Bách tính Ngải Nhĩ Đạt đã trở thành giám khảo của giới quý tộc. Một số quý tộc có thể nộp lên một bài thi khiến người ta hài lòng—ví dụ như những quý tộc mới nổi kiểu như Công tước Ôn Hương, tuy trên người đúng là có chút tật xấu, cũng là kẻ gió chiều nào theo chiều nấy, nhưng chưa từng làm điều ác. Thường ngày ông ta còn làm không ít việc thiện, cho nên trong lãnh địa không xảy ra chuyện gì hỗn loạn. Chỉ có vài tên tham quan ô lại cấp cơ sở bị tố giác hoặc bị đám lính đánh thuê cùng bách tính lôi cổ ra ngoài.

Công tước Ôn Hương đương nhiên cũng "đại nghĩa diệt thân", mặc kệ mọi người xử lý những "hạt sạn" đó—thế nên Công tước Ôn Hương lại giành được tiếng thơm. Có thể nói là kẻ biết nhìn xa trông rộng, ngay từ đầu đã quy thuận "Tị Hộ Sở".

Một số quý tộc thuộc loại keo kiệt—như Bá tước Benjamin của Cung Ưng, hoặc là những quý tộc già nua trong thành phố này. Sau khi bị bách tính dạy dỗ một trận, họ liền trở nên ngoan ngoãn. Còn những người hòa giải tìm đến cũng kịp thời xoa dịu phẫn nộ của dân chúng, nhân danh Thánh đường Bình Minh và Điện hạ Alfonso để tiếp quản lãnh địa, thay những lãnh chúa bất tài kia lo việc xây dựng và cày cấy.

Nhưng cũng có những lãnh chúa làm điều ác tày trời—họ tự nhiên không thể nộp lên một bài thi khiến bách tính hài lòng, kết quả cũng giống như lời lão nông kia nói, đánh chết cũng đáng đời.

Những công việc mà Tị Hộ Sở thực hiện tại Ngải Nhĩ Đạt, các nhà lãnh đạo cấp cao của Ngải Nhĩ Đạt từ lâu đã thỏa hiệp—ví dụ như Saint Vermik, Alfonso, Thương Lan, hoặc vị lão quốc vương đang co rúm trong vương cung kia.

Cho nên giới quý tộc Ngải Nhĩ Đạt căn bản không thể gây ra sóng gió gì.

Thỉnh thoảng gặp phải những đại lãnh chúa có khả năng trấn áp bạo loạn, cơ bản đều do những kẻ như Moss - gã cướp phương Nam, hoặc những kẻ như Tania - khởi nguồn của tai ương, đích thân xử lý.

Theo lời của Garvie mà nói—chỉ mấy tên lãnh chúa rác rưởi này sao? Tự mình dẫn quân càn quét, không mất đến một năm là giải quyết xong.

Trong đất nước đã mục nát đến tận xương tủy này, tốc độ lan truyền của tư tưởng Tị Hộ Sở nhanh đến mức khó tin. Trong màn sương mù này, con người từ lâu đã khao khát ánh sáng, còn vô số đội ngũ của Tị Hộ Sở chính là những cơn mưa, khiến Ngải Nhĩ Đạt nở hoa khắp chốn.

Ngày nay, số lượng Du Kỵ Binh có thể nói là vô cùng đông đảo, mỗi thị trấn đều có nòng cốt—đa phần là bách tính bản địa.

Làn sóng tư tưởng dấy lên tại Ngải Nhĩ Đạt này không chỉ đánh thức sức mạnh dân gian mà còn ảnh hưởng đến tầng lớp thượng tầng. Giới quý tộc lần đầu tiên nhận ra "nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền", nhiều nhà lãnh đạo cũng bắt đầu suy ngẫm về ý nghĩa thực sự của từ "con dân".

Alfonso cũng bắt đầu suy tư.

Lão quốc vương ngày trước đại diện cho thế lực của Thánh Đình và các lãnh chúa quý tộc cũ, cực lực đàn áp sự phát triển của dân gian, kìm hãm sự phát triển của thương mại và phổ cập tri thức ma pháp.

Trong vài thập kỷ gần đây, cuộc cải cách của Nguyệt Quốc đã ảnh hưởng sâu sắc đến Ngải Nhĩ Đạt, khiến các phù thủy và quý tộc mới nổi dậy. Quân chủ già nua không thể đại diện cho lợi ích của họ, cũng không thể trở thành người bảo hộ cho họ. Mâu thuẫn giữa hai bên ngày càng rõ rệt.

Thế là Alfonso nắm lấy cơ hội này, giới quý tộc mới và các thương hội cũng hướng mục tiêu về phía vị Tứ hoàng tử này—ông ta có mâu thuẫn không thể điều hòa với người thừa kế thứ nhất của Ngải Nhĩ Đạt, và họ cũng có lợi ích chung—xây dựng một đế quốc ma pháp giống như Nguyệt Quốc, nơi quân chủ có thể nắm giữ cả thần quyền và vương quyền trong tay, một thiên đường của thương nhân và phù thủy.

Thế là Alfonso trở thành thủ lĩnh của thế lực mới tại Ngải Nhĩ Đạt—thủ lĩnh của Thương hội Ngải Nhĩ Đạt là gia tộc Thương Lan chính là kẻ đầu tiên quy thuận. Cho đến khi Hắc Triều ập đến, giới quý tộc già nua do Robert đứng đầu nhân danh Thánh chiến để thu phục lòng dân cả nước, kẻ gió chiều nào theo chiều nấy như Đại công tước Thương Lan mới bỏ rơi Alfonso mà đi.

Ngày nay, những kẻ thù cũ của Alfonso—giới quý tộc già nua—đã không còn sức mạnh hùng mạnh như xưa nữa. Những quý tộc mới nổi đã tập hợp bên cạnh Alfonso. Còn về phần Đại công tước Thương Lan, ông ta cũng đã một lần nữa đứng về phía Alfonso, trở thành một trong những người đứng đầu giới quý tộc mới. Ông ta ủng hộ thương mại, ủng hộ tăng cường quyền lực nghị viện, không hy vọng Robert trở thành tân quốc vương tiếp tục đàn áp sự phát triển của Thương hội Ngải Nhĩ Đạt. Hai bên có lợi ích chung, họ cùng với Alfonso chống lại thế lực quý tộc phong kiến cũ do lão quốc vương đứng đầu.

Nhưng theo lịch sử ban đầu, bên cạnh Alfonso lại có thêm một đồng minh mới—các công hội.

Công hội lính đánh thuê, công hội ma pháp, thương hội, nông hội, công hội thợ thủ công... vân vân. Sức mạnh của họ không thể xem thường, là cán cân quan trọng để áp đảo giới quý tộc cũ. Họ đại diện cho tầng lớp dưới cùng của Ngải Nhĩ Đạt, cũng đại diện cho Tị Hộ Sở.

Họ đang tiến vào nghị viện.

Alfonso đột nhiên phát hiện ra, trong khi Tị Hộ Sở giúp mình hợp nhất toàn bộ sức mạnh của Ngải Nhĩ Đạt, thì cũng giống như Thánh Đình năm xưa, nắm chặt toàn bộ Ngải Nhĩ Đạt trong tay.

Nhưng Thánh Đình mới này lại có chút khác biệt so với Thánh Đình ngày trước.

Thỉnh thoảng, Alfonso sẽ cảm thấy vô cùng phiền não và nghi hoặc—theo thái độ nhất quán trong hàng ngàn năm qua, bước tiếp theo, chính mình nên nhân danh "thần thụ quân quyền" mà tiêu diệt cha mình cùng người thừa kế thứ nhất của Ngải Nhĩ Đạt để ngồi lên Ngai Vàng Gai.

Nhưng ông ta luôn cảm thấy, có lẽ dùng "dân thụ quân quyền" mới là phù hợp hơn...

Mà cái Ngai Vàng Gai này cũng bắt đầu trở nên nóng bỏng—người ngồi trên ngai vàng này có thể là một con rối ăn no chờ chết, cũng có thể là một vị quân vương mang trong mình lý tưởng và mục tiêu cao cả. Nhưng tuyệt đối không thể là kẻ chuyên quyền độc đoán, hôn quân vô đạo.

Ông ta phải luôn đứng cùng một chỗ với nhiều người hơn.

Alfonso bắt đầu thay đổi tư duy, bắt đầu lôi kéo các công hội, bắt đầu dùng sức mạnh của họ để kiềm chế những quý tộc mới đang dần trỗi dậy. Và suy nghĩ về vai trò cũng như vị thế mà các công hội nên có trong Vương quốc Liên hiệp Ngải Nhĩ Đạt tương lai.

Về bộ mặt cuối cùng của sự phát triển tại Ngải Nhĩ Đạt và cả thế giới trong tương lai, Alfonso thường thấy mình không thể nhìn thấu được nữa.

Mà ngay cả George, cũng thường có suy nghĩ như vậy—thế giới này khác xa với quê hương của mình. Tri thức ông biết không thể áp dụng hoàn toàn ở đây. Những gì ông có thể làm chỉ là phá vỡ xiềng xích của thời đại cũ, dựng lên khung xương cho một thế giới mới.

Trật tự mới đang dần hoàn thiện trong thế giới hỗn loạn này. Nhiều nhà tư tưởng cũng đang cân nhắc về tương lai dựa trên hoàn cảnh thực tế. Khung xương mà George dựng lên đang không ngừng được người khác hoàn thiện. George thường xuyên lật xem những cuốn sách mà các học giả viết ra, không ngừng học hỏi và thay đổi.

Hiện tại, giới quý tộc già nua sau khi bị quấy nhiễu, hoặc là không nuôi nổi binh lính, hoặc là quân đội lòng người tan rã. Vì vậy, tư binh trong nhiều lãnh địa tại Ngải Nhĩ Đạt, hoặc là bị Alfonso "mượn" đi, hoặc là gia nhập các công hội.

Những tư binh này, lúc đầu gia nhập tư binh cũng chỉ vì một miếng cơm manh áo, đi theo Tị Hộ Sở cũng là chuyện tất yếu. Hơn nữa, người ta không chỉ cho ăn, còn phát quân lương, dạy chữ, chia ruộng đất!

Quan trọng nhất là, hãy nhìn ánh mắt của bách tính nhìn "Du Kỵ Binh" mà xem—đó là ánh mắt nhìn anh hùng! Khiến các tư binh vô cùng có cảm giác thuộc về và lòng tự hào.

Tình cảnh của các hiệp sĩ ở Ngải Nhĩ Đạt cũng tương tự, những hiệp sĩ không có lãnh địa cơ bản đều ra ngoài bôn ba. Tuy nhiên, họ không coi trọng những kẻ "chân lấm tay bùn" trong các đoàn lính đánh thuê. Họ khao khát danh dự và tiếng tăm, cho nên nơi họ nhắm đến là hai nơi—"Đoàn hiệp sĩ đánh thuê Bạch Sư" do Thánh đường và Alfonso cùng thành lập, và Đoàn hiệp sĩ đánh thuê Quang Diệu của Đại công tước Thương Lan.

Thực tế cũng là gia nhập lính đánh thuê.

Bên trong các đại hiệp sĩ, cũng đều là những kẻ chân lấm tay bùn.