Mặt đất gồ ghề, nơi dòng suối nhỏ cạn kiệt, hai bên là vách đá dựng đứng như muốn chạm tới tận trời. Đây là hà cốc do Viễn Cổ đại hà tạo thành, nay đã khô cạn hàng vạn năm.

Quân viễn chinh Yên nghỉ, sáu trăm ngàn tinh binh, sau hai tháng hành quân qua cao nguyên, đến đây đã hao tổn một trăm ngàn người.

Áo quần tả tơi, nếu không nhờ chiến giáp vẫn còn sáng bóng, e rằng đã biến thành một đoàn dân lưu vong chứ chẳng còn là quân đội nào nữa.

Từng binh sĩ Yên nghỉ đều thấm mệt, cố gắng nghỉ ngơi lấy lại sức lực.

Trong hà cốc, di tích ngổn ngang, hơn phân nửa bị hoàng sa bao phủ, chỉ còn sót lại vài mảnh lục địa.

“Báo cáo! Đại quân Hoằng Vũ Hoàng Đế còn một ngày rưỡi nữa là đến…”

Hill Vượng Ngải thúc ngựa dừng lại trên một khoảng đất xanh, “Truyền lệnh, đại quân nghỉ ngơi, tìm kiếm thức ăn hết sức có thể…”

“Đại soái, quân Tần chỉ còn một ngày rưỡi đường!” Tát Tân khẩn trương báo cáo.

Hill Vượng Ngải vẫn thản nhiên, “Cho binh lính nghỉ ngơi, bồi dưỡng tinh thần, thung lũng này đủ sức làm chậm bước tiến của quân Tần.”

Kế sách này không tồi, quân viễn chinh Yên nghỉ bắt đầu nghỉ ngơi, hồi phục sức lực.

Quân đội không có lương thực dự trữ, binh lính phải tự lo liệu. Họ đã bỏ lại quân Tần chủ lực phía sau, chỉ cần vượt qua hà cốc này, Yên nghỉ có thể ung dung cướp bóc, đốt phá, tàn sát trên đường trở về.

Tiếng người lẩm bẩm, ngựa hí, lạc đà kêu vang vọng khắp hà cốc. Quân Yên nghỉ tản ra khắp nơi. Chẳng bao lâu sau, những túp lều rách nát đã bao phủ mặt đất, khói bếp bốc lên ngùn ngụt. Tiếng mắng nhiếc, tiếng thở dài, tiếng ồn ào vang lên không ngớt.

Trên vách đá hai bên hà cốc, cách xa nhau, xuất hiện vài tên thám báo quân Tần. Nhìn cảnh hỗn loạn, những đoàn trại lính Yên nghỉ ầm ầm, bọn họ nở nụ cười lạnh lẽo, quay đầu ngựa, phi nhanh về phía tây bắc, tây nam và đông.

Thám báo quân Tần phương tây bắc thúc ngựa chạy đến cuối hà cốc. Đằng xa, một tòa trại lính khổng lồ, nghiêm cẩn hiện ra. Trại lính này án ngữ một doanh trại bộ đội cao lớn, hoàn toàn chặn lối ra phía tây bắc.

“Yên nghỉ đến, Yên nghỉ đến!” Thám báo hô to, lao nhanh vào đại doanh.

Trong doanh, cờ xí tung bay, thu hút mọi ánh nhìn nhất là lá cờ đỏ thẫm với hai chữ “Báo Thù” được thêu nổi.

Nghe tin, các binh sĩ Tần nắm quyền vuốt áo, sôi sục giận dữ.

“Báo cáo! Tướng quân, quân Yên nghỉ đã đến!” Thám báo chạy xộc vào đại trướng.

Soái vị ngồi ngay ngắn Cao Thuận đứng dậy, giương mày trợn mắt nghiêm sắc. "Yên nghỉ người rốt cuộc đã tới..."

Hạ thủ lão Hoàng Trung, trắng xám tu nhiêm như Kích, "Rốt cuộc đến lúc."

Hà cốc tây nam cửa ra, tương tự có một tòa khổng lồ doanh trại quân đội, hoàn toàn lấp kín cửa ra. Trấn thủ nơi này, là quân Tần Kiến Nghiệp quân khu Đại tướng Đóng Mở. Hắn dẫn quân ngàn dặm nhảy vào rút ra tới đây, chính là vì tiêu diệt yên nghỉ quân viễn chinh.

Hà cốc tổng cộng có ba chỗ lối đi, yên nghỉ người đi tới phương hướng coi là làm cửa vào lời nói, thì có hai cái cửa ra. Tây bắc cửa ra có Cao Thuận, Hoàng Trung trấn giữ 300,000 binh mã. Tây nam cửa ra có Đóng Mở suất lĩnh 150 ngàn người.

Lúc đêm, yên nghỉ trại lính.

Đại trướng ra, có chuyên môn đầu bếp đang ở nấu một con nai con. Mà bên trong trướng, yên nghỉ Nguyên soái Hill Vượng Ngải cùng hắn các tướng quân vừa nói vừa cười, đang chuẩn bị hưởng thụ một hồi hiếm thấy phong phú bữa tiệc lớn. Một đường coi như thuận lợi, để cho bọn họ lần nữa nhặt lòng tin.

"Báo cáo... !" Lúc này, một tên yên nghỉ thám mã liền lăn một vòng xông vào trong đại trướng.

Mọi người chim sợ ná hình, hô lạp lạp toàn bộ đứng lên.

"Đại soái, việc lớn không tốt! Hà cốc cửa ra phát hiện quân Tần đại doanh!"

"Cái gì!" Yên nghỉ chúng tướng mặt trắng, vừa mới lần nữa nhặt lòng tin, tan thành mây khói.

"Báo cáo... ." Lúc này, lại chạy vào một tên hôi đầu thổ kiểm thám mã, "Đại soái, việc lớn không tốt! Hà cốc cửa ra phát hiện quân Tần đại doanh!"

Sau đó, lại có vài tên thám mã vào trướng. Yên nghỉ Nguyên soái Hill Vượng Ngải cũng đã biết, này côn cũng sĩ hà cốc có hai cái cửa ra, bây giờ đều bị quân Tần chặn lại.

"Bị bao vây!" Yên nghỉ chúng tướng tái nhợt mặt, bá một tiếng liền xanh biếc.

Đầu bếp bưng một đại bàn nướng thịt đi vào, nhìn một cái tình huống không đúng, vội vội vàng vàng lui ra ngoài.

Mùi thơm ở trong đại trướng tràn ngập, nhưng mà đói một ngày mọi người, nhưng là không có một tí ăn muốn. Yên nghỉ đế quốc các tướng quân, đã bị tin tức này sợ ngây người. Bây giờ tình thế, đứa trẻ ba tuổi cũng có thể phân tích ra kết luận.

Nói nhiều tát tân kinh hô: "Đại soái, mau chóng lui lại đi, nếu không phải nhưng, liền bị bao vây ở nơi này sông trong cốc."

Hill Vượng Ngải sắc mặt mấy lần, "Rút lui? Hướng nơi nào rút lui?"

"Cao nguyên nha!"

“Cao nguyên?” Hill Vượng Ngải cười lạnh, “Hoằng Vũ Hoàng Đế sáu trăm ngàn đại quân chính là đóng quân tại đó. Nếu quân ta rút lui, quân Tần sẽ thừa cơ chiếm lĩnh cốc khẩu. Mà khi chúng ta lên cao nguyên, đại quân Hoằng Vũ Hoàng Đế sẽ chiếm cứ địa lợi, vừa xông xuống lại bị giáp công từ hai mặt….”

Chúng tướng sắc mặt tái mét.

Ngựa Lập Khắc Cát kinh hãi kêu lên: “Phía trước bị chặn đường, phía sau có quân truy đuổi. Chúng ta bị bao vây trong cốc này, tiến không được, lui cũng không xong!”

“Đại soái, giờ phải làm sao!”

Hill Vượng Ngải cố gắng giữ bình tĩnh, “Có thể dựng lên hàng rào phòng thủ, cố thủ trong doanh trại, không chủ động tấn công, chờ quân Tần tự tiến đánh. Khi quân địch mệt mỏi, đó chính là lúc chúng ta phá vòng vây. Người đâu, mang thức ăn lên.”

Mọi người rõ ràng thấy tay hắn run rẩy khi cầm dao nĩa, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười: “Mọi người cứ ăn cơm, ăn cơm….”

Vậy nên, các tướng quân đế quốc từng người một cầm cơm lên ăn. Nhưng những thanh đao sắc bén trong tay lại khó lòng cắt đứt miếng thịt nướng. Thỉnh thoảng, tiếng va chạm của mâm bát lại vang lên.

Một ngày sau, khi hoàng hôn buông xuống.

Hoằng Võ Đại Đế Tần Phong dẫn đại quân đến cửa hà cốc.

“Hoàng thượng, quân Yên nghỉ đã kiến tạo doanh trại…” Bàng Thống bước vào Ngự trướng, Cổ Hủ và Quách Gia đã ở đó từ trước.

Cổ Hủ nghe vậy, suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Hoàng thượng, xem ra quân Yên nghỉ dự định dựa vào địa thế hiểm yếu để chống lại, cố thủ không ra…”

Tần Phong khẽ gật đầu, “Quân địch đã bị quân ta bao vây trong cốc, ngày mai liền liên lạc với Cao Thuận, Hoàng Trung, đóng mở, ba đường tấn công tổng lực.”

“Không thể!” Quách Gia vội vàng can gián, “Địch nhân mặc dù bị bao vây, nhưng quân số đông đảo, lại đã kiến tạo doanh trại phòng thủ. Nếu quân ta cưỡng ép tấn công, e rằng sẽ tổn thất nặng nề. Chi bằng quân ta cũng dựng doanh trại, cố thủ tương đối. Chẳng quá một tháng, lương thảo của địch sẽ cạn kiệt, tự tan rã.”

Tần Phong thấy lời Quách Gia có lý, bèn hạ lệnh cho tam quân nghiêm ngặt phòng thủ, chờ đợi thời cơ địch hết lương. Đồng thời, coi như một phương phòng thủ, nếu địch nhân liều mạng phá vòng vây, cũng có thể lợi dụng doanh trại để gây sát thương lớn.

Yên nghỉ quân, chỉ trong hai ngày đã đào hào thành tường. Cao sáu trượng, rộng bốn trượng, hình chữ nhật thành lũy nối liền hai vách đá thẳng đứng. Hơn nữa, công việc vẫn không ngừng được đẩy nhanh, tường thành ngày càng cao, càng dày. Hai mặt thành lũy dựa vào vách đá, trung tâm là đại quân Yên nghỉ, hết sức an toàn.

Ngày ấy, sau khi dò xét tường thành đạt được kết quả khả quan, Hill Vượng Ngải thở phào nhẹ nhõm. Hắn đứng trên tường thành phía đông, ngóng về phía xa xăm, "Dù địch nhân có gấp đôi binh lực so với ta, nhưng với tường thành kiên cố này, nhất định có thể ngăn chặn đợt tấn công của chúng."

Ba dặm thành lũy, hùng vĩ vô cùng, khiến các tướng sĩ Yên nghỉ đều cảm thấy yên tâm. Lúc này, họ ngược lại mong chờ quân Tần chủ động tấn công.

Nhưng hai ngày trôi qua, vẫn không có động tĩnh gì.

Từ phía đông xa xăm, một kỵ mã thám báo lao tới. Từ phía tây, một kỵ mã khác cũng phóng nhanh về doanh trại. Tin tức mà thám mã mang đến, là Hill Vượng Ngải gửi về.

"Cái gì!" Hắn kinh hãi, "Địch nhân không có động tĩnh ở cửa ra? Quân chủ lực Tần lại bắt đầu xây dựng doanh trại phòng thủ? "

"Không được, Hoằng Võ Hoàng Đế định vây hãm chúng ta! Đi, đi xem tình hình!"

Hill Vượng Ngải dẫn theo một ngàn tinh nhuệ lạc đà kỵ binh, tiến đến kiểm tra trại lính của Hoằng Võ Đại Đế. Khi hắn nhìn thấy quân Tần đang xây dựng doanh trại, liền sững sờ. Chỉ thấy xa xa, bụi đất mịt mù, mơ hồ hiện ra một bức tường thành, kích thước nhỏ hơn tường thành của Yên nghỉ.

Ba kỵ binh Tần xuất hiện. Một người thúc ngựa lao tới, hai người còn lại ở lại, dừng chân bên ngoài tầm bắn của tên, giám thị Hill Vượng Ngải.

Hill Vượng Ngải cũng dừng lại, quan sát công việc xây dựng tường thành của quân Tần.

Lúc này, tiếng hô vang của quân Tần vang lên, "Các huynh đệ gắng sức lên! Ai u a!"

"Xây lên bức tường thành kia! Vây hãm địch nhân a... ."

"Dây dưa đến chết bọn chúng đi! Ai u a!"

Khi có phiên dịch truyền lại lời nói đó, sắc mặt của Hill Vượng Ngải cùng tùy tùng đại biến. Trong lòng hắn thầm nghĩ, quân Tần quá vô sỉ, lại nói thẳng như vậy, đây là ý định công khai dây dưa đến chết với mình.

Tiếng hô của quân Tần càng trở nên hăng hái, quyết tâm vây hãm càng thêm rõ ràng.

Lúc này, cổng lớn của doanh trại quân Tần mở ra, một đội kỵ binh lao ra.

"Đại soái!" Các tướng sĩ Yên nghỉ kinh hãi.

“Nhanh chóng rút lui!” Hill Vượng Ngải mặt mày biến sắc, hắn không dám trước doanh trại quân Tần giao chiến, bụng dạ rối ren, quay đầu vội vã bỏ chạy.

Quân Tần đại bộ đội không đuổi theo, nhưng hai kỵ binh thám báo từ sớm đã mai phục bên ngoài, không hề bỏ cuộc. Chỉ với hai người, đã đuổi theo.

XIU....XIU..., XIU....XIU.... Hai bóng người lướt gió, đuổi theo Hill Vượng Ngải, liên tục bắn tên.

“Oa!”

“A!”

Dù chỉ có hai mũi tên, nhưng mỗi mũi đều gục ngã một mạng người của yên nghỉ. Tựa như hai người đang đuổi theo cả một đội quân.

Hill Vượng Ngải giận sôi máu, định quay đầu tiêu diệt hai tên thám báo quân Tần, nhưng tầm mắt lại thoáng thấy đại quân Tần từ xa ập đến. Hắn thầm nghĩ, nếu dừng chân dù chỉ một khắc, ắt sẽ bị quân Tần đuổi kịp.

Vậy nên, dù bị hai tên thám báo quân Tần bắn tên khiến lòng đầy bực dọc, Hill Vượng Ngải cũng chỉ đành vội vã tháo chạy.

Hai gã thám báo quân Tần một đường đuổi theo đến trước doanh trại yên nghỉ, tàn sát hơn năm mươi quân sĩ, mỗi người hạ gục hơn hai mươi kẻ địch. Đánh cả đời cũng chưa từng giết được nhiều người như vậy, chiến công này thật là hiển hách, một quả ngân chất anh dũng huy chương là chắc chắn không trốn khỏi. Hai người gần như không thể tin vào mắt mình, rối rít cầu xin tổ tiên phù hộ, mong phần mộ bốc lên khói xanh.

Khi đại bộ đội yên nghỉ lao ra, hai người mới quay đầu. Đón chờ họ là đại quân, đã thu thập thủ cấp của cả hai. Vậy là vênh váo nghênh ngang, bao vây hai người trở lại.

Người ta mộ tổ tiên bốc lên Thanh Yên, hưởng lộc, còn Hill Vượng Ngải thì giận đến nghiến răng.

“Đại soái lại bị hai tên địch đuổi về!”

“Hai tên đuổi theo cả ngàn quân của chúng ta!”

“Thật kinh hãi!” Trong lời bàn tán xôn xao của binh lính yên nghỉ, tinh thần đang dần suy sụp.

Hill Vượng Ngải cố gắng kìm nén cơn giận, quay trở về đại trướng. Sau sự việc lần này, hắn đã nhận ra chiến lược của Hoằng Vũ Hoàng Đế là muốn dây dưa đến chết với mình. Quân đội đã cạn kiệt lương thảo, căn bản không thể kiên trì được bao lâu. Thời gian càng kéo dài, càng bất lợi cho hắn.

Hill Vượng Ngải đưa ra quyết định, hắn ra lệnh nghiêm khắc, đập bàn nói: “Ngày mai, tập trung toàn quân, tấn công cửa ra phía tây nam. Quân Tần ở đó ít nhất. Phải toàn lực ứng phó, toàn lực ứng phó!”

“Phải!” Các tướng lĩnh đế quốc, cũng thấu hiểu tình thế ngặt nghèo hiện tại, đã đi đến đường cùng sinh tử. Bởi vậy, bọn họ dốc toàn lực, điều động binh mã khắp nơi, tập trung binh lực, tức khắc chuẩn bị tác chiến.

Chỉ có Long Huyết Thánh Đế mới xứng danh tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chiến đấu đến tận Thương Thiên.

---❊ ❖ ❊---