Lordaeron, thời tiết âm u, bầu trời đầy những đám mây xám vàng đục ngầu, gió đông bắc gào thét từng hồi. Từng xác chết thối rữa chạy nhảy, lang thang điên cuồng trong thành phố. Gió rít gào như tiếng quỷ khóc thần sầu, thổi vào những cành cây khô khiến chúng kêu "lạo xạo" không ngớt. Toàn bộ chủ thành Lordaeron tràn ngập một luồng tử khí, dùng từ "chết chóc" để mô tả quả thực không gì chính xác hơn. Người sống trong môi trường như thế này, căn bản không thể nào tiếp tục tồn tại.

Một bóng người chậm rãi bước đi trong cơn gió đông bắc tiêu điều, hiện lên vẻ vô cùng cô độc. Đó chính là Arthas, Đô đốc của quân đoàn Undead, chủ nhân của tất cả xác sống trên đại lục Lordaeron.

Mái tóc vàng óng ánh đã biến mất, thay vào đó là mái tóc dài màu trắng. Làn da hắn trở nên tái nhợt, ánh mắt trở nên tà ác, giọng nói trở nên khàn đặc. Cả người hắn như già đi mười tuổi, từ một vị hoàng tử trẻ tuổi anh tuấn, biến thành một Tử kỵ sĩ trung niên tà ác.

Thế nhưng có một điểm vẫn không thay đổi, đó là luồng khí thế sắc bén trên người hắn. Khí thế ấy càn quét tất cả, xuyên thủng cả bầu trời, thậm chí còn sắc bén hơn cả trước kia.

Mái tóc trắng dài bay phấp phới theo gió, liên tục cuộn lên trước trán Arthas. Tiếng bước chân "cộp, cộp, cộp" vang lên, bóng dáng Arthas dần biến mất ở cuối những con phố đổ nát của Lordaeron.

Vùng ngoại ô Lordaeron giờ đây đã là một vùng hoang vu. Mặt đất từng tấc đều là đất cháy, không một ngọn cỏ mọc nổi. Nửa tháng trước nơi đây còn tràn đầy sức sống mùa xuân, những mầm non xanh biếc đang vươn mình từ lòng đất, thế nhưng tất cả đã biến mất. Mảnh đất này giống như một vùng đất bị nguyền rủa, ngay khoảnh khắc Cổng Bóng Đêm mở ra, toàn bộ đất đai đều bị ăn mòn, biến thành đất cháy, hay có thể gọi là vùng đất đã chết.

Arthas đến bên ngoài thành Lordaeron, cách ăn mặc hôm nay rất tùy ý. Hắn không khoác lên mình bộ giáp toàn thân, thanh kiếm Frostmourne (Thanh Gươm Băng Giá) của hắn lặng lẽ treo bên hông. Frostmourne đã trở thành một phần trong cuộc đời Arthas, không thể nào tách rời. Dù là lúc ăn hay lúc ngủ, Arthas cũng không bao giờ rời xa nó.

Nhìn vùng đất hoang vu trống trải xung quanh, Arthas khẽ gọi: "Invincible!"

Giọng nói chứa đựng một luồng ma lực. Chỉ nghe thấy một tiếng hí vang từ phía xa, từ nơi hoang vu phía chân trời, một bóng đen lao tới với tốc độ cực nhanh. Arthas nhìn người bạn đồng hành thân thiết của mình, gương mặt vốn âm trầm hiếm khi lộ ra một nụ cười nhạt. Khi cả thế gian này không ai có thể thấu hiểu hắn, thì chỉ có Invincible là vẫn trung thành tuyệt đối như khi còn sống.

Invincible được Arthas hồi sinh sau 7 năm chìm trong giấc ngủ, xương cốt được kết nối lại bằng thuật chiêu hồn, còn thân xác trắng trẻo trước kia đã sớm mục rữa. Invincible hiện tại đã hóa thân thành chiến mã xương, nó không còn đói, không còn đau đớn, không còn mệt mỏi. Nó không sợ hãi bất cứ điều gì, dám xông pha trước mặt bất cứ kẻ nào.

Arthas nhanh nhẹn nhảy lên yên ngựa trên lưng Invincible, một tay nắm dây cương, phóng ngựa phi nước đại trên đại lục Lordaeron. Một lúc lâu sau, bước chân của Invincible dần chậm lại. Arthas nhảy xuống khỏi lưng ngựa, đưa tay vuốt ve trán Invincible. Con ngựa cúi đầu, an nhiên hưởng thụ sự vuốt ve của Arthas. Cuối cùng, Arthas vỗ nhẹ vào người Invincible, lấy ra từ không gian lưu trữ một chiếc bình đựng tro cốt tinh xảo tỏa ra hơi thở ma pháp.

Đôi môi tái nhợt mấp máy, giọng nói yếu ớt lan tỏa trong không trung:

"Phụ vương, thầy giáo."

Vẻ mặt phức tạp hiện lên trong đôi mắt hắn. Ngay ngày hôm trước, thầy giáo của Arthas là Lightbringer Uther đã bị Arthas sát hại trên đường hộ tống tro cốt của Quốc vương Terenas.

Nhớ lại ánh mắt tràn đầy tình yêu và sự phẫn nộ trong đôi mắt Uther, một tia lạnh lẽo tràn ngập trong con ngươi Arthas. Vẻ mặt phức tạp đã biến mất sạch sẽ, hắn mở bình đựng tro cốt, đưa tay rắc lên bầu trời. Gió đông bắc rít gào lạnh lẽo, tro cốt từ trong bình liên tục bay ra, tán loạn trong không trung.

Sức mạnh của thiên nhiên là công bằng, sẽ không vì bạn hèn mọn hay cao quý mà có sự đối xử khác biệt. Terenas Menethil, vị quốc vương của Lordaeron, chủ nhân của Liên minh, một trong những kẻ ưu tú nhất của nhân tộc, giờ đây tro cốt đang phiêu lãng trên bầu trời, tan biến theo gió.

Cùng với việc tro cốt biến mất sạch sẽ trong bình, Arthas cho di hài của Kel'Thuzad vào trong, rồi chậm rãi thu bình lại. Trong đôi mắt Arthas lóe lên một luồng ánh sáng xanh u ám, tựa như một sự triệu hồi từ xa xăm. Thanh Frostmourne treo bên hông cũng hiện lên một tầng ánh sáng xanh u ám. Một luồng khí thế ngút trời tỏa ra từ cơ thể Arthas, uy áp linh hồn của hắn tăng vọt gấp năm lần.

Khoảnh khắc này, linh hồn Arthas như được thăng hoa. Một luồng sóng tinh thần từ nơi xa xôi vượt khoảng cách ập đến, bao trùm lấy cơ thể Arthas. Giọng nói của Lich King Ner'zhul vang lên bên tai hắn: "Tên nô bộc trung thành của ta, ngươi đã không làm chủ nhân thất vọng. Đi đi, hãy hồi sinh Kel'Thuzad."

"Tuân theo ý chí của chủ nhân vĩ đại!" Arthas trung thành đáp lại. Thế nhưng, luồng tinh thần rời đi kia lại không phát hiện ra tia sáng vừa bùng lên trong mắt Arthas.

Tinh thần lực của Lich King Ner'zhul tuy vang danh khắp thế giới Azeroth, nhưng cũng không thể tùy ý vượt từ Northrend đến Vương quốc phía Đông mà không có giới hạn. Lich King có thể làm được bước này, chỉ là do Arthas, Kel'Thuzad và những kẻ khác có mối liên hệ mật thiết với ngài, mới cho phép Lich King xuyên qua đại lục để truyền đạt mệnh lệnh.

Cưỡi lên Invincible, nắm chặt dây cương, Arthas nhanh chóng phi nước đại trở về chủ thành Lordaeron. Undercity trong tương lai được xây dựng mở rộng bên dưới thành Lordaeron, còn người xây dựng Undercity là phe Forsaken, không phải Arthas. Với tính cách của Arthas, hắn không thể nào chủ động đào rỗng bên dưới thành Lordaeron để xây dựng một tòa thành dưới lòng đất.

"Đi triệu tập Scott và những kẻ khác đến nghị sự!" Arthas đến đại điện hoàng cung trong thành Lordaeron, lên tiếng lạnh lùng với một Tử kỵ sĩ đang trực.

Chỉ vài bước, Arthas đã đi tới trước ngai vàng. Chiếc ngai vàng tượng trưng cho vương quyền Lordaeron giờ đã phủ đầy bụi bặm, toàn bộ đại điện hoàng cung trở nên tàn tạ, không còn vẻ huy hoàng tráng lệ như trước. Đám xác sống này nếu nói về phá hoại thì rất giỏi, nhưng nếu nói về bảo trì và xây dựng thì còn thua cả trẻ con.

Đừng nhìn nhiều xác sống sau khi chết vẫn giữ được trí tuệ vốn có. Mặc dù chúng có trí tuệ, nhưng ký ức khi còn sống đã bị xóa sạch gần hết, ký ức rất hỗn loạn, chỉ còn lại những mảnh vụn. Những xác sống thực sự giữ lại hoàn toàn ký ức trước kia đều là những kẻ mạnh, thực lực phi phàm.

Còn những xác sống hiện tại, trí tuệ đều bị áp chế, sức mạnh của Lich King trói buộc chúng. Xác sống cấp thấp chỉ là bia đỡ đạn, hoàn toàn không có thần trí. Trong tương lai, khi sức mạnh của Lich King bị suy yếu, có lẽ chúng sẽ tái sinh trí tuệ, nhưng hôm nay chúng chỉ là một đám bia đỡ đạn không có thần trí, căn bản không thể tính là sinh vật có trí tuệ.

Muốn chúng bảo trì đại điện hoàng cung là điều không thể, chúng chỉ là một đám sinh vật tràn ngập dục vọng phá hoại.

Mệnh lệnh của Arthas được ban xuống, chẳng mấy chốc tại đại điện hoàng cung Lordaeron đã tập hợp vài người. Không, không thể nói là người, trong số họ không có ai là người cả. Arthas ngồi trên ngai vàng cũng đã không còn là người. Những kẻ còn giữ được hình người thì có vài tên.

Arthas trên ngai vàng dùng đôi mắt lạnh lẽo nhìn quanh một lượt. Tất cả những kẻ đối diện với Arthas đều vô thức cúi đầu. Luồng ánh sáng xanh u ám nhảy múa kia dù chỉ lóe lên rồi tắt, nhưng mọi người vẫn cảm nhận được áp lực, linh hồn của họ đều run rẩy.

Scott ngẩng đầu lên, hai nắm tay siết chặt, gân xanh trên cánh tay nổi lên, trong mắt lóe lên ngọn lửa giận dữ vô tận. Hắn, hắn vậy mà lại sợ hãi. Ngay khoảnh khắc Arthas nhìn chằm chằm vào mình, Scott cảm nhận rõ linh hồn mình run rẩy, nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng khiến Scott vô thức cúi đầu. Nhưng ngay sau đó, Scott lại ngẩng đầu lên.

Sợ hãi, loại cảm xúc này tuyệt đối không thể xuất hiện trong lòng một Orc cao quý, tuyệt đối không được phép.

Arthas nhìn cái đầu ngẩng cao của Scott, đôi mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào hắn, ánh sáng xanh u ám bắt đầu bùng lên mạnh mẽ, Frostmourne cũng có phản ứng, bắt đầu hô ứng từ xa với Arthas. Scott nghiến răng không cam lòng, cuối cùng vẫn phải cúi đầu. Sự áp chế trên linh hồn quá mạnh mẽ, đây đã không còn là lựa chọn của Scott nữa, mà là cơ thể tự động không nghe lệnh.

Ngọn lửa giận dữ ngút trời trào dâng trong lòng Scott. Kể từ khi trở thành một xác sống, Scott vẫn không quên thân phận Orc của mình, thậm chí chấp niệm về việc mình là một Orc còn mãnh liệt hơn nhiều so với khi còn sống. Mất đi mới biết quý trọng, chính là để chỉ Scott.

Hắn luôn miệng tự xưng là Orc, nói một cách thông tục thì tinh thần đã không còn bình thường.

"Đáng chết, Orc cao quý tuyệt đối không thể cúi đầu trước kẻ khác," Scott phẫn nộ gầm thét trong lòng.

"Hồi sinh Kel'Thuzad cần một địa điểm có năng lượng mạnh mẽ, các ngươi có đề nghị gì không?" Arthas trầm giọng hỏi.

"Mọi thứ đều tuân theo mệnh lệnh của ngài!" Một con nhện hình người khổng lồ gớm ghiếc, với lớp vỏ dày cộp nằm rạp trên mặt đất, bày tỏ sự thần phục với Arthas.

"Ta ghét nhất là lũ sâu bọ, đặc biệt là ngươi, Anub'arak," Scott đã bình tĩnh lại, dè chừng nhìn Arthas. Arthas đã thăng cấp lên trung kỳ anh hùng, không còn là kẻ mà Scott có thể khiêu khích. Trước kia, dù Arthas có dùng Frostmourne cũng chỉ là áp chế Scott, nhưng lần này không còn là áp chế nữa, mà là kiểm soát.

"Sâu bọ còn hơn loại tạp chủng như ngươi, còn tự cho mình là Orc. Ngươi nhìn lại mình xem, trên người toàn những thứ cải tạo tạp nham, vừa là ác ma, vừa là rồng, nói ngươi là Orc thì ai tin," Anub'arak xảo quyệt tự nhiên biết điểm yếu của Scott, một câu nói trực tiếp khơi dậy ngọn lửa giận dữ của hắn.

"Ngươi đang tự tìm đường chết," Scott giận dữ nói.

"Câm miệng," Arthas lạnh lùng nhìn Scott, trực tiếp quyết đoán nói: "Chọn giếng mặt trời của vương quốc High Elf Quel'Thalas."

"Đánh Quel'Thalas chúng ta không đủ binh lực."

"Việc này dễ thôi, trước tiên càn quét đại lục Lordaeron, tích lũy binh lực, sau đó tấn công Quel'Thalas," Anub'arak trả lời.

"Còn Gilneas và Dalaran thì sao?"

"Dalaran toàn là lũ tham sống sợ chết, tự bảo vệ mình còn chưa xong, không có khả năng tấn công. Chỉ có Gilneas mới là mối đe dọa," Anub'arak đóng vai quân sư, bắt đầu phân tích.

"Scott, Gilneas giao cho ngươi," Arthas trực tiếp hạ lệnh.