Quân đội viễn chinh của Yên nghỉ tại "Xanh Hồ" ở Tây Vực bị mai phục bởi Hoằng Võ Đại Đế, tổn thất hơn một nửa binh lực.
Nào ngờ, Rome lại tuyên chiến với Yên nghỉ.
Tin tức truyền đến, khiến cả Yên nghỉ kinh hoàng. Ốc Lạc Guise năm đời giận dữ mắng Hoàng đế Rome, Severus, là kẻ hèn hạ và vô sỉ nhất trần gian, xưng hắn là kẻ thừa kế ý chí của Hoằng Võ Đại Đế.
Ốc Lạc Guise năm đời không muốn để đế quốc phó quý sương rơi vào tay người khác, hắn dự định liên minh với Hoằng Võ Đại Đế để tránh tình cảnh Yên nghỉ bị chiến tranh lan rộng.
Nhưng thời đại cổ không có điện báo, tin tức truyền đi mất rất nhiều thời gian.
Do đó, ở Tây Vực, Nguyên soái Hill Vượng Ngải của Yên nghỉ quyết định dẫn dắt năm trăm ngàn quân còn lại truy lùng Hoằng Võ Đại Đế, đồng thời nhân cơ hội tiêu diệt quân Tần.
Về phía Đại Tần, kiên quyết phải đánh bại quân viễn chinh của Yên nghỉ, mở rộng phạm vi tìm kiếm cứu viện.
Vậy nên, cả hai bên điều động binh mã, biên giới Lâu Lan và Xe Sư tràn ngập khói lửa chiến tranh, một trận đại chiến nổ ra.
Mặc dù Tần Phong thập phần lo lắng về chiến sự tuyến đầu, nhưng giờ khắc này, hắn vẫn cần cùng Tào Tháo hợp lực, rời khỏi sa mạc, trở về trong quân.
Cách biên giới Xe Sư ba trăm dặm, nằm giữa vùng đất cằn cỗi là một ốc đảo.
Ốc đảo này tuy nhỏ bé, nhưng vẫn đầy đủ mọi thứ cần thiết. Ban ngày, chợ vô cùng náo nhiệt, người qua lại tấp nập, buôn bán không ngừng. Có dân bản xứ trao đổi hàng hóa, lại có vô số thương nhân và lữ khách Tây Vực ghé qua mua bán vật liệu.
Nhân loại luôn có sức sống mãnh liệt, dù hai đế quốc khai chiến ở Tây Vực, thời gian vẫn cứ trôi.
Không biết từ lúc nào, trên chợ xuất hiện hai người Tây Vực, một cao một thấp.
"Tử Tiến, lần này ta đến để giao phó việc này cho ngươi." Tào Tháo nói. Hắn nhận ra rằng việc giao phó là một điều tốt, có thể tránh được rủi ro trong những thời khắc quan trọng. Nếu có chuyện chẳng lành, hắn có thể lập tức rời đi, an toàn hơn nhiều so với người bị hại.
Tần Phong khịt mũi coi thường. Hắn thầm nghĩ, lần này ngươi không giao phó cho đàng hoàng, đừng trách ta đấy.
Hai người cải trang thành dân Tây Vực, không dễ bị chú ý, có thể làm được rất nhiều chuyện.
Vậy nên, Tần Phong tìm một góc khuất trong chợ, trải khăn trên đất, bày một chiếc chén. Còn Tào Tháo, đã biến mất không dấu vết.
Tần Phong liền ngồi dưới đất, trước mặt bày một chiếc khăn trải bàn, trên khăn trải bàn chỉ có một chén, trông vô cùng quỷ dị. Người Tây Vực xưa nay chưa từng thấy cách làm ăn như vậy, nên họ cũng không nghĩ Tần Phong là đang buôn bán.
Người qua lại xôn xao bàn tán.
"Xem kìa, kẻ ăn xin."
"Chưa từng thấy ai ăn xin kiểu này."
"Ngươi xem kia, trên vải viết chữ to, chữ nhỏ, con báo."
"Chẳng lẽ bố thí 'Đại', thả vào chữ 'Đại', 'Tiểu' thả vào chữ 'Tiểu'. Người này đơn giản là điên rồ."
Tần Phong nghe vậy, khóe miệng giật giật. Rượu ngon dù sao cũng sợ ngõ nhỏ, nhưng có "Ký thác" thì không cần lo. Từ trước đến nay, "Ký thác" này vô cùng hiệu quả, thuyết pháp ngay giữa chợ, còn hơn cả quảng cáo.
Chỉ chốc lát sau, Tào Tháo cúi đầu sập vai, mắt ti hí đảo quanh, lén lút tiến lại gần.
Tần Phong thấy vậy mừng rỡ, thầm nghĩ hình tượng Tào lão bản này thật tốt. Nếu là hai tay khoanh dưới cằm, ẩn mình trong vỏ bọc, chắc chắn sẽ trở thành một con chuột nhắt, hoặc là lén lút đi lại.
"Ngươi làm gì? Làm việc gì vậy!" Để thu hút sự chú ý, Tào Tháo tiến lại gần, lớn tiếng hỏi, giọng điệu đầy vẻ "ngang ngược".
Tần Phong cũng có chiêu trò riêng, "Ở đây ta có trò đánh bạc từ Đại Tần truyền đến, dám thử một lần không?"
"Quy tắc là gì?" Tào Tháo ngó nghiêng xung quanh, trong lòng hồi hộp. Dù đang trong tình cảnh chật vật này, nhưng lần đầu tiên diễn theo kịch bản, Tào Tháo vẫn cảm thấy mới lạ. Thầm nghĩ Tần Tử Tiến thật là khéo léo, còn bày ra trò "nghệ thuật kiếm tiền" này.
Tần Phong, vừa là đạo diễn vừa là nam chính, kết hợp 《Diễn viên tu dưỡng》 và 《Đạo diễn tu dưỡng》 một cách hoàn hảo. Hắn có chiêu trò riêng, hoàn toàn nhập vai, cười nói: "Rất đơn giản, ta có ba viên xúc xắc, ném vào chén, đếm tổng số điểm. Từ 4 đến 10 là 'tiểu', từ 11 đến 17 là 'lớn', còn lại, mỗi viên xúc xắc cộng lại là 'con báo'. Đoán 'lớn nhỏ' một ăn một, đoán 'con báo' một ăn mười."
Nhờ màn diễn xuất của hai người, trò chơi này rất mới lạ, nhanh chóng thu hút đám đông vây quanh. Quy tắc quá đơn giản, ai cũng dễ hiểu. Nhưng dù sao cũng là chuyện mới, người Tây Vực chỉ đứng xem, không dám đặt cược.
Không sao, Hoằng Võ Đại Đế có Tây Vực Vương vị, đây là "Ký thác" số một trong lịch sử.
Chỉ thấy Tào Tháo nhướng mày, một tiếng cười đen tối vang lên, hắn ngồi xổm xuống, móc ra một đồng tiền, ba tiếng vang đanh liền vỗ vào khu vực đặt tiền bên phía “Đại”, “Có chút ý tứ, ta cược một đồng!”
“Hừ, chỉ cược một đồng! Thật keo kiệt!” Tần Phong nhất thời lộ vẻ bất mãn.
Tào Tháo không nhịn được nói: “Có chấp nhận hay không, không chấp nhận ta đi!”
“Mua định bán!” Tần Phong cười đáp.
Hoa lạp lạp, khi ba viên xúc xắc được ném vào chén, đám người vây quanh phía sau lập tức xông lên xem.
“Bốn, năm, sáu, tổng cộng mười lăm điểm, lớn!” Trước khi Tần Phong kịp báo số, một người trong đám đông đã không nhịn được hô lên.
Tần Phong cười khẽ, thầm nghĩ người này tính toán cũng không tệ. Hắn giả vờ tiếc nuối, đưa một đồng tiền cho Tào Tháo.
Tào Tháo cân nhắc hai đồng tiền trong tay, kinh hô: “Quá dễ dàng, lần này ta cược một ngân tệ, cược nhỏ!”
“Mua định bán!”
Hoa lạp lạp.
“Một, hai, ba, tổng cộng sáu điểm, nhỏ!” Mọi người đồng thanh kêu lên.
Khi Tần Phong đưa một ngân tệ cho Tào Tháo, hắn đã nhăn nhó. Tào Tháo lại phách lối cười lớn, “A ha ha ha, thắng được một ngân tệ này, còn hơn làm việc cả tháng!” Hắn liền thu tiền vào, lại cược một ngân tệ, “Cược nhỏ!”
Tào Tháo liên tục thắng, chỉ trong chốc lát đã thắng đủ một kim tệ. Tào Tháo cười ha ha, dù chỉ là một “Ký thác”, nhưng có thể “thắng” Tần Phong, khiến hắn thật sự vui sướng.
Đám người vây xem thấy Tào Tháo bỗng chốc giàu lên, mắt đỏ rực. Một kim tệ, đối với người giàu có không đáng kể, nhưng đối với dân thường lại là một khoản tài sản lớn ngoài ý muốn. Với sự “hiện thân thuyết pháp” của “Đại ký thác” Tào Tháo, lập tức có người không nhịn được lên tiếng.
“Ta cược một đồng, cược lớn!”
“Ta cũng cược lớn, mười đồng!”
“Ta cược hai mươi… .”
Vậy là một cơn sốt không thể ngăn cản bùng nổ. Những kẻ tham lam không thể cưỡng lại sự cám dỗ, cũng không chịu nổi việc người khác phát tài “đả kích”. Họ rối rít “mở hầu bao”, nhưng cũng không hoàn toàn thiếu xảo quyệt. Họ nhận ra trò chơi này dựa vào vận khí, và Tào Tháo có vận khí tốt. Vì vậy, họ đều đi theo Tào Tháo mà cược.
Khởi đầu thuận lợi, đã là thành công một nửa. Nhìn những đồng tiền đặt cược chất thành đống, dù chỉ là chút ít bạc, cũng đáng giá đến hai kim tệ. Tần Phong cùng Tào Tháo mừng rỡ khôn xiết. Tào Tháo không ngừng thầm ngợi khen, thầm nghĩ Tần Tử Tiến, tiểu tử ngươi quả thật thông minh. Với đà này, chẳng bao lâu nữa là có thể gom đủ lộ phí.
Vậy nên… "Mua định bán ngay!"
Hoa lạp lạp, "Ba, bốn, năm, mười hai! Lớn quá!"
"Oa ha ha, thắng rồi, thắng rồi!" Đám người reo hò vang dội, từng người đưa tay ra, đòi tiền từ Tần Phong.
Tần Phong gần như khóc lóc, vội vàng đưa tiền.
Tào Tháo sững sờ, bất mãn liếc nhìn Tần Phong, thầm nghĩ: "Nhiều tiền như vậy, sao ngươi lại không thắng?"
Nhưng Tần Phong có ý đồ khác. Khi thấy vòng vây người càng lúc càng đông, hắn muốn giăng lưới bắt cá. Những con cá lẻ tẻ cứ lảng vảng, vẫn phải dụ cả đàn mới được.
"Bình tĩnh chớ nóng. Hãy chờ bộ tù thu lưới!" Tần Phong truyền đạt ý chỉ bằng ánh mắt.
Tào Tháo thấu hiểu ý hắn, liền gật đầu. Thầm nghĩ: "Quả nhiên không hổ danh Tử Tiến, có định lực thật tốt."
Một đám người vừa thắng tiền, tin tức nhanh chóng lan truyền, kết quả là càng nhiều người xúm lại. Nơi vốn lạnh tanh, giờ trở thành khu chợ náo nhiệt nhất.
Nhiều người thắng tiền, càng nhiều người bắt đầu đặt cược.
"Mỗi ván hai, bốn giờ tiểu, nhà cái lại thua rồi!"
"Nhanh đặt đi, mốc trang!" Có người bắt đầu hô to những thuật ngữ đánh bạc, khiến Tần Phong không khỏi than thở về sự quyến rũ của cờ bạc.
Tần Phong liên tục thua, nhưng cũng thắng nhỏ vài ván, đồng thời đang làm quen với thủ pháp, chuẩn bị cho đại thắng bất ngờ. Hắn cố ý tạo ra tình huống Tào Tháo bên này liên tục thắng.
"Gã lão hắc này vận khí tốt, cứ theo hắn mà đặt cược, chắc chắn không sai!" Có người nhận ra manh mối, kêu lên.
Kết quả là, mọi người đều đi theo Tào Tháo đặt cược.
Tào Tháo nhìn những cọc tiền lớn chất đầy, mỗi cọc ít nhất cũng đáng giá mười kim tệ, trong lòng run rẩy. Vội vàng nháy mắt với Tần Phong, thầm nghĩ: "Đủ rồi, thua nữa thì không còn tiền đâu, nhanh thắng đi!"
Tần Phong cũng cảm thấy thời cơ đã chín muồi, đồng thời không còn tiền để tiếp tục thua. Bên này, người quản quán tung xúc xắc, tiếng kêu kinh ngạc vang lên khắp nơi: "Thông cật á!" Tào Tháo thua tiền, nhưng lại hưng phấn quát to một tiếng.
Ngay từ đầu, kẻ thắng người thua, mỗi người đều thu về không ít Thiên Công tiền, nhưng rồi tất cả đều thua sạch. Ai nấy mặt mày xám xịt, nắm chặt mái tóc, chỉ chốc lát sau đã sưng phù mặt, đầu óc choáng váng.
Thế nhưng, trong lòng mỗi người đều nghĩ: làm sao có thể chỉ thắng mà không thua? Thua ván này, ván sau sẽ gỡ lại. Hơn nữa, vẫn chưa động đến vốn liếng.
Kết quả là, mọi người bắt đầu hào phóng mở hầu bao.
“Cảm xúc dâng trào” khiến họ không thể ngồi yên, bất chấp tất cả, quyết tâm phải thắng trở lại.
Theo Tần Phong liên tục tung xúc xắc, số tiền thắng ngày càng nhiều, hỉ nộ giận ai trên khuôn mặt lộ rõ. Còn Tào Tháo dù cũng thua, nhưng y lại đặt cược vào tiểu nhị, thấy y thắng lớn thì cũng hồi hộp theo. May sao Tần Phong kịp thời liếc mắt cảnh báo, Tào Tháo mới bừng tỉnh, thầm nghĩ: ta là diễn viên, phải diễn kịch cho tròn vai.
Vì vậy, Tào Tháo cố gắng làm ra vẻ sầu mi khổ kiểm, nhờ vậy mới không bị lộ tẩy.
Còn mọi người, bắt đầu rơi vào trạng thái tâm lý của những kẻ nghiện cờ bạc: nhất định phải gỡ gạc, và họ dồn hết tiền bạc cuối cùng, không tiếc tay đổ vào túi Tần Phong.
“Buổi chiều, buổi chiều, trước hết đi ăn cơm đã!” Tần Phong lấy cớ dẹp quầy.
Mọi người rời đi với vẻ mặt thất thần như đám tang, đồng thanh thề rằng buổi chiều nhất định phải thắng lại.
Tần Phong và Tào Tháo chia tay, Tào Tháo đến trước cửa khách sạn, khi thấy Tần Phong đi cùng Lai Thì Hậu, y thật sự không kìm nén được, vội vàng chạy lên, hưng phấn nói: “Tử Tiến, được bao nhiêu tiền?”
Tần Phong giật mình, đưa mắt nhìn xung quanh, phát hiện không có ai chú ý, lúc này mới vội vàng kéo Tào Tháo vào khách sạn, “Đoán chừng, hơn ba mươi lượng vàng… .”
“Quá tốt!” Tào Tháo lớn tiếng nói.
“Im miệng!”
Vì vậy, hai người lén lút lên lầu.
Nhưng tất cả những chuyện này, lại rơi vào mắt một chàng trai trẻ đi đường. Khi Tần Phong và Tào Tháo biến mất trong khách sạn, hắn tức giận đến nghiến răng: “Đáng ghét, hai tên này cấu kết với nhau, chúng ta bị lừa rồi!” Hóa ra, hắn cũng thua rất nhiều tiền khi ra ngoài mua thức ăn. Sau khi phát hiện ra sự thật, hắn vội vã đi báo tin.
Trong khách sạn, có người bàn tán: “Nghe nói, tù trưởng tìm đến Pháp Sư, nhưng lại bị đuổi về.”
“Tù trưởng tuy giàu có, nhưng thật xui xẻo. Con gái yêu quý của hắn bị tà ma nhập thể, nghe nói khuê phòng không ai dám đến gần. Chỉ cần có người bước vào, nữ nhi của hắn liền kêu la thảm thiết… .”
“Rất nhiều Pháp Sư đã thử, nhưng đều vô ích… .”
Tin tức ấy chẳng mấy mới lạ, song Tần Phong chẳng hề để tâm, y cùng Tào Tháo vội vã vào nhà, bắt đầu đếm tiền.
"Nhất ngũ nhất thập..."
"Tử Tiến, tiền đủ rồi, nhanh đi mua vật liệu cho lạc đà, rời khỏi nơi quỷ quái này ngay! Bổn vương chẳng muốn nán lại thêm một ngày nào!"
Dưới sự thúc giục liên hồi của Tào Tháo, Tần Phong cũng nóng lòng rời đi. Vậy nên, khi hai người thu dọn xong xuôi, bước ra khỏi khách sạn, liền sững sờ. Chỉ thấy đối diện, một đám người đen kịt đứng đó, ai nấy hung thần ác sát, như muốn ăn thịt người.
Tào Tháo nhìn quanh, hỏi: "Những người này là đang chặn ai?"
Khuôn mặt Tần Phong run rẩy, thầm nghĩ, hồi còn theo học Đường môn, y chưa từng bị ai chặn đường như thế. Rõ ràng là chúng đang nhắm vào hai người họ.
Quả nhiên, mọi người đồng loạt gầm lên:
"Tên tiểu tử họ Bạch, dám giở trò lừa đảo! Gã lão đầu đen kia là kẻ tiếp tay, bắt chúng lại, đưa đến chỗ tù trưởng cho hắn xé xác!"
Tiếng bước chân rộn rã, hơn trăm người vây kín Tần Phong và Tào Tháo vừa mới bước ra. Những người này đều là dân bản địa, sinh sống ở ốc đảo qua nhiều thế hệ, ai nấy đều quen mặt. Sau khi phát hiện mình bị lừa, họ kéo đến đây như một lũ kiến.
"Bắt chúng lại!"
"Đánh cho chúng một trận!"
"Xé xác chúng đi!" Bị người ngoài lừa gạt, dân địa phương vô cùng phẫn nộ, số lượng vây công từ hơn trăm người nhanh chóng tăng lên đến gần mấy trăm.
"Ôi trời! Hóa ra là chặn chúng ta!" Tào Tháo kinh hãi kêu lên.
"Chúng quá đông, hảo hán không so đo với kẻ tiểu nhân trước mắt, chạy mau, ngày sau còn có cơ hội báo thù!" Mồ hôi lạnh toát trên trán Tần Phong, y lập tức thi triển công lực đã học, bàn chân điểm đất, quay đầu chạy thục mạng vào khách sạn. Trong cơn hoảng loạn, y cứ ngỡ mình đang trở lại những ngày tháng theo học.
Nhưng đây dù sao cũng không phải là trường học, là nơi để tị nạn.
"Bắt chúng lại!"
Đám người xông vào khách sạn, rất nhanh đã tóm được Tần Phong và Tào Tháo, quẳng họ xuống đất, trói chặt tứ chi như trói lợn. Sau đó, họ dùng côn gỗ xâu hai người lại, khiêng Tần Phong và Tào Tháo như khiêng Đại Đế Hán Võ và Vua Tây Vực, hướng về phủ của tù trưởng mà đi.