Alex nhảy khỏi chiếc taxi, lao thẳng về phía trường học. Trái tim cô đập liên hồi khi nhìn thấy chiếc xe cứu thương đang đỗ ở đó.

Vài phút trước, giáo viên của Jamie đã gọi điện, nói rằng có một bác sĩ muốn gặp con trai cô hay đại loại như vậy. Sự việc được trình bày một cách mơ hồ, khiến Alex phải tức tốc chạy đến ngay lập tức. Cô nhảy vào một chiếc taxi, bất chấp đèn đỏ để phóng như bay tới nơi.

Chiếc xe cứu thương đỗ bên vệ đường, cửa mở sẵn, một bác sĩ mặc áo blouse trắng đang đứng đợi phía sau xe. Alex muốn hét lên, một cảm giác mà cô chưa từng trải qua trước đây. Thế giới trước mắt cô nhòe đi trong hai màu xanh và trắng, nỗi lo âu bủa vây khiến cô nghẹt thở. Cô chạy lướt qua chiếc xe cứu thương, tiến vào khuôn viên trường. Alex biết lớp học của Jamie ở đâu, cô đi thẳng về hướng đó.

Điện thoại của cô reo lên. Là cô Holloway, giáo viên của Jamie. "Người phụ nữ đó đang đợi bên ngoài lớp học," cô nói nhỏ, "Bà ta đưa tôi một lá thư có ghi số điện thoại của cô, nhưng tôi không tin. Tôi đã dùng số điện thoại cô lưu trong hồ sơ tại trường để gọi..."

"Làm tốt lắm," Alex nói, "Tôi sắp tới nơi rồi."

"Bà ta đang ở bên ngoài."

Alex rẽ qua góc hành lang, nhìn thấy một người phụ nữ mặc bộ đồ màu xanh đang đứng ngoài lớp học. Cô tiến thẳng về phía người này. "Cô rốt cuộc là ai?"

Người phụ nữ mỉm cười bình thản, đưa tay ra. "Chào cô Alex. Tôi là Kathy, thật xin lỗi vì đã khiến cô phải vội vã như vậy."

Sự điềm tĩnh của ả khiến Alex mất đi cảnh giác. Cô chống hai tay lên hông, hít một hơi thật sâu, "Có vấn đề gì sao, Kathy?"

"Không có vấn đề gì cả, cô Alex."

"Cô làm việc tại văn phòng của chúng tôi?"

"À, không. Tôi làm việc tại phòng khám của bác sĩ Hughes. Bác sĩ Hughes bảo tôi đến đón Jamie đi tiêm phòng uốn ván. Không phải ca cấp cứu, nhưng đúng là cần phải thực hiện. Chẳng phải một tuần trước thằng bé bị thương ở mắt cá chân sao?"

"Không."

"Không ư? Ồ, tôi không thể tưởng tượng nổi mình lại bị cử đến đón nhầm đứa trẻ. Để tôi gọi cho bác sĩ Hughes." Ả lấy điện thoại ra.

"Được, gọi đi." Trong lớp học, lũ trẻ đang nhìn ra ngoài qua tấm kính. Cô vẫy tay với Jamie, thằng bé mỉm cười đáp lại.

"Có lẽ chúng ta nên tránh ra chỗ khác," Kathy nói, "Đừng làm phiền bọn trẻ." Sau đó ả nói vào điện thoại: "Làm ơn cho gặp bác sĩ Hughes? Vâng, tôi là Kathy đây."

Hai người cùng quay lại lối vào trường. Khi đi qua cổng vòm, Alex nhìn thấy chiếc xe cứu thương và hỏi: "Cô mang theo cả xe cứu thương đến đây sao?"

"À không. Tôi hoàn toàn không biết tại sao nó lại đỗ ở đây." Ả chỉ vào kính chắn gió, "Có vẻ như tài xế đang ăn trưa."

Qua tấm kính chắn gió, Alex nhìn thấy một người đàn ông vạm vỡ có chòm râu dê đen đang ngấu nghiến một miếng sandwich lớn. Chẳng lẽ hắn đỗ xe cạnh trường học chỉ để ăn trưa? Có điều gì đó không ổn. Cô không thể xác định rõ ràng.

"Bác sĩ Hughes ạ? Tôi là Kathy đây. Vâng, tôi đang ở cùng cô Frank, cô ấy nói con trai Jamie của mình không hề bị thương ở chân."

"Thằng bé không hề bị thương," Alex nhắc lại. Họ càng lúc càng tiến gần đến chiếc xe cứu thương. Người tài xế đặt miếng sandwich lên chắn bùn, mở cửa xe phía ghế lái rồi bước xuống.

"Vâng, thưa bác sĩ Hughes," Kathy nói, "Chúng tôi đang rời khỏi trường." Ả đưa điện thoại cho Alex, "Cô có muốn nói chuyện với bác sĩ Hughes không?"

"Có," Alex nói. Khi áp điện thoại vào tai, cô chỉ nghe thấy tiếng tút tút. Cô bối rối đánh rơi điện thoại. Đúng lúc đó, Kathy chộp lấy cánh tay cô, giật mạnh hai tay cô ra sau lưng, trong khi gã tài xế vòng qua phía trước xe cứu thương tiến về phía cô.

"Chúng ta không cần đứa trẻ đó nữa," hắn nói, "Cô ta sẽ là một sự thay thế tốt."

Phải mất một lúc cô mới định thần lại: Chúng đang bắt cóc cô. Những gì diễn ra sau đó hoàn toàn theo bản năng. Cô hất mạnh đầu ra sau, đập thẳng vào mũi Kathy. Kathy thét lên rồi buông tay, máu từ mũi ả trào ra. Alex chộp lấy cánh tay ả, kéo về phía trước rồi đẩy mạnh về phía gã đàn ông cao lớn. Hắn khéo léo né sang một bên, Kathy ngã nhào xuống nền bê tông, lăn lộn trên mặt đất và kêu đau đớn.

Alex thò tay vào túi áo. "Lùi lại." Cô cảnh cáo hắn.

"Chúng tôi sẽ không làm hại cô, cô Alex," gã đàn ông nói. Hắn cao hơn cô cả cái đầu, vạm vỡ và cơ bắp. Ngay khi hắn vươn tay định chộp lấy cô, cô đặt ngón tay lên nút bấm, xịt hơi cay thẳng vào mặt hắn.

"Khốn kiếp!" Hắn nhanh chóng đưa một tay lên che mắt, xoay người sang một bên. Cô hiểu đây là cơ hội duy nhất, tung một cú đá, dùng gót giày cao gót giáng nhanh và mạnh vào cổ họng hắn. Hắn gào lên vì đau, cô cũng ngã xuống vỉa hè nhưng lập tức bò dậy. Người phụ nữ kia cũng đang lồm cồm bò dậy, máu chảy đầy trên vỉa hè. Ả không quan tâm đến Alex mà chạy lại đỡ gã đàn ông cao lớn, hắn đang dựa vào xe cứu thương, gập người lại, ôm lấy cổ họng rên rỉ đau đớn.

Alex nghe thấy tiếng còi cảnh sát từ xa vọng lại, có người đã báo cảnh sát. Lúc này, người phụ nữ đang dìu gã đàn ông vào trong xe cứu thương, đặt hắn ngồi vào ghế hành khách. Mọi việc diễn ra rất nhanh, Alex bắt đầu lo lắng rằng hai kẻ này sẽ tẩu thoát trước khi cảnh sát kịp đến. Nhưng cô chẳng thể làm gì hơn. Khi người phụ nữ chui vào xe cứu thương, ả hét lên với Alex: "Chúng tao sẽ bắt được mày!"

"Các người sẽ làm gì?" Alex nói. Cô cảm thấy toàn bộ sự việc này không hề ngẫu nhiên. "Các người sẽ làm gì?"

"Chúng tao sẽ quay lại, đồ khốn!" Người phụ nữ gào lên rồi khởi động xe. "Mày không chạy thoát đâu!" Đèn đỏ bật sáng, còi xe cứu thương vang lên inh ỏi.

"Tại sao?" Alex hét lên. Tất cả những gì cô có thể nghĩ tới là toàn bộ sự việc này là một sai lầm khủng khiếp. Nhưng bác sĩ Vane là bác sĩ của cô mà. Họ dùng đúng tên của cô. Họ đến để bắt Jamie đi...

Không, đây không phải là một sai lầm.

"Chúng tao sẽ bắt được mày!"

Điều đó có nghĩa là gì? Cô quay người, vội vã quay lại trường học, trong đầu cô lúc này chỉ có duy nhất Jamie.

Đúng lúc này là giờ ăn nhẹ. Lũ trẻ đang ngồi quanh bàn, ăn trái cây cắt nhỏ, một số đang uống sữa chua. Chúng ồn ào náo nhiệt. Cô Holloway đưa lá thư mà người phụ nữ kia mang đến cho Alex. Trông nó giống như một bản sao được lấy từ văn phòng của cô, có chữ ký của cô. Nó không phải là lá thư từ phòng khám bác sĩ.

Điều này có nghĩa là người phụ nữ mặc đồ xanh là một kẻ lừa đảo điềm tĩnh. Khi bị phát hiện, ả lập tức bịa ra câu chuyện. Ả mỉm cười, bắt tay với Alex, tìm cớ để cả hai ra ngoài, đưa điện thoại cho Alex, và trong lúc cô nhận lấy nó, chúng đã định bắt cóc Jamie, nhưng cũng sẵn sàng bắt cóc luôn cả cô. Để làm gì? Tiền chuộc? Cô làm gì có nhiều tiền. Là vì vụ kiện nào đó cô đang tham gia gần đây sao? Cô từng có những vụ kiện nguy hiểm, nhưng hiện tại chẳng có gì cấp bách cả. Hoặc là con trai cô, hoặc là chính cô.

Cô Holloway hỏi: "Có điều gì tôi cần biết không? Hoặc trường học cần biết không?"

"Không," Alex nói, "Nhưng tôi muốn đưa Jamie về nhà."

Alex thở dài.