Sa mạc là nơi thử thách lòng người đến tột cùng.
Dù Tào Tháo cố giấu giếm bầu nước, bên trong cũng chỉ còn lại hơn một cân nước, tuyệt đối không đủ để chống chọi với cái khắc nghiệt của sa mạc. Hắn cẩn trọng từng bước, nhẫn nại không dám vội vàng, chỉ dám từng ngụm nhỏ xíu. Khi Tần Phong đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu mất nước, hắn cũng không tránh khỏi tình trạng tương tự.
Nào ngờ, cuối cùng họ cũng tìm thấy nguồn nước trong thung lũng. Cô đông cô đông kêu lên sung sướng, nước chính là sự sống, là hy vọng.
“Tần Tử Tiến thật tinh ranh, lại biết thung lũng này có nước…” Tào lão bản không khỏi thầm than, nâng nước lên định uống.
“Không được!”
Chớp mắt, một tiếng quát lớn vang lên, khiến Tào Tháo giật mình.
Tần Phong tung một cước, đá trúng tay Tào Tháo.
“Ôi!” Tào Tháo kinh hãi kêu lên, nước trong tay bị đá văng tứ tung, ướt sũng cả đầu mặt, nhưng một giọt cũng không lọt vào miệng.
“Khốn kiếp!” Tào Tháo nổi giận, đứng dậy, đôi mắt nheo lại, tay nắm chặt chuôi Ỷ Thiên Kiếm, lạnh lùng hỏi: “Tần Tử Tiến, ngươi làm cái gì vậy?”
“Ngốc…” Tần Phong đột nhiên cảm thấy đầu óc quay cuồng, hắn lắc đầu, trước mắt mờ đi. Thân thể lảo đảo, may sao kịp hồi phục, “Ngươi không thấy những xác chuột sa mạc kia sao? Nước này đã bị nhiễm độc. Uống vào sẽ nhanh chóng đau bụng, trong sa mạc đau bụng chẳng khác nào mất nước. Uống càng nhiều, càng nhanh chết!”
“Ồ?” Tào Tháo nhìn theo hướng chỉ của Tần Phong, quả nhiên, cách đó không xa, mặt nước lấp ló những xác động vật đang phân hủy. Cả ao nước bốc lên mùi hôi thối khó chịu. Hắn vừa mới phấn khích nên đã quên mất điều này. Tần Tử Tiến, tên tiểu quỷ này, thật là tinh ranh. Tào Tháo thầm mắng, rồi cũng buông lỏng tay khỏi Ỷ Thiên Kiếm, nói: “Tử Tiến, giờ phải làm sao?”
Tần Phong hung hăng xoa xát khuôn mặt tái nhợt, suy yếu, mệt mỏi, mất nước, đôi mắt hắn gần như không mở ra được. Hắn nói: “Đi theo dòng nước, có lẽ sẽ tìm được nguồn nước sạch!”
Nguồn nước ngầm này chắc chắn tốt hơn nước dưới ánh mặt trời gay gắt. Vì vậy, hai người liền lội nước ngang eo, chậm rãi tiến về phía trước.
Nước lạnh buốt, dù không thể giải khát, vẫn mang đến độ ẩm cần thiết cho cơ thể. Tinh thần Tần Phong nhờ đó cũng phần nào hồi phục, song sinh mạng vẫn đang từng chút một hao mòn. "Chẳng lẽ ta muốn kết thúc tại nơi sa mạc cằn cỗi này!" Hắn gầm lên, trách cứ sa mạc, đồng thời dốc toàn tâm lực để kiên trì.
Chẳng bao lâu, Tào Tháo lớn tiếng oán trách, nước dội lên những đợt sóng nhỏ, "Lại là một ngõ cụt, Tử Tiến, ngươi chọn đường thật là... lần này tốt lắm, uổng phí nửa ngày công sức."
Thung lũng ngày càng thu hẹp, trở thành một khe nứt chật hẹp không thể vượt qua.
Nước lạnh thấm vào tận xương, trấn áp cái nóng trong cơ thể. Tào Tháo giờ phút này cảm thấy lạnh lẽo, không khỏi rùng mình, "Mau quay lại đi. Nếu không, ta sẽ bị ngâm mình đến chết trong rãnh nước bẩn này!" Hắn cau có, nhưng dù sao cũng đã tìm được nước, nên không nói nhiều.
Tần Phong tuyệt đối không quay đầu. Hắn không còn đủ sức để lùi lại, và nhất định phải nhanh chóng thoát khỏi hoàn cảnh này. "Có lẽ, trong quân đã hỗn loạn, đang bị những kẻ ngủ quên phản công!"
Tần Phong ngẩng đầu. Thung lũng tại đây cao chừng mười trượng. Hai bên hẹp hòi, phía trên là một vệt sáng nhỏ như sợi chỉ. "Leo lên!"
Tào Tháo ngẩng mặt, nhìn vệt sáng kia, lòng chợt lạnh đi. "Tử Tiến, đừng đùa. Leo lên? Bốn bức tường đá trơn tuột này, đừng nói người, ngay cả khỉ cũng không thể bò lên được." Hắn thầm nghĩ, ngay cả khỉ cũng không thể leo lên được.
Tần Phong khẽ động tay chân, "Tựa lưng vào vách đá, một chân đặt trước, một chân đặt sau để giữ thăng bằng... đi theo ta!"
Hắn dạy Tào Tháo "Khói leo", một kỹ thuật leo trèo bắt nguồn từ việc leo giếng.
Tần Phong dần dần leo lên trong bóng tối. Tào Tháo sững sờ, không hiểu làm sao một người có thể leo lên vách đá trơn tuột bằng tay không. "Thật không thể tin được, hắn lại nghĩ ra cách này. Tần Tử Tiến rốt cuộc là thứ gì? Hình như không có chuyện gì hắn không hiểu!"
Tần Phong cũng là lần đầu thử loại phương pháp này học từ điện ảnh và truyền hình, quả nhiên hiệu quả, nhưng thân thể hắn suy yếu, leo lên vài trượng liền cần nghỉ ngơi một đoạn. Cũng may càng lên cao, vách đá càng hẹp, lại càng tiết kiệm lực chống đỡ, "Đừng nóng vội, nhanh trèo đi!"
"Tử Tiến, ngươi nhất định phải kiên trì, đừng rơi xuống đập ta!" Tào Tháo thập phần lo lắng, trở thành người chịu tội thay. Hắn ở phía dưới lấy ra túi nước trộm uống một ngụm, hoạt động tứ chi, liền học theo dáng vẻ Tần Phong, leo bò dậy.
---❊ ❖ ❊---
Mặt trời chói chang... .
Chiếu sáng mênh mông bát ngát sa mạc, ánh mặt trời ương ngạnh len lỏi qua một khe hở. Cũng không biết từ lúc nào, mặt trời bị hờ hãi, bởi vì nó phát hiện, từ trong khe hở lại chui ra hai người.
Không có bất kỳ sinh vật nào dám qua lại giữa trưa dưới ánh mặt trời, mặt trời cố gắng hết sức giận dữ, hổ gầm một tiếng, tản mát ra ánh sáng càng bỏng rát, thề phải thiêu hai người kia tại chỗ.
Lại là dưới ánh nắng chói chang, không thấy điểm dừng. Ban đầu, còn ướt nhẹp nên khá hơn một chút. Nhưng ánh mặt trời nóng bỏng rất nhanh làm khô quần áo.
Lung lay sắp ngã, cơ hồ là lê chân đi, Tần Phong cảm thấy đầu đau muốn nứt, hắn biết, một nửa là bởi vì mất nước, một nửa là bởi vì bị phơi nắng. Thầm nghĩ: "Nhất định phải mau chóng tìm tới nguồn nước, nếu không chắc chắn phải chết, nhất định phải còn sống..."
Mà theo sau Tào Tháo tình trạng khá hơn một chút, hắn luôn là khi không nhịn được, Quỷ Nhãn lén lút đảo quanh bên trong móc ra túi nước trong ngực, trộm uống một ngụm, "Nhất định phải sống sót, Tần Tử Tiến! Tần Tử Tiến không có, ta ra ngoài, khi đó, hừ hừ..."
"Tử Tiến, chờ một chút!"
Tần Phong đã đi như máy móc, lời nói với hắn đều hết sức khó khăn, hắn lảo đảo một cái, mới dừng bước, xoay người lại, bóng dáng Tào Tháo trong tầm mắt đã đôi ảnh. Tần Phong quơ quơ đầu, "Mạnh Đức, ngươi... Ngươi làm gì?"
"Nhường..." Tào Tháo nói xong, liền quay lưng về phía Tần Phong, cởi quần. Khoảnh khắc, trong hoa lạp lạp bắt đầu giải quyết.
Mặc dù buổi trưa đã qua, nhưng nhiệt độ mặt trời một chút cũng không giảm. Ngược lại, sau khi bị nướng nóng, đất cát tỏa ra hơi nóng khiến người không thể chịu đựng. Trong hoàn cảnh khô ráo, nhiệt độ cao này là mối đe dọa chết người đối với con người.
“Phải bảo đảm đại não giữ được độ ẩm, nếu không, ắt sẽ ngất lịm. Chỉ cần một canh giờ…” Tần Phong tin rằng nếu ngã xuống, y cũng sẽ bị thiêu rụi.
Tào Tháo buông lỏng, bắt đầu giải quyết nhu cầu. Hoa lạp lạp tiểu một tràng.
Tần Phong chợt tỉnh ngộ, nhận ra điều gì đó. Nhưng y lại chần chừ, cảm thấy khăn trùm đầu càng lúc càng nóng. Cắn răng, vì để duy trì sức lực, tránh bị ánh dương thiêu đốt đến bất tỉnh, y không còn cách nào khác ngoài việc tháo khăn trùm đầu ra, dùng nước tiểu thấm ướt.
Tào Tháo khẽ run, đáy quần ướt đẫm. Khi quay người lại, y thấy Tần Phong đang dùng khăn trùm đầu thấm nước tiểu. Tây Vực Vương Tào Tháo kinh hãi, thất sắc, kêu lên: “Tử Tiến, ngươi đang làm gì vậy?”
“Giữ cho đầu mát mẻ là quan trọng nhất, trẫm khuyên ngươi cũng nên làm như vậy!” Tần Phong vừa giải quyết nhu cầu, vừa nói.
Tào Tháo sợ hãi, thầm nghĩ: “Ta không thể làm ra chuyện tầm thường như vậy được!” Tây Vực Vương cần phải giữ thể diện, tuyệt đối không thể làm như thế. Nhưng chỉ chốc lát sau, y cũng cười nhạo Tần Phong: “Tử Tiến, ngươi thật gan lớn, chẳng lẽ chỉ vì chút nước tiểu mà làm vậy?”
Tần Phong cảm thấy đáy quần ướt át, không để ý đến Tào Tháo, trong lòng cười khẩy: “Nước tiểu cũng là thứ quý giá, trong hoàn cảnh này, ta đương nhiên sẽ không lãng phí. Ngươi không làm, một lát nữa sẽ ngất lịm ngay.”
Tuy nhiên, Tần Phong vẫn cảm thấy co quắp khi nắm lấy chiếc khăn trùm đầu ướt sũng. Nhưng cuối cùng, y vẫn cắn răng, bao lấy khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt. Mặc dù mùi nước tiểu không dễ chịu, nhưng nó thực sự có tác dụng.
Dưới ánh nắng gay gắt, hai người tiếp tục dọc theo dòng sông khô cạn mà đi, tìm kiếm một ngã rẽ, tìm kiếm một nơi có thể duy trì sự sống.
Tần Phong dù không có nước uống, nhưng chiếc khăn trùm đầu ướt át giúp đại não y mát mẻ, làm chậm quá trình mất nước.
Còn Tào Tháo, dù có nước uống, nhưng ánh nắng chói chang khiến y không thể chịu đựng nổi.
Dần dần, Tào Tháo không còn sức lực, y suýt ngã xuống nhiều lần.
Mà Tào Tháo tự mình cũng cảm thấy đầu óc như muốn nứt toác, tầm mắt ngày một mờ đi, hắn biết rằng mình thật sự không thể chống đỡ thêm được nữa. Hoặc là bị ánh dương thiêu đốt đến chết, hoặc là phải học theo Tần Phong, dùng khăn trùm đầu thấm ướt nước tiểu, hắn nghiến răng, "Chấp chưởng vạn dân, tọa ủng tam châu, đường đường đế vương cũng phải giải quyết nhu cầu sinh lý, Bổn vương còn cố chấp giữ gì, Bổn vương cũng đành phải buông xuôi!"
Vậy nên, Tào Tháo đành phải dừng bước.
Chớp mắt, Tào Tháo lại một trận hãn tưong, hắn chợt nhận ra, mình lại không thể giải quyết được. Mồ hôi tuôn rơi, nhưng vẫn không một giọt nước tiểu. Nguyên lý này người hiện đại hiểu rõ, nhưng người cổ đại lại khó lòng lý giải. Tuy nhiên, Tào lão bản là một người khôn ngoan, "Ừ... có lẽ vừa mới giải quyết xong, bên này không còn gì để tích trữ."
Tào Tháo vừa mới giải quyết, có lẽ là giọt cuối cùng trong sa mạc. Hắn sờ lên bụng, cảm nhận chút nước còn sót lại, đây cũng là số mệnh. Hắn thật sự không nỡ buông tay. Hắn đưa mắt nhìn Tần Phong đang chậm rãi bước đi phía trước, vì sự sống còn, hắn chẳng còn để ý đến thể diện.
"Tử Tiến, Tử Tiến!"
Tần Phong nghe thấy tiếng gọi, hắn xoay người lại, liền thấy Tào Tháo cầm một chiếc khăn trùm đầu màu tử, cố gắng hết sức che giấu vẻ xấu hổ đang nhìn mình. Ánh mắt kia thật sự "đáng sợ", ngay cả trong sa mạc, Tần Phong cũng cảm thấy một trận hàn ý lan tỏa, không khỏi run rẩy.
Hắn theo bản năng lùi một bước, nhìn chiếc khăn trùm đầu trong tay Tào Tháo, chẳng khác nào một dải lụa trắng. Liệu Tào Tháo muốn giết mình chăng? Hắn cảnh giác hỏi: "Mạnh Đức, ngươi muốn làm gì?"
"Ha ha..." Tào Tháo cười khẩy, tiến lại gần.
Tần Phong sau một hồi lùi bước, kinh hãi kêu lên: "Ngươi đừng đến đây! Nếu ngươi tiến lại gần, cẩn thận ta thu thập ngươi!"
Tào Tháo liếc nhìn chiếc khăn trùm đầu trên tay, chợt bừng tỉnh, vội vàng thu lại phía sau, chê cười nói: "Tử Tiến, ngươi đã giải quyết xong chưa?" (chưa xong còn tiếp)
---❊ ❖ ❊---
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.