Trong lúc đưa ra những lời khai mới nhất, Á Lịch Khắc luôn quan sát bồi thẩm đoàn. Biểu cảm của họ lạnh nhạt và vô cảm, nhưng không ai cử động dù chỉ một chút. Họ hít vào một hơi không phải vì tự nguyện, mà chỉ để chứng tỏ họ đang tập trung lắng nghe đến mức nào. Khi những câu hỏi tiếp tục được đặt ra, bồi thẩm đoàn vẫn ngồi bất động.

"Ông Phất Lan Khắc, Tiến sĩ Mại Khắc Nhĩ có bao giờ xin lỗi ông về việc lừa dối ông không?"

"Không."

"Ông ấy có chủ động đề nghị chia sẻ lợi ích thu được từ ông không?"

"Không."

"Ông có từng hỏi ông ấy không?"

"Đến cuối cùng tôi mới hỏi. Lúc đó tôi đã hiểu ông ta đã làm những gì. Đó là những tế bào trên cơ thể tôi. Tôi nghĩ, đối với việc những tế bào của chính mình bị đối xử như thế nào, tôi có quyền được lên tiếng."

"Nhưng ông ấy đã từ chối, phải không?"

"Đúng. Ông ta nói việc ông ta làm gì với tế bào của tôi không liên quan gì đến tôi cả."

Bồi thẩm đoàn lúc này mới có phản ứng. Một vài người quay đầu nhìn về phía Tiến sĩ Mại Khắc Nhĩ. Á Lịch Khắc thầm nghĩ, đây có lẽ là một dấu hiệu tốt.

"Câu hỏi cuối cùng, ông Phất Lan Khắc. Ông đã từng ký một bản ủy quyền cho Tiến sĩ Mại Khắc Nhĩ để sử dụng tế bào của ông vào mục đích thương mại chưa?"

"Chưa."

"Ông chưa bao giờ ủy quyền bán chúng sao?"

"Chưa bao giờ. Nhưng cuối cùng ông ta vẫn làm như vậy."

"Tôi không còn câu hỏi nào nữa."

Thẩm phán tuyên bố nghỉ giải lao 15 phút. Khi phiên tòa mở lại, các luật sư của Đại học California tại Los Angeles bắt đầu phản tố. Để phục vụ phiên tòa này, trường đại học đã đặc biệt thuê "Văn phòng luật sư Lôi Bội Nhĩ - Mại Khắc Nhĩ", một văn phòng tại khu thương mại chuyên xử lý các vụ kiện tụng rủi ro cao. Lôi Bội Nhĩ đóng vai trò là đại diện cho công ty dầu mỏ và các bên ký kết chính của phía bị cáo. Rõ ràng, Đại học Los Angeles không coi phiên tòa này là một cuộc bào chữa cho nghiên cứu y học. Ba tỷ đô la đang bị đe dọa; đây là một thương vụ lớn.

Luật sư chính của trường đại học tên là Ngải Bá Đặc. Anh ta có vẻ ngoài trẻ trung, dễ gần, gương mặt luôn nở nụ cười thân thiện dường như có thể xóa bỏ sự đề phòng của người khác, khiến người ta tưởng anh ta là một "tân binh" trong nghề. Thực tế, Ngải Bá Đặc đã 45 tuổi và có 20 năm làm luật sư tranh tụng cực kỳ thành công. Thế nhưng không hiểu sao, anh ta luôn tạo cho người khác cảm giác đây là lần đầu mình tham gia xét xử, một cảm giác tinh tế khiến bồi thẩm đoàn nới lỏng sự cảnh giác đối với anh ta.

"Này ông Phất Lan Khắc, tôi nghĩ vài năm gần đây cảm xúc của ông bị ảnh hưởng, bị vắt kiệt sức lực, chắc hẳn đã rất khó khăn. Tôi rất ngưỡng mộ việc ông chia sẻ trải nghiệm của mình với bồi thẩm đoàn, tôi sẽ không làm mất nhiều thời gian của ông đâu. Tôi nghĩ ông đã nói với bồi thẩm đoàn rằng mình từng vô cùng hoảng sợ, điều này thì ai cũng sẽ như vậy thôi. Nhân tiện hỏi một chút, lần đầu tiên ông tìm đến Tiến sĩ Mại Khắc Nhĩ, cân nặng của ông đã giảm bao nhiêu?"

Á Lịch Khắc hiểu ngay điều gì sắp xảy ra. Họ đang nhấn mạnh vào hiệu ứng kịch tính của việc điều trị. Cô nhìn sang vị luật sư ngồi bên cạnh, anh ta rõ ràng đang cố gắng nghĩ ra đối sách. Cô cúi người xuống thì thầm với anh ta: "Ngăn nó lại." Luật sư lắc đầu, có chút bối rối.

Lúc này cha cô nói: "Tôi không biết giảm bao nhiêu. Khoảng hai mươi đến hai mươi lăm cân."

"Nghĩa là quần áo của ông không còn vừa nữa?"

"Không vừa chút nào."

"Thể lực của ông lúc đó thế nào? Có thể leo một đoạn cầu thang không?"

"Không được. Đi hai ba bước là phải dừng lại."

"Mệt đến mức đó sao?"

Á Lịch Khắc huých khuỷu tay vào luật sư, thì thầm: "Đã hỏi và đã trả lời rồi." Luật sư lập tức đứng dậy.

"Phản đối. Thưa tòa, ông Phất Lan Khắc đã giải thích rằng bệnh tình của ông ấy đã được chẩn đoán xác định."

"Không sai," Ngải Bá Đặc nói, "Ông ấy còn nói rằng mình đã rất hoảng sợ. Nhưng tôi cho rằng bồi thẩm đoàn nên biết rõ bệnh tình của ông ấy nghiêm trọng đến mức nào."

"Mời tiếp tục," Thẩm phán nói.

"Cảm ơn. Ừm, ông Phất Lan Khắc. Ông giảm một phần tư trọng lượng cơ thể, ông cũng rất yếu, chỉ có thể leo lên hai ba bậc thang, ông mắc bệnh bạch cầu giai đoạn cuối. Có đúng vậy không?"

"Đúng."

Á Lịch Khắc nghiến chặt răng. Cô cực kỳ muốn ngăn chặn việc thẩm vấn tiếp diễn như thế này, rõ ràng điều này là bất lợi và chẳng liên quan gì đến vấn đề liệu bác sĩ của cha cô có thực hiện các hành vi thích hợp sau khi điều trị hay không. Nhưng thẩm phán đã quyết định cho phép tiếp tục đặt câu hỏi, cô chẳng có cách nào cả. Mà lý do để đưa ra đơn kháng cáo cũng chẳng phải là điều gì quá bất thường.

"Khi ông cần giúp đỡ," Ngải Bá Đặc nói, "Ông đã tìm đến bác sĩ giỏi nhất bờ Tây về điều trị căn bệnh này, phải không?"

"Ông ấy đã điều trị cho ông."

"Và đã chữa khỏi cho ông. Vị bác sĩ chuyên gia tận tâm này đã chữa khỏi cho ông."

"Phản đối! Thưa tòa, Tiến sĩ Mại Khắc Nhĩ chỉ là một bác sĩ phẫu thuật, không phải là thánh nhân."

"Phản đối hợp lệ."

"Được thôi," Ngải Bá Đặc nói. "Để tôi hỏi thế này: Ông Phất Lan Khắc, từ khi ông được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu đến nay là bao lâu rồi?"

"6 năm."

"Một bệnh nhân ung thư sống sót sau 5 năm thì được coi là đã chữa khỏi, chẳng lẽ đó không phải là sự thật sao?"

"Phản đối. Cần phải có kết luận của chuyên gia mới được."

"Thưa tòa," Ngải Bá Đặc quay sang thẩm phán nói, "Tôi không hiểu tại sao điều này lại trở nên khó khăn đối với các luật sư của ông Phất Lan Khắc đến vậy. Tôi chỉ muốn chỉ ra rằng, thực tế Tiến sĩ Mại Khắc Nhĩ đã chữa khỏi căn bệnh ung thư chết người cho nguyên đơn."

"Tôi cũng không hiểu," Thẩm phán đáp, "Tại sao việc để phía bị cáo đặt câu hỏi thẳng thắn mà không có lời lẽ phản đối lại khó khăn đến thế."

"Được rồi, thưa tòa. Cảm ơn. Ông Phất Lan Khắc, ông có nghĩ rằng bệnh bạch cầu của mình đã được chữa khỏi không?"

"Có."

"Hiện giờ ông đã hoàn toàn bình phục?"

"Đúng."

"Ông cho rằng ai đã chữa khỏi cho ông?"

"Tiến sĩ Mại Khắc Nhĩ."

"Cảm ơn. Ừm, tôi nghĩ ông đã nói với tòa rằng, khi Tiến sĩ Mại Khắc Nhĩ yêu cầu ông quay lại kiểm tra thêm, ông đã nghĩ rằng điều đó có nghĩa là bệnh của mình vẫn chưa khỏi."

"Tiến sĩ Mại Khắc Nhĩ có nói với ông rằng ông vẫn mắc bệnh bạch cầu không?"

"Không nói."

"Có ai trong văn phòng của ông ấy, hoặc trong số nhân viên của ông ấy nói với ông điều đó không?"

"Vậy thì," Ngải Bá Đặc nói, "Nếu tôi không hiểu sai lời khai của ông, ông chưa bao giờ biết rõ tình trạng cụ thể về việc mình vẫn đang mắc bệnh, phải không?"

"Đúng."

"Được rồi. Bây giờ chúng ta nói về việc điều trị của ông. Ông đã trải qua phẫu thuật và hóa trị. Ông có biết mình đã tiếp nhận phương pháp điều trị tiêu chuẩn cho bệnh bạch cầu lympho hay không?"

"Không, việc điều trị của tôi là phi tiêu chuẩn."

"Là loại mới nhất?"

"Đúng."

"Ông là bệnh nhân đầu tiên tiếp nhận phác đồ điều trị này?"

"Đúng, tôi là người đầu tiên."

"Tiến sĩ Mại Khắc Nhĩ đã nói với ông?"

"Ông ấy có nói với ông rằng phác đồ điều trị mới nhất này được tạo ra như thế nào không?"

"Ông ấy nói đó là một phần trong một dự án nghiên cứu."

"Ông cũng đồng ý tham gia dự án nghiên cứu này?"

"Đúng."

"Cùng với những bệnh nhân khác mắc căn bệnh này?"

"Đúng, tôi nghĩ là có những bệnh nhân khác."

"Phác đồ nghiên cứu này có hiệu quả với bệnh tình của ông?"

"Ông đã được chữa khỏi."

"Cảm ơn. Này ông Phất Lan Khắc, trong nghiên cứu y học, các loại thuốc mới giúp chiến thắng bệnh tật thường đến từ các mô trên cơ thể bệnh nhân, hay nói cách khác là có được sau khi thử nghiệm bằng các mô trên cơ thể bệnh nhân, điều này ông hiểu chứ?"

"Đúng."

"Ông có biết mô của mình sẽ được sử dụng như vậy không?"

"Có, nhưng không dùng cho mục đích thương mại..."

"Xin lỗi, chỉ trả lời là có hoặc không. Khi ông đồng ý sử dụng mô của mình cho nghiên cứu, ông có biết chúng có khả năng được dùng để chế tạo hoặc thử nghiệm thuốc mới không?"

"Nếu một loại thuốc mới được phát hiện, ông có hy vọng loại thuốc này cũng có thể dùng cho các bệnh nhân khác không?"

"Ông đã ký một bản ủy quyền cho việc này chưa?"

Sau một khoảng dừng rất lâu, ông trả lời: "Rồi."

"Cảm ơn, ông Phất Lan Khắc. Tôi không còn câu hỏi nào nữa."

"Con thấy tình hình thế nào?" Cha hỏi cô khi họ rời khỏi tòa án. Ngày mai sẽ tiến hành tranh luận kết thúc. Họ đi về phía bãi đỗ xe ở khu thương mại Los Angeles, nơi tuy có ánh nắng nhưng tầm nhìn không được rõ ràng.

"Khó nói lắm," Á Lịch Khắc nói, "Họ làm đảo lộn sự thật. Chúng ta biết, hoàn toàn không có loại thuốc mới nào được tạo ra từ dự án này, nhưng con nghi ngờ liệu bồi thẩm đoàn có hiểu được tình hình thực tế hay không. Chúng ta cần tìm thêm nhiều nhân chứng am hiểu, giải thích rằng Đại học Los Angeles chính là đã trích xuất một dòng tế bào từ các mô trên cơ thể cha, dùng nó để sản xuất một loại cytokine, giống như cách nó được tạo ra tự nhiên trong cơ thể cha vậy. Hoàn toàn không có 'thuốc mới' nào cả, nhưng điều này có lẽ sẽ không có tác dụng với bồi thẩm đoàn. Còn một sự thật nữa, đó là Ngải Bá Đặc rõ ràng đang làm cho vụ án này trông giống hệt vụ án Mo-rờ 20 năm trước. Vụ án Mo-rờ cực kỳ giống với vụ án của cha. Mô cơ thể người bị đem đi bán dưới những tuyên bố giả dối. Đại học Los Angeles đã dễ dàng thắng vụ án đó, mặc dù lẽ ra họ không nên thắng."

"Xem ra, cố vấn của cha, vụ án của chúng ta tình hình thế nào rồi?"

Cô mỉm cười với cha, một tay ôm lấy vai ông, hôn lên má ông. "Nói thật nhé? Rất khó khăn," cô nói.