Ngày hôm sau.

Tirion Fordring đi tới doanh trại của bộ lạc cuối cùng đã trở về.

Doanh trại viễn chinh của Liên minh và doanh trại của bộ lạc cách nhau không quá xa, nhưng cũng chẳng phải là gần. Việc xuất hiện tình trạng này, đương nhiên là kết quả của việc đôi bên cùng đề phòng lẫn nhau.

Bộ lạc và Liên minh vốn chẳng hề thân thiết. Cái vẻ ngoài hòa thuận hiện tại chẳng qua là vì nhu cầu cấp thiết mà thôi; nếu có thể, e là giờ này họ đã sớm khai chiến rồi.

Xung đột giữa Liên minh và bộ lạc đang ngày càng leo thang, tình thế này trong tương lai sẽ chỉ có tăng chứ không hề có dấu hiệu giảm bớt.

Vì không thân thiết, họ đương nhiên phải lo lắng doanh trại của mình bị đối phương đánh úp. Nếu xây dựng quá gần, ngày nào cũng phải cảnh giác, thần kinh lúc nào cũng căng như dây đàn thì tuyệt đối là điều không thể.

Họ đương nhiên cần một khoảng đệm. Như vậy, dù bộ lạc có bắt đầu tấn công Liên minh, họ vẫn có không gian xoay xở, không đến mức trở tay không kịp.

Nếu chỉ xét về mặt này, đại bản doanh của cả hai xây càng xa càng tốt. Thế nhưng vì sự tồn tại của Cổng Bóng Tối (Dark Portal), họ không thể nào cách quá xa nhau được.

Mục đích xây dựng đại bản doanh của Liên minh và bộ lạc chẳng phải đều vì cái Cổng Bóng Tối này sao? Họ muốn nắm giữ quyền kiểm soát nó.

Bộ lạc và Liên minh đến Outland đều vì Cổng Bóng Tối. Nếu kẻ nào kiểm soát được nó, kẻ đó có thể ngăn chặn binh lực của đối phương tiếp tục tràn vào, trực tiếp chia cắt binh lực của địch, khiến một phần kẹt ở Outland, một phần kẹt ở thế giới Azeroth.

Có thể bị đánh bại từng phần, tầm quan trọng của Cổng Bóng Tối vì thế mà có thể thấy rõ.

Tirion Fordring cưỡi ngựa Star-strider (Tinh Chuy) đi đến doanh trại bộ lạc chỉ mất nửa giờ đồng hồ. Star-strider là thú cưỡi bay, nửa giờ của nó nếu đổi thành thú cưỡi bình thường chạy trên mặt đất thì phải mất hơn một giờ, gần hai giờ đồng hồ mới tới nơi.

Sở dĩ có tình trạng này là vì tốc độ của Star-strider nhanh, mặt khác cũng do địa hình. Thú cưỡi bay có thể trực tiếp bỏ qua mọi địa hình vì nó đang bay, còn thú cưỡi trên mặt đất thì không. Chúng phải chạy trên đất liền, một vài nơi không thể đi đường thẳng mà phải vòng vèo, điều này tất nhiên làm chậm thời gian. Nếu đi bộ thì thời gian còn kéo dài hơn nữa.

Điều này cũng tạo ra một khoảng đệm. Khoảng hai giờ đường, dù bộ lạc có ý định đánh úp Liên minh, với thời gian lâu như vậy, Liên minh cũng đã kịp phát hiện.

Lần này Tirion Fordring đi suốt cả ngày, đêm cũng không về mà ở lại bên phía bộ lạc.

Ngay khi Tirion Fordring trở về, Rexxar lập tức đi tìm ông. Cậu muốn biết thái độ của bộ lạc đối với đầm lầy Zangarmarsh lần này rốt cuộc là như thế nào.

Thú thật, Rexxar rất khó nắm bắt thái độ của bộ lạc đối với Zangarmarsh. Lần này, liên quân giữa Liên minh và bộ lạc ra tay với lũ Naga ở Zangarmarsh hoàn toàn là do một tay Rexxar thúc đẩy. Cậu không chắc bộ lạc có coi trọng Zangarmarsh hay không. Những nơi như Zangarmarsh vốn là vùng đất báu; chỉ cần nghiên cứu một chút, những loài thực vật biến dị ở đó nếu được nhân rộng sẽ là lợi ích to lớn cho cả Liên minh lẫn bộ lạc, giúp thúc đẩy sự phát triển của họ.

Như ở thế giới Azeroth hiện tại, số lượng các chủng tộc chẳng hề nhiều. Nhiều nhất là nhân tộc, với gần chục triệu dân. Đây có thể nói là số lượng đứng đầu trong các chủng tộc thông tuệ, chỉ lác đác vài chủng tộc có thể so sánh, ví dụ như Troll hay Elf.

Elf ở đây không chỉ một chủng tộc mà là toàn bộ các nhánh Elf, bao gồm cả Night Elf và High Elf, chỉ có gộp chung lại mới có thể so sánh được.

Con người có đông dân số như vậy cũng là lý do họ chia thành nhiều vương quốc.

Hàng chục triệu người, nếu đặt vào kiếp trước của Rexxar thì chỉ bằng quy mô một thành phố.

Số lượng này vốn chẳng nhiều. Kiếp trước nhờ công nghiệp hóa nên mới nuôi sống được nhiều người hơn, cũng nhờ công nghiệp mà sản lượng lương thực tăng vọt, vật tư phong phú thì tự nhiên nuôi sống được nhiều người.

Còn ở thế giới Azeroth, dân số không tăng nổi, nguyên nhân lớn nhất chính là lương thực. Lương thực không đủ cung ứng thì làm sao dân số tăng lên được? Ngay cả ăn cũng không no thì nói gì đến chuyện khác.

Nếu những loài thực vật biến dị này có thể nhân giống, sản lượng lương thực tăng lên, dân số tự nhiên sẽ tăng mạnh. Đây là chuyện tốt cho cả Liên minh và bộ lạc. Dân số đông hơn nghĩa là thực lực tăng cường. Như ở Outland hay thế giới Azeroth, vẫn còn vô vàn vùng đất rộng lớn chưa bị chiếm đóng, chưa được khai phá.

Thứ duy nhất hạn chế họ không phải là quái vật ở những vùng đất hoang sơ đó, mà chính là nhân khẩu. Chỉ cần nhân khẩu đủ đông, quái vật nào mà chẳng san phẳng được.

Zangarmarsh nếu được tận dụng tốt, đây là vùng đất báu mang lại sự hưng thịnh cho chủng tộc. Rexxar biết tầm quan trọng của Zangarmarsh, nhưng bộ lạc thì chưa chắc đã biết.

Vì vậy cậu rất khó nắm bắt tâm lý hiện tại của bộ lạc. Rexxar từng do dự không biết có nên chủ động nói cho bộ lạc biết điều này hay không. Dù sao đối với cậu, Zangarmarsh là một vùng đất báu, nếu chỉ mình Liên minh biết thì lợi ích của Liên minh sẽ được tối đa hóa, bộ lạc sẽ không tranh giành với Liên minh.

Mặc dù bí mật này không thể giữ mãi, nhưng chỉ cần bộ lạc biết chậm một ngày, điều đó đã tạo ra một khoảng cách.

Đó là lý do Rexxar mâu thuẫn. Nếu bộ lạc không biết sự trân quý của Zangarmarsh, họ sẽ xem nhẹ nó, lần hợp tác này sẽ nảy sinh nhiều tranh chấp, bởi họ không mặn mà với việc tiêu diệt lũ Naga ở Zangarmarsh, dẫn đến việc ngày tái hợp tác để ra tay với Naga bị trì hoãn.

Còn nếu nói cho bộ lạc biết sự trân quý của Zangarmarsh, khiến họ nhận thức được tầm quan trọng của nó, thì liên quân sẽ nhanh chóng đạt được sự thống nhất và bắt đầu ra tay với Naga.

Trước khi giải quyết xong lũ Naga, bộ lạc và Liên minh đương nhiên không có tranh chấp gì. Nhưng một khi mất đi kẻ thù chung là Naga, mối quan hệ giữa Liên minh và bộ lạc sẽ trở nên gay gắt. Chắc chắn họ sẽ có xung đột.

Điều này khiến Rexxar vô cùng mâu thuẫn: Nên chọn lợi ích ngắn hạn, nói cho bộ lạc biết để cùng đối phó với Naga, hay chọn lợi ích dài hạn, giấu bộ lạc?

Rexxar nhất thời do dự. Nếu chỉ nhìn từ bề nổi, đương nhiên nên chọn lợi ích dài hạn. Nhưng vấn đề về lũ Naga ở Zangarmarsh đã trở nên vô cùng gay gắt. Lũ Naga này không hề để yên cho người khác, hàng loạt hành động của chúng tại hồ chứa Coilfang đã gây ô nhiễm, khiến hồ nước vốn trong vắt nay trở nên đục ngầu. Đừng nói là nhìn thấy đáy, ngay cả khi bạn múc nước lên cũng chẳng nhìn thấy lòng bàn tay mình.

Hơn nữa, sự ô nhiễm này đang không ngừng gia tăng, không có dấu hiệu thuyên giảm. Theo thời gian, Zangarmarsh sớm muộn gì cũng tiêu tùng.

Nếu tốc độ ô nhiễm chậm hơn, cho Rexxar thêm thời gian phản ứng thì mọi chuyện đã không rắc rối như hiện tại.

Tốc độ ô nhiễm của lũ Naga quá nhanh, chúng là vấn đề bắt buộc phải giải quyết ngay lập tức, không cho phép Rexxar chần chừ thêm nữa.

Vì sự thất bại của Bolvar, lũ Naga đã dồn Rexxar vào thế không còn nhiều lựa chọn. Nếu Rexxar muốn tiếp tục ra tay với Naga, việc điều động quân đội từ doanh trại viễn chinh đã không còn kịp nữa.

Mặc dù Rexxar có cổng dịch chuyển, nhưng phải biết rằng mỗi lần Pháp sư đại pháp sử dụng cổng dịch chuyển để vận chuyển quân đội đều cần nguồn ma lực khổng lồ. Nguồn ma lực này ở vương quốc Gilneas thì dễ gom góp vì cậu đã tập hợp tất cả các pháp sư tại thủ đô Lordaeron, trong đó nơi góp sức nhiều nhất chính là Học viện.

Như vậy cậu mới gom đủ nguồn ma lực khổng lồ đó. Nếu đổi lại là ở doanh trại viễn chinh, ma lực không thể nào gom đủ nhiều đến thế.

Khi ở thủ đô Lordaeron, lượng ma lực khổng lồ đó cuối cùng cũng chỉ dịch chuyển được số lượng người có hạn, chỉ khoảng vài nghìn người. Nếu ở doanh trại viễn chinh tại Outland, theo đánh giá của Rexxar, cuối cùng chỉ dịch chuyển được vài trăm, nhiều nhất là một nghìn người. Số lượng này chẳng giúp ích gì cho cục diện chiến tranh. Vì vậy, nếu Rexxar muốn tiếp tục ra tay với Naga trong thời gian ngắn, cậu không thể bỏ qua bộ lạc. Chỉ có liên minh với bộ lạc mới có thể tạo ra một đội quân có ưu thế tuyệt đối trước lũ Naga.

Có thể nói, lúc đó Rexxar đã không chuẩn bị kỹ lưỡng vì quá tự tin vào khả năng liên quân sẽ san phẳng lũ Naga, nên không hề có phương án dự phòng. Giờ đây khi vấn đề phát sinh, lựa chọn dành cho Rexxar không còn nhiều.

Chọn lợi ích dài hạn có vẻ là tốt nhất, nhưng Rexxar không thể đảm bảo mình có thể giải quyết lũ Naga.

Vì vậy, lựa chọn cuối cùng, Rexxar thở dài, chỉ còn một con đường duy nhất.

Lúc này trong lòng cậu tràn đầy sự chán ghét đối với Bolvar.

Tên Bolvar này thật sự là kẻ "việc nhỏ không thành, việc lớn hỏng bét", ưu thế lớn như vậy mà lại bị hắn làm lãng phí sạch. Giờ đây Rexxar thật sự không biết phải nói gì cho phải.

Rexxar đích thân ra đón Tirion Fordring, hai người sóng vai đi vào đại doanh của Rexxar. Khi vén rèm bước vào, Rexxar nói với người lính gác ở cửa: "Đi chuẩn bị một con cừu nướng nguyên con, rồi mang thêm chút rượu."

Dặn dò xong, cậu cùng Tirion Fordring bước vào trong.

Hai người ngồi xuống, Rexxar không vòng vo, trực tiếp hỏi Tirion Fordring: "Phía bộ lạc có thái độ thế nào đối với Zangarmarsh?"

Nghe Rexxar hỏi, trên mặt Tirion Fordring lộ ra vẻ cười lạnh, ông đáp: "Đùn đẩy, bộ lạc đang đùn đẩy trách nhiệm. Họ đổ hết lỗi lầm lên đầu Bolvar, cho rằng thất bại lần này là kết quả từ cuộc cạnh tranh giữa Bolvar và Garrosh."

"Điểm này không nằm ngoài dự đoán, bộ lạc nhất định sẽ làm vậy. Trách nhiệm lần này phần lớn thuộc về Garrosh, nếu không phải hắn quá lỗ mãng thì đã không có thất bại thảm hại này. Nhưng đối với chuyện như vậy, bộ lạc chắc chắn sẽ không thừa nhận." Mặc dù ấn tượng về Bolvar không tốt, nhưng năng lực của Bolvar vẫn có. Thất bại lần này chỉ có thể nói là do cuộc tranh chấp giữa hắn và Garrosh đã đi quá giới hạn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến cục diện chiến trường.

Nếu có thể, Rexxar đương nhiên muốn đổ hết lỗi cho Bolvar. Chính vì hắn mà cục diện trở nên khó xử, khiến trận chiến ở Zangarmarsh dở dang. Nhưng vạn sự không như ý.

Lần này là chuyện của bộ lạc và Liên minh, mà Bolvar là người của Liên minh, Rexxar đương nhiên phải bảo vệ hắn.

"Đúng vậy, về chuyện này, tôi và đại diện của bộ lạc đã tranh luận suốt nửa ngày trời, cuối cùng đôi bên chẳng ai thuyết phục được ai. Tôi làm theo ý kiến của Nhiếp chính vương, tạm thời gác chuyện này lại. Bây giờ không phải lúc truy cứu lỗi lầm, dù ai đúng ai sai, điều quan trọng nhất hiện tại là làm thế nào để tiêu diệt lũ Naga."

"Chỉ cần san phẳng lũ Naga, đến lúc đó chúng ta có khối thời gian để truy cứu xem lần này là lỗi của ai."

"Về điểm này, bộ lạc cũng đã đồng ý."

"Bộ lạc đồng ý rồi sao? Lần này họ lại dễ nói chuyện như vậy?" Rexxar nhíu mày hỏi.

"Đúng vậy, bộ lạc rất coi trọng Zangarmarsh. Đối với ý kiến của tôi, họ rất tán thành, biết rằng điều quan trọng nhất lúc này không phải là truy cứu trách nhiệm mà là tiêu diệt lũ Naga," Tirion Fordring nói tiếp.

Nghe vậy, lòng Rexxar nhẹ nhõm hơn nhiều. Lựa chọn mà cậu vừa đối mặt giờ không cần phải đắn đo nữa, bộ lạc đã biết tầm quan trọng của Zangarmarsh, những gì Rexxar vừa lo lắng đều không còn tồn tại.

"Đàm phán với bộ lạc lâu như vậy, hai người đã bàn bạc kế hoạch tiếp tục ra quân đối phó với Naga như thế nào chưa?" Rexxar trầm ngâm một lúc, cậu không nói gì mà bắt đầu tiêu hóa thông tin, sau đó mới tiếp tục hỏi Tirion Fordring.

"Đã có kế hoạch sơ bộ, Đại tù trưởng của bộ lạc sẽ đích thân tới Zangarmarsh."