Đại công tượng Mekkatorque là vị lãnh đạo của tộc Gnomeregan trong thời kỳ gian nan nhất. Địa vị Đại công tượng của ông là do chính những người lùn Gnomeregan bầu chọn. Trong suốt giai đoạn khốc liệt đó, việc ông vẫn vững vàng ở vị trí này chính là bằng chứng đanh thép nhất cho thấy người dân yêu mến ông đến nhường nào.

Là một nhà phát minh thông tuệ, Đại công tượng Mekkatorque nhanh chóng trở thành người xuất chúng trong hàng ngũ lãnh đạo nhờ những thiết kế mới lạ và khả năng giải quyết vấn đề đầy sáng tạo.

Ông đã chế tạo ra chú chim cơ khí đầu tiên, cải tiến xe công thành cho người lùn, đồng thời đóng góp to lớn vào việc xây dựng tuyến tàu điện ngầm nối liền Ironforge với Stormwind.

Chim cơ khí là một phát minh mang tính thời đại, là minh chứng cho sự cách tân của người Gnomeregan, một kỳ tích khác trong chế tác. Mỗi chú chim cơ khí đều được thiết kế đặc biệt cho người điều khiển nó.

Trong quá trình chế tạo, chúng sử dụng những động cơ hơi nước nén tiên tiến nhất, động lực mô-tơ bốn bánh và kỹ thuật mạ thép nguyên chất, mang lại phương tiện vận chuyển bền bỉ và đáng tin cậy cho người sử dụng.

Một vài người phàn nàn rằng chim cơ khí thiếu đi cảm giác sống động, cưỡi lên cảm giác rất ngốc nghếch và vụng về. Tuy nhiên, người Gnomeregan phản bác rằng dưới sự điều khiển thuần thục, chim cơ khí thậm chí còn phản ứng nhạy bén hơn cả những con thú cưỡi được huấn luyện tốt nhất.

Thế nhưng, những chuyện này nhắc lại đã có phần xa vời. Sự thất thủ của Gnomeregan ngày nay là đòn giáng nặng nề đối với Đại công tượng Mekkatorque.

Ông đã không chuẩn bị kịp cho cuộc xâm lăng càn quét thành phố mà ông yêu quý.

Trí tuệ của Mekkatorque giờ đây hoàn toàn tập trung vào một việc: Giải phóng Gnomeregan.

Những năm gần đây, kể từ khi cuộc xâm lăng của Burning Legion bị đẩy lùi, mọi tâm huyết của Đại công tượng Mekkatorque đều xoay quanh một mục tiêu duy nhất: Giải phóng thủ đô của người Gnomeregan.

Về việc Rex lần này đến thăm, trong lòng ông cũng có chút nghi vấn.

Rex gặp Đại công tượng Mekkatorque, đương nhiên không thể vừa lên tiếng đã hỏi thẳng mục đích thực sự của mình. Lần này đến gặp Mekkatorque, Rex đã khéo léo che đậy mục đích thực sự đằng sau những suy tính khác.

Rex đến đây là để bàn về kỹ thuật với Đại công tượng Mekkatorque.

Nếu xét về tính khai phá, trong toàn bộ Liên minh, đương nhiên phải kể đến người Gnomeregan. Kế đó là người lùn. Sản phẩm của người Goblin cũng không tệ, nhưng đồ của họ vốn nổi tiếng là không ổn định. Rẻ thì rẻ thật, nhưng những thứ then chốt thì tuyệt đối không thể dùng đồ Goblin, vì chẳng ai biết được những món đồ đó liệu có phát nổ "đùng đoàng" bất cứ lúc nào hay không.

Netherstorm là nơi có những mảnh lục địa trôi nổi. Nếu Rex muốn tới đó, bắt buộc phải dùng thú cưỡi bay. Hơn nữa, muốn nối liền những hòn đảo trôi nổi này lại với nhau thì cần phải xây cầu đắp đường. Đây không phải là một công trình nhỏ, hoàn toàn không nằm trong phạm vi cân nhắc của Rex. Giá trị lớn nhất của vùng Netherstorm rộng lớn chính là pháo đài của người Naaru, công nghệ từ pháo đài đó mới là thứ quan trọng nhất.

Trình độ công nghệ của người Naaru rất cao, vốn là thứ Rex luôn khao khát. Tuy nhiên, lần này Rex nhắc đến Netherstorm đương nhiên không phải để cùng Đại công tượng Mekkatorque bàn luận về vấn đề của người Naaru, dù sao đối phương cũng là người Gnomeregan.

Vấn đề mà Rex và Đại công tượng Mekkatorque thảo luận chính là về khí cầu Goblin.

Đúng vậy, chính là khí cầu Goblin.

Nếu nói về những thứ ở thế giới Azeroth mà Rex luôn khắc cốt ghi tâm, thì khí cầu Goblin có thể xếp vào hàng đầu. Có lẽ khi chơi game, bạn có thể trực tiếp bỏ qua hoặc không hề để tâm đến chúng. Nhưng khi Rex đã xuyên không đến đây, làm sao anh có thể không để ý đến khí cầu Goblin?

Nếu nói toàn bộ thông tin liên lạc ở thế giới Azeroth hiện nay đạt được mức độ liên lạc tức thời là nhờ cáp điện báo, thì thứ thực sự khiến thế giới Azeroth thông suốt, khiến cả hành tinh bắt đầu có sự kết nối chặt chẽ lại không phải là cáp điện báo, mà chính là khí cầu Goblin.

Vai trò của khí cầu Goblin có thể chia làm hai loại lớn. Một là dân dụng. Khí cầu Goblin dân dụng có thể coi như máy bay, so với thú cưỡi bay, khí cầu Goblin rõ ràng tiên tiến hơn nhiều. Tuy không linh hoạt bằng thú cưỡi bay, nhưng khí cầu Goblin có ưu điểm mà thú cưỡi bay khó lòng bì kịp, đó chính là số lượng người vận chuyển. Điểm này thú cưỡi bay không cách nào so sánh được; trên một chiếc khí cầu Goblin, ít nhất có thể chở hàng trăm hành khách cùng các loại vật tư.

Chi phí chế tạo khí cầu Goblin tuy cao, nhưng sau khi hoàn thành, chi phí tiếp theo chỉ là bảo trì và nhiên liệu. Thú cưỡi bay thì khác, nếu không huấn luyện thì không thể cưỡi được. Mà sự huấn luyện này đòi hỏi cả hai phía, từ kỵ sĩ đến thú cưỡi đều cần phải rèn luyện mới thành.

Sự xuất hiện của khí cầu Goblin đã rút ngắn đáng kể thời gian di chuyển từ thủ đô Lordaeron đến Ironforge. Trước đây mất rất nhiều thời gian, nhưng với khí cầu Goblin, chỉ cần khoảng hai ngày. Tốc độ bay của khí cầu Goblin, ngoại trừ một số ít thú cưỡi bay đặc biệt, chắc chắn sẽ vượt qua đại đa số các loại thú cưỡi khác.

Tất nhiên, đó là khi khí cầu Goblin đã hoàn thiện. Ở giai đoạn đầu, chúng chắc chắn không thể so sánh được.

Vương quốc Gilneas khi muốn đi đến các vương quốc khác không còn cần phải tốn kém thời gian như trước. Nếu sớm sở hữu khí cầu Goblin, đế quốc Arathor năm xưa đã không thể sụp đổ. Bởi lẽ, nguyên nhân chủ yếu dẫn đến sự sụp đổ của đế quốc Arathor chính là do con người không ngừng sinh sôi, họ bắt đầu lan rộng khắp bốn phương Stromgarde, dựng lên từng tòa thành thị. Theo sự phát triển, dấu chân con người ngày càng đi xa.

Nơi vương quốc Gilneas được thành lập không hề gần Stromgarde. Nếu Stromgarde còn hưng thịnh, đương nhiên vương quốc Gilneas vẫn nằm dưới sự cai trị của họ. Thế nhưng theo dòng thời gian, Stromgarde không còn giữ được vẻ cường thịnh như xưa, quyền kiểm soát của họ đối với các vùng đất phía dưới đã suy giảm. Cộng thêm khoảng cách địa lý, nên vương quốc Gilneas và các nơi khác lần lượt tách khỏi sự kiểm soát của Stromgarde.

Nếu lúc đó có khí cầu Goblin, dù Stromgarde có suy giảm quyền kiểm soát, dù các đại quý tộc không còn bị ràng buộc mạnh mẽ, nhưng chắc chắn sẽ không xảy ra tình trạng liên tiếp thành lập nhiều vương quốc như vậy, thậm chí đế quốc Arathor cũng không đến mức sụp đổ. Dù đế quốc này đang trên đà đi xuống, nhưng danh xưng "đế quốc" lẽ ra vẫn phải được duy trì.

Còn một vai trò khác của khí cầu Goblin, đó là quân dụng. Đây mới là điểm mạnh nhất của khí cầu Goblin.

Dù là vận chuyển binh lực hay tiếp tế vật tư, khí cầu Goblin đều có thể đảm đương. Và đây vẫn chưa phải là điểm mạnh nhất, điểm đáng sợ nhất là khí cầu Goblin có thể trực tiếp làm vũ khí tấn công. Trên đó bày trí từng khẩu pháo, lúc cần thiết cùng nhau khai hỏa, cảnh tượng đó chỉ cần nghĩ đến thôi, lòng Rex đã bắt đầu dậy sóng.

Từ trước đến nay, Rex luôn dự định nghiên cứu chế tạo khí cầu Goblin. Anh phải thừa nhận rằng, khi mới xuyên không đến thế giới Azeroth, những gì anh tưởng tượng quá đỗi đơn giản.

Muốn nghiên cứu khí cầu Goblin với thực lực của vương quốc Gilneas là điều hoàn toàn không thể.

Vương quốc Gilneas là một trong những vương quốc yếu nhất của loài người. Nếu tính trên toàn bộ lục địa phía Đông, vương quốc Gilneas chỉ khá hơn những chủng tộc man di một chút, là một chủng tộc văn minh, còn lại thì trước đây Rex chẳng thấy có ưu điểm nào khác.

Vương quốc Gilneas vốn dĩ chẳng có đặc sắc gì.

Không giống như Dalaran giỏi về ma thuật, có sự đặc sắc rõ rệt.

Rex đã sớm chú ý đến điều này. Anh từng muốn nghiên cứu khí cầu Goblin, nhưng sau một thời gian, Rex buộc phải từ bỏ. Với tình hình của Gilneas, muốn hoàn thành nghiên cứu này chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày. Vương quốc Gilneas căn bản không có nền tảng. Những năm gần đây, Rex từ bỏ việc trực tiếp nghiên cứu khí cầu Goblin mà bắt đầu tập trung vào những thứ khác, ví dụ như cáp điện báo chẳng hạn.

Rex làm tất cả những điều này là để xây dựng nền móng cho vương quốc Gilneas. Đến nay, Rex cho rằng vương quốc Gilneas đã đủ tư cách để nghiên cứu khí cầu Goblin. Thế nhưng, nếu chỉ dựa vào một mình Gilneas thì thời gian tiêu tốn quá lâu, chi phí đầu tư cũng rất khổng lồ. Vì vậy, Rex định lôi kéo những người khác cùng nghiên cứu. Ban đầu, anh dự định liên kết với người Goblin.

Dù sao thì khí cầu Goblin, chỉ cần nghe tên cũng biết đây là thành quả nghiên cứu của người Goblin, là sản phẩm của người Goblin.

Nếu cùng người Goblin nghiên cứu, chắc chắn sẽ không thất bại, nhất định sẽ thành công.

Ý tưởng của Rex rất hay, nhưng cuối cùng không thực hiện được. Bởi đối với người Goblin, họ chẳng hề có ý định hợp tác. Nếu vương quốc Gilneas cùng người Goblin liên kết phát triển khí cầu Goblin, thì thành quả cuối cùng sẽ được phân chia theo tỷ lệ đầu tư, dù là nhân lực hay vật lực. Nhưng người Goblin lại không hài lòng với cách tính đó.

Khi Rex đề nghị liên kết với người Goblin, bước đi của anh đã hơi chậm. Phía người Goblin đã bắt đầu nghiên cứu về khí cầu Goblin từ lâu. Khi Rex muốn liên kết, tỷ lệ mà vương quốc Gilneas chiếm giữ đã khiến những người Goblin vốn đang có chút hứng thú lập tức từ chối thẳng thừng.

Trong mắt người Goblin lúc đó, liên kết với vương quốc Gilneas là một vụ làm ăn lỗ vốn. Họ tự mình cũng có thể nghiên cứu, việc để Gilneas tham gia chẳng qua chỉ là tiết kiệm được chút tài nguyên, nhưng lợi ích mà vương quốc Gilneas yêu cầu đã khiến người Goblin mất sạch hứng thú hợp tác.

Phân chia không đều, đó mới là nguyên nhân chính dẫn đến tranh chấp giữa vương quốc Gilneas và người Goblin.

Đối với Rex, có những thứ không thể từ bỏ. Ví dụ như lần liên kết nghiên cứu khí cầu Goblin này, vương quốc Gilneas phải là một bên tham gia, cuối cùng chắc chắn cũng phải có khả năng chế tạo khí cầu Goblin. Vì vậy, anh muốn người Goblin mở một số kỹ thuật, nhưng họ lại không hề có ý định đó.

Như vậy, cuối cùng khi khí cầu Goblin được nghiên cứu thành công, phía người Goblin có thể bắt đầu sản xuất, còn vương quốc Gilneas thì hoàn toàn không thể.

Vậy thì Rex cần gì phải nghiên cứu khí cầu Goblin? Anh nghiên cứu là để nắm vững kỹ thuật này, để vương quốc Gilneas có thể tự sản xuất.

Kết quả là hai bên không vui vẻ mà tan rã. Điều này cũng khiến Rex thừa nhận rằng kỹ thuật của vương quốc Gilneas vẫn còn quá non kém. Thời gian qua, những thứ mà căn cứ công nghiệp bán ra đều dựa trên ý tưởng của Rex, là Rex sao chép lại những thứ ở kiếp trước rồi đem bán. Còn những thứ do chính căn cứ công nghiệp tự sản xuất ra thì chẳng có lấy một món. Đó là nhờ Rex có sự đặc biệt, nếu đổi lại là một người bình thường, căn cứ công nghiệp này đã sớm không thể vận hành nổi rồi.

Sự yếu kém về kỹ thuật khiến Rex khi liên kết với người Goblin luôn bị kìm kẹp, cuối cùng chỉ đành bất lực thở dài từ bỏ.

Liên kết với người Goblin là vì họ chắc chắn sẽ thành công. Nhưng nếu mất đi người Goblin, Rex vẫn còn những đối tượng liên kết khác, ví dụ như chủng tộc giỏi sáng tạo nhất trong Liên minh: người Gnomeregan.

Bản lĩnh của người Gnomeregan không hề thua kém người Goblin. Rex hợp tác với họ, mang theo những tư tưởng của mình, việc chế tạo ra khí cầu Goblin tuy theo Rex nghĩ sẽ còn tồn tại một vài vấn đề, nhưng cuối cùng chắc chắn vẫn có thể thành công.

Liên kết với người Gnomeregan là việc bất đắc dĩ, không còn thời gian để Rex chần chừ nữa. Người Goblin đã bắt đầu nghiên cứu rồi, nếu vương quốc Gilneas cứ chậm trễ, đến khi họ có thể sản xuất thì người Goblin đã chế tạo xong từ lâu.

Muốn đuổi kịp tiến độ của người Goblin, trong mắt Rex, liên kết với người Gnomeregan là điều tất yếu. Hơn nữa, không chỉ có người Gnomeregan, mà còn phải kéo cả người lùn Ironforge vào. Người lùn cũng có những nghiên cứu riêng, không giống như vương quốc Gilneas vốn "tay trắng". Nếu không phải nhờ Rex nỗ lực, đến tư cách hợp tác họ còn không có.

Dựa vào vật lực và tài lực khổng lồ của ba bên: người lùn, người Gnomeregan và vương quốc Gilneas, chắc chắn sẽ đuổi kịp người Goblin.

Trò chuyện thật lâu với Đại công tượng Mekkatorque và Magni, Rex đã đạt được thỏa thuận sơ bộ với cả hai. Đối với chuyện khí cầu Goblin, cả hai đều rất hứng thú. Đại công tượng Mekkatorque cân nhắc rằng sau khi nghiên cứu thành công khí cầu Goblin, họ sẽ dễ dàng thu phục lại thủ đô đã mất. Còn người lùn thì nghĩ rằng, có khí cầu Goblin, việc vận chuyển quặng về Ironforge sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Chậm rãi bước ra ngoài, gương mặt vốn đang tươi cười của Rex bỗng chốc trầm xuống.

Tình hình của người Gnomeregan ở Blade's Edge Mountains, Đại công tượng Mekkatorque hoàn toàn không hay biết gì.