"Em biết chị muốn nói gì..." Marcia định bổ sung thêm, nhưng lại do dự, khẽ lắc đầu một cách khó nhận ra. Nụ cười trên mặt cô có phần gượng gạo, không rõ là thân thiện hay lạnh lùng. "Melissa, chị đến thăm em thế này là tốt rồi. Hy vọng chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau."

Montes hất mái tóc đen dài ra sau. Khi đứng dậy, trong mắt cô ta lại nhen nhóm ngọn lửa giận dữ nhưng đã cố kìm nén, nhanh chóng thắt chiếc khăn lụa, nhét kính râm vào túi áo. Marcia tiễn cô ta ra ngoài, tại cổng lớn, hai người lại hôn má và ôm nhau từ biệt.

Bên ngoài cổng sắt, ánh đèn flash nhấp nháy liên tục.

Marcia khẽ giật mình, quay mặt đi, lại là ánh đèn flash. Ngoài cửa có năm phóng viên đang bận rộn dùng máy ảnh chụp biệt thự, khu vườn và hai người phụ nữ trẻ trung xinh đẹp này. Melissa nở nụ cười rạng rỡ, tạo dáng điệu đà. Thảo nào vừa nãy cô ta lại cất kính râm vào túi, Marcia chỉ cảm thấy một làn sóng giận dữ dâng lên trong lòng, bồn chồn khắp người. Cô buộc mình cũng phải nở nụ cười tươi tắn, vì cô biết nếu không làm vậy, chỉ càng khiến đám phóng viên vô vị này suy diễn lung tung.

Vụ bê bối gắn kết Jordan và Montes với nhau đã bị phanh phui trên báo ba lần.

Còn với Holmes, Miria, Knackert và hàng tá nữ ngôi sao khác, những bài báo như vậy xuất hiện ít nhất mỗi tuần một lần.

John Jordan là một ngôi sao, mà một ngôi sao không có bê bối thì không thể khiến giới báo chí phấn khích. Dù anh chỉ đóng các vai cá tính, nhưng tầm ảnh hưởng của anh vượt xa giới hạn của một diễn viên thực lực. Anh thủ vai những anh hùng rạng rỡ, đáng ngưỡng mộ, đồng thời còn là người dẫn chương trình truyền hình, ca sĩ, đĩa nhạc của anh thường xuyên đứng đầu các bảng xếp hạng.

Marcia vẫy tay chào tạm biệt cô bạn cũ một lần nữa, rồi đóng cổng lại. Ngày mai những bức ảnh này sẽ xuất hiện trên trang tin lá cải, đám phóng viên có thể thêu dệt đủ loại câu chuyện từ việc này. Hoặc sẽ xuất hiện dòng tít: Người tình cũ của John Jordan cùng người vợ hiện tại an ủi lẫn nhau, trong khi Jordan cùng Carol Holmes... Nghĩ đến đây, Marcia không nhịn được cười thành tiếng.

She nhìn đồng hồ, Jordan sắp về rồi, giờ cô phải pha đồ uống và chuẩn bị một bữa tối đơn giản. Chỉ cần Jordan bước vào nhà và đóng cửa lại, họ sẽ quên đi sự ồn ào bên ngoài và những điều không vui xuất hiện mỗi ngày.

Marcia nhẹ nhàng bước đến bàn, uống nốt chỗ trà còn lại.

Cô nhìn bức ảnh của Jordan trên tủ trà, trên mặt nở nụ cười hạnh phúc.

Ánh đèn neon trên đường phố bên ngoài nhấp nháy hoa cả mắt, chúng tôi ngồi trong văn phòng của sếp để nghiên cứu những bức ảnh và kết quả điều tra đợt đầu tiên.

Trong một thời gian ngắn không thể thu hoạch được quá nhiều, nhưng một số nghi vấn đã được làm rõ. John de Hay vừa xem đi xem lại những bức ảnh trong tay, vừa nghe tôi giới thiệu tình hình.

"Nạn nhân tên là Joseph Catano, vài năm trước từng làm diễn viên phụ, nhưng là ở Hollywood chứ không phải địa phương, nên thực tế hắn không biết những chuyện đang xảy ra trong giới điện ảnh New York hiện tại. Hắn mang theo máy ảnh Polaroid xuất hiện tại các buổi tiệc tùng, sau đó bán những bức ảnh chụp được. Hắn tuyệt đối không thể vào được nhà của Carlo Ginafrio, vì vậy, những bức ảnh này từ đâu mà có vẫn là một ẩn số."

Hay chậm rãi gật đầu, ông rải những bức ảnh trong tay lên bàn, chăm chú lướt qua từng tấm. Ngay lúc này, một trong số đó thu hút sự chú ý của tôi và Phil, Hay cũng lập tức phát hiện ra một người trong đám đông.

"John Jordan." Ông khẽ nói.

Tôi gật đầu, đúng là John Jordan, đây quả là một bước đột phá mới. Kể từ khi tên công tố viên nhận hối lộ bị giết trong quán bar của Ginafrio, cảnh sát điều tra vụ việc lúc đó đã rà soát tất cả những người nổi tiếng tham dự buổi tiệc, thẩm vấn riêng từng người một, tìm hiểu chi tiết từng ngóc ngách của buổi tiệc, nhưng trong hồ sơ không có tên John Jordan. Bức ảnh cho thấy anh ta cũng tham gia buổi tiệc đó, đây là một chi tiết mới. Tất cả những vị khách bị thẩm vấn đều không nhắc đến anh ta, chắc chắn có nguyên nhân nào đó trong chuyện này.

"John Jordan," Hay lặp lại, "và cả vợ anh ta, Marcia Jordan."

Tôi lại gật đầu: "Marcia Jordan, họ thời con gái là Febry, là con gái ngoài giá thú của Ginafrio. Tương tự, cảnh sát cũng không biết cô ta cũng tham gia buổi tiệc đó."

"Đây có phải là một manh mối quan trọng không?" Hay hỏi.

Tôi nhún vai. "John Jordan nhiều năm nay luôn bị nghi ngờ thuộc về băng đảng Mafia, không phải vì kết hôn với con gái của Ginafrio mới bước vào vòng tròn này. Ngược lại, chính vì anh ta xoay quanh vòng tròn này nên mới quen biết con gái của ông trùm Mafia. Tiếng tăm của anh ta rất thối nát, bản thân anh ta cũng cần mượn thế lực của Mafia để leo lên trong giới điện ảnh và truyền hình..."

Tôi khựng lại vì điện thoại trên bàn của Hay vang lên. Ông nhấc máy, xưng tên rồi tập trung lắng nghe. Tôi để ý thấy nếp nhăn trên trán ông ngày càng hằn sâu.

"Cảm ơn." Ông nói với đầu dây bên kia, "Vâng, dĩ nhiên rồi, tôi sẽ cử người đến ngay."

Đặt điện thoại xuống, ông nheo mắt lại. "Cậu lập tức lái xe đến trường quay của hãng phim Liverman-Hale ngay, nữ diễn viên Carol Holmes đã bị bắn chết. Viên đạn được bắn ra từ khẩu súng ngắn trong tay bạn diễn của cô ấy, John Jordan."

Tiếng gõ cửa ngày càng dồn dập.

"John, mở cửa đi, chết tiệt! Nghe này, này! John! Joe hai mặt..."

Nghe thấy đối phương gọi biệt danh của mình, John Jordan nhếch mép. Biệt danh "Joe hai mặt" này là biểu tượng của cuộc sống thượng lưu, do những nhà phê bình nịnh hót tặng cho anh. Jordan ngồi trước gương, tập trung chậm rãi lau sạch lớp trang điểm màu trắng trên mặt, ngắm nhìn khuôn mặt rám nắng được tút tát hoàn hảo của mình, ngay cả khi anh chơi bời thâu đêm suốt sáng, ngày hôm sau khuôn mặt anh vẫn luôn hoàn mỹ không tì vết như trên phim. Đến nay vẫn chưa có ai nắm được thóp của anh, dù họ đã nỗ lực tìm kiếm chứng cứ khắp nơi. Lần này họ cũng sẽ không thành công, John Jordan là hung thủ ư — thật là một trò hề, không ai tin điều đó đâu, không một ai.

Nhưng Carol Holmes đã bị bắn chết!

Cô ta không thể sống tiếp được nữa, vì cô ta đã vô tình bị cuốn vào một sự việc bị áp đặt lên chính bản thân cô ta. Giống như một trận lở tuyết, gầm rú cuốn phăng tất cả những ai đi qua, cô ta cũng không ngoại lệ. Là tất cả mọi người sao? Jordan nhìn chằm chằm vào gương, lắc đầu.

"John! Mở cửa nhanh lên, chết tiệt, mở cửa! Không thì tôi đạp cửa đấy!"

Jordan mỉm cười. Là Dick Whitaker. Ông ta là người quản lý đạo cụ, đối với tất cả mọi người trong đoàn phim, ông ta giống như một người chú tốt bụng. Ông ta đưa thuốc giảm đau và pha cà phê cho các ngôi sao. Nếu Mostakes nổi trận lôi đình quát mắng những nữ diễn viên quần chúng, ông ta sẽ đi an ủi họ. Hoặc là cổ vũ những diễn viên đang nản lòng, mất tự tin vì mắc lỗi lấy lại tinh thần. Lúc này, chắc chắn ông ta đến để an ủi Jordan.

Jordan đứng dậy. Anh nghe ra Whitaker thực sự đã hạ quyết tâm phá cửa. Chẳng lẽ có ai nghĩ tôi sẽ làm ra chuyện gì ngoài ý muốn sao? Jordan nhếch mép khinh bỉ. Dù có chuyện gì xảy ra với mình, anh vẫn sẽ vượt qua được. Bây giờ anh phải nghĩ cho bản thân, chứ không phải quan tâm đến Carol Holmes đã chết kia.

Jordan vặn chìa khóa mở khóa, dùng lực đẩy cửa ra. Whitaker nhìn chiếc lược trong tay anh và đồ trang điểm trước gương, khuôn mặt lo lắng giãn ra. Có thể thấy John Jordan đã lấy lại phong thái ngày thường. Whitaker giải thích rằng ông ta đến chỗ Jordan chỉ là theo thủ tục.

"Cảnh sát tổ trọng án đến rồi, Johnny — cậu bé ngoan." Ông ta cố ý gọi anh như vậy. "Phấn chấn lên, con trai của ta, chúng ta..."

"Đừng gọi tôi là Johnny, phiền phức."

"Được rồi, được rồi, Joe hai mặt. Dù vậy, nếu cậu cứ tự nhốt mình trong phòng nghỉ thế này sẽ tạo ấn tượng không tốt cho cảnh sát. Hơn nữa, hãy quên những thứ Mostakes trút lên đầu cậu đi. Cậu không phải rất hiểu gã người Hy Lạp chết tiệt đó sao?"

"Tôi biết cả tá kẻ đáng nguyền rủa suy nghĩ giống như Mostakes." Jordan lầm bầm.

Dick Whitaker nhún vai, không nói một lời.

John Jordan nhận ra Whitaker không cần phải thanh minh rằng mình không thuộc loại người mà anh vừa chửi bới, anh mỉm cười bước ra ngoài cửa, cảm nhận được ánh nhìn kinh ngạc của Whitaker dõi theo sau lưng.

Giữa phòng thay đồ và trường quay tạm thời cho thuê là một hành lang rộng rãi, vắng vẻ, lúc này vô cùng yên tĩnh. Những diễn viên điện ảnh tâm trạng hỗn loạn, im lặng cùng đám cảnh sát tổ trọng án đứng bên nhau, hai bên đều có thể cảm nhận được một bầu không khí đối đầu hiếm thấy.

Jordan nhìn thoáng qua nạn nhân nằm trên mặt đất, không biết ai đã đặt cô ta lại tư thế trước khi bác sĩ Schliemann đỡ cô ta dậy. Ánh đèn flash từ máy ảnh của cảnh sát không ngừng nháy sáng. Thực ra đây là việc thừa thãi, vì mọi thứ trước đó đã được máy quay ghi lại. Jordan tìm kiếm khẩu súng ngắn đó. Khẩu súng đã không còn ở vị trí ban đầu anh đặt nữa. Khẩu súng có lẽ đã được kiểm tra rồi. Kết luận của các chuyên gia chắc chắn sẽ là: trong ổ đạn không phải là đạn giả được chuẩn bị sẵn, mà là đạn thật. Jordan bước trên sàn nhựa màu xanh lá cây đi về phía các diễn viên khác.

"Này! Joe hai mặt..."

Có người hạ thấp giọng gọi anh. Jordan quay người lại, trợ lý quay phim ra hiệu cho anh. Cuối hành lang có một cánh cửa nhỏ đang mở, một người đàn ông hói đầu, to khỏe, mập mạp, mặc áo khoác sáng màu đang đứng đó. Jordan lập tức nhận ra là Shinano.

Roy Shinano là người đại diện của anh.

Gã bước về phía Jordan, trên khuôn mặt đỏ gay, to bản là vẻ mặt lúng túng, đôi mắt cá vàng lồi ra, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào Jordan, như muốn thôi miên anh vậy. Gã giang rộng hai tay một cách اغراق, định siết chặt tay người mà gã bảo hộ.

"John, con trai của ta! Ta vừa nghe nói, ta..."

"Nghe ai nói?" Jordan hỏi, cũng đưa hai tay ra sau lưng một cách اغراق tương tự. Shinano chớp mắt bối rối, hạ hai cánh tay đang giơ cao xuống.

Carl Liverman là đối tác, có thể có ai đó đã lập tức báo chuyện này cho Liverman và cộng sự của ông ta. Shinano nặn ra một nụ cười. "Là Liverman gọi điện báo cho ta biết chuyện này, với tư cách là người đại diện của cậu..."

"Cút đi cho khuất mắt tôi!" Jordan nghiến răng nói.

"Nhưng... nhưng Johnny! Đừng đi! Cậu — cậu biết đấy, chuyện này không liên quan đến cậu, đúng không?"

"Trong lòng ông tự biết rõ!" Jordan nói.

"Chết tiệt, John! Bình tĩnh lại đi." Shinano khịt mũi. "Chúng ta sẽ giải quyết ổn thỏa chuyện này. Cậu bây giờ thực sự không cần phải làm bộ làm tịch, bày ra vẻ mặt này đâu. Cậu nên nướng một lát bánh mì đi, cậu..."

Gã đột ngột dừng lại, vì gã quá hiểu ánh mắt xanh lam của Jordan phát sáng có nghĩa là gì. Gã nhanh chóng lùi lại một bước, nhưng đã muộn, một cú đấm giận dữ giáng mạnh vào mặt gã.

"Sự kết hợp khéo léo giữa rèn luyện và trò chơi." Phil mỉa mai nói.

Trên hành lang dẫn đến văn phòng tạm thời của hãng phim Liverman-Hale, chúng tôi vừa vặn chứng kiến cảnh tượng trước mắt. Một nữ thư ký đi cùng chúng tôi. Chúng tôi lập tức nhận ra John Jordan. Anh ta chỉ cách chúng tôi sáu thước, đang dồn hết sức đấm vào khuôn mặt đỏ gay và to béo của gã hói.

Kẻ bị đấm gào rú, lảo đảo lùi lại phía sau, đập vào một cánh cửa sổ, phát ra tiếng kính vỡ loảng xoảng. Mọi người xung quanh nhanh chóng dạt ra bốn phía. Gã hói ngồi thụp xuống đất, đôi mắt cá vàng lồi ra ngước lên nhìn Jordan. Còn vẻ mặt của Jordan thì cho thấy, cú đấm đó đã trút bỏ cơn giận tích tụ bấy lâu nay của anh ta. Gã hói ngay sau đó lại gào rú lên, lần này tiếng gào mang theo sự phẫn nộ. Giống như một quả pháo lao đi, gã chồm dậy. "Đồ con lợn thối!" Gã chửi, "Đồ con lợn thối này!" Gã khua khoắng đôi tay ngắn ngủn. Jordan lại nắm chặt nắm đấm.

Tôi và Phil không hẹn mà gặp cùng sải bước lao lên. Phil tóm lấy áo gã hói, tôi khóa chặt cổ tay Jordan. Jordan giãy giụa, mưu toan thoát khỏi tay tôi, nhưng vô ích. Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, nói lớn: "Chúng tôi là cảnh sát FBI! Các người đang làm gì thế?"

Anh ta im lặng. Gã hói vẫn bị Phil giữ chặt, đau đớn rên rỉ. Cùng lúc đó, mọi người trong trường quay vây lại, đứng thành một vòng tròn. Một người đàn ông cao gầy rẽ đám đông đi lên phía trước, tôi nhận ra đây là Caspari, sếp của tổ trọng án.

"Lại có chuyện gì nữa thế? Ở cái nhà thương điên này không thể có lấy năm phút yên ổn sao..." Ông ta đột ngột dừng lại, thở hắt ra một hơi dài. "Các vị cảnh sát liên bang tôn quý, cuối cùng các vị cũng đến rồi, tôi vô cùng biết ơn giao lại vụ này cho các vị."

Ông ta buông tay John Jordan ra. Anh ta xoa xoa cổ tay bị đau một cách máy móc. Gã hói vẫn đang rên rỉ, rút khăn tay lau vết máu trên mũi. Các diễn viên đứng bên cạnh bàn tán xôn xao. Tôi bắt đầu hiểu ra, Caspari nói nơi này là nhà thương điên quả không ngoa.

Sau đó chúng tôi biết được, gã hói này là Roy Shinano. Jordan không muốn nói tại sao mình lại đánh vỡ mũi của người đại diện, tôi cũng không hứng thú với việc đó. Có người chứng minh Shinano vừa mới đến bằng một chiếc taxi phóng rất nhanh vài phút trước, không thể nói được gì về vụ án mạng, nên chúng tôi cho phép gã đến bệnh viện gần đó để điều trị.

John Jordan nhìn người đại diện của mình bằng ánh mắt khinh bỉ, vẻ mặt của các diễn viên khác cũng cho thấy họ không có mấy sự đồng cảm với Shinano, xem ra gã đại diện hói đầu này không mấy được lòng mọi người trong giới điện ảnh.

Chúng tôi bước lại gần quan sát nạn nhân. Carol Holmes, 20 tuổi, cô gái đẹp như tranh vẽ. Mái tóc vàng óng dày dặn, đôi mắt xanh lam to tròn, khuôn mặt xinh đẹp được che bằng một tấm khăn voan tối màu. Cô ấy bị cướp đi mạng sống bởi một khẩu súng đạo cụ ngay trong quá trình quay phim, ngay trước ống kính máy quay. Chắc chắn có ai đó đã ra tay với khẩu súng trước, ít nhất đây là điều duy nhất có thể khẳng định hiện tại trong vụ án mạng này.

Tôi bước về phía Jordan, vẻ mặt anh ta lập tức lộ ra sự cự tuyệt. Chưa đợi tôi hỏi, anh ta đã lắc đầu trước.

"Tôi sẽ không nói gì cả." Giọng anh ta rít qua kẽ răng, "Một câu cũng không, các ông cảnh sát, luật sư của tôi chưa đến..."

"Anh đã thông báo cho luật sư của mình chưa?"

"Rồi." Giọng anh ta tràn đầy giận dữ, ngoan cố và bất mãn.

Tôi cảm nhận được, đây không giống giọng điệu của một người vô tình bị cuốn vào vụ án mạng đáng lẽ phải hoảng hốt lo sợ. Chẳng lẽ anh ta đã biết trước kế hoạch này sao? Không có khả năng đó. Có ai biết rõ sự tình mà vẫn nổ súng chứ? Chẳng lẽ anh ta điên rồi?

"Tạch tạch tạch..." John Jordan nói một cách ác ý, "Tôi nghe thấy đầu óc ông đang vận hành rồi đấy, ông đang nghĩ có phải tôi vô cùng thông minh, khéo léo thiết kế tỉ mỉ sự việc này không. Tiếng xấu của tôi chắc ông cũng biết rồi: Joe hai mặt và thành viên lưu manh của băng đảng Mafia, ngày mai tất cả các báo đều sẽ xuất hiện những lời đồn đại này."

"Lời đồn đại?" Tôi lặp lại.

Anh ta nhún vai. "Trước khi luật sư của tôi đến, tôi sẽ không nói gì cả."

Tôi bảo anh ta cứ đứng đây đợi.

Caspari đang nghe một người đàn ông lớn tuổi, tóc bạc trắng giải thích. Trong hoàn cảnh thông thường, súng đạo cụ được đặt trên một chiếc giá mở ở căn phòng bên cạnh. Căn phòng này ai cũng có thể ra vào, đặc biệt là vào ban ngày, trong trường quay ngày nào cũng có người ra vào. Tôi lau mồ hôi trên trán, nhìn quanh một lượt, rõ ràng việc điều tra vụ này phải bắt đầu từ một góc độ khác rồi.

Tổ trọng án vẫn đang quan sát hiện trường. Tôi và Phil nhanh chóng bàn bạc một lát, quyết định chia nhau ra hành động.

Phil đi tìm hiểu tình hình từ nhà thiết kế bối cảnh và trợ lý đạo diễn. Hai người họ có thể cung cấp tình hình Carol bị sát hại, ít nhất có thể nói rõ vị trí đứng của từng người lúc đó.

Tôi tìm đến người giám sát kịch bản.

Cô ấy tên là Mary Lindahl, mái tóc đỏ, rất thon thả, có một ý chí sắt đá, đây cũng là yêu cầu của nghề này. Từ chỗ cô ấy, tôi có được danh sách tất cả những người có mặt, kế hoạch quay phim hôm nay và một bản báo cáo chi tiết quá trình sự việc xảy ra. Là một người giám sát kịch bản có rất nhiều việc phải làm, ví dụ, một nhóm cảnh quay ngắn dù được phát theo trình tự trước sau trong phim, nhưng trong quá trình quay có thể phải chia ra thực hiện trong nhiều ngày. Lúc này, người giám sát kịch bản phải đảm bảo các diễn viên mặc cùng một bộ trang phục khi quay nhóm cảnh này, tất cả đạo cụ cũng phải ở cùng một vị trí, và nối tiếp chính xác cảnh quay lần trước để tiếp tục quay xuống. Lindahl có khả năng quan sát vô song và trí nhớ kỳ lạ, nhưng bản báo cáo cô ấy viết hiện tại không giúp ích được gì nhiều cho việc làm sáng tỏ vụ án.

Tôi lại trò chuyện với đạo diễn phim Constantin Mostakes. Ông ta là một người Hy Lạp vóc dáng mảnh khảnh, tính tình nóng nảy. Từ chỗ ông ta được biết, bộ phim này có tên là "Thiên sứ chết chóc". Mostakes vừa nói vừa nhìn nạn nhân dưới đất, nuốt nước bọt một cách lo lắng, năm ngón tay luồn vào mái tóc đen dài vuốt ngược ra sau.

"Carol tội nghiệp." Ông ta lầm bầm nói, "Còn trẻ thế, xinh đẹp thế."

Tôi cảm thấy những lời ông ta nói đều là thật, nhớ lại miêu tả về phản ứng của đạo diễn lúc đó trong bản báo cáo hiện trường chi tiết của người giám sát kịch bản.

"Ông Mostakes, tại sao ông lại cáo buộc ông Jordan là hung thủ sát hại Carol Holmes?" Tôi nhẹ giọng hỏi.

Ông ta giật mình: "Tôi, tôi..."

"Ông gọi anh ta là hung thủ, tất cả mọi người có mặt lúc đó đều nghe thấy câu này."

Ông ta nhún vai, khuôn mặt góc cạnh sẫm màu không có biểu cảm gì. "Có thể tôi đã nói câu đó, tinh thần tôi sắp sụp đổ rồi, ngay từ đầu tôi đã không muốn hợp tác với Jordan."

"Có ai ép buộc ông sao?"

"Đúng vậy."

"Bạn bè băng đảng Mafia của Jordan à?"

Mostakes nheo mắt, lắc đầu. "Không, không phải họ! Dù Jordan có một đám bạn Mafia như vậy, nhưng quả thực không phải họ. Là nhà sản xuất Gary Hale và Carl Liverman." Ông ta nhận ra ánh mắt nghi ngờ của tôi, cười khổ một tiếng. "Ông Cotton, ông đừng hiểu lầm, đây là chuyện bình thường nhất rồi. 'Thiên sứ chết chóc' ngay từ đầu đã là bộ phim của John Jordan, trước khi tìm đạo diễn và nữ chính cho phim này, đã định sẵn Jordan là nam chính của phim. Nếu tôi từ chối, nhà sản xuất sẽ đi tìm đạo diễn khác."

Mọi chuyện có vẻ đã có chút manh mối. "Vậy ai là người quyết định Carol Holmes vào vai nữ chính?"

"Gary Hale và tôi," người Hy Lạp nhíu mày. "Vì thế còn gây ra một số rắc rối, Montes muốn vai diễn này, Melissa Montes. Cô ta có hợp đồng với công ty 3G, vì vậy có người đã gây áp lực cho chúng tôi."

Công ty 3G, Gadley, Gilmer, Ginafrio. Nghĩ đến Don Carlo Ginafrio, da đầu tôi có chút tê dại.

"Áp lực dưới hình thức nào, ông Mostakes?"

"Tôi cũng không biết... tin đồn, ông hiểu chứ? Tôi thực sự không biết."

Từ vị đạo diễn người Hy Lạp này không thể tìm hiểu thêm được gì nữa.

Tôi tìm mãi không thấy Phil, ngược lại nhìn thấy John Jordan đang trò chuyện với một người đàn ông vóc dáng mảnh khảnh, tóc râm bạc, người này mặc một bộ âu phục sáng màu đắt tiền. Tôi nhận ra người này tên là Berard Sen, là một luật sư nổi tiếng, những nhân vật tầm cỡ của băng đảng Mafia cũng là khách hàng của ông ta.

Ông ta đồng thời cũng có một số khách hàng có thanh danh trong sạch, có lẽ Jordan cũng là một trong số đó. Tôi chậm rãi bước về phía họ, tự nhắc nhở bản thân không được mang thành kiến đối với người này.

Hầu hết mọi người đều có thành kiến, Jordan đã bị định sẵn tiếng xấu — Joe hai mặt và thành viên lưu manh của băng đảng Mafia. Nếu trong vụ án Carol Holmes bị sát hại mà anh ta bị coi là có tội, mọi người chắc chắn sẽ không cảm thấy bất ngờ.

Jordan kiêu ngạo nhướn mày nhìn tôi, luật sư của anh ta mỉm cười. Berard Sen dĩ nhiên cũng biết tôi, như vậy chúng tôi có thể tiết kiệm được thời gian giới thiệu nhau. Chúng tôi bước vào phòng nghỉ của Jordan, tôi thấy Jordan uống liền ba ngụm rượu whisky.

"Bắt đầu đặt câu hỏi đi." Anh ta lầm bầm, "Tôi hình dung được ông muốn hỏi gì, tôi..."

"John!" Luật sư của anh ta nhắc nhở.

Tôi nhìn hai người họ. Nếu Jordan tự cho là biết tôi muốn hỏi gì, thì anh ta sai rồi.

"Anh còn nhớ buổi tiệc tại nhà Carlo Ginafrio ba tháng trước không?" Tôi đột ngột hỏi anh ta.

Jordan chăm chú nhìn tôi. Dù đã qua ba tháng, nhưng tôi vẫn cảm thấy, anh ta lập tức hiểu ra điều tôi muốn hỏi là gì.

"Trước đây tôi thường đến dự các buổi tiệc của nhà Genaffrio, nhưng gần đây không đi nữa, cũng không nhớ rõ chi tiết của một buổi tiệc cụ thể nào." Sau đó ông ta hỏi: "Chuyện này thì có liên quan gì đến việc trước mắt?"

"Tôi đang nói về buổi tiệc mà Williams bị sát hại, chắc chắn ông vẫn còn nhớ chứ?"

Jordan trợn tròn mắt. Luật sư của ông ta lớn tiếng nói: "Cậu Cotton, cậu hỏi câu này có ý gì? Theo tôi được biết, thân chủ của tôi không hề đến buổi tiệc đó, cũng không..."

"Ông ta chắc chắn đã đi!" Tôi gằn giọng nói, "Ông ta đi cùng vợ mình — Marcia Jordan, con gái của Don Carlo. Muốn xem ảnh chụp không?"

Trong khoảnh khắc, căn phòng im ắng đến lạ thường.

Jordan chớp chớp mắt, mặt đỏ bừng lên, dùng lực hất mạnh bàn tay của luật sư đang đặt trên cánh tay mình ra.

"Cậu Cotton, cậu hỏi câu này có ý gì?" Sene một lần nữa gặng hỏi, "Chuyện này không có bất kỳ mối liên hệ nào với cái chết của cô Holmes, đúng không?"