Vùng đất đỏ rực xung quanh đang lùi dần về phía sau với tốc độ chóng mặt. Rex đang cưỡi trên lưng Chiến mã Tinh tú, lao nhanh trên bầu trời.
Cảnh sắc bán đảo Hellfire vụt qua, Cánh cổng Bóng tối ở phía chân trời xa xăm giờ đã hiện rõ mồn một trước mắt. Rex đang trên đường tới Cánh cổng Bóng tối, mượn đường để quay trở lại thế giới Azeroth, từ đó trở về vương quốc Gilneas.
Với tư cách là Nguyên soái của Viễn chinh quân Outland, Rex cảm thấy bản thân mình có chút không xứng đáng. Trong khoảng thời gian này, việc chính mà anh xử lý đều là tình báo của vương quốc Gilneas, và ngay khi vừa có chút thời gian rảnh rỗi, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu anh chính là phải trở về vương quốc Gilneas.
Thú thật, nếu có lựa chọn khác, Rex cũng không hề muốn quay về vương quốc Gilneas lúc này.
Nhưng trớ trêu thay, anh hoàn toàn không có lựa chọn nào cả.
Bởi vì sự kiện đang bùng nổ tại vương quốc Gilneas lúc này quá đỗi quan trọng: vương quốc Gilneas sắp ra tay với dãy núi Alterac.
Trong mắt Rex, việc giải quyết vấn đề ở dãy núi Alterac vốn cần một khoảng thời gian rất dài, nhưng điều anh không ngờ tới chính là cơ hội lại xuất hiện nhanh và mãnh liệt đến thế.
Sự xuất hiện của người sói đã mang đến cho Gilneas khả năng thu hồi lại dãy núi Alterac, và hiện tại, tình hình đã phát triển đến một mức độ nhất định.
Dựa trên những thông tin do Thánh kỵ sĩ truyền tới, Rex đã xem đi xem lại nhiều lần. Anh cũng cho rằng đây là một cơ hội, một cơ hội để tiêu diệt tổ chức Syndicate. Lần này Syndicate bắt đầu ra tay với thành Alterac, bất kể thắng thua, kẻ hưởng lợi nhiều nhất chắc chắn không phải là họ, mà là Gilneas.
Bởi vì đây là cảnh "cò quay cắn nhau", còn Gilneas chính là ngư ông đắc lợi.
Nếu đây đã là một cơ hội, thì tin tức từ trang viên Ravenholdt lại như đổ thêm dầu vào lửa, khiến Thánh kỵ sĩ hạ quyết tâm, và sau khi nhận được tin, Rex cũng đã hạ quyết tâm.
Rex không hề xa lạ gì với trang viên Ravenholdt. Trong tâm trí anh lưu giữ không ít tài liệu về nơi này.
Khi còn chơi game, anh từng cày danh vọng với trang viên Ravenholdt nên khá hiểu rõ tình hình của họ.
Trang viên Ravenholdt và Syndicate là kẻ thù truyền kiếp. Danh vọng của hai bên chỉ có thể chọn một, chọn bên này thì danh vọng bên kia sẽ tụt giảm; bạn càng cày bên này cao bao nhiêu, bên kia càng tụt dốc thảm hại bấy nhiêu.
Cách đơn giản nhất để cày danh vọng mà Rex từng biết chỉ có một: trực tiếp tấn công Syndicate, tiêu diệt các thành viên của chúng, thì danh vọng tại trang viên Ravenholdt sẽ tăng lên. Phương pháp này có thể thực hiện lặp đi lặp lại.
Trang viên Ravenholdt là một tổ chức không hề yếu hơn Syndicate. Giờ đây khi Syndicate biến thành người sói, thực lực tăng vọt, việc trang viên Ravenholdt liên thủ với vương quốc Gilneas là điều chắc chắn.
Suy cho cùng, nếu xét về mối thù, thì mối thù của Syndicate đối với vương quốc Gilneas chắc chắn không sâu đậm bằng đối với trang viên Ravenholdt. Hai bên là kẻ thù sinh tử, thường xuyên chém giết lẫn nhau. Sau khi thực lực tăng mạnh, hễ Syndicate rảnh tay, thế lực đầu tiên mà chúng chọn tiêu diệt chắc chắn sẽ là trang viên Ravenholdt, không còn lựa chọn nào khác.
Lần này Rex trở về vương quốc Gilneas chính là vì anh có chút lo lắng cho trận chiến tại dãy núi Alterac.
Mặc dù Rex đã giao phó mọi việc cho Thánh kỵ sĩ và cũng để người này chỉ huy trận chiến, nhưng vấn đề quá đỗi quan trọng, bởi trận chiến dãy núi Alterac liên quan đến cả một khu vực.
Dãy núi Alterac không phải là một nơi nhỏ bé. Trước đây, đây từng là lãnh thổ của vương quốc Alterac, nơi có thể xây dựng nên cả một vương quốc.
Quan trọng hơn, nếu trận chiến này thất bại, thì việc vương quốc Gilneas muốn mưu đồ dãy núi Alterac trong tương lai gần là điều không thể.
Thế giới Azeroth trong tương lai sẽ đối mặt với hết vấn đề này đến vấn đề khác. Ngay cả khi không có Quân đoàn Rực lửa, thì vẫn còn đó Vua Lich, còn có sự tồn tại của Deathwing, thậm chí ngay cả đám cự ma cũng không yên phận. Cự ma Zandalari vậy mà lại muốn trỗi dậy một lần nữa, liên kết các cự ma trên khắp thế giới để bắt đầu xây dựng một đế chế.
Sự việc này đã chạm đến giới hạn cuối cùng của Liên minh, là điều tuyệt đối không được phép xảy ra.
Cự ma không phải là một thế lực nhỏ. Nếu xét về thực lực tổng thể, cự ma thậm chí còn vượt trên cả tộc Orc và loài người. Chúng là bá chủ thế giới Azeroth từ thời thượng cổ. Khi chúng có nền văn minh huy hoàng, loài người còn không biết đang ở đâu, người lùn cũng đang trong giấc ngủ say, họ thậm chí còn chưa thực sự hóa thân thành người lùn. Nói cách khác, trên thế giới này vốn không hề tồn tại chủng tộc người lùn.
Ngay cả tộc Night Elf cổ xưa và hùng mạnh nhất cũng có một thuyết cho rằng, họ vốn là một nhánh cự ma sinh sống bên cạnh Giếng Vĩnh Cửu, không ngừng bị Giếng Vĩnh Cửu ảnh hưởng, trải qua bao thế hệ biến đổi mà cuối cùng trở thành Night Elf.
Mặc dù tộc Night Elf không thừa nhận điều này, nhưng những lời đồn đại đó vẫn xuất hiện trong một số ghi chép cổ xưa dưới dạng nửa hư nửa thực.
Rex vẫn khá tin vào điểm này.
Mặc dù văn minh của cự ma cuối cùng đã sụp đổ, nhưng đám cự ma này giờ đây đã phân tán khắp thế giới, mọi ngóc ngách đều có dấu chân của chúng. Thế lực cự ma tại Vương quốc phía Đông là mạnh nhất, ngoài ra ở Northrend hay đại lục Kalimdor cũng đều có sự hiện diện của chúng.
Khi loài người trỗi dậy và liên thủ với tộc High Elf để đánh bại cự ma, những kẻ bị đánh bại đó chỉ là một phần của cự ma mà thôi, đó là cự ma rừng. Mà cự ma rừng từ thời thượng cổ cũng chỉ là một đế chế của cự ma. Cự ma còn có một nhánh khác, đó là cự ma rừng rậm (Jungle Troll), và cự ma rừng rậm cũng từng xây dựng nên những đế chế huy hoàng.
Nếu xét về thực lực, chúng hoàn toàn không thua kém cự ma rừng.
Ví dụ như trong tộc cự ma rừng rậm có một thị tộc cực kỳ nổi tiếng, đó là thị tộc giáo đen (Darkspear), hiện là một thành viên của tộc Horde. Cần biết rằng nếu truy ngược về quá khứ, việc thị tộc giáo đen rời khỏi khu vực hoạt động của cự ma rừng rậm không phải vì họ đột nhiên có lương tâm hay muốn tìm một nơi sống tốt hơn, mà là do sự tranh đấu giữa các cự ma, thị tộc giáo đen bị bài xích ra ngoài. Thực lực của họ quá yếu, nếu tiếp tục ở lại đó, số phận đón chờ thị tộc giáo đen chỉ có một, đó là diệt vong.
Chính vì lý do này, thị tộc giáo đen mới chọn cách rời đi.
Từ đó có thể thấy thực lực của cự ma rừng rậm ra sao. Nếu cự ma rừng rậm và cự ma rừng liên kết lại với nhau, tập hợp tất cả các thị tộc, đây sẽ là một thế lực không hề thua kém tộc Horde.
Không, phải nói là yếu hơn một chút mới đúng. Nhưng nếu tính tất cả cự ma trên thế giới Azeroth, thì chắc chắn sẽ không hề yếu, thậm chí còn vượt xa.
Cự ma ở khắp mọi nơi, nếu xét về số lượng thì đó là một con số khủng khiếp. Ngay cả nơi tộc Goblin đang sống hiện nay cũng có sự hiện diện của cự ma.
Goblin thuở ban đầu đều là nô lệ của cự ma, chỉ là sau đó họ đã được giải phóng, thoát khỏi thân phận nô lệ.
Thứ duy nhất kiềm chế cự ma chính là sự truyền thừa của văn minh.
Thế giới Azeroth ngày nay đã không còn là thời đại chỉ dựa vào vũ khí để tranh hùng. Theo thời gian, các chủng tộc phát triển rất nhanh, đủ loại vũ khí và trang bị liên tục được nghiên cứu ra đời.
Cự ma luôn không phải là đối thủ, bị áp chế, không chỉ vì chúng chiến đấu riêng lẻ, không hề đoàn kết, mà nguyên nhân căn bản nhất chính là khoảng cách về trang bị. Hầu hết cự ma đều không có giáp trụ của riêng mình, chúng còn khá nguyên thủy, mối đe dọa không quá lớn.
Dù có liên kết lại, mối đe dọa thực sự là có, nhưng chỉ cần không thoát khỏi tình trạng nguyên thủy, thì sự liên kết của đám cự ma này sụp đổ chỉ là vấn đề thời gian.
Chưa nói đến những thứ khác, một vấn đề căn bản nhất mà cự ma không thể giải quyết chính là vấn đề lương thực. Không có lương thực, làm sao cự ma có thể tụ họp lại với nhau?
Tuy nhiên, với sự xuất hiện của Zandalari, điểm này đã có sự thay đổi về chất.
Lịch sử của Zandalari cũng cực kỳ lâu đời. Ngay từ thời thượng cổ, khi tộc Night Elf còn chưa xuất hiện, Zandalari đã tồn tại rồi. Và những cự ma trong Zandalari đều là những học giả về chiến tranh cự ma. Có thể nói khi đế chế cự ma sụp đổ, mọi nền văn minh cự ma tan biến, cự ma bắt đầu quay lại cuộc sống nguyên thủy, chỉ biết hung hăng đánh đấm, thì Zandalari lại không như vậy.
Họ vẫn còn những học giả cự ma không ngừng nghiên cứu, miệt mài tìm tòi giải quyết từng vấn đề một.
Cho đến ngày nay, những gì họ nắm giữ khiến Rex vô cùng khao khát. Trong tâm trí Rex vẫn còn nhớ rõ những ghi chép về Zandalari.
Họ tồn tại từ thuở Azeroth còn hỗn mang cho đến tận ngày nay. Khác với các nhánh cự ma khác, tộc Zandalari là một nhóm các học giả thông thái và những nhà sử học tận tụy nghiên cứu lịch sử cổ đại của Azeroth. Trước đây, họ luôn ôn hòa, lịch thiệp, nỗ lực tìm kiếm sự tương đồng và gạt bỏ dị biệt để sống hòa thuận với các thế lực khác. Còn bây giờ, trên cơ sở đó, họ có thêm một sứ mệnh: duy trì lịch sử và văn hóa cự ma.
Ban đầu, chỉ có tộc Zandalari chiếm vị thế thống trị giữa các phái cự ma, nhưng không phải cự ma nào cũng hài lòng với việc chỉ thu thập và sắp xếp kiến thức. Những cự ma đó thiên về chinh phạt, giết chóc và phô trương sức mạnh. Họ tách khỏi sự lãnh đạo của tộc Zandalari, xây dựng bộ lạc riêng, liên miên chinh chiến, hiếu chiến hiếu sát. Cuối cùng, những kẻ phản bội lại Zandalari này đã chia tách thành hai đế chế: Đế chế Amani và Đế chế Gurubashi.
Mặc dù Zandalari dần bị thế nhân lãng quên, nhưng họ vẫn tiếp tục công việc của mình: bảo tồn lịch sử, nghiên cứu và luyện tập ma thuật. Hơn nữa, họ không chỉ bảo tồn và sắp xếp lịch sử cự ma, họ còn hy vọng có thể gắn kết cự ma thành một thể thống nhất, mặc dù đối với hai đế chế đang chém giết lẫn nhau kia, đây là điều hoàn toàn không thể. Trong quá trình đó, điểm quan trọng nhất chính là Zandalari chưa bao giờ gây chiến với các bộ lạc khác. Họ hoàn toàn không có hứng thú với chiến tranh.
Đám "trạch nam" này đã ở lì trong nhà hàng vạn năm, không mấy quan tâm đến thế giới bên ngoài, không ngừng nghiên cứu. Đặc biệt là những cự ma này biết sử dụng ma thuật, thời gian họ tiếp xúc với ma thuật cũng chẳng kém cạnh tộc High Elf là bao. Mặc dù không có thiên phú như High Elf, nhưng trải qua bao nhiêu năm tháng, sao Zandalari lại không có nội hàm của riêng mình? Phải biết rằng ma thuật của High Elf từng phải chịu một đòn hủy diệt.
Cuộc xâm lăng của Quân đoàn Rực lửa thời thượng cổ đã khiến nền văn minh ma thuật huy hoàng lúc bấy giờ chịu tổn thất nặng nề. Sau chiến tranh, tộc Elf đã chán ghét ma thuật đến mức cực đoan. Họ bắt đầu điên cuồng phá hủy mọi thứ liên quan đến ma thuật, không biết bao nhiêu báu vật đã bị đập nát, vô số ghi chép nghiên cứu ma thuật bị thiêu rụi, chưa nói đến các loại sách ma thuật.
Về sau, tộc High Elf không nhịn được nữa, bắt đầu nghiên cứu lại ma thuật, nhưng những gì đám người này thực sự có thể ghi chép lại được, liệu còn lại bao nhiêu? Có thể nói là mười phần không còn một.
Nguồn gốc chính của ma thuật chính là Giếng Vĩnh Cửu. Khi Giếng Vĩnh Cửu còn tồn tại, chính là thời đại hoàng kim mà ma thuật tiến bộ vượt bậc, các thành tựu liên tục xuất hiện.
Về sau mất đi Giếng Vĩnh Cửu, sự phát triển của ma thuật cũng trở nên chậm chạp.
Rex có chút kiêng dè đối với Zandalari, dù sao đó cũng là thế lực có truyền thừa hàng vạn năm, họ chưa bao giờ làm gián đoạn sự truyền thừa của mình.
Họ kế thừa hoàn hảo nội hàm từ thời kỳ huy hoàng của cự ma thời thượng cổ. Nếu họ thành công trong việc hợp nhất cự ma, cục diện thế giới Azeroth chắc chắn sẽ thay đổi.
Những tai họa trong tương lai vẫn còn đó, hết cái này đến cái khác, khiến người ta không kịp trở tay. Mỗi cái đều là một cuộc khủng hoảng lớn, những cuộc khủng hoảng như dãy núi Alterac chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ không thể nhỏ hơn.
Vì vậy, nếu lần này thất bại, vương quốc Gilneas sẽ mất vài năm để nghỉ ngơi và hồi phục nguyên khí. Mà những sự kiện liên tiếp xảy ra sau đó vài năm cũng sẽ khiến vương quốc Gilneas không còn tâm trí đâu mà tiếp tục chú ý đến dãy núi Alterac. Do đó, nếu thất bại, theo tính toán của Rex, vương quốc Gilneas sẽ mất ít nhất mười năm không thể ra tay với dãy núi Alterac được nữa.
Mười năm vẫn là con số ước tính bảo thủ của Rex, bởi nếu xảy ra những tình huống ngoài ý muốn, ví dụ như trong vài đại tai họa tới đây, vương quốc Gilneas bị tổn thương nặng nề, tổn hại nguyên khí, thì khoảng thời gian này sẽ không còn chính xác nữa, mà cần phải kéo dài hơn nữa.
Vì vậy, hành động lần này chỉ được phép thành công, tuyệt đối không cho phép thất bại.
Rex không thể yên tâm, anh phải đích thân quay về vương quốc Gilneas.
Xuyên qua Cánh cổng Bóng tối, Rex đã sớm ra lệnh chuẩn bị sẵn cổng dịch chuyển.
Rex trực tiếp bước qua, xuất hiện trên bệ đài trong thành chính Lordaeron. Anh vừa hô hoán vừa bước một chân lên, nhảy lên thú cưỡi đã chuẩn bị sẵn, Rex hướng thẳng về phía phủ đệ của mình trong thành Lordaeron. Thánh kỵ sĩ đã đợi sẵn ở đó.