Sự khác biệt trong ý kiến giữa hai nhóm của Douglas và Avery cuối cùng đã khiến họ đường ai nấy đi. Douglas cùng đồng bọn còn gắn cho Avery cái mác kẻ đào tẩu, khiến những hiệp sĩ không rõ thực hư coi Avery và những người đi theo ông ta như kẻ thù không đội trời chung.
Cuối cùng, chỉ có một phần tư quân đội đi theo Avery. Thủ lĩnh của nhóm hiệp sĩ này chính là một bộ phận phái bảo thủ đứng đầu bởi August, Buster, Boris và những người khác.
Dù binh lực ít ỏi, nhưng Avery lại nhận được sự ủng hộ từ các chiến binh của Tị Hộ Sở. Đồng thời, những lãnh chúa ở vùng phía Đông của Đế quốc cũng vô cùng ủng hộ ông ta. Không ít người đã bắt đầu nghe theo lời hiệu triệu của ông, lên tàu hướng tới quần đảo Hải Mã, sau đó thông qua cổng dịch chuyển ở đó để dần rút lui đến Tị Hộ Sở và các nơi khác trên thế giới.
Douglas cũng nhận được sự ủng hộ từ George — Douglas gửi thông báo đến Nguyệt Quốc và Charles ở Viễn Đông, những nơi từng bị Đế quốc chèn ép tàn tệ, ra lệnh cho họ phải hỗ trợ quân đội Đế quốc. Có thể nói, ông ta đã thể hiện sự kiêu ngạo và ngu xuẩn của người Đế quốc một cách triệt để.
Dưới sự chỉ đạo của George, Elizabeth và Charles đều phái không ít người đến Đế quốc, nhưng họ không hội quân với Douglas mà tổ chức phòng ngự ở phía Nam Đế quốc, đồng thời cố gắng thu gom người tị nạn.
Tiện thể cũng quấy rối lũ ác ma.
Vì có Douglas đứng ra chịu trận ở phía trước, việc này diễn ra khá suôn sẻ.
Về phía Douglas, rõ ràng ông ta chưa từng nhìn thấy thực lực thực sự của lũ ác ma — giai đoạn đầu họ quả thực rất thuận lợi, dù sao thì đội quân chủ yếu là hiệp sĩ giáo đình của Đế quốc này cũng có thực lực không thể xem thường, đã thu phục được không ít lãnh thổ và đánh bại nhiều "chủ lực" của lũ ác ma.
Nhưng khi những chủ lực thực sự của lũ ác ma cuối cùng thoát khỏi sự giằng co của Tị Hộ Sở và quay trở lại Thần Thánh Đế quốc, đội quân triệu người của Douglas dưới vó ngựa sắt của Quân Đoàn Rực Lửa đã tan tác chỉ trong một đòn!
Giống như cách Tị Hộ Sở nghiền nát lũ ác ma vậy!
Lần này, lũ ác ma thậm chí còn chẳng cần thắp lên ngọn lửa tuyệt vọng hay kích hoạt hiệu ứng màn đêm, đã đánh cho quân đội của Douglas tơi bời hoa lá.
Tháng 7, Tị Hộ Sở, Đại thánh đường Bình Minh.
George vừa cầm tẩu thuốc lào chậm rãi hút, vừa xem báo cáo chiến sự của Thần Thánh Đế quốc, lắng nghe Gavin thuật lại.
"Đại nhân, điều duy nhất có thể thấy may mắn là cuộc chiến giữa hai lũ gà mờ này hoàn toàn là tác chiến bằng vũ khí lạnh. Thế nên quân đội hai bên đều không thể một hơi mà béo lên được. Thêm vào đó, tính cơ động, khả năng phản ứng và hậu cần của cả hai bên đều rất kém, nên Douglas chắc là có thể cầm cự đến năm sau," Gavin vừa vẽ trên bản đồ vừa nói.
Theo ý của anh ta, cuối năm nay, toàn bộ vùng phía Tây và hơn một nửa vùng phía Đông của Đế quốc với diện tích hơn bảy tám triệu km vuông sẽ rơi vào tay ác ma. Avery sẽ chiếm giữ hơn bốn trăm nghìn km vuông đất đai, nằm phía dưới pháo đài Hải Mã, vùng đất này thuộc phần cuối của dãy núi Trấn Kiếm, từng là đường biên giới giữa Landry và Đế quốc, dễ thủ khó công, các pháo đài quân sự vô cùng dày đặc.
Ngay cả lực lượng lục quân rác rưởi của Landry năm xưa còn có thể ngăn chặn sự xâm lược của người Đế quốc. So sánh binh lực của Avery với phía ác ma cũng giống như so sánh Landry với người Đế quốc vậy. Kiên thủ đến khi thiên thạch rơi xuống là chuyện không thành vấn đề.
"Tên ngốc bảo thủ Douglas đó, cũng coi như là đã học được sự khôn ngoan," George thở dài, đặt mấy tấm ảnh ma pháp trong tay xuống.
Đó là những tấm ảnh do chiếc Xích Thiên Sứ đầu tiên chụp lại trên quỹ đạo. Rất rõ nét, không một chút sương mù. Vì vậy, mọi hành động của ác ma và người Đế quốc đều nằm trong tầm mắt của Tị Hộ Sở. Điều đáng tiếc duy nhất là thứ này dễ bị nhiễu ma lực, ở những khu vực ma lực hỗn loạn đặc biệt, hình ảnh sẽ bị biến dạng.
"Quả thực, chiến lược hiện tại họ áp dụng vẫn coi là hiệu quả. Dù chẳng khác nào chờ chết, nhưng ít nhất cũng có thể kéo dài thời gian," Gavin cảm thán nói.
George rít một hơi thuốc lào, chìm vào suy tư.
Bây giờ Douglas đúng là đã khôn ra. Ông ta không đối đầu trực diện với chủ lực của lũ ác ma mà áp dụng tư thế phòng thủ. Tất nhiên, nếu gặp phải "chủ lực", vẫn sẽ đánh một trận.
Chiến lược này đã tranh thủ được nhiều thời gian cho sự nghiệp cứu hộ người tị nạn của Avery, Nguyệt Quốc và Charles. Nhưng hiện tại, lực lượng liên minh ở phía Nguyệt Quốc cũng dần bắt đầu chạm trán với lũ ác ma — hơn nữa còn là rất nhiều ác ma mới.
Theo suy đoán, Thánh Đình đã kết nối với địa ngục. Rất có khả năng trong kế hoạch ban đầu của Aloysius, hắn định tạo ra một cánh cổng địa ngục hoàn chỉnh tại Thánh Đình. Nhưng thời gian dường như đã bị đẩy lên sớm hơn một chút, hiệu quả vẫn còn kém một chút...
Hai lần kế hoạch mở cổng đều bị Tị Hộ Sở phá hỏng, không biết hắn cảm thấy thế nào. Tuy nhiên, theo tin tức bí mật mà kẻ hai mang Karl cung cấp, Aloysius dường như có cách để sửa chữa cánh cổng địa ngục ở Thánh Đình này cho hoàn chỉnh.
Chắc hẳn sau đó, đội quân thực sự của địa ngục — Quân Đoàn Rực Lửa sẽ hoàn toàn xuất hiện trên thế giới này.
Chẳng trách lũ ác ma lại tự tin để Tị Hộ Sở nghỉ ngơi dưỡng sức như vậy, chủ lực thực sự của chúng đúng là có chút thực lực. Nếu phía Tị Hộ Sở chỉ lấy Hiệp Sĩ Bạc và đảo nổi làm chủ lực nòng cốt, hai bên thực sự có thể đánh một trận ra trò.
Nhưng lũ ác ma đã bỏ qua một điểm, việc tập kết quân đội của Tị Hộ Sở không nằm ở số lượng "Hiệp sĩ Thần điện" hay vũ trang thiên quốc của họ, mà nằm ở năng suất sản xuất — ngay tháng trước, dây chuyền sản xuất giáp ma động có thể bay thẳng lên trời và tự mang lá chắn bảo vệ đã hoàn thành, còn nhà máy chế tạo ma tượng cấp Chấp Hành thứ hai và nhà máy ma tượng Xích Thiên Sứ cũng đã khởi động hết công suất.
Tốc độ sản xuất Xích Thiên Sứ không bằng Hiệp Sĩ Bạc. Hơn nữa cấu hình đã bị hạ thấp một lần — vì chúng có thể thực hiện đòn tấn công từ vũ trụ xuống mặt đất, tốc độ bay vượt xa 23 Mach, căn bản không cần bất kỳ sự bảo vệ nào. Không có ma pháp nào có thể đánh trúng chúng.
Vật liệu trong ma thần tượng cũng khiến việc hạ cấu hình này trở thành khả thi.
Ma thần tượng đương nhiên kém xa thần cự tượng, những Xích Thiên Sứ pha trộn vật liệu ma thần tượng đương nhiên sẽ trở thành hàng cấu hình thấp. Nhưng ưu điểm là có thể gia tăng số lượng Xích Thiên Sứ lên gấp bội.
Ngoài ra, các phù thủy cũng tìm thấy một số thứ có thể dùng để sửa chữa tạm thời nhà máy thần miếu ở miệng núi lửa từ những vật liệu cao cấp của thành phố ác ma. Cộng thêm những thứ tháo dỡ từ Hoàng Kim Quốc, khiến các xưởng của thần miếu đã lần lượt khôi phục.
Vì vậy, Xích Thiên Sứ trong tương lai sẽ nhiều hơn so với kế hoạch ban đầu.
Và tốc độ xuất xưởng của chúng rõ ràng nhanh hơn tốc độ nuôi dưỡng một ác ma lĩnh chủ của lũ ác ma.
Nhưng vai trò của chúng lại vượt xa ác ma lĩnh chủ.
Và khi ngày càng nhiều trang bị ma pháp xuất hiện, bất kỳ người bình thường nào không có sức mạnh cũng sẽ hóa thân thành chiến binh ma pháp mạnh mẽ.
Tại chiến trường chính liên tục ở Elda và Landry, ngày càng nhiều chiến binh có ý chí và kinh nghiệm sẽ trở thành những "Hiệp sĩ Cánh Quang" của Tị Hộ Sở. Còn những Hiệp sĩ Cánh Quang hiện tại sẽ mặc lên những bộ giáp và hóa thân thành những chiến binh Gundam!
Còn về thứ được gọi là ma tượng mạnh nhất của Tị Hộ Sở — Hiệp Sĩ Bạc, cũng chỉ là dùng làm pháo ma đạo để hỗ trợ Xích Thiên Sứ nghiền nát những mảnh thiên thạch mà thôi.
"Đi thôi, Gavin, chúng ta đi xem 'Như Lai Thần Chưởng' của chúng ta nào," George vén chiếc áo choàng đầy vẻ màu mè của mình lên rồi đứng dậy.
"Đại nhân, Như Lai Thần Chưởng này rốt cuộc có ý nghĩa gì?" Trên đường đi, Gavin nhíu mày suy tư: "Gần đây cứ nghe ngài nhắc đến từ này. 'Thần Chưởng' thì tôi còn có thể hiểu được, chắc là nói đến bàn tay to như cái quạt của Alexander. Còn 'Như Lai' là vị thần nào vậy?"
"Khụ khụ, tôi cũng không biết, nghe Anthony nói thôi, cậu biết đấy, đám phù thủy đó lúc nào cũng thần bí," sắc mặt George hơi ngượng ngùng nói. Sau khi từ chính điện Đại thánh đường đi vào trắc điện, ông suy nghĩ một chút rồi đổi lộ trình, quyết định đi thăm Sophia và cô con gái nhỏ của mình.
"Nói đi cũng phải nói lại, đại nhân Anthony và những người khác có chút quá vội vàng rồi," Gavin vuốt râu nói: "Công chúa điện hạ vừa mới đầy tháng, ngài đã lại muốn đi Cấm Đoạn Thánh Sở rồi."