So với sự hăng hái, đắc ý của đám người Syndicate tại lâu đài Durnholde lúc này, thì một nhóm người khác lại đang chìm trong bầu không khí ảm đạm. Có thể nói, tổ chức Syndicate càng phô trương bao nhiêu, thì họ lại càng sa sút bấy nhiêu.

Nếu nói về thế lực không thể nào chấp nhận nổi sự trỗi dậy của Syndicate, thì kẻ đó tuyệt đối không phải là Vương quốc Gilneas, mà chính là họ.

Họ chính là Trang viên Ravenholdt.

Ravenholdt là một hội gồm những tên đạo tặc và sát thủ, chỉ chào đón những kẻ có thực lực xuất chúng bước vào lãnh địa của mình. Đồng thời, họ cũng là kẻ thù không đội trời chung của Syndicate. Tổ chức này còn được gọi là Liên minh Sát thủ, vô cùng bí ẩn và hiếm khi được người đời biết đến. Nhiều người thậm chí còn nghi ngờ về sự tồn tại của nó, thế nhưng các thành viên của Liên minh Sát thủ lại có mặt ở khắp nơi trên thế giới. Trang viên Ravenholdt nằm trong vùng núi rừng phía đông nam dãy núi Alterac, phía nam của Frostwhisper Gorge, phía bắc lâu đài Durnholde, phía đông Tarren Mill, còn phía tây là những dãy núi tiếp giáp với Hinterlands. Chủ nhân của trang viên là Công tước Jorach Ravenholdt, đồng thời cũng là thủ lĩnh của Liên minh Sát thủ. Giá trị quan của họ rất đơn giản: chỉ cần thực lực của bạn đủ mạnh là có thể gia nhập, họ không hề câu nệ ranh giới giữa Horde và Alliance. Trong trang viên, bạn có thể bắt gặp từ yêu tinh, con người, người lùn, gnome cho đến thú nhân. Vào dịp Lễ Tình nhân, còn có cả một tên Troll. Các thành viên khác được cho là đang tản mát khắp nơi trên đại lục.

Mối thù giữa họ và tổ chức Syndicate bắt nguồn từ đâu, đến tận bây giờ vẫn chẳng ai rõ, tất nhiên là trừ hai vị công tước đứng đầu Syndicate và Trang viên Ravenholdt.

Ánh mặt trời không ngừng chiếu rọi xuống những tán rừng, bầu không khí trong trang viên nằm ẩn mình giữa rừng sâu này lúc này lại có phần nặng nề.

Là kẻ thù lớn nhất của Syndicate, tình cảnh của Trang viên Ravenholdt gắn liền mật thiết với đối phương. Những tranh chấp, mối hận thù hay nguồn cơn xung đột giữa hai tổ chức từ thuở ban đầu đã chẳng còn quan trọng nữa. Bởi lẽ suốt bao năm qua, hai bên không ngừng đụng độ, kẻ giết ta, ta giết người. Trạng thái đó cứ tiếp diễn mãi, từng món nợ máu chồng chất thêm, đến tận bây giờ cả hai đều đã nhuốm đầy máu. Nguồn gốc không còn quan trọng, điều quan trọng nhất chính là tiêu diệt đối phương.

Ngay lúc này, tại Trang viên Ravenholdt, Công tước Jorach Ravenholdt – người cai trị nơi đây – đang nhíu chặt đôi mày đầy vẻ u ám.

Trang viên Ravenholdt là sản nghiệp của Công tước Jorach Ravenholdt. Đây không phải cơ ngơi do ông tự tay gây dựng, mà là sản nghiệp gia tộc. Điểm này có thể nhìn ra ngay từ cái tên, họ của ông chính là Ravenholdt.

Tên đầy đủ của tổ chức họ là Liên minh Sát thủ, không phải Trang viên Ravenholdt. Chỉ vì trang viên này là cứ điểm lớn nhất, cũng là nơi vô số đạo tặc đến huấn luyện và xuất sư, nên dần dà, bên cạnh cái tên Liên minh Sát thủ, người ta lại gọi thêm một cái tên khác.

Tình cảnh của Trang viên Ravenholdt khác với Syndicate. Trang viên Ravenholdt trông giống một tổ chức hơn, trong khi Syndicate lại đi theo con đường cát cứ thế lực. Ở Trang viên Ravenholdt, tuy số lượng người không ít, nhưng đa phần đều liên quan đến nghề đạo tặc; họ đến đây vì có thiên phú, được huấn luyện để trở thành một đạo tặc thực thụ. Nhưng ở Syndicate thì hoàn toàn khác biệt.

Tổ chức Syndicate chiếm giữ lâu đài Durnholde, thành phần của họ bao gồm đủ mọi hạng người: từ thường dân cho đến công nhân, đủ mọi tầng lớp. Dù hai bên khác biệt hoàn toàn, nhưng có một điểm chung lớn nhất, đó là tất cả đều lấy đạo tặc làm lực lượng chủ chốt.

Thế giới bên ngoài suy đoán rằng nguyên nhân chính dẫn đến xung đột giữa Syndicate và Trang viên Ravenholdt là do "một núi không thể có hai hổ". Trong giới đạo tặc, họ bắt đầu tranh giành không gian sinh tồn, nhất là khi khoảng cách giữa hai bên quá gần, nên xung đột mới bùng nổ.

Tuy nhiên, bất kể bên ngoài đồn đại ra sao, Công tước Jorach Ravenholdt lúc này chẳng còn bận tâm nữa.

Điều mà Công tước Jorach Ravenholdt quan tâm hiện nay chính là sự gia tăng thực lực của Syndicate. Là kẻ thù, thông tin về Syndicate sẽ được Trang viên Ravenholdt thu thập tức thì, sau đó tổng hợp lại và gửi thẳng đến tay Công tước Jorach Ravenholdt.

Có một câu nói rất hay: "Người hiểu bạn nhất, chắc chắn là kẻ thù của bạn", điều này hoàn toàn đúng với tình cảnh của Trang viên Ravenholdt.

Những thay đổi của tổ chức Syndicate muốn giấu giếm lũ Ogre thì dễ, nhưng muốn giấu giếm Trang viên Ravenholdt thì không thể nào.

Worgen – một khái niệm hoàn toàn mới mẻ, trong thời gian ngắn đã bị Công tước Jorach Ravenholdt nắm bắt. Bởi vì thực lực mà Worgen thể hiện ra quá kinh ngạc. Thân hình dẻo dai, cùng với thể chất và sức mạnh đó đều khiến Công tước Jorach Ravenholdt phải liếc mắt nhìn, nhất là khi sở trường của Worgen lại là tốc độ. Đối với tình hình này, Công tước Jorach Ravenholdt không cho rằng đây là một tin tốt.

Phải biết rằng Syndicate và Trang viên Ravenholdt đều giống nhau, đa phần là nghề đạo tặc. Nếu biến thân thành Worgen, tốc độ di chuyển và tốc độ ra đòn của bản thân đều tăng vọt, thì những kẻ vốn dĩ ngang tài ngang sức với Syndicate lập tức sẽ không còn là đối thủ. Sự gia tăng thực lực của Syndicate không phải là chuyện nhỏ, mà là sự nâng cấp toàn diện. Trang viên Ravenholdt vốn có thể đấu tay đôi với Syndicate, nay lập tức rơi vào thế yếu. Đến tận bước đường này, trên gương mặt Công tước Jorach Ravenholdt chỉ còn lại vẻ đắng cay khôn cùng.

Trên gương mặt già nua của ông, những nếp nhăn xếp chồng lên nhau tạo thành một nụ cười khổ.

Về tin tức của Worgen, Công tước Jorach Ravenholdt không hề nhận được muộn. Kẻ luôn giám sát chặt chẽ tổ chức Syndicate như ông sớm đã biết Worgen là thứ gì.

Thế nhưng lúc đầu, ông không quá để tâm. Sau đó, khi ông bắt đầu cảnh giác thì Worgen đã hình thành quy mô nhất định. Vào lúc đó, Trang viên Ravenholdt vẫn có thể dập tắt tai họa Worgen, chỉ cần ông tập trung lực lượng, sau đó tiêu diệt những tên Worgen này, phát động một cuộc tập kích bất ngờ. Khi đó, lực lượng phòng thủ của lâu đài Durnholde – nơi đang tổ chức biến đổi Worgen quy mô lớn – nếu tính toán kỹ thì căn bản không quá mạnh.

Trang viên Ravenholdt không phải là không có hy vọng thành công, nhưng cuối cùng Công tước Jorach Ravenholdt đã do dự. Đối đầu trực diện với Syndicate như vậy, kết quả cuối cùng chưa bàn tới, nhưng tổn thất gây ra cho Trang viên Ravenholdt chắc chắn không nhỏ.

Dù sao lâu đài Durnholde cũng là đại bản doanh của Syndicate. Muốn tấn công trực diện vào đó mà không phải hy sinh thì làm sao đạt được mục đích? Chính vì hành động này đòi hỏi sự hy sinh to lớn nên Công tước Jorach Ravenholdt mới do dự. Ông chần chừ, lặp đi lặp lại mà không quyết đoán được, chính tình cảnh này đã khiến ông bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng.

Sự việc kéo dài đến tận bây giờ, Công tước Jorach Ravenholdt sợ hy sinh. Ông sợ mình và Syndicate đấu đến lưỡng bại câu thương rồi bị kẻ khác hưởng lợi. Phải biết rằng, có không biết bao nhiêu kẻ đang mong chờ cuộc tử chiến giữa Trang viên Ravenholdt và Syndicate.

Giờ đây cục diện đã kéo dài đến mức này, Công tước Jorach Ravenholdt biết rằng mọi việc đã vượt khỏi tầm kiểm soát của mình. Bây giờ, dù cho ông có hạ quyết tâm, lập tức bắt đầu tấn công lâu đài Durnholde, bắt đầu tử chiến với Syndicate, thì bản thân ông cũng không còn tư cách đó nữa.

Trang viên Ravenholdt hiện tại đã mất đi tư cách để tử chiến với Syndicate.

Syndicate đã biến lâu đài Durnholde dưới quyền cai trị của chúng hoàn toàn thành một thành phố Worgen. Tất cả mọi người, dù là thường dân hay công nhân, chỉ cần là người, chúng sẽ cưỡng ép biến họ thành Worgen. Tuy tỷ lệ thành công không cao, trong lâu đài Durnholde đã có phần lớn người chết vì quá trình biến đổi này, nhưng có một điều không thể không thừa nhận, đó là sức mạnh mà Syndicate kiểm soát không hề suy giảm, ngược lại còn được tăng cường.

Chỉ cần là một thường dân, sau khi biến thành Worgen, họ lập tức trở thành một chiến binh đủ tiêu chuẩn.

Họ khát máu, họ lạnh lùng, họ có thân hình nhanh nhẹn, tất cả những điều này đều đáp ứng yêu cầu của một chiến binh.

Bị nô dịch, họ hoàn toàn hóa thân thành những con quái vật khát máu tuân lệnh. Điểm này giống hệt như Undead, phục tùng mệnh lệnh là ưu tiên hàng đầu.

Những chiến binh như vậy, trong lâu đài Durnholde, số lượng không hề ít. Vì thế, nhìn bề ngoài thì người chết nhiều hơn, nhưng chất lượng lại được nâng cao rõ rệt. Điều này khiến thực lực của Syndicate không giảm mà còn tăng, mang đến áp lực nặng nề cho Công tước Jorach Ravenholdt.

Cười khổ một tiếng, Công tước Jorach Ravenholdt phải thừa nhận rằng mình đã già rồi.

Ông nhìn mái tóc bạc trắng của mình, ông biết nếu đổi lại là thời trẻ, đối với cách xử lý Syndicate, ngay khi nhận được tin tức về Worgen, ông tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Dù cho cuối cùng có bỏ qua, sau khi chú trọng lại, ông cũng sẽ lập tức ra tay bóp chết nguồn gốc của tai họa này. Còn về sự hy sinh của Trang viên Ravenholdt, chết vài người thì đã sao? Chỉ cần qua một thời gian, thực lực bị tổn thất của Trang viên Ravenholdt sẽ khôi phục lại.

Thậm chí nếu thực lực không thể khôi phục, thì ít nhất Trang viên Ravenholdt vẫn có thể tiếp tục tồn tại, chứ không phải như trước mắt, đã đến bờ vực diệt vong.

Tất cả điều này là do sự nhu nhược của ông. Tuổi tác cao, suy nghĩ nhiều, không còn sự xông xáo của thời trẻ. Chính vì cân nhắc quá nhiều, lo trước lo sau, nên mới dẫn đến cục diện bế tắc trước mắt.

Khiến Trang viên Ravenholdt rơi vào bờ vực cực kỳ nguy hiểm. Hiện tại, chỉ cần sơ sẩy một chút thôi là có thể dẫn đến sự diệt vong của Trang viên Ravenholdt.

Sự tồn tại của Trang viên Ravenholdt tuy bí ẩn, từ trước đến nay chưa ai biết chính xác nó nằm ở đâu.

Nhưng đó chỉ là đối với người bình thường. Còn đối với các tổ chức khác thì sao, Công tước Jorach Ravenholdt không rõ, nhưng ông biết Syndicate chắc chắn không xa lạ gì với Trang viên Ravenholdt, vị trí của nó chắc chắn đã được Syndicate ghi chép lại.

Giống như Công tước Jorach Ravenholdt hiểu Syndicate, Syndicate cũng hiểu Trang viên Ravenholdt.

Công tước Jorach Ravenholdt phái người đến Syndicate, thì Syndicate cũng sẽ phái người đến dò xét vị trí của Trang viên Ravenholdt.

Suốt bao năm qua, Trang viên Ravenholdt luôn đóng vai trò là căn cứ huấn luyện, đào tạo ra từng thế hệ người.

Trong đó, Công tước Jorach Ravenholdt tự cho rằng các biện pháp bảo mật của mình rất tốt. Tất cả mọi người trên đường đến Trang viên Ravenholdt đều bị bịt mắt, sau đó cố tình đi đường vòng, tạo ra những con đường giả để đánh lạc hướng người đến. Thế nhưng những biện pháp bảo vệ như vậy, trong thời gian ngắn thì không sao, nhưng nếu kéo dài thì cũng chẳng đảm bảo.

Dù sao đây cũng là một thế giới ma pháp, có rất nhiều thủ đoạn, những thủ đoạn quỷ dị khó lường, quả thực là phòng không thể phòng.

Thế nhưng từ trước đến nay, thực lực của Trang viên Ravenholdt không hề yếu. Dù họ có nhận một vài nhiệm vụ, nhưng làm việc rất có nguyên tắc, biết cái gì nên làm, cái gì không nên làm.

Không giống như Syndicate hung ác cùng cực, chỉ cần có thể thu được lợi ích, bất kể là việc gì chúng cũng làm, không phân biệt đúng sai, kẻ thù gây ra có thể nói là khắp nơi.

Mà Trang viên Ravenholdt có thể phát triển vượt qua các chủng tộc, chính là vì họ không đụng đến những kẻ thù mà mình không thể đối phó.

Nếu để so sánh giữa Syndicate và Trang viên Ravenholdt xem ai có thể sống lâu hơn, thì chắc chắn là Trang viên Ravenholdt, chứ không phải Syndicate.

Syndicate bây giờ đang phô trương, nhưng kẻ thù của chúng cũng khắp nơi. Hiện tại thì chưa sao, nhưng khi cứ tiếp tục tích lũy như vậy, sớm muộn cũng sẽ có một ngày chúng đạt đến giới hạn. Đến lúc đó, các thế lực liên minh vây quét, tổ chức Syndicate sẽ trở thành mây khói, biến mất trong dòng sông lịch sử.

Còn Trang viên Ravenholdt thì khác, những đạo tặc họ đào tạo không chỉ phục vụ riêng cho họ, mà còn phục vụ cho các thế lực khác. Nói một cách đơn giản, họ giống một cơ sở đào tạo hơn.

Tuy nhiên, thực lực Syndicate hiện đang bùng nổ, Công tước Jorach Ravenholdt không hề nghĩ rằng Syndicate sẽ tốt bụng tha cho Trang viên Ravenholdt. Bây giờ chỉ xem Syndicate chọn thời điểm nào để ra tay với mình mà thôi.

Trong thâm tâm, Công tước Jorach Ravenholdt thầm nghĩ.

Liên minh, nhất định phải liên minh, nếu không thì căn bản không thể kháng cự lại Syndicate.

Mà muốn chọn đối tượng liên minh, thực ra đã có một mục tiêu. Nghĩ đến nhóm người hoạt động ở dãy núi Alterac cách đây không lâu, Công tước Jorach Ravenholdt đã đặc biệt điều tra về họ, biết rõ lai lịch của họ, tất cả đều là người của Vương quốc Gilneas.

Những người này hiện là đối tượng liên minh tốt nhất. Thực lực của Vương quốc Gilneas rất mạnh, chỉ riêng những vị anh hùng cường giả đã không dưới bốn người. Một vương quốc mạnh mẽ như vậy, liên minh với họ để đối phó với Syndicate là phù hợp nhất. Chỉ là hiện tại đang là lúc bảo toàn tính mạng, cần phải trả một cái giá nào đó rồi.

Công tước Jorach Ravenholdt thở dài một tiếng, miệng lẩm bẩm tự nói. (Còn tiếp.)