Vào giữa trưa, Á Lịch Khắc rời văn phòng luật tại "Thế Kỷ Thành" để về nhà. Cô cùng cậu con trai 8 tuổi Kiệt Mễ sống trong một căn hộ gần "Công viên Lạc Khắc Tư Bố Lôi". Kiệt Mễ bị cảm nên nghỉ học ở nhà, cha cô đang ở đó trông nom thằng bé.
Cô nhìn thấy cha mình đang làm món mì ống phô mai trong bếp.
"Cha, tòa án đã tuyên án rồi ạ."
"Khi nào?"
"Sáng nay."
"Kết quả ra sao?"
"Chúng ta thua rồi."
Người cha bồn chồn đi qua đi lại. "Tất cả chúng ta đều thua sao?"
"Vâng," cô nói, "tất cả đều thua. Cha không có quyền sở hữu đối với các mô trên cơ thể mình. Tòa phán quyết đó là 'phế phẩm' mà cha đã cho phép trường đại học xử lý. Tòa cho rằng một khi các mô rời khỏi cơ thể, cha không còn bất kỳ quyền hạn nào đối với chúng nữa, trường đại học có quyền tùy ý định đoạt."
"Nhưng họ lại bắt cha quay lại..."
"Ông ta nói một người lý trí sẽ hiểu rằng việc thu thập các mô đó là vì mục đích thương mại. Cho nên, cha đã mặc nhiên đồng ý với điều đó."
"Nhưng họ nói cha bị bệnh mà."
"Họ đã bác bỏ mọi lập luận của chúng ta, thưa cha."
"Họ nói dối cha."
"Con biết, nhưng theo ý của thẩm phán, chính sách xã hội tốt đẹp là phải thúc đẩy nghiên cứu y học. Đó chính là tư tưởng dẫn đến phán quyết này - vì lợi ích công cộng."
"Đây không phải vấn đề lợi ích công cộng, đây là phát tài trên sự bất nghĩa," người cha nói, "Trời ơi, 3 tỷ đô la đấy..."
"Con biết, thưa cha. Các trường đại học đó đều cần tiền. Về cơ bản, thẩm phán này có cùng quan điểm với các thẩm phán tại California trong suốt 25 năm qua, kể từ sau vụ án Moore năm 1980. Giống như trường hợp của cha, tòa án phát hiện các mô trên cơ thể Moore là phế phẩm mà ông ta không có quyền sở hữu. Trong hơn 20 năm qua, họ chưa từng gặp lại vấn đề này."
"Vậy giờ phải làm sao?"
"Kháng cáo," cô nói, "Con nghĩ chúng ta không có đủ lý lẽ, nhưng trước Tòa án cấp cao bang California, chúng ta buộc phải làm vậy."
"Việc đó mất bao lâu?"
"Một năm."
"Chúng ta có cơ hội không?" người cha hỏi.
"Tuyệt đối không," Ngải Bá Đặc vừa nói vừa xoay ghế về phía Phất Lan Khắc. Sau khi tòa tuyên án, Ngải Bá Đặc cùng các luật sư của Đại học California tại Los Angeles (UCLA) đã đến văn phòng luật của Á Lịch Khắc. "Ông không có chút cơ hội kháng cáo nào đâu, ông Phất Lan Khắc."
"Tôi thật ngạc nhiên khi ông khẳng định chắc nịch về phán quyết của Tòa án cấp cao California như vậy," Á Lịch Khắc nói.
"Ồ, chúng tôi không hề biết họ sẽ phán quyết thế nào," Ngải Bá Đặc nói, "Ý tôi chỉ là - dù tòa án nghĩ gì đi nữa, ông cũng sẽ thua vụ kiện này."
"Ý ông là sao?" Á Lịch Khắc hỏi.
"UCLA là một trường đại học công lập. Hội đồng quản trị chuẩn bị đại diện cho chính quyền bang California, dựa trên quyền trưng thu tài sản tư nhân của nhà nước để chiếm hữu các tế bào của cha ông."
Cô chớp mắt: "Cái gì?"
"Giả sử Tòa án cấp cao phán quyết các tế bào của cha ông là tài sản của ông ấy - chúng tôi cho rằng điều đó không thể xảy ra - thì chính quyền bang sẽ dựa vào quyền trưng thu để lấy tài sản của ông ấy."
Quyền trưng thu là quyền lực của chính phủ trong việc chiếm hữu tài sản tư nhân mà không cần sự đồng ý của chủ sở hữu. Việc thực thi quyền lực này hầu như đều vì lợi ích công cộng. "Nhưng quyền trưng thu thường dùng cho trường học hoặc đường cao tốc mà..."
"Bang này cũng có thể thực thi trong vụ án này," Ngải Bá Đặc nói, "và họ sẽ làm thế."
Phất Lan Khắc nhìn chằm chằm vào họ, kinh ngạc tột độ. "Các người đang đùa à?"
"Không, ông Phất Lan Khắc. Đây là trưng thu hợp pháp, chính quyền bang sẽ thực thi quyền lực của mình."
Á Lịch Khắc hỏi: "Vậy tại sao chúng ta lại lãng phí thời gian ở đây?"
"Chúng tôi nghĩ nên cho ông biết tình hình hiện tại để tránh việc ông tiếp tục kiện tụng tùy tiện."
"Ông đang ám chỉ tôi nên chấm dứt vụ kiện sao?" cô hỏi.
"Nếu đó là thân chủ của tôi," Ngải Bá Đặc nói với cô, "tôi sẽ khuyên như vậy."
"Chấm dứt vụ kiện sẽ tiết kiệm cho chính phủ một khoản chi phí lớn."
"Tiết kiệm cho tất cả mọi người," Ngải Bá Đặc nói.
"Vậy ông đề nghị giải quyết thế nào, bảo chúng tôi từ bỏ vụ kiện?"
"Tuyệt đối không phải vậy, thưa bà Phất Lan Khắc. Nếu bà hiểu lầm tôi thì thật đáng tiếc, đây không phải là đàm phán. Chúng tôi chỉ đến để làm rõ tình hình, giúp bà đưa ra quyết định sáng suốt và có lợi nhất cho bản thân."
Phất Lan Khắc hắng giọng. "Các người đang nói với tôi rằng họ có thể tùy ý lấy đi các tế bào của tôi, bất kể họ bán được 3 tỷ đô la, số tiền đó đều vào túi họ hết."
"Nói rất trúng tim đen," Ngải Bá Đặc nói, "và hoàn toàn chính xác."
Á Lịch Khắc gật đầu với cha rồi đi theo các luật sư ra ngoài. Qua tấm kính, Phất Lan Khắc thấy họ vẫn đang tiếp tục trò chuyện. "Đúng là lũ khốn kiếp," ông nói, "chúng ta đang sống trong một thế giới kiểu gì vậy?"
"Tôi cũng có cảm giác đó." Một giọng nói vang lên phía sau ông.
Phất Lan Khắc quay lại. Chỉ thấy một nam thanh niên đeo kính gọng sừng đang ngồi ở góc xa của phòng họp. "Chúng ta hãy đối diện với sự thật đi, ông Phất Lan Khắc," anh ta nói, "ông đã bị bọn họ lừa đảo. Kết quả cho thấy các tế bào của ông vô cùng hiếm và quý giá, chúng có thể sản sinh ra các yếu tố tế bào hiệu quả, tức là các loại thuốc hóa học chống ung thư. Đó mới là lý do thực sự khiến bệnh tật không cướp đi mạng sống của ông. Thực tế, các tế bào của ông sản sinh ra lượng lớn yếu tố tế bào hiệu quả hơn bất kỳ quy trình thương mại nào, vì vậy chúng mới đáng giá ngàn vàng. Các tiến sĩ tại UCLA không hề tạo ra hay phát minh ra cái gì cả. Họ không hề thay đổi bất cứ điều gì về mặt di truyền, mà chỉ lấy các tế bào của ông, nuôi cấy trong đĩa petri rồi bán cho 'Công ty Cổ phần Nghiên cứu Tình báo Sinh học'. Còn ông, bạn của tôi, cứ thế mà bị lừa đảo."
"Cậu là ai?" Phất Lan Khắc hỏi.
"Ông cũng đừng mong đợi nhận được một phán quyết công bằng," chàng trai trẻ tiếp tục, "vì tòa án hoàn toàn vô năng. Tòa không nhận thức được mọi thứ đang thay đổi nhanh chóng đến mức nào. Họ không hiểu chúng ta đã ở trong một thế giới mới. Họ không hiểu được những vấn đề mới phát sinh. Do thiếu hiểu biết về công nghệ, họ không hiểu nên áp dụng phương pháp nào - hoặc trong vụ án này, là không áp dụng phương pháp nào. Các tế bào của ông bị đánh cắp và bán đi, đó là điều hiển nhiên. Vậy mà tòa án lại phán quyết đó là đúng." Phất Lan Khắc thở dài một hơi thật dài.
"Tuy nhiên," chàng trai trẻ nói tiếp, "kẻ trộm vẫn sẽ bị trừng phạt."
"Tại sao?"
"Vì UCLA không hề thay đổi các tế bào của ông, một công ty khác cũng có thể có được các tế bào tương tự, tạo ra một vài biến thể gen nhỏ rồi bán chúng như một sản phẩm mới."
"Nhưng 'Công ty Cổ phần Nghiên cứu Tình báo Sinh học' đã có các tế bào của tôi rồi."
"Đúng vậy. Nhưng dòng tế bào rất mong manh, sẽ có những chuyện không ngờ tới xảy ra."
"Ý cậu là sao?"
"Vi khuẩn nuôi cấy rất dễ bị ảnh hưởng xấu bởi nấm, nhiễm khuẩn và các đột biến. Đủ loại chuyện đều có thể xảy ra."
"'Công ty Cổ phần Nghiên cứu Tình báo Sinh học' chắc chắn sẽ rất cẩn thận..."
"Tất nhiên. Nhưng đôi khi sự cẩn thận đó vẫn không đủ," chàng trai trẻ nói.
"Cậu là ai?" Phất Lan Khắc hỏi lại. Ông nhìn quanh, qua lớp kính phòng họp nhìn ra văn phòng lớn bên ngoài. Ông thấy có người đi lại, lạ thật, con gái ông đâu rồi?
"Tôi không là ai cả," chàng trai trẻ nói, "ông chưa từng gặp tôi."
"Có danh thiếp không?"
Anh ta lắc đầu. "Tôi không làm ở đây, ông Phất Lan Khắc."
Phất Lan Khắc nhíu mày. "Con gái tôi..."
"Không biết gì cả, cô ấy chưa từng gặp tôi. Đây là chuyện của hai chúng ta."
"Nhưng cậu đang nói về vấn đề hoạt động phi pháp đấy."
"Tôi không nói gì cả, ông và tôi chưa từng gặp nhau," chàng trai trẻ nói, "nhưng chúng ta có thể cân nhắc xem bước tiếp theo nên làm gì."
"Được..."
"Lúc này ông không thể bán các tế bào của mình một cách hợp pháp, tòa án đã phán quyết ông không còn sở hữu chúng nữa - 'Công ty Cổ phần Nghiên cứu Tình báo Sinh học' mới là chủ sở hữu. Nhưng các tế bào của ông có thể lấy được từ nơi khác. Trong đời, ông đã bị rút máu ở rất nhiều nơi. Vì vậy, tìm thấy máu của ông không phải vấn đề. Giả sử một công ty khác muốn sử dụng tế bào của ông, họ cũng có thể lấy được từ cơ sở dữ liệu công cộng."
"Còn 'Công ty Cổ phần Nghiên cứu Tình báo Sinh học' thì sao?"
Nam thanh niên nhún vai. "Công nghệ sinh học là một lĩnh vực khó nhằn. Tình trạng ô nhiễm xảy ra hàng ngày. Nếu phòng thí nghiệm của họ gặp rắc rối, đó không phải vấn đề của ông, đúng không?"
"Nhưng làm thế nào để..."
"Tôi không biết. Rất nhiều chuyện có thể xảy ra."
Một khoảng lặng ngắn ngủi. "Tại sao tôi phải làm vậy?" Phất Lan Khắc hỏi.
"Ông sẽ nhận được 100 triệu đô la."
"Tại sao?"
"Để thực hiện sinh thiết trên 6 cơ quan nội tạng."
"Tôi nghĩ cậu có thể lấy máu tôi từ nơi khác."
"Về lý thuyết là vậy, khi đối mặt với kiện tụng, người ta sẽ đưa ra những tuyên bố kiểu đó. Nhưng thực tế, bất kỳ công ty nào cũng cần các tế bào tươi."
"Tôi không biết phải nói gì."
"Không sao. Hãy suy nghĩ kỹ đi, ông Phất Lan Khắc." Chàng trai trẻ đứng đó, đẩy kính lên sống mũi. "Có lẽ ông đã bị lừa đảo, nhưng không có lý do gì để phải khuất phục."
