Mênh mông bát ngát Gobi, từ trên cao nhìn xuống, khắp nơi đều là những đụn cát nhô lên, xen lẫn những hố trũng sâu hoắm. Những rãnh sâu hun hút kéo dài ngàn dặm, quả thật không phải hư ảo.
Nhìn từ trên cao xuống, những rãnh này liên kết với nhau, nhưng để đi từ rãnh này sang rãnh khác, cần phải tiêu tốn một lượng lớn thời gian và thể lực.
Ánh mặt trời trên sa mạc, còn khắc nghiệt hơn cả vùng xích đạo, tia tử ngoại thiêu đốt mặt đất. Hạt cát lâu ngày hấp thụ nhiệt lượng mặt trời, nóng hơn cả không khí xung quanh. Khi nhiệt lượng này đối nghịch với không trung, từ đằng xa có thể thấy cảnh tượng rung rinh, méo mó không ngừng.
Lúc này, trên đỉnh một đụn cát cao chót vót, xuất hiện hai bóng người gầy gò, run rẩy, cố gắng chống đỡ.
Khi đến gần hơn, mới thấy đó là hai người phương Đông. Cả hai đều tóc tai rối bù, mặt mũi tiều tụy, môi khô nứt, ánh mắt đỏ ngầu, toàn thân cao thấp phủ đầy cát bụi.
Trong đó, người cao lớn đưa mắt quan sát xung quanh.
Người thấp lùn cố gắng hết sức, không kiên nhẫn nói: "Tử Tiến, đừng nhìn nữa, phía này là hướng đông. Đi về hướng đông, nhất định sẽ không sai."
"Tào Mạnh Đức, đừng làm phiền ta!" Bóng người cao lớn nổi giận, một cước đá tới, "Ngươi mắng cái gì "Gobi", cút!"
"Ôi!" Tào Tháo kêu thảm thiết, lăn xuống đụn cát, may mắn cát mềm mại, không bị thương. Hắn đứng dậy, kiểm tra ngực, thở phào nhẹ nhõm, rồi bất mãn nói: "Tử Tiến, ngươi mắng Gobi thì cứ mắng Gobi, ngươi đá ta làm gì? Ta có phải là Gobi đâu." Hắn cho rằng Tần Phong đang chửi rủa Gobi, bởi vì khí hậu khắc nghiệt của Gobi mới dẫn đến thất bại thảm hại này, và đang thay Gobi mà nổi giận.
"Ngươi mắng Gobi?" Tần Phong càng thêm giận dữ, lao xuống đụn cát, tung người lên. Một cước đá Tào Tháo lộn nhào bốn, năm vòng, "Mắng Gobi. Ngươi dám mắng Gobi, dám mắng trẫm, gia đánh ngươi Gobi!"
Sau đó, Hoằng Võ Đại Đế xông tới, nhắm vào người vợ Tào, liên tục tung ra những cú đấm đá. Đạp mạnh, rồi nhảy lên đạp.
"Ôi, a a! Ôi!" Tào Tháo bị đạp đến suy nhược, ôm lấy mông đau nhức, nằm trên đất, che chặt ngực, liên tục kêu thảm thiết: "Tần Tử Tiến, ngươi điên rồi. Ngươi mắng "Gobi" thì cứ mắng, ngươi đánh Gobi thì cứ đánh, ngươi đánh ta làm gì!"
"Đánh chính là ngươi, ngươi mắng Gobi!" Tần Phong tiếp tục trút giận, lại một chân đá trúng mông Tào Tháo.
“Tào Mạnh Đức, chớ làm phiền lão tử!” Bóng người cao lớn nổi giận, một cước đá tới, “Đồ “Gobi” kia, cút!”
“Ô Oa!” Tào Tháo kêu thảm thiết, lăn lộn trên gò cát, may mắn cát mềm không gây thương tích. Hắn đứng dậy, kiểm tra ngực, thở phào nhẹ nhõm rồi bất mãn nói: “Tử Tiến, ngươi mắng Gobi thì cứ mắng Gobi, đạp ta làm gì? Ta chẳng phải là Gobi.” Hắn cho rằng Tần Phong đang chửi Gobi, bởi vì khí trời Gobi khắc nghiệt mới gây ra đại bại lần này, và bởi vậy mà giận dữ.
“Ngươi mắng Gobi?” Tần Phong càng giận, lao xuống gò cát, tung chân đá Tào Tháo lật bốn, năm vòng. “Mắng Gobi. Ngươi mắng Gobi dám mắng trẫm, gia đánh ngươi Gobi!”
Sau đó, Hoằng Võ Đại Đế xông tới, trút giận lên người Tào Tháo bằng vô số quyền cước. Đạp mạnh, nhảy lên đạp.
“Ô Oa, a a! Oa!” Tào Tháo bị đạp thảm hại, ôm lấy mông đau nhức, nằm trên đất, che ngực kêu thảm: “Tần Tử Tiến, ngươi điên rồi. Ngươi mắng “Gobi”, ngươi cứ mắng, ngươi đánh Gobi, ngươi cứ đánh, ngươi đánh ta làm gì!”
“Đánh chính là ngươi, ngươi mắng Gobi!” Tần Phong tiếp tục trút giận, lại một chân đá trúng mông Tào Tháo.
Tào Tháo hoàn toàn nổi giận, nhưng vẫn ôm ngực, đứng dậy bỏ chạy. Hắn vừa chạy vừa hô: “Rõ ràng là ngươi đang mắng Gobi, không phải ta, ngươi đại não bị nướng hồ đồ rồi sao?”
Tần Phong quả thực hơi chậm chạp. Sau khi đánh Tào Tháo một hồi, hắn lập tức mất lực, phốc thông một tiếng ngã xuống đất.
Tào Tháo chạy xa, tìm một chỗ hơi thấp ngồi xuống, quay đầu nhìn lén Tần Phong. Rồi hắn cẩn thận lấy túi nước từ trong ngực ra. “May mà không đạp hỏng…” Hắn cô đơn, chỉ uống một ngụm nhỏ. Môi khô khốc, hắn vội vàng giấu túi nước vào lòng.
“Có túi nước này, Bổn vương nhất định có thể vượt qua sa mạc…” Tào Tháo quay đầu, lạnh lùng nhìn Tần Phong nằm ngửa trên cát, dử tợn nói: “Hiền đệ, ngươi có thể đi được hay không, tùy thuộc vào vận khí.”
“Đây chính là kinh nghiệm, hừ ~.” Tào Tháo đứng dậy, vỗ mông lên cát, xoay người la lên: “Tử Tiến, đi hay không? Ngươi không đi, vi huynh đi trước, đừng trách vi huynh không chiếu cố ngươi. Sa mạc này, dừng lại thêm một lát, hy vọng sống sót sẽ giảm đi một phần.”
Tào Tháo hướng đông đi, vừa đi vừa nói: “Đừng lừa vi huynh, vi huynh đã quen với sa mạc này hơn ngươi nhiều, tốt nhất là nghe lời vi huynh.”
Tần Phong miễn cưỡng bò dậy, nhìn sắc trời sắp về trưa.
Nửa canh giờ trước, họ bị một đội lạc đà chặn đường. Chỉ có Tần Phong và Tào Tháo trốn thoát, theo chân binh lính tử trận. Tần Phong tuy trốn thoát, nhưng mất đi chiến mã, thức ăn và nước uống.
Lần cuối cùng uống nước đã là một giờ trước. Dưới ánh nắng chói chang, hắn loạng choạng bò dậy, theo bước chân Tào Tháo.
Sa mạc dưới ánh mặt trời, nhiệt độ có thể lên tới hơn 50 độ. Trong hoàn cảnh như vậy, cơ thể con người mất đi khoảng một lít nước mỗi giờ. Chịu đựng ánh nắng gay gắt mà tiếp tục đi, nhiều nhất là 12 giờ, người sẽ ngã xuống, 24 tiếng sau sẽ chết.
Đi trong sa mạc mênh mông, ngoại trừ thỉnh thoảng thấy vài cây sa mạc khô héo, không thấy một chút xanh nào. Điều đó khiến người ta có cảm giác ảo giác vô tận, khiến Tần Phong tràn đầy cảm giác bất lực. Hắn ngẩng đầu, nheo mắt nhìn mặt trời, nhất thời, nhức đầu, choáng váng và kiệt sức ập đến.
“Không được!” Tần Phong lẩm bẩm, đây chính là dấu hiệu của say nắng. Sa mạc này căn bản không thấy bờ bến, nếu ngã xuống vì say nắng, thì chắc chắn phải chết.
Say nắng ban đầu ảnh hưởng đến khí quan, chính là đầu. Nói cách khác, lúc này, điều cần thiết nhất là giữ mát cho đầu.
Trong hoàn cảnh này, biện pháp phòng vệ duy nhất của Tần Phong, chính là học theo người sa mạc, làm một chiếc khăn trùm đầu.
Vì vậy, Tần Phong dừng bước, hắn liếc nhìn chiếc Hoàng Long bào trên người. Màu sắc này tuy có phản chiếu, nhưng vẫn không thể sánh bằng màu trắng. Màu trắng có khả năng phản chiếu tốt nhất, điều này Tần Phong hiểu rất rõ.
Hắn liền tạm thời cởi bỏ áo khoác, bắt đầu xé toạc những mảnh vải trắng bên trong. “Ồ? Tử Tiến, ngươi xé quần áo làm gì?” Tào Tháo phát hiện Tần Phong không đi, liền dừng bước. “Nóng bức thế này, không nên cởi quần áo, ánh mặt trời sẽ thiêu đốt ngươi. Mặc quần áo vào còn tốt hơn một chút, đây là kinh nghiệm….” Tào Tháo tốt bụng khuyên can.
Tần Phong uể oải, hắn kéo mảnh vải trắng trùm lên đầu, lập tức trông như người sa mạc, “Bảo vệ được đầu, tóc đen sẽ hấp nhiệt, thiêu đốt đầu của ngươi. Đây cũng là kinh nghiệm.”
“Ồ! Màu đen hấp nhiệt? Không trách ta cảm thấy nóng như lò lửa….” Tào Tháo bừng tỉnh, thầm nghĩ Tần Tử Tiến quả là có thủ đoạn xảo quyệt. Vì vậy, hắn cũng bắt đầu xé quần áo.
Tần Phong lúc này đã quấn tốt khăn trùm đầu màu trắng, lập tức cảm thấy đầu không còn nóng rát như trước. Hắn không khỏi thở dài, không trách người Gobi luôn đội khăn, quả thật có ích. Hắn thấy Tào Tháo xé áo khoác, yếu ớt cười nói: “Mạnh Đức huynh, màu trắng mới phản chiếu tốt nhất, ngươi xé quần áo đen ra chẳng có ích gì, quấn vào cũng vô dụng.”
“Thì ra là vậy!” Tào Tháo cũng bắt chước, kéo một đoạn vải trắng quấn qua loa lên đầu. Tần Phong vừa nói xong, liền cảm thấy cả người nóng ran, dứt khoát cởi bỏ chiếc áo khoác Huyền đen, quấn quanh bụng, đồng thời giấu túi nước vào bên trong. Chỉ mặc độc chiếc khố. Ngay lập tức, ánh nắng phản chiếu trắng xóa, lập tức cảm thấy mát mẻ hơn nhiều. Hắn thầm nghĩ, không biết Tần Tử Tiến học được kinh nghiệm này từ đâu, nhưng quả thật rất hữu dụng.
Tào Tháo cũng chỉ qua loa bọc lại đầu, lộ ra đôi mắt, chẳng nghiêm chỉnh như khăn trùm đầu của Tần Phong. Vải trắng thừa thãi buông lơi trước ngực, hắn nhấc tay ngắm nghía rồi hất ra sau, lại hất đầu, "Đi!"
Tần Phong khẽ rủa một tiếng! Nhìn dáng vẻ kỳ dị của hắn, không khỏi bật cười. Toàn bộ thành ra một gã kỳ quái! Hắn nói: "Đi? Chạy đi đâu?"
Tào Tháo trừng mắt, "Hướng đông chứ sao!" Lòng thầm nghĩ, ngươi thông minh như vậy, còn phải hỏi ta sao?
Thân hình Tần Phong lay động yếu ớt, hắn che nắng bằng tay, hướng đông nhìn lại. Sa mạc mênh mông vô tận, không thấy bờ bến, trước mắt chỉ có cát và những vách đá cổ xưa, phong hóa qua hàng vạn năm. "Khi truy kích quân địch, khu vực này là sa mạc khắc nghiệt nhất. Ít nhất cũng phải ba trăm dặm."
Tần Phong dụi mắt, giọng yếu ớt, "Ngươi cho rằng, với tình trạng hiện tại, hai chúng ta có thể đi được ba trăm dặm sa mạc hay không?"
Tào Tháo run rẩy khi nghe vậy. Suy nghĩ cẩn thận, hắn sợ hãi, lòng thầm nghĩ chắc chắn là không thể. Nhưng hắn sờ lên bụng phình to, rồi hướng về phía có thể tìm được nước mà nghĩ, "Chết cũng được, nhưng phải chết trước mặt Bổn vương!"
Tào Tháo khinh thường nói: "Vậy ý ngươi là, cứ ở đây chờ chết?"
Tần Phong lười tranh cãi với hắn, "Tìm lòng sông, có thể tìm được nước. Theo dòng nước, có thể tìm được dấu vết người và dân địa phương. Ta thấy phía nam là đất cát, đi về phía nam..."
Đất cát có tầng cát cạn, chỉ ở những nơi đó mới có thể tìm được nước. Còn nơi Tần Phong đang đứng, là toàn bộ sa địa, một bước đi xuống cát chôn qua cổ chân, căn bản không thể tìm được nước.
Tào Tháo gật đầu khi nghe vậy, hắn cũng biết đất cát có hoàn cảnh sinh tồn tốt hơn một chút. Vì sự sống, hai người đồng lòng, kết quả là, họ bắt đầu tiến về phía nam.
Nửa canh giờ trôi qua, hai người tìm thấy một lòng sông khô cằn trên đất cát. Lúc này, thỉnh thoảng có thể thấy những cây sồi sa mạc và các loại cây cối khác, coi như là thấy được màu xanh. Hiển nhiên, hoàn cảnh sinh tồn ở khu vực này tốt hơn nhiều so với vùng sa mạc hóa nghiêm trọng vừa rồi.
Hai người miễn cưỡng hồi phục tinh thần, tiếp tục đi theo lòng sông khô khốc.
Nhưng đến giữa trưa, khi sa mạc bước vào thời điểm nóng nhất trong ngày, nhiệt độ gần đạt tới sáu mươi độ.
Tần Phong từng trải qua sauna đời sau, nhiệt độ trong phòng ấy còn cao hơn nơi này, nhưng độ ẩm phòng sauna lên tới trăm phần trăm. Còn sa mạc, độ ẩm gần như bằng không. Khô hạn cộng thêm nhiệt độ cao xưa nay là cực kỳ nguy hiểm đối với thân thể con người. Lúc này, Tần Phong đã đau đầu muốn nứt, hắn thậm chí có thể nghe thấy nhịp tim của mình.
Ngay cả Tào Tháo, dù đã lén uống nước, giờ đây cũng bắt đầu loạng choạng, xuất hiện dấu hiệu say nắng.
Tình trạng của Tần Phong nghiêm trọng hơn, hắn đã có dấu hiệu mất nước. Hắn biết rõ, say nắng cộng thêm mất nước, e rằng khó lòng sống sót qua một canh giờ, "Không được, nhất định phải tìm một nơi râm mát để nghỉ ngơi… ."
Nhiệt độ thiêu đốt khiến Tào Tháo khó chịu, hắn khát khô cả cổ họng, nhưng cũng biết cần phải tiết kiệm, không khỏi than thở: "Tử Tiến, trong sa mạc này, tìm nơi râm mát ở đâu?"
"Dưới những mỏm đá cao!" Tần Phong chỉ về phía xa.
Khi Tào Tháo nhìn theo, liền thấy những mỏm đá cao sừng sững. Những mỏm đá phong hóa ấy, không biết đã tồn tại bao nhiêu vạn năm, chứng kiến bao biến thiên địa lý. Từ biển cả đến sông ngòi, cho đến hàng vạn năm trước khi trở thành sa mạc. Nước cạn, cây cối lụi tàn, vô số sinh vật đã biến mất, nhưng chúng vẫn đứng vững, tựa như những vệ binh của sa mạc.
Hai người lê bước khó nhọc, khi đến nơi, Tần Phong mừng rỡ khôn xiết, hắn nhìn vào hố sâu mấy trượng bên trong mỏm đá, reo lên: "Thung lũng, là thung lũng!" Nói rồi, hắn vội vã tìm đường xuống.
Tào Tháo tranh thủ uống một ngụm nước, rồi giấu kỹ, mới chậm rãi quan sát, "Thung lũng nào? Sao ngươi lại vui mừng đến vậy?"
"Ngươi biết gì!" Tần Phong tái nhợt nhưng vẫn nở nụ cười, "Thung lũng có sự chênh lệch nhiệt độ lớn so với mặt đất, nhìn bên trong có rất nhiều cây cối, có lẽ có thể tìm được nguồn nước!"
"Thật sao?" Tào Tháo nghi ngờ, miễn cưỡng theo Tần Phong, tìm được đường rồi chậm rãi xuống thung lũng.
Thung lũng không có ánh sáng mặt trời, chênh lệch nhiệt độ trong ngày có thể lên tới ba mươi độ trở lên. Từ hơn năm mươi độ xuống mười mấy độ, cả người thật sự thoải mái. Tào Tháo vội vàng kéo xuống khăn trùm đầu, hít một hơi khí lạnh, "Tử Tiến, ngươi quả nhiên có bản lĩnh, đây thật là một nơi tốt."
Mà ánh mắt Tần Phong lại dừng ở một cây liễu cao quá người, cây liễu này mỗi ngày cần hút lên vài cân nước từ lòng đất, sự hiện diện của nó nơi đây chứng tỏ phụ cận nhất định có nguồn nước.
"Có nguồn nước, nhanh tìm!" Giọng đã khàn đặc của Tần Phong vang lên, thúc giục.
Vừa mới ngồi xuống, Tào Tháo liền bật dậy, "Có nước! Ở đó, ở đó!"
Hai người một đường tìm kiếm, Tào Tháo lén uống nước, tinh thần trở nên dồi dào hơn Tần Phong rất nhiều, bước chân nhanh nhẹn, luôn đi ở phía trước. Còn Tần Phong, dù đã đi vào nơi âm u, mát mẻ để giảm bớt sự khó chịu, nhưng cơ thể gần như mất nước khiến bước chân lảo đảo, nếu là một người ý chí không kiên định, đã sớm ngã quỵ.
"Nước, thật có nước, ha ha, được cứu rồi!" Tào Tháo phá lên cười, mừng rỡ.
Tần Phong cố gắng lấy lại bình tĩnh, chỉ thấy trong cốc nước dẫn đến một nơi xa xôi, nơi mặt đất bị nước che phủ.
Tào Tháo vội vàng ngồi xuống bờ nước, hai tay ôm lấy, liền múc lên một nắm nước. Vừa định cúi đầu uống, Tần Phong liền tung một cước đá tới.
---❊ ❖ ❊---
Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.