắt, mặt cắt không còn giọt máu.

"Cậu... cậu nói cái gì?"

"Marcia đang ở trong tay tôi." Lieberman đắc ý nói, "Con gái cưng của ông đang ở trong tay tôi. Nếu ông còn muốn nhìn thấy cô ta sống sót, thì hãy nộp cho tôi một triệu, một xu cũng không được thiếu. Tôi đã luôn mạo hiểm vì các ông, giờ tôi phải nhận được thù lao."

"Lieberman!" Garafola trầm giọng nói, "Lieberman, nếu chuyện này là thật..."

"Tất nhiên là thật! Đừng nói với tôi rằng nếu tôi động đến một sợi tóc của con gái ông thì ông sẽ làm gì tôi. Nếu ông không đồng ý yêu cầu của tôi, tôi sẽ không chỉ động đến một sợi tóc của cô ta đâu. Hoặc là một triệu, hoặc là Marcia phải chết!"

Carlo Garafola đăm đăm nhìn vào bức tường. Ông ta chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt, chân tay bủn rủn, giống như có ai đó vừa đẩy ông ta xuống vực sâu vạn trượng. Chưa bao giờ ông ta cảm nhận được Marcia có tầm quan trọng thế nào đối với mình như lúc này. Không có cô, mọi thứ đều vô nghĩa, Marcia không được phép xảy ra bất kỳ bất trắc nào.

"Tôi đang đợi câu trả lời của ông đây, Don Carlo." Lieberman gặng hỏi với giọng nghiêm khắc, "Thế nào?"

Garafola nhắm mắt lại. Ông ta biết, ông ta đã đầu hàng. Ở một góc nhỏ sâu thẳm trong lòng, ông ta cảm nhận được một sự phẫn nộ mãnh liệt, có thể hủy diệt mọi thứ, nhưng ngọn lửa giận dữ đó đã phải lùi bước trước sự lo lắng dành cho con gái.

Ông ta hít một hơi thật sâu, nhắm mắt nói: "Được, tôi sẽ đưa tiền cho cậu."

Trước khi rời khỏi khách sạn Jardin Matador, chúng tôi đã áp dụng tất cả các biện pháp đối phó với vụ bắt cóc, ít nhất chúng tôi nhận diện được Carl Lieberman, diện mạo của ba tên còn lại cũng có thể mô tả được, và nhận dạng được trong kho dữ liệu. Chúng tôi tin rằng kẻ chủ mưu đứng sau là Don Carlo Garafola.

Chúng tôi quay trở lại văn phòng nửa giờ sau khi Marcia bị bắt cóc, ở đây cũng có một tin tức gây sốc đang đợi chúng tôi.

John Jordan bị đưa đến phòng tạm giam của FBI, người ta đã tiến hành khám xét người gã theo đúng thủ tục hành chính.

Trong quá trình lục soát, họ phát hiện dưới cổ áo gã giấu một chiếc micro siêu nhỏ có độ nhạy cực cao, gã chắc chắn muốn dùng thiết bị nghe lén siêu nhỏ này để đối phó với ai đó. Có được manh mối này, chúng tôi đã có một cái nhìn mới về vụ đấu súng xảy ra tại biệt thự Cerrano.

Chúng tôi sai người đưa Jordan đến một phòng thẩm vấn. Gã vẫn chưa biết chúng tôi đã phát hiện ra chiếc micro giấu dưới cổ áo gã, trên mặt vẫn là vẻ bướng bỉnh, cứng rắn. Gã thực sự không cần thiết phải tỏ ra bộ dạng này, điều đó chỉ chứng tỏ thực chất gã đang vô cùng sợ hãi.

Tôi do dự vài giây, cuối cùng quyết định nói cho gã biết sự thật.

"Anh Jordan, vợ anh đã bị bắt cóc rồi. Chúng tôi không thể ngăn chặn, hành động của chúng tôi đã chậm một bước."

Gã đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt màu xanh lam trợn tròn, cắn chặt môi.

"Không thể nào."

"Là thật đấy. Anh có biết Carl Lieberman đang làm việc cho Garafola không?"

Jordan nhún vai. Gã không hề ngạc nhiên về điều này, xem ra gã đã biết chuyện từ trước.

Tôi tóm tắt ngắn gọn quá trình xảy ra vụ bắt cóc cho gã nghe. Jordan nhìn chằm chằm vào mắt tôi, biểu lộ vẻ không tin, điểm này tôi không hề nghi ngờ.

"Không." Jordan nghe xong liền phản bác, "Các người đang dọa tôi."

Gã đột nhiên im bặt. Gã không ngu, lúc này gã đã cảm nhận được những gì tôi nói là sự thật. Dù vậy, gã vẫn lắc đầu. "Không, không thể nào. Don Carlo sẽ không bao giờ ra tay với con gái mình."

"Hoặc là ông ta hoàn toàn không định làm gì con gái mình, chỉ muốn gây áp lực lên anh và..."

"Nực cười. Tôi biết rất rõ ông ta yêu thương Marcia đến nhường nào, tôi tuyệt đối không tin ông ta là kẻ đứng sau đạo diễn vụ bắt cóc này."

"Vậy anh có ý kiến gì về việc này?"

"Tôi... tôi không biết. Có lẽ ông ta chỉ muốn dùng cách này để bảo vệ Marcia, tránh xa đám phóng viên."

"Nếu là như vậy, Carl Lieberman có nổ súng vào cảnh sát không?"

Jordan không nói một lời. Tôi chợt nhận ra gã vẫn chưa yêu cầu gặp luật sư của mình. Như vậy càng tốt cho chúng tôi, vì tôi tin tưởng một trăm phần trăm rằng Bernard Sene thực chất đang làm việc cho Garafola, chứ không phải vì lợi ích của thân chủ mình.

"Nếu Lieberman chỉ muốn đưa vợ anh đến nơi an toàn, gã có cần phải dùng đến phương thức điên cuồng như vậy không?" Tôi lại hỏi gã lần nữa.

"Tôi... tôi không biết. Đừng làm phiền tôi nữa được không? Chết tiệt! Cũng đừng làm phiền Marcia, cô ấy sẽ không xảy ra chuyện gì đâu, tuyệt đối không."

Tôi hy vọng gã đúng.

"Anh Jordan, tại sao trên người anh lại mang theo một chiếc micro siêu nhỏ?" Tôi đặt câu hỏi thứ hai cho gã.

"Micro?"

"Anh đương nhiên biết tôi đang hỏi cái gì. Nói đi."

Gã nhún vai, nhìn tôi nói: "Tôi cũng không nhớ ra nổi, sao trên người lại có thứ này nữa, có thể là lần nào đó sau khi thu âm phim tôi quên chưa tháo xuống."

"Anh không vô tình ghi âm lại cuộc trò chuyện trong phòng của người đại diện của mình chứ?"

Gã lắc đầu, ngậm chặt miệng. Tôi nghĩ, đến lúc này e rằng không có bất cứ chuyện gì có thể làm gã lung lay ý định, nói ra sự thật.

Gã cần thời gian để đưa ra quyết định cuối cùng, mà chúng tôi thì lại không có nhiều thời gian để chờ đợi đến thế. Tôi thấy hỏi tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa, bèn sai người đưa gã trở lại phòng giam.

Phil châm hai điếu Marlboro, đưa cho tôi một điếu, rồi bắt đầu nhả ra những vòng khói kỳ ảo vào không trung. Tôi có thể thấy cậu ấy đang nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

"Cậu chắc chắn rằng Jordan đã ghi âm lại cuộc trò chuyện trong ngôi nhà ở Cerrano phải không?" Phil hỏi.

"Chắc chắn."

"Thế thì chắc chắn phải có một chiếc máy ghi âm. Nếu cậu ta đi thẳng từ nhà đến nhà Cerrano, cậu ta sẽ giấu máy ghi âm ở đâu chứ?"

Tôi toét miệng cười. "Trong xe của cậu ta. Bạn già ạ, thỉnh thoảng cậu vẫn nghĩ ra được vài ý hay đấy."

Năm phút sau, chúng tôi biết được rằng cảnh sát tuần tra đã bàn giao chiếc Impala màu xanh lam đó cho chủ đăng ký của nó - Công ty Điện ảnh Lieberman-Hare. Chiếc xe này hiện đang đỗ ở bãi đất trống bên ngoài trường quay. Tôi và Phil lái xe lao về phía trường quay trong màn sương mù dày đặc của buổi bình minh.

Nhà thi đấu tạm thời được dùng làm trường quay nằm gần sông Hudson. Sương mù ban sớm dày đặc bao phủ mặt đường, khiến mặt đất trở nên vô cùng ẩm ướt và trơn trượt. Tôi quan sát tòa nhà dài màu xám này, định rẽ phải vào trong, vừa chuẩn bị giảm tốc độ thì phát hiện bên lề đường có đỗ hai chiếc xe hơi.

Một chiếc là xe limousine hạng sang cỡ lớn, chiếc còn lại là xe thể thao Mustang. Có lẽ đây lại là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, chiếc Mustang có thể không có mối quan hệ gì với Garafola.

Tôi chuẩn bị đạp phanh, Phil nhẹ nhàng huýt sáo một tiếng. Cậu ấy liếc nhìn tôi: "Cậu nghĩ sao..."

"Tớ chẳng nghĩ gì cả, nhưng cẩn tắc vô ưu vẫn tốt hơn."

"Ý cậu là, an toàn là trên hết." Phil mỉm cười mở cửa xe, cẩn thận quan sát xung quanh. Lúc này nơi đây hoàn toàn tĩnh lặng, sương mù dày đặc che phủ mọi thứ. Tôi cởi cúc áo vest ngoài, Phil cũng làm vậy, đây cũng là một biện pháp phòng ngừa thận trọng.

Trong bóng tối, chúng tôi nhẹ nhàng tiến vào lối vào của nhà thi đấu. Giữa bức tường phía sau nhà thi đấu và bãi đỗ xe có một con đường rộng. Chúng tôi nép mình trong bóng tối của bức tường, mắt rà soát từng chiếc xe đang đỗ, tìm thấy chiếc Impala màu xanh lam. Đúng lúc này, chúng tôi nghe thấy một số tiếng động và tiếng nói chuyện.

Đầu tiên là một tiếng leng keng, tiếp đó có người hạ giọng chửi thề. Một tiếng bước chân, lại có người xuỵt một tiếng rồi nói một cách thần kinh giả tạo: "Yên lặng chút đi." Bất kể là ai, muốn hoàn thành một việc dưới hoàn cảnh căng thẳng thế này đều không dễ dàng.

Tôi và Phil càng thêm cảnh giác giám sát chặt chẽ.

Lại một hồi tiếng bước chân, trong màn sương mù dày đặc xuất hiện vài bóng người. Hai gã đàn ông, không, là ba gã đàn ông. Gã thứ ba đứng ở phía sau chiếc Impala, chuẩn bị cạy khóa cốp sau.

"Đồ ngu!" Gã đứng gần chúng tôi nhất mắng, "Đừng động vào cái cốp chết tiệt đó, nó chắc chắn được kết nối với đầu đĩa trong xe đấy."

"Chắc chắn không?" Gã cạy khóa vẫn không phục.

"Tất nhiên rồi, đưa dụng cụ đây."

Đồng bọn của gã đang cầm dụng cụ nghiên cứu cách mở khóa cốp sau, giờ vô cùng miễn cưỡng thẳng người dậy, ném dụng cụ qua, rơi bịch xuống đất. "Trời đất!"

"Thằng khốn, ngậm cái miệng thối của mày lại!" Gã thứ ba mắng.

Gã vạm vỡ, vai rộng người dày, tóc màu vàng nhạt. Vì gã không tự tay làm, nên tôi đoán gã là tên cầm đầu của ba kẻ này.

Đồng bọn của gã cúi người xuống nhặt dụng cụ rơi dưới đất. Tôi rút khẩu súng lục ra khỏi bao súng.

"Nhanh lên!" Gã tóc vàng ra lệnh: "Cảnh sát cũng không phải lũ ngu đâu."

"Tất nhiên rồi." Tôi tiếp lời gã.

"FBI đây! Giơ tay lên! Quay lưng lại! Cấm nhúc nhích!" Phil hét lớn.

Ba gã đàn ông kinh ngạc quay người lại, ngơ ngác nhìn chúng tôi.

Gã tóc vàng phản ứng nhanh nhất. Gã là người đầu tiên giơ hai tay lên. Đối mặt với hai nhân viên FBI tay lăm lăm súng, họ không có lựa chọn nào khác.

Gã thứ hai thở dốc một hơi, cũng theo đó giơ tay lên. Gã thứ ba vẫn đứng đờ người ra đó không nhúc nhích. Sau khi nhìn kỹ gã một cái, chúng tôi liền hiểu tại sao gã lại sợ hãi đến thế.

Tên này chúng tôi có quen biết.

Vài giờ trước, gã còn đang sắm vai một công dân có tinh thần chính nghĩa muốn giúp đỡ cảnh sát ở sở cảnh sát. Gã chính là tên diễn viên quần chúng nói rằng đã tận mắt nhìn thấy Jordan nghịch khẩu súng đạo cụ trong phòng đạo cụ. Không còn nghi ngờ gì nữa, chính mafia đã sai khiến gã làm việc này.

Ánh mắt gã đảo liên hồi sang hai bên, đột ngột thọc tay vào túi áo, rút ra một khẩu súng. Hai gã đàn ông đi cùng vội vàng hét lên: "Rocco, đừng làm vậy!"

Rocco muốn nổ súng mở đường máu để tháo chạy, liều mạng với hai cảnh sát đang lăm lăm vũ khí trong tay. Đồng bọn của gã nghĩ gã chắc chắn đã phát điên. Nếu một trận đấu súng nổ ra, bọn họ cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Hai gã nhanh chóng tản ra, kẻ sang trái người sang phải, chỉ để lại một mình Rocco đứng chắn ở giữa.

Đúng lúc này, không biết từ hướng nào vang lên tiếng động cơ ô tô, nhưng tôi không thể quan sát kỹ đó là chiếc xe nào. Tôi dán chặt mắt vào khẩu súng của gã kia. Gã chĩa súng qua lại, có vẻ như đang phân vân không biết nên bắn tôi trước hay bắn Phil trước.

Tôi chớp lấy thời cơ này, nổ súng bắn trúng tay gã. Khẩu súng trên tay gã rơi bịch xuống đất. Rocco đau đớn gập người, không ngừng gào rú. Gã tóc vàng nhạt đứng cạnh gã nhào người lăn một vòng trên mặt đất, vươn tay định nhặt khẩu súng Rocco vừa đánh rơi. Phil nhanh tay lẹ mắt, nổ ngay một phát súng về phía gã. Viên đạn rít gió sượt qua da đầu, gã hoảng hồn, vội vàng lăn ngược ra sau.

"Giơ tay lên!" Phil hét lớn, "Ai còn dám cử động..."

Tiếng hét của anh bị tiếng gầm rú của động cơ ô tô át đi. Một chiếc xe đang lao về phía chúng tôi!

Tôi nhanh chóng quay người lại, thấy một chiếc xe tải lớn đang lao trực diện tới, đột ngột bật đèn pha sáng rực, ánh sáng chói mắt khiến chúng tôi không thể mở nổi mắt.

"Phil, cẩn thận!" Tôi vừa hét vừa lùi lại, áp lưng vào tường. Phil rướn người lao về phía trước, lăn vào giữa những chiếc ô tô khác. Một loạt tiếng súng vang lên, chiếc xe tải suýt chút nữa đã cán qua chân tôi, trong một khoảnh khắc tôi đã nghĩ mình sẽ bị nó nghiền nát. Động cơ gầm rú, chiếc xe tải phóng vụt qua, đèn hậu loe lóe ánh đỏ trong màn sương mù. Ba gã kia lần lượt nhảy tót lên xe.

Đoành đoành đoành, có kẻ cầm súng tiểu liên bắn xối xả về phía chúng tôi. Tôi nằm rạp xuống đất lăn liên tiếp mấy vòng, đạn găm vào bức tường tôi vừa tựa lúc nãy, làm văng ra từng mảng vôi vữa. Giữa những chiếc xe đang đỗ vang lên tiếng súng lục bắn trả, đó là Phil. Tôi nhỏm dậy, quỳ một chân trên đất, giơ súng lên. Nhưng chiếc xe tải đã biến mất trong làn sương mù dày đặc.

Chúng tôi thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ biển số xe. Muốn đuổi theo là điều không thể, bởi vì đợi đến khi chúng tôi quay lại xe của mình rồi đuổi theo, e là nó đã chạy trốn không còn tăm hơi từ lâu.

Tôi vừa chửi thề vừa đứng dậy, nhét khẩu súng lục trở lại bao súng. Phil lúc này cũng xuất hiện từ bên hông một chiếc ô tô.