Từng đạo mệnh lệnh từ Ngoại Vực bắt đầu truyền tới Vương quốc Gilneas.
Tại Dãy núi Alterac, cây cối xanh tươi, những gốc cổ thụ tùng bách san sát nối tiếp nhau tạo thành một cánh rừng rậm rạp. Gió đông bắc thổi từ xa tới khiến bộ râu rậm rạp của vị Thánh kỵ sĩ bay phấp phới, không ngừng cọ xát trên khuôn mặt ông.
Khoác trên mình bộ giáp tấm, đứng trong gió, Thánh kỵ sĩ hướng ánh mắt nhìn về phía Dãy núi Alterac. Kể từ khi mệnh lệnh của Rex được ban xuống, ông đã trở thành người chỉ huy chịu trách nhiệm tiêu diệt lũ người sói lần này.
Mọi vấn đề liên quan đến người sói, Rex đều toàn quyền giao phó cho vị Thánh kỵ sĩ này. Rex đã trao cho ông quyền hạn, nếu trong tình thế cấp bách mà nhân lực không đủ, ông có thể điều động cả Đại pháp sư.
Hai vị anh hùng cường giả, đặc biệt là một người còn có khả năng dịch chuyển tức thời, có thể trong thời gian ngắn đưa cả một đội quân đến nơi, với năng lực nghịch thiên như vậy, Rex không tin vị Thánh kỵ sĩ lại ngu xuẩn đến mức làm hỏng việc này. Mà về sự ngu xuẩn của Thánh kỵ sĩ, Rex hoàn toàn không tin, vì sản phẩm xuất ra từ Hệ thống Warcraft thì chất lượng vẫn đáng để đảm bảo.
"Oric, tin tức thế nào rồi?" Thánh kỵ sĩ hỏi người đàn ông đang đứng cạnh mình.
Oric, em trai của Osborn ngày trước, một người đàn ông có vẻ ngoài chất phác, nay trên khuôn mặt hắn đã không còn nhìn thấy chút vẻ chất phác nào của ngày xưa nữa. Kể từ khi Rex giao cho Oric quản lý bộ phận tình báo, sau bao năm rèn luyện, trên mặt hắn giờ chỉ còn lại sự tinh khôn, vẻ chất phác đã sớm biến mất từ lâu.
"Một tin có thể coi là tin tốt, cũng có thể coi là tin xấu?" Oric khoác trên mình chiếc áo choàng đen. Không biết từ khi nào, hắn đã học theo Medivh, luôn khoác áo choàng trên người để che giấu diện mạo. Chỉ trước mặt vài người hiếm hoi, hắn mới cởi bỏ áo choàng để lộ khuôn mặt thật, và vị Thánh kỵ sĩ trước mặt chính là một trong số ít những người đó.
Rex vô cùng tin tưởng Thánh kỵ sĩ và Đại pháp sư, đây không phải là bí mật gì. Hai vị anh hùng cường giả có phần bí ẩn này nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ Rex, điều mà người khác không thể nào có được. Rex từng không ít lần nhắc trước mặt Oric rằng Thánh kỵ sĩ và Đại pháp sư là những người đáng tin cậy, đồng thời cũng phân chia cho họ quyền hạn rất cao, cơ bản chỉ thấp hơn Rex một chút.
"Tin tức như thế nào?" Thánh kỵ sĩ cau mày. Ông toàn quyền xử lý lũ người sói ở Dãy núi Alterac, đương nhiên không thể chỉ dựa vào quân đội, tình báo cũng vô cùng quan trọng, vì vậy Rex đã phái Oric tới. Đối với Rex mà nói, hiện tại ông không còn dùng đến Oric trong mảng tình báo nữa.
Bộ phận tình báo mà Rex xây dựng chủ yếu hoạt động tại Vương quốc Gilneas, tiếp đến là các thế lực ở Lục địa phía Đông. Ở Lục địa Kalimdor, việc xây dựng trước đây rất khó khăn. Kể từ khi cổng dịch chuyển kết nối hai lục địa, tổ chức tình báo mới bắt đầu phát triển, nhưng cũng không mấy lý tưởng. Còn về Ngoại Vực, càng không có bất kỳ khả năng nào.
Rex cũng không định xây dựng bộ phận tình báo tại Ngoại Vực, đó hoàn toàn là hành động lãng phí tài nguyên. Ngoại Vực không phải lãnh thổ của Vương quốc Gilneas, cũng không phải của Stormwind, nơi này thuộc về Liên minh. Đây là lãnh thổ của Liên minh, về điểm này, tất cả các thế lực trong Liên minh đều không có bất kỳ nghi vấn nào. Trong vấn đề đối đãi với Ngoại Vực, không ai dám hành động bừa bãi.
Vì vậy, Oric ở bên cạnh Rex cũng không giúp được gì nhiều. Khi thấy Thánh kỵ sĩ cần sự giúp đỡ, Rex trực tiếp phái Oric đến bên cạnh ông, bắt đầu hợp tác với Thánh kỵ sĩ để xử lý lũ người sói trong Dãy núi Alterac.
"Người sói trong Dãy núi Alterac, mục tiêu của chúng căn bản không phải là Vương quốc Gilneas chúng ta. Chúng không định xuất hiện từ Western Plaguelands, cũng không đi qua lối thành phố bằng phẳng, chúng ta rất an toàn, đây là một tin rất tốt," Oric mặt không cảm xúc, hắn nhìn về phía Dãy núi Alterac rồi nói tiếp: "Tin xấu là mục tiêu của lũ người sói này, chúng đã nhắm vào Hinterlands."
"Mục tiêu của người sói rất đơn giản, chúng biết không phải là đối thủ của Vương quốc Gilneas chúng ta, nên chúng muốn xử lý những đối tượng yếu hơn trước. Và người lùn Wildhammer ở Hinterlands chính là lựa chọn đó. Khi người sói san phẳng Hinterlands, xử lý xong người lùn Wildhammer, chúng không những giải quyết được mối lo hậu phương mà còn có được một căn cứ lớn. Chúng còn có thể chuyển hóa người lùn Wildhammer thành người sói để khuếch trương lực lượng, rồi cuối cùng mới ra tay với Vương quốc Gilneas chúng ta."
Oric nói ra phân tích của mình. Tin tức này đúng như hắn nói, nửa tốt nửa xấu.
"Người lùn Wildhammer ở Hinterlands sẽ không dễ dàng bị đánh bại như vậy," Thánh kỵ sĩ trực tiếp lắc đầu. Ông có ấn tượng về người lùn Wildhammer, đó là một chủng tộc vô cùng dũng mãnh. Chiến binh người lùn nổi tiếng thiên hạ, mà người lùn Wildhammer lại giỏi nhất là kỵ sĩ Griffin. Loài thú cưỡi bay Griffin này ban đầu vốn sinh sống ở Hinterlands, sau đó được người lùn Wildhammer thuần hóa trở thành thú cưỡi.
Trong cuộc chiến tranh thứ hai, dù Thánh kỵ sĩ không tham gia, nhưng ông đã thu thập được rất nhiều tài liệu liên quan và thực sự đã chứng kiến sức mạnh của các kỵ sĩ Griffin. Người sói có mạnh đến đâu thì cũng không biết bay, nếu gặp kỵ sĩ Griffin, chúng căn bản không có khả năng phản kháng, chỉ biết chịu đòn mà thôi. Chỉ cần người lùn Wildhammer xuất động kỵ sĩ Griffin, phối hợp cùng các chiến binh người lùn, thì có thể giữ vững phòng tuyến. Việc lũ người sói trong Dãy núi Alterac tấn công Hinterlands là một sai lầm.
Phải biết rằng, toàn bộ số Griffin của kỵ sĩ Vương quốc Gilneas đều là di sản thừa kế từ Vương quốc Lordaeron, mà Griffin của Vương quốc Lordaeron thuở ban đầu cũng là có được từ người lùn Wildhammer. Vương quốc Lordaeron lúc đó chỉ xây dựng được một đội kỵ sĩ Griffin vài trăm người, nhưng con số đó ở chỗ người lùn Wildhammer phải gấp hai hoặc ba lần. Kỵ sĩ Griffin của người lùn Wildhammer lên tới hơn một ngàn người, đây là một lực lượng rất mạnh. Ngay cả Vương quốc Gilneas cũng rất kiêng dè lực lượng này.
Thấy Thánh kỵ sĩ lắc đầu, Oric cũng biết lý do tại sao, nhưng hắn biết nhiều hơn Thánh kỵ sĩ nên trực tiếp giải thích: "Thời gian gần đây, tôi đã phát hiện ra một số dấu vết, lũ người sói này không định tấn công trực diện mà áp dụng phương thức đánh lén để đối phó với người lùn Wildhammer."
"Đánh lén sao, cũng phải."
"Ngoài cách đó ra, chúng cũng chẳng có cách nào hay hơn," Thánh kỵ sĩ chợt nhớ ra một chuyện, chỉ gọi chúng là người sói mà quên mất thân phận trước đây của chúng là gì. Tiền thân của lũ người sói này đều là thành viên của Syndicate, mà tổ chức Syndicate này vốn là một tổ chức trộm cướp, thành viên đa số đều là những tên trộm có thực lực mạnh mẽ, thứ chúng giỏi nhất chính là tàng hình ẩn nấp. Cho dù sau khi biến thành người sói, nghề nghiệp của chúng cũng không hề thay đổi. Chuyện đang là trộm cướp mà biến thành người sói xong lại chuyển thành chiến binh là điều không thể xảy ra. Vì vậy, lũ người sói này vẫn không quên nghề cũ của mình, là một tên trộm thì chọn cách đánh lén là phù hợp nhất.
"Điều này quả thật có chút rắc rối. Người sói tôi đã từng thấy, khả năng hồi phục của chúng rất tốt, tốc độ cũng không chậm, lại còn có khả năng nhảy vọt xuất sắc. Nếu còn có thể tàng hình ẩn nấp nữa thì đúng là hổ mọc thêm cánh, người thường thực sự khó lòng chống đỡ."
"Tin tức về việc lũ người sói có khả năng đánh lén đã truyền tới chỗ người lùn Wildhammer chưa?" Thánh kỵ sĩ cau mày hỏi.
"Đã truyền đi rồi, nhưng những người lùn Wildhammer đó không hề coi là chuyện to tát."
"Ông cũng biết tính khí của người lùn rồi đấy, muốn giao thiệp với họ không phải là chuyện dễ dàng. Những gã lùn này tuy không bài ngoại như tộc Elf, nhưng lại cứng đầu vô cùng. Họ có lòng tin tuyệt đối vào kỵ sĩ Griffin của mình, cho rằng dưới móng vuốt sắc nhọn của Griffin, mọi kẻ địch đều sẽ bị xé nát thành từng mảnh, lũ người sói kia căn bản không đáng để bận tâm," Oric nhún vai, trên mặt lộ ra vẻ bất lực.
"Truyền tin cho họ lần nữa. Chúng ta không quan tâm đến sự sống chết của đám người lùn Wildhammer đó, nhưng tuyệt đối không được để họ dễ dàng bị lũ người sói kia tiêu diệt. Nếu không, khi lực lượng của người sói tăng lên, mối đe dọa đối với Vương quốc Gilneas sẽ rất lớn."
"Nếu cần thiết, tôi sẽ đích thân đi bắt một con người sói, đến lúc đó ông hãy áp giải tới, để những tên người lùn Wildhammer đó tự mình nhìn xem."
"Tôi không tin những gã lùn cứng đầu này đến lúc này rồi mà vẫn còn cố chấp được," Thánh kỵ sĩ hừ lạnh một tiếng, hiển nhiên là vì lời của Oric mà cảm thấy tức giận với đám người lùn.
"Cũng chỉ có thể làm vậy thôi. Nếu không phải lực lượng của chúng ta hơi thiếu hụt, thì đây lại là một cơ hội tốt. Mượn sức mạnh của lũ người sói để tiêu diệt đám người lùn Wildhammer, sau đó chúng ta trực tiếp quét sạch lũ người sói, đưa cả Hinterlands vào lãnh thổ vương quốc," trong mắt Oric lộ ra vài tia dã tâm. Vương quốc Gilneas muốn tiếp tục phát triển thì phải chiếm trọn tiểu lục địa Lordaeron. Mà ở tiểu lục địa Lordaeron hiện nay, chỉ còn hai nơi không thuộc lãnh thổ Vương quốc Gilneas, một là Cao nguyên Arathi của Stromgarde, hai là Hinterlands của người lùn Wildhammer. Đương nhiên Dãy núi Alterac cũng không phải, chỉ là trên danh nghĩa nơi này đã thuộc về Vương quốc Gilneas.
"Chuyện Hinterlands không cần phải cân nhắc nữa. Lực lượng vương quốc không đủ, không thể mở rộng một cách mù quáng, hậu quả gây ra sẽ rất nghiêm trọng," Thánh kỵ sĩ trực tiếp lắc đầu về điểm này, căn bản không nghĩ sâu xa vì điều này rất không thực tế. Việc Vương quốc Gilneas thôn tính lãnh thổ Vương quốc Lordaeron đã có thể coi là nuốt chửng rồi. Lãnh thổ Vương quốc Lordaeron lớn hơn lãnh thổ Vương quốc Gilneas rất nhiều, nếu không phải do Eastern và Western Plaguelands xảy ra vấn đề, thì việc Vương quốc Gilneas muốn tiêu hóa được nó là điều không hề dễ dàng. Cuối cùng rất dễ xảy ra loạn lạc, hiện tại những người sống sót ở Eastern và Western Plaguelands phần lớn đã được sắp xếp tại Hillsbrad Foothills.
Khu vực phát triển chính của Vương quốc Gilneas là Hillsbrad Foothills, ngoài nơi này ra, các vùng đất khác đều đã được khai khẩn hàng trăm năm nay, cũng đã phát triển gần hết rồi. Như Hinterlands, với dân số hiện tại của Vương quốc Gilneas, dù có chiếm được cũng chẳng có bao nhiêu người để sắp xếp tới khai khẩn, đó thuần túy là lãng phí. Người lùn Wildhammer đã chiếm Hinterlands hàng trăm năm nay, hiện tại không phải thời loạn lạc mà là thời đại của Liên minh. Vương quốc Gilneas thôn tính Hinterlands sẽ khiến bộ mặt trở nên quá khó coi, ảnh hưởng đến sự đoàn kết của Liên minh. Chiếm Hinterlands khi Hillsbrad Foothills chưa phát triển hoàn toàn, chưa thực sự phát huy giá trị, thì căn bản không có sức lực để lo đến những nơi khác. Đến cuối cùng không thể khai khẩn, cộng thêm việc trong Hinterlands còn có quỷ lùn (Troll), dù là về danh tiếng hay thực tế, đều không phải là một lựa chọn tốt.
"Gần đây, nghiên cứu về độc tố sinh ra sau khi người sói cắn người thế nào rồi?" Thánh kỵ sĩ hỏi Oric.
"Ngài Aegwynn đang tiến hành nghiên cứu, bước đầu đã có tiến triển. Tin rằng việc đạt được kết quả đột phá chỉ là vấn đề thời gian, về mặt kỹ thuật sẽ không có trở ngại gì," Oric lộ vẻ tôn kính, khi nhắc tới Aegwynn, rõ ràng mang theo sự kính trọng.
Bản thân Aegwynn đã là một huyền thoại, địa vị của bà trong thành chính Lordaeron vô cùng đặc biệt. Bà sở hữu danh vọng cao quý, bình thường chỉ quản lý học viện, không mấy khi quan tâm tới việc bên ngoài. Nhưng là một thành viên của nhân loại, khi chuyện lớn xảy ra, Aegwynn vẫn không thể đứng ngoài cuộc, đây cũng là mục đích ban đầu khi Rex mời Aegwynn. Có rất nhiều việc là thân bất do kỷ, những cường giả như Aegwynn đã thuộc về báu vật của nhân loại. Sống mấy trăm năm, có kinh nghiệm nghiên cứu phong phú, bà không chỉ có thể dùng để dạy học sinh mà đối với một số nghiên cứu ma pháp, bà là người có tiếng nói nhất.
Bà không quan tâm chuyện đời, nhưng khi người sói đe dọa nhân loại, là một thành viên của nhân loại, bạn có thể nói là không quan tâm sao? Trước đây không tìm thấy bà thì thôi, nhưng khi bà đang ở ngay tại thành chính Lordaeron, thì đây chính là một trợ lực lớn.
"Có ngài Aegwynn ở đây, chuyện này chắc chắn sẽ được giải quyết," Thánh kỵ sĩ cũng tỏ ý đồng tình, liên tục gật đầu.
"Ơ, ta lại có thêm một người đồng bạn," Thánh kỵ sĩ đột nhiên cảm ứng được điều gì đó, ông thu hồi ánh mắt, lẩm bẩm một mình, trên mặt lộ ra nụ cười rạng rỡ.