"Được rồi, chúng ta hành động thôi," Vasco nói. Hai đứa trẻ đang bước ra từ nhà Henry, một đứa da sẫm màu, đội mũ bóng chày, chân hơi vòng kiềng. Đứa còn lại da trắng trẻo, cũng đội mũ bóng chày, mặc áo khoác kaki và áo thể thao.

"Trông giống Jamie đấy," anh ta khởi động xe. Họ từ từ lái xe tiến về phía trước.

"Tôi không chắc lắm," Dolly nói, "Trông có vẻ không giống lắm."

"Chắc tại cái mũ bóng chày thôi. Cứ hỏi nó là biết ngay," Vasco nói.

Dolly hạ cửa sổ xe xuống, nhoài người ra ngoài. "Có phải bé Jamie không?"

Đứa trẻ quay lại. "Có chuyện gì không?" nó hỏi.

Dolly nhảy ra khỏi xe.

Henry đang kích hoạt phần mềm theo dõi trên máy tính thì bất chợt nghe thấy tiếng hét thất thanh vọng vào từ bên ngoài. Anh lập tức nghĩ đến Dave, liền bật dậy lao về phía cửa. Lynn chạy theo ngay sau, cô vừa từ trong bếp lao ra. Nhưng anh kịp nhận thấy Alex vẫn đang đứng trong bếp, ôm chặt lấy con trai Jamie của mình với vẻ mặt vô cùng hoảng sợ.

Dave hoàn toàn bối rối trước cảnh tượng trước mắt. Nó thấy Jamie đang nói chuyện với người phụ nữ trong chiếc xe tải trắng, sau đó bà ta nhảy ra và chộp lấy cậu bé. Bản năng của Dave là không tấn công phụ nữ, nên nó chỉ đứng nhìn bà ta bế Jamie lên, đưa ra phía sau xe tải trắng rồi mở cửa sau. Dave nhìn thấy một người đàn ông mặc áo trắng bên trong, cùng với rất nhiều thiết bị phát sáng, nó giật mình kinh hãi.

Jamie chắc cũng bị dọa sợ, cậu bé đột ngột hét lên, rồi người phụ nữ đập mạnh cửa sau lại.

Chưa kịp để xe chuyển bánh, Dave cũng gào lên, nó lao vút ra sau và bám chặt lấy tay nắm cửa. Chiếc xe tải trắng tăng tốc lao đi. Dave bám chặt không buông, cố gắng giữ thăng bằng. Khi đã bám chắc, nó kéo người lên để nhìn vào bên trong qua cửa sổ sau. Nó thấy người đàn ông mặc áo trắng và người phụ nữ đang đè Jamie xuống một chiếc giường, cố sức trói cậu bé lại. Jamie vẫn không ngừng gào khóc. Dave cảm thấy một luồng giận dữ trào dâng khắp cơ thể, nó gầm lên, đấm thình thịch vào cánh cửa. Người phụ nữ ngước nhìn lên đầy hoảng sợ, vẻ mặt bà ta lộ rõ sự kinh ngạc khi nhìn thấy Dave, bà ta hét lên điều gì đó với người lái xe.

Đúng lúc đó, người lái xe đánh lái cực mạnh, Dave bị hất văng sang một bên, chỉ kịp bám lấy tay nắm cửa lõm vào trong. Khi chiếc xe lắc mạnh khiến nó văng trở lại, nó bị hất văng lên cao, chộp lấy chiếc đèn phía trên cửa. Nó kéo mình lên nóc xe cứu thương, gió ở trên đó rất mạnh, bề mặt lại trơn trượt. Nó nằm rạp xuống, từng chút một bò về phía trước. Chiếc xe chạy thẳng, tốc độ có phần chậm lại so với lúc nãy. Nó nghe thấy tiếng la hét bên trong. Nó tiếp tục bò tới.

"Chúng ta hất văng nó ra rồi! Giống như một con vượn vậy!" Dolly hét lên, nhìn qua cửa sổ sau.

"Nó không phải vượn, nó là bạn cháu!" Jamie vừa giãy giụa vừa lớn tiếng nói. "Nó học cùng trường với cháu."

Chiếc mũ bóng chày của đứa trẻ rơi xuống, Dolly nhìn thấy mái tóc nâu đen của nó liền hỏi: "Cháu tên là gì?"

"Jamie, Jamie Henry."

"À, không phải rồi," bà ta nói.

"Ôi chúa ơi," Vasco nói, "Cô bắt nhầm đứa trẻ rồi sao? Trời ạ, cô đúng là đồ ngốc, Dolly. Đây là bắt cóc đấy."

"Ừm, không phải lỗi của tôi..."

"Trời đất, im miệng đi. Đừng tranh cãi nữa. Chúng ta phải đưa nó quay lại. Đây là hành vi bắt cóc chết tiệt," Vasco chửi thề, phát ra tiếng rít chói tai.

Dave lúc này đã bò lên nóc buồng lái, nó di chuyển vào khoảng trống giữa cột đèn và mặt nghiêng của xe, rướn người xuống phía người lái. Ở đó có một chiếc gương chiếu hậu lớn, nó nhìn thấy gã đàn ông xấu xí có bộ râu đen đang vừa lái xe vừa gào thét. Nó biết gã này định làm hại Jamie, có thể thấy rõ gã đang nhe nanh múa vuốt, vô cùng giận dữ.

Dave rướn người xuống, tì thân mình vào gương chiếu hậu, bất ngờ thò tay qua cửa sổ đang mở. Nó dùng bàn tay đầy sức mạnh chộp lấy mũi gã đàn ông, gã vừa hét lên vừa giật mạnh đầu lại. Dave cắn chặt vào tai gã, cắn ngập răng. Gã gào lên giận dữ với nó. Dave có thể cảm nhận được cơn giận của gã, nhưng bản thân nó cũng đang vô cùng phẫn nộ. Nó dùng sức giật mạnh, cảm giác như vành tai đã bị kéo đứt, máu tươi phun trào.

Gã đàn ông lại hét lên, điên cuồng xoay vô lăng.

Chiếc xe cứu thương chao đảo, bánh xe bên trái rời khỏi mặt đất, chiếc xe từ từ lật nhào rồi đập mạnh xuống phía bên phải. Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên kinh khủng. Khi chiếc xe lật, Dave cũng xoay người theo, nhưng cú va chạm mạnh khiến tay nó không thể bám trụ. Chân nó đập thẳng vào mặt gã đàn ông râu rậm, một chiếc giày lọt thỏm vào miệng gã. Chiếc xe trượt đi và nằm nghiêng một bên. Người phụ nữ bên trong đang gào thét. Dave rút một chân ra khỏi giày, để mặc chiếc giày kẹt lại trong miệng gã đàn ông râu rậm. Vành tai gã đang chảy máu đầm đìa.

Nó dùng sức giật nốt chiếc giày còn lại, lao ra phía sau xe, cố hết sức mở cửa. Người đàn ông mặc áo trắng nằm đổ gục sang một bên, máu trào ra từ miệng. Jamie bị đè dưới người gã, đang kêu cứu. Dave kéo gã đàn ông mặc áo trắng ra khỏi xe, vứt xuống đường, rồi tiến lại đỡ Jamie dậy, vác cậu bé lên lưng và chạy thẳng về nhà.

Jamie hỏi: "Mày bị thương à?"

Vành tai kia vẫn còn ngậm trong miệng Dave, nó nhả ra lòng bàn tay. "Không."

"Trong tay mày là gì thế?"

Dave xòe nắm tay ra. "Một cái tai."

"Á á á - á!"

"Tao cắn tai hắn. Hắn xấu xa. Hắn làm đau mày."

"Ôi trời!"

Họ nhìn thấy mọi người đang đứng trên bãi cỏ, có cả Henry, Lynn và những người khác. Dave đặt Jamie xuống đất rồi chạy về phía cha mẹ. Nó đợi mẹ Lynn an ủi mình, nhưng bà chỉ dồn hết tâm trí vào Jamie. Điều này khiến nó buồn bã. Nó vứt cái tai trong tay xuống đất. Mọi người cứ đi lại xung quanh nó, nhưng không ai chạm vào nó, cũng không ai vuốt ve bộ lông của nó.

Nó cảm thấy ngày càng tồi tệ.

Nó nhìn thấy chiếc xe màu đen trông như cái hộp đang lao nhanh dọc con phố về phía họ. Chiếc xe rất lớn, gầm cao, lao thẳng lên bãi cỏ rồi dừng lại.

Chiếc Hummer lao tới, vợ chồng Henry hét lên; Vasco biết mình đang làm gì, anh ta gầm lên từ kẽ răng đau nhức, một tay giữ lấy băng gạc quấn quanh vành tai đang chảy máu. Anh ta lái xe lên bãi cỏ, chặn ngay trước cửa chính ngôi nhà. Sau đó, anh ta và Dolly nhảy xuống xe, bế thốc Jamie của Alex lên từ bãi cỏ, xô ngã người mẹ đang bàng hoàng xuống đất, rồi lao trở lại xe, gầm rú phóng đi. Những người khác chỉ đứng đó nhìn theo đầy kinh ngạc.

"Cứ ở đó đi, cưng," Vasco gào lên, "Chỉ cần không ở trong ngôi nhà đó, mày là của tao." Anh ta lái xe lao đi dọc con phố.

"Chúng ta mất chiếc xe cứu thương rồi, nên phải thực hiện Kế hoạch B." Anh ta liếc nhìn qua vai. "Dolly, cưng à, khởi động phòng phẫu thuật tiếp theo đi. Bảo họ là 20 phút nữa chúng ta tới. Một tiếng nữa là xong hết."

Henry rơi vào trạng thái hoảng loạn. Ngay trên bãi cỏ trước nhà anh vừa xảy ra một vụ bắt cóc; anh đã không lao ra ngăn cản; con trai anh đang khóc nức nở ôm chặt lấy mẹ; Dave vừa ném cái tai của kẻ nào đó xuống bãi cỏ; mẹ của đứa trẻ kia đang lồm cồm bò dậy từ dưới đất, gào thét gọi cảnh sát, nhưng chiếc Hummer đã chạy dọc con phố, rẽ qua góc đường và biến mất.

Anh cảm thấy mình thật yếu đuối, không đáng mặt đàn ông, như thể vừa làm điều gì sai trái, đứng cạnh bạn của Lynn mà thấy xấu hổ. Vì vậy, anh bước vào nhà, ngồi lại trước máy tính. 5 phút trước anh vẫn ngồi đây, khi đó chỉ nghe thấy tiếng hét của Dave, rồi tất cả chuyện này xảy ra.

Lúc này, trang web theo dõi của anh vẫn đang mở. Anh đã nhập tên và số sê-ri, đồng thời đã theo dõi Dave và Jamie, nhưng chưa theo dõi Jamie còn lại. Lúc này, anh cảm thấy trong lòng rất khó chịu, bắt đầu theo dõi Jamie còn lại. Đối tượng đầu tiên anh nhập là Jamie. Nếu cảm biến hoạt động, anh sẽ thấy đối tượng đó đang di chuyển dọc con phố. Nhưng chấm xanh không hề di chuyển mà đứng yên. Địa chỉ là số 348 đường Marbury, đại lộ Madison, đó chính là nhà của anh.

Anh nhìn quanh phòng khách, thấy đôi giày thể thao đế cao su màu trắng của Jamie cùng chiếc túi du lịch nhỏ đang để ở góc tường. Sau khi cởi giày ra, thằng bé thậm chí còn chưa hề xỏ lại.

Tiếp đó, anh nhập tên con trai mình vào cảm biến, nhưng kết quả vẫn vậy. Chấm xanh cố định tại nhà anh. Sau đó nó di chuyển một chút. Anh thấy con trai Jamie bước qua cửa. "Bố, bố đang làm gì thế? Cảnh sát đang ở ngoài, họ muốn nói chuyện với mọi người."

"Được rồi, đợi bố một chút."

"Mẹ bạn ấy đang rất lo lắng, bố ạ."

"Một lát thôi."

Henry nhanh chóng nhập số sê-ri thứ 3, là của Dave. Màn hình trắng xóa, anh đợi một lát rồi thấy bản đồ được vẽ lại. Bây giờ nó hiển thị con đường dẫn đến phía bắc thành phố, địa điểm là khu Torrey Pines.

Chấm xanh đang di chuyển. Phía bắc, đường Torrey Pines, hướng đông đông bắc, 57 dặm/giờ. Anh nhìn theo, chấm xanh rẽ vào đường Glode, tiến vào nội địa.

Không biết bằng cách nào, cảm biến của Dave lại nằm trong chiếc Hummer. Hoặc là thiết bị rơi ra khỏi giày của Dave, hoặc là họ đã cởi giày của nó ra. Nhưng cảm biến vẫn ở đó và đang hoạt động.

Anh nói: "Jamie, đi gọi Alex lại đây, bảo bố cần gặp cô ấy."

"Nhưng bố..."

"Đi đi. Đừng nói gì với cảnh sát cả."

Alex trừng mắt nhìn chằm chằm vào màn hình. "Tôi phải tìm ra thằng khốn đó, khiến đầu nó lìa khỏi cổ. Mày dám đụng vào con tao, mày chết chắc rồi." Giọng cô lạnh lùng và vô cảm. Henry rùng mình. Cô ấy nói thật.

"Hắn đang đi đâu?" cô hỏi.

"Rời khỏi bờ biển đang tiến vào nội địa, nhưng có lẽ hắn chỉ muốn tránh giao thông ở Del Mar, có thể sẽ quay lại bờ biển. Vài phút nữa là biết ngay."

"Hắn cách bao xa?"

"10 phút nữa tới nơi."

"Đi thôi. Anh mang cái đó theo," cô hất hàm về phía máy tính xách tay. "Tôi mang theo súng."

Henry ngồi cạnh Alex, nhìn vào máy tính. Mạng đôi khi bị ngắt quãng một hai phút. Anh lo nó sẽ mất kết nối hoàn toàn. Anh quay lại nhìn Dave, nó đang đi chân trần. "Giày của mày đâu?"

"Rơi rồi."

"Rơi ở đâu?"

"Trong chiếc xe trắng đó." Nó chỉ vào chiếc xe cứu thương.

"Sao lại rơi?"

"Một chiếc trong miệng hắn, cái gã đó. Sau đó xe lật."

"Thứ đó chắc chắn rơi ra từ giày của nó, không biết thế nào lại lọt vào quần áo của gã kia."

Cô không nói gì thêm.

Anh tiếp tục nhìn màn hình. Chấm xanh di chuyển về phía bắc, rồi hướng đông, rồi lại hướng bắc, cuối cùng lại hướng đông, đi qua "Trang trại Santa Fe", quay lại nơi hoang vắng, rồi rẽ vào đại lộ Highland. "Được rồi," anh nói, "Tôi hiểu họ định đi đâu rồi - Thung lũng Solana."

"Đó là đâu?"

"Một khu nghỉ dưỡng suối khoáng. Rất lớn và rất cao cấp."

"Có bác sĩ không?"

"Tất nhiên. Họ thậm chí có thể làm phẫu thuật. Có lẽ là phẫu thuật thẩm mỹ, hút mỡ, hay đại loại thế."

"Vậy là họ có thiết bị phẫu thuật rồi." Cô lạnh lùng nói, chân đạp mạnh vào bàn đạp ga.