Sau khi sắp xếp xong xuôi, Ngô Ưu dẫn theo vài người thong dong dạo bước trong thành.
Hà Lâm Tư Tạp có bốn cửa thành chính, khu phố nằm sau bốn cửa thành này chính là bốn khu chợ lớn nhất của thành phố. Nông dân, mục dân và các thương đội bộ lạc tụ họp tại đây để trao đổi ngũ cốc, gia súc cùng các loại nhu yếu phẩm cần thiết. Ngoài ra, gia vị, tơ lụa, thậm chí là nô lệ cũng được bày bán ở những khu vực này.
Trên đường phố, trâu bò ngựa chạy khắp nơi, khu chợ trông có vẻ lộn xộn, đông đúc nhưng vẫn rất trật tự.
Ngô Ưu chú ý đến giá cả hàng hóa ở đây, anh phát hiện giá lương thực và nhu yếu phẩm hàng ngày rất cao, hơn nữa còn biến động mạnh. Thế nhưng giá thịt, tơ lụa, lông thú và các loại hàng xa xỉ lại rẻ đến mức khó tin, giá cả lại vô cùng ổn định.
"Iberia thực chất là một trong những vùng sản xuất lương thực lớn nhất trong bảy nước." Sa Nhĩ Mạn nói: "Nhưng việc chăn thả quá mức đã khiến sản lượng lương thực sụt giảm nghiêm trọng, các cuộc chinh phạt giữa các bộ lạc cũng làm cho cuộc sống của nông dân không ổn định. Cộng thêm việc mỗi năm phải vận chuyển một lượng lớn lương thực về Thái Dương Thành, điều này khiến giá lương thực ở đây cao một cách kỳ lạ."
Nhìn từ giá thịt và phô mai, người dân ở đây vẫn có thể ăn no, chỉ là thành phố này dường như không chuẩn bị quá nhiều vật tư chiến lược.
Giá nhân khẩu ở đây trong những năm qua cũng giảm dần, một nô lệ bình thường chỉ có giá hai, ba đồng Ngân Hồ, nô lệ khỏe mạnh cũng chỉ cần ba, bốn đồng, còn những thiếu nữ có dung mạo ưa nhìn cũng chỉ tầm bảy, tám đồng mà thôi. Theo lời của Sa Nhĩ Mạn, một đại chủ nô, đây là thành phố mà ông ta chủ yếu nhập khẩu nô lệ.
Sau khi xem xét xong, Ngô Ưu âm thầm nhíu mày.
'Các bộ lạc ở Nam Hoang liên tục xảy ra xung đột nhỏ, nhưng nhìn vào "Hà Lâm Tư Tạp" mà xem, họ hoàn toàn không có sự chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh quy mô lớn. Tuy nhiên, đây lại là cứ điểm quan trọng nhất của các bộ lạc Nam Hoang ở phía Đông. Dù là tiến quân vào Al-Da, hay phòng thủ trước Thánh Đình và Tinh Chi Quốc, nơi này đều là điểm tiếp tế quan trọng nhất.'
'Cuộc "Chiến tranh tín ngưỡng" đã bị phe hiếu chiến ở Thánh Đình gào thét nhiều lần, nhưng phía Nam Hoang lại không có ý định chuẩn bị chiến tranh. Không biết là A Ngõa Lợi khẳng định Thánh Đình chỉ là "hổ giấy", hay ông ta hữu tâm vô lực, chỉ có thể làm bộ làm tịch bên ngoài.'
Sau đó, Ngô Ưu và mọi người đi đến khu thợ rèn, phát hiện nơi đây xưởng làm việc san sát, các loại vũ khí và kim loại quý hiếm có giá phổ biến thấp hơn một chút. Số lượng lại rất nhiều, khách hàng đặt mua cũng đủ loại người, nhìn qua thì phía chính quyền không hề hạn chế các vật tư quân sự.
"Sa Nhĩ Mạn, các bộ lạc có nhu cầu về vũ khí lớn đến vậy sao?" Ngô Ưu không khỏi thắc mắc.
"Nam Hoang loạn lạc rất nhiều, ngoài sự chinh phạt giữa các bộ lạc, các toán phỉ và bạo loạn cũng gần như không thể tiêu diệt hết — cũng không rõ là người Nam Hoang hay là dân bạo loạn. Thực tế, trong toàn bộ Iberia, chỉ có tầng lớp dưới đáy của thế lực Sương Vương là sống tốt hơn một chút."
Nói đến đây, thần sắc Sa Nhĩ Mạn trở nên thâm trầm: "Sau khi A Ngõa Lợi lên nắm quyền, một loạt chính sách của ông ta đã giúp quý tộc Iberia cũng có thể nhận được sự vũ trang đáng kể, quý tộc cũng gắn kết chặt chẽ với các bộ lạc. Sau khi thiết lập được thế lực phòng thủ vững chắc ở các khu vực, bọn phỉ và dân bạo loạn cuối cùng cũng dần bị kiềm chế. Nhưng những bộ lạc không hợp tác với A Ngõa Lợi lại thường xuyên gây ra những vụ rắc rối lớn."
"Xem ra A Ngõa Lợi này không chỉ là người phát ngôn cho lợi ích của các bộ lạc..." Ngô Ưu đã hiểu ý của Sa Nhĩ Mạn.
Nhiều loại vũ khí trong tay bọn phỉ và dân bạo loạn, e rằng đều do quý tộc và các bộ lạc khác ngầm hỗ trợ. Thậm chí nhiều toán phỉ chính là người của quý tộc và bộ lạc. Những kẻ phản loạn chuyên cướp lương thực, đốt phá đồng ruộng này, bộ lạc nào bị quấy phá thì bộ lạc đó sẽ khổ sở vô cùng, từ đó phải cầu cứu A Ngõa Lợi - người đang nắm giữ tài nguyên - để vượt qua cơn nguy khốn.
Từ tình hình giá thị trường của nhân khẩu, lương thực và vật tư quân sự, Ngô Ưu dần có cái nhìn sâu sắc hơn về tình hình Nam Hoang. Anh cũng dần phát hiện ra vấn đề.
Cuối cùng, Ngô Ưu xác nhận với Sa Nhĩ Mạn một điều: "Sa Nhĩ Mạn, Nam Hoang có biết về chủ trương "Chiến tranh tín ngưỡng" của Thánh Đình không?"
"Biết, nhưng thì đã sao?" Sa Nhĩ Mạn lắc đầu nói: "Người Nam Hoang không sợ khai chiến, mà Thánh Đình cũng không thể nào tiêu diệt hoặc trục xuất hoàn toàn họ."
Trong màn sương mù này, các bộ lạc xuất quỷ nhập thần, đã sớm quen với lối đánh không dựa vào thành trì. Dù là tập kết, du kích, chạy trốn hay đánh úp, họ đều là những bậc thầy thực thụ. Hơn nữa, họ cực kỳ chịu khổ, lại giỏi nhất là tập kích quân lương.
Vì vậy, trong suốt bao nhiêu năm nay, Thánh Đình vì chiến tranh mà tổn thất rất lớn, nhưng vẫn không thể có thành tựu gì thực sự — Thánh Đình như ngọn lửa cháy lan trên đồng cỏ, Nam Hoang lại như cỏ dại vậy. Lửa cháy qua thì sạch được một mảng, nhưng khi lửa tắt, cỏ dại lại mọc lên lần nữa.
Điều này khiến nhiều người kiên định ủng hộ Thánh Đình cuối cùng đều không có kết cục tốt đẹp. Những kẻ ngày càng sống sung túc lại là những tên tay sai như Thương Lan.
"Ngay cả "Hà Lâm Tư Tạp" này sau trận Hoàng Hôn cũng đã đổi chủ mấy lần rồi. Nhưng sau khi Thánh Đình rời đi, người Nam Hoang vẫn sẽ quay lại."
Ngoài Nam Hoang, thế lực chiếm giữ thành phố này lâu nhất trong lịch sử là Tinh Chi Quốc, nền tảng công nghiệp luyện kim ở đây chính là do Tinh Chi Quốc xây dựng. Nhưng Tinh Chi Quốc cũng chỉ ở lại đây vỏn vẹn ba năm mà thôi.
Thành phố này quả thực vững như thành đồng vách sắt, nhưng người Nam Hoang rất ít khi công thành. Thế nhưng, trong những đợt quấy nhiễu không ngừng nghỉ, vùng phụ cận thành phố căn bản không thể canh tác, chỉ có thể dựa vào lương thực dự trữ trong thành và sự hỗ trợ từ bên ngoài. Người đến ít thì bị vây điểm đánh viện, còn khi viện quân của Tinh Chi Quốc huy động rầm rộ kéo đến, quân lương lại bị cướp mất hơn phân nửa trong các cuộc tập kích.
Vốn dĩ Thánh Đình và Tinh Chi Quốc là đi chinh phạt bên ngoài, chiến tranh tiêu hao rất lớn. Quân đội kéo đến rồi lại khó có thể lập được công trạng. Vì vậy, cuối cùng hai đại đế quốc hùng mạnh là "Thần Thánh Đế Quốc" và "Tinh Chi Quốc" đã phải ký kết hiệp ước hòa bình với đám vô lại Nam Hoang này.
Ngô Ưu nghe xong thì gật đầu.
Anh có thể thấy, trong những năm loạn lạc này, người Iberia đã rơi vào cảnh lầm than, còn những người Nam Hoang vừa mới đứng vững chân ở Iberia cũng cực kỳ cần nghỉ ngơi lấy sức. Trước khi A Ngõa Lợi lên nắm quyền, thậm chí còn xảy ra nạn đói do chăn thả quá mức.
Nhưng thực tế, Nam Hoang hiện tại ngay cả một hậu phương thực sự có thể cung cấp lương thực ổn định cũng chưa xây dựng xong.
"Hà Lâm Tư Tạp" không phải hậu phương, mà là tiền tuyến. Chỉ cần đánh trận là nơi này sẽ ngừng sản xuất.
Hậu phương thực sự phải là Thái Dương Thành và lưu vực sông Quần Tinh gần đó. Thế nhưng cái gọi là hậu phương này lại cần phía Bắc hỗ trợ vật tư.
Cho đến nay, tuy lương thực có thể tạm đủ ăn, nhưng nhiều vật dụng sinh hoạt vẫn phải dựa vào thương mại để duy trì. Do đó có thể nói, Nam Hoang hiện tại giống như một sợi dây đang bị căng ra, nếu áp lực lớn thêm chút nữa, nó sẽ đứt.
Đến lúc đó, đám phỉ mà A Ngõa Lợi nuôi dưỡng, cùng các bộ lạc với đủ loại yêu cầu, e rằng sẽ gây ra một cuộc hỗn loạn từ bên trong Nam Hoang còn đáng sợ hơn cả sự tấn công của Thánh Đình.
Tất nhiên, nếu có thể cho A Ngõa Lợi một khoảng thời gian, ông ta nhất định sẽ có thể hợp nhất người Nam Hoang và người Iberia, khiến họ không phân biệt ta người, thực hiện viễn cảnh "Đại thống nhất" trong lòng ông ta. Sau đó, những điểm yếu này của Nam Hoang cũng sẽ bị ông ta dần nhổ bỏ, toàn bộ Nam Hoang và Iberia sẽ xây dựng nên một vương triều hùng mạnh khiến cả bảy nước phải run sợ!
Nhưng đáng tiếc, Đại Tù Trưởng không cho phép.
Ông ta muốn nhìn thấy một phương Bắc loạn lạc không ngừng, một bộ lạc chỉ có "Thiên Tuyển Giả" mới có thể hiệu triệu.
Còn sống chết của bộ lạc hay người Iberia thế nào, ông ta không quan tâm. Bởi vì trong thảm họa sắp tới, những người ông ta muốn bảo vệ nhất đều đã cắm rễ ở lưu vực sông Quần Tinh rồi...
Dưới sự gây áp lực của Đại Tù Trưởng, A Ngõa Lợi không thể tiếp tục thực hiện các chính sách lớn, mà ở phương Bắc, sau khi Sương Vương kích ngòi nổ mâu thuẫn giữa các bộ lạc, trật tự "Đại thống nhất" mà A Ngõa Lợi từng xây dựng đã trở nên lung lay sắp đổ.
Trong tình cảnh mâu thuẫn nội bộ hỗn tạp như vậy, trừ khi người Nam Hoang chấp nhận vứt bỏ tất cả những gì đã gây dựng ở Iberia, vứt bỏ nơi này cho những kẻ phản loạn, nếu không họ khó lòng xâm lược phương Bắc.
'Một đám ngu ngốc nhe nanh múa vuốt, ngoài mạnh trong yếu.'
Anh đã tìm ra điểm yếu của Nam Hoang, cũng biết được thứ mà A Ngõa Lợi cần nhất là gì.
Có lẽ Thánh Đình hiện tại không có thời gian quản đám khốn này, mà A Ngõa Lợi cũng hiểu rõ điều đó.
Nhưng, vị đại gia vừa tới hôm nay, ông ta nhất định phải sợ đến chết khiếp.
Bởi vì anh có thể lấy mạng của tám đại bộ lạc!
Đến đây, về việc làm sao để "dọn dẹp" hậu quả cho Solaia, Ngô Ưu đã nắm chắc phần thắng.
Sau đó, Ngô Ưu cùng La Na và những người khác đi dạo thêm một hồi lâu, xem hết cảnh sắc của thành Hà Lâm Tư Tạp. Buổi trưa thậm chí còn ăn một bữa cơm. Thế nhưng đội ngũ được gọi là đến đón tiếp thì mãi vẫn không thấy đâu.
"Đại nhân, giai đoạn này khá nhạy cảm. Tám đại bộ lạc thấy Sương Vương (Sương Vương Tử) ở trong đội ngũ, có lẽ là đang cố tình lạnh nhạt với chúng ta." Sa Nhĩ Mạn nói.
Thú thật, ông ta cảm thấy hơi bất an. Hôm nay dọc đường, họ đã xem hết những gì nên xem và không nên xem trong thành. Thế nhưng A Ngõa Lợi và những người khác căn bản không có ý định thay đổi những thứ nhạy cảm đó. Dường như là cố tình để cho người Thánh Đình nhìn thấy vậy.
Trước đây khi ông ta đến, họ ít nhiều vẫn còn làm màu một chút.
"Không vội, mua ít đặc sản đi." Ngô Ưu nhìn mấy cô gái đang chọn đồ nói.
Ngô Ưu hoàn toàn nghĩ khác với Sa Nhĩ Mạn — A Ngõa Lợi hiện tại quả thực sẽ không phái người tới. Sương Vương, Thánh Đình, Thương Lan cùng tới Hà Lâm Tư Tạp này quá mức đột ngột, cũng quá mức bất ngờ. Ông ta cần phải tiêu hóa cho kỹ, tìm hiểu tình hình cho rõ.
Sau đó, chiếc xe ngựa của Sa Nhĩ Mạn đã chất đầy đủ loại đồ chơi. Còn La Na và An Kỳ Nhi chọn vài con búp bê Vu Độc. Từ vẻ mặt kinh ngạc của hai người, có vẻ như Vu Y ở đây cũng có chút bản lĩnh.
So với đám học giả mà các quý tộc nuôi dưỡng thì mạnh hơn nhiều.
Trên đường đi, Ngô Ưu và mọi người đã chứng kiến vài vụ ẩu đả trên phố, dường như cùng với sự bắt đầu của lễ hội săn bắn, ma sát giữa các bộ lạc cũng bước vào giai đoạn gay gắt — dù sao hạn ngạch này không chỉ liên quan trực tiếp đến lợi ích bộ lạc, mà mọi người cũng vì một hơi thở (thể diện) mà tranh giành.
Cộng thêm sự tranh chấp giữa Sương Vương và Hỏa Vương hiện nay, khiến các bộ lạc ngầm nổi sóng. Tuy nhiều bộ lạc như tám đại bộ lạc vẫn chưa trực tiếp tham gia tranh chấp, nhưng những người ủng hộ khác nhau gần như đã chia thành hai phe. Ai nhìn ai cũng không thuận mắt.
Ngay lúc Mạc Tư và "Mễ Lỵ Mỗ" vừa xem đám đông đánh nhau, vừa cầm những xiên thịt nướng lớn thi xem ai ăn nhiều hơn, từ xa truyền đến tiếng vó ngựa rầm rầm.
Người đứng đầu đám thiết kỵ này có thân hình như một khối vuông vức rắn chắc, hơn trăm kỵ sĩ bên cạnh cũng to lớn như những con gấu. Ngựa họ cưỡi đều là những con ngựa biến dị cực kỳ cao lớn, toàn thân một màu đen tuyền, không một sợi tạp mao.
Những người này cả người lẫn ngựa đều mặc loại giáp lá sắt rèn lạnh nặng nề màu đen, tấm hộ tâm trước ngực có tạo hình đầu lâu Thực Nhân Ma, trên mũ sắt có những chiếc sừng Thực Nhân Ma, trông vô cùng dữ tợn hung hãn.
Họ vung roi ngựa, khí thế hung hăng phi nước đại tới, người đi đường nhìn thấy những kỵ sĩ này thì sợ hãi vội vàng tránh né. Một vài quý tộc Nam Hoang đang tụ tập đánh nhau né không kịp, trực tiếp bị đâm đổ cả người lẫn xe.
Kỵ sĩ phía sau còn không quên vung roi ngựa, vừa chửi bới vừa quất vào những kẻ chắn đường.
Những quý tộc Nam Hoang vốn kiêu ngạo hống hách, sau khi nhìn thấy đám người này thì ôm đầu chạy thục mạng, bị ăn roi cũng không dám hé răng, chỉ dám chạy ra ven đường che mặt, nở nụ cười lấy lòng.
Bởi vì đây là những "đại gia" thực thụ ở Hà Lâm Tư Tạp này!
Mỗi người trong số họ đều xuất thân từ tầng lớp quý tộc thượng đẳng của bộ lạc, trên người chảy dòng máu của Vương tộc Thái Dương. Thực lực và địa vị của họ cũng rất tương xứng, trong các cuộc chiến tranh trước đây, những kỵ sĩ này cùng tổ tiên của họ đã lập nên uy danh lẫy lừng.
Tám đại bộ lạc có thể đối đầu với Sương Vương, Hỏa Vương chính là nhờ vào những nhóm kỵ sĩ này.
Trang phục trên người Ngô Ưu và mọi người ở đây vô cùng nổi bật, hơn nữa chiếc xe sang trọng của Sa Nhĩ Mạn vẫn đang đỗ không xa, dùng để chở những món đồ La Na và mọi người mua trên phố — trên xe còn treo một lá cờ lớn của Thánh Đình. Điều đó nói cho cả thành biết, hôm nay Thương Lan đã dẫn người của Thánh Đình tới.
Nhiều người hướng về Thánh Đình đã vây quanh không xa xem từ lâu rồi.
Đám người này nhìn thấy vậy liền lao thẳng tới.
Nhưng khi những kỵ sĩ kia áp sát, lại không hề giảm tốc độ, khiến Sa Nhĩ Mạn mặt cắt không còn giọt máu, trốn sau lưng Ngô Ưu.
Khi kẻ đứng đầu phi đến trước mặt Ngô Ưu, mới đột ngột ghì chặt cương ngựa trong tiếng hí vang trời của con chiến mã.
Con ngựa đen khổng lồ dựng đứng hai chân trước lên, móng ngựa khua khoắng giữa không trung cách Ngô Ưu chưa đầy một thước. Gió bụi do đám kỵ sĩ mang tới khiến mọi người đầy mặt, Mạc Tư tức giận xắn tay áo, định xông lên đấm chết con ngựa đó.
A Cát vươn một tay túm lấy cổ tay Mạc Tư, ngăn anh lại. Dường như Mạc Tư vẫn còn kém xa so với con Boss hình người thứ năm của nơi trú ẩn này.
Thế nhưng La Na lại không ngăn nổi vị Công chúa Thiên Nộ đang nổi trận lôi đình kia — xiên thịt nướng của cô bé đã dính đầy bụi.
Cho đến khi một bàn tay to lớn vươn tới, vỗ vỗ vào trán cô bé: "Đứa trẻ ngoan, đừng giận, họ đến để mời chúng ta ăn cơm đấy."
Đây là lần đầu tiên Ngô Ưu chủ động nói chuyện với "Mễ Lỵ Mỗ".
Nhưng hiệu quả lại như thuốc tiên.
Lời nói của Ngô Ưu dường như đã phát huy tác dụng. Cô bé đơn thuần nghe xong thì nheo mắt nở nụ cười với Ngô Ưu, đột nhiên cảm thấy tên đại ác ma nói chuyện dịu dàng này cũng không đáng ghét đến thế. Mà đám người trước mắt cũng không còn đáng hận nữa — dù sao cũng là đến mời mình ăn cơm mà.
Mời ăn cơm không đơn thuần chỉ là mời ăn cơm.
Họ đến đây, là để dành tặng cho người Thánh Đình một đòn phủ đầu.