"Chư vị, hẳn là các người vừa nghe thấy lời của 'Bá tước Brenda' rồi nhỉ." George ngồi trên ghế, vắt chéo chân, nhìn họ bằng ánh mắt nửa cười nửa không: "Nhưng ta phải tuyên bố một điểm - những việc các người làm hôm nay đều là vô điều kiện - chỉ có thể dùng để khấu trừ tiền phạt và hình phạt của giáo đường dành cho các người mà thôi."
Ba chữ "Brenda" dường như không khiến đám mạo hiểm giả liên tưởng ngay đến vị nhân vật truyền thuyết kia. Họ cũng không thể ngờ rằng, một nhân vật huyền thoại như vậy lại có thể đi theo bên cạnh một người giống như một vị mưu sĩ.
Thế nhưng, cụm từ "khấu trừ hình phạt" lại khiến tất cả bọn họ cúi đầu, không nói thêm lời nào nữa. Hôm nay quả thực là ngày tồi tệ nhất, trong lòng họ, cả thế giới dường như đã biến thành màu xám. Và con đường trước mắt này, cũng là con đường duy nhất còn lại.
Thấy những người này đều đã gật đầu, George hài lòng nói: "Tất nhiên, nếu ngày mai, ngày kia các người cũng làm tốt như vậy, và sẵn lòng ký một bản hợp đồng thuê dài hạn, ta nghĩ Bá tước Sharman sẽ giúp bạn bè của các người thanh toán khoản tiền trợ cấp xứng đáng, còn các người, cũng sẽ giành được thù lao tương xứng."
"Ngài... ngài nói thật sao?!" Tên mạo hiểm giả cầm đầu không khỏi trợn tròn mắt.
Ba chữ "Sharman" quả thực có hiệu quả hơn bất kỳ cái tên nào khác.
Sau khi nghe xong câu này, đông đảo mạo hiểm giả đều không dám tin mà nhìn về phía vị quý tộc béo tốt bên cạnh George. Sau khi họ quan sát kỹ khuôn mặt phúng phính của Bá tước Sharman, họ càng cảm thấy vóc dáng của vị quý tộc này vô cùng giống với vị Bá tước Sharman trong truyền thuyết.
Hơn nữa, thái độ cung kính của đám kỵ sĩ Thương Lan phía sau vị quý tộc này đối với ông ta cũng không phải là giả.
Đột nhiên, những lời George nói với họ trở nên vô cùng chân thực.
Gã béo trước mắt cũng bỗng chốc biến thành một tia sáng xuyên thấu thế giới xám xịt trong lòng đám mạo hiểm giả, khiến lòng họ tràn đầy hy vọng, đồng thời cũng trở nên thấp thỏm.
Bá tước Sharman không trả lời đám mạo hiểm giả, mà hỏi tên của người cầm đầu: "Ngươi tên là gì?"
"Tôi tên là 'Paul', thưa ngài!"
"Được, Paul." Bá tước Sharman gật đầu nói: "Ta đảm bảo khoản thù lao này tuyệt đối không chỉ dừng lại ở con số tám nghìn Bạc Hồ. Tất nhiên, nếu các người định dùng số thù lao này để đổi lấy thứ khác, cũng có thể đề nghị với ta - nhưng trước tiên, các người phải thể hiện đủ sự trung thành và phẩm hạnh đã."
Trung thành và phẩm hạnh, thường là biểu tượng của kỵ sĩ. Bá tước Sharman không đưa ra lời hứa hẹn cụ thể nào, nhưng vào khoảnh khắc này, tia sáng trước mắt đám mạo hiểm giả đã vươn thẳng tới tận chân trời.
Tước vị, đất đai, đó là bến đỗ tốt nhất của mỗi mạo hiểm giả sau khi kết thúc sự nghiệp. Nếu tương lai có thể trở thành một kỵ sĩ của gia tộc Thương Lan, thì còn cần tiền làm gì nữa?
Vài nghìn Bạc Hồ so với một "kỵ sĩ quý tộc" mà nói, thật sự quá nhỏ bé.
Còn người thanh niên có gương mặt nửa cười nửa không, vẫn luôn ngồi trên ghế đùa nghịch đồng tiền vàng cổ kia, thân phận rõ ràng càng không tầm thường.
Biết đâu đó chính là Vương tử Alfonso, toàn bộ Elda cũng chỉ có vị vương tử này mới có tư cách đó (tầng lớp dưới cùng thậm chí đến quý tộc cấp thấp cũng không hiểu rõ những biến động tình hình chính trị trong nước).
"Thưa ngài! Xin ngài hãy ra lệnh đi!" Paul nhìn George và Alfonso, nói. Sự kích động trong lòng hắn lúc này đã không thể che giấu được nữa. Và lúc này, những mạo hiểm giả khác cũng cảm thấy mình như vừa từ địa ngục trở về thiên đường.
"Ừm..." Đồng tiền vàng trong tay George ngừng xoay, hắn chậm rãi gật đầu, hỏi: "Được, chỉ đường đi, chúng ta cần các người dẫn đến hang ổ của nữ yêu đó."
"..."
Lời này giống như một chậu nước đá hắt thẳng vào người đám mạo hiểm giả, khiến toàn thân họ lạnh buốt.
Paul há miệng, rồi lại nhìn vị thần quan 'William' đang treo nụ cười lạnh lẽo trên môi. Cuối cùng, câu nói "Chúng tôi tuyệt đối sẽ không đi chịu chết cùng bất kỳ ai nữa" cũng không thể thốt ra khỏi miệng hắn.
Địa điểm mà Paul nhắc tới nằm ở vị trí trung tâm phía dưới bên trái bản đồ (phía xa nhất bên phải bản đồ là hồ nước), chính là vùng mê cung đầm lầy nguy hiểm nhất mà Brenda đã nói trước đó.
Trước đây, đám mạo hiểm giả đi đường núi, vòng qua phía đó, tổng cộng mất tới hai ba ngày.
"Ngoài ra, đi đường hồ cũng được, chúng ta có thuyền, đi đường hồ sẽ nhanh hơn đường núi nhiều." Paul đề nghị.
"Ta không khuyên đi đường hồ để vòng qua. Mặc dù từ hồ nước quả thực có một con đường thủy để tới đích, và trông có vẻ gần hơn. Nhưng ở đây khi mặt trời lặn, mực nước sẽ bắt đầu hạ xuống. Đến lúc đó thuyền có thể phải cập bờ ở gần hồ - quãng đường còn lại nếu đi bộ sẽ rất tốn thời gian." Brenda nói.
Nghe thấy lời này, đám mạo hiểm giả có chút kinh ngạc. Chuyện mực nước hạ xuống này chỉ xuất hiện ở khu vực sâu nhất của đầm lầy. Hơn nữa, nếu không phải người từng đến đó vào ban đêm, thì sẽ không thể biết được tình hình này.
Sự thật đúng là như vậy, Brenda mặc dù vì lý do của Tuyệt Ảnh mà không đi sâu vào mê cung đầm lầy này, nhưng có thể nói, ngoại trừ khu vực nhỏ mà hắn nghi ngờ nhất ra, những nơi khác đều đã được "thắp sáng" trong bản đồ trong đầu hắn.
Chỉ là vì đã lâu rồi hắn không quay lại, nên có thể trong một vài việc, hắn không hiểu rõ như đám mạo hiểm giả.
Ngoài ra, Brenda không khuyên đi đường hồ còn một lý do nữa - nhóm người bọn họ, nếu ở dưới nước thì sức chiến đấu e rằng không phát huy được một phần mười. Mà trong hồ sâu này, không biết có thứ quái dị gì. Một khi thuyền lật, thì nếu không phải Soraya và những người có cánh, e là tất cả đều xong đời - Anubis chỉ có thể bay vài cây số, không thể mang người lên bờ được.
"Thưa ngài, chúng ta ngồi thuyền dọc theo cánh rừng ven núi ở giữa bản đồ đi xuống, trước khi trời tối có thể tới nơi." Bá tước Brenda nói cực kỳ khẳng định.
Về việc này, Paul và những người khác trong lòng ôm đầy nghi hoặc. Trước hết, hắn không chắc liệu có con sông nào thông qua đó hay không, thứ hai là trong toàn bộ đầm lầy Long Nha, đâu đâu cũng là bùn lầy, căn bản không thể để thuyền đi qua.
Thực tế, đám mạo hiểm giả cho rằng, dùng thuyền ở đầm lầy này trông thật ngu ngốc.
"Thưa ngài, Paul và những người khác đúng là rất quen thuộc nơi đó - con sông này ở đoạn đường giữa có một dải rừng rậm cản trở. Nhưng tôi biết nơi hẹp nhất của dải rừng đó, đại khái cũng chỉ một cây số. Ngoài ra, nửa sau con đường có rất nhiều bùn lầy, nhưng tôi nghĩ đây không phải là vấn đề."
George nghe xong lời của Brenda thì gật đầu, hiểu ý của hắn.
Rừng rậm và bùn lầy quả thực đều không phải là vấn đề. Dù dải rừng đó có dài hơn nữa cũng không sao, bởi vì Hilya có thể giăng lưới lên một cánh rừng, để Anubis mang thuyền nghỉ ngơi trên tấm lưới lớn giữa rừng cây. Còn về những vùng đầm lầy có bùn lầy kia cũng dễ giải quyết - chỉ cần có người đẩy, con thuyền này đi trong đầm lầy cũng nhanh như trong sông nước vậy.
Thấy người thuê quá cố chấp, đám mạo hiểm giả cũng không nói thêm gì nữa, theo suy nghĩ của họ, không đến được nơi đó mới là tốt nhất.
Con thuyền cuối cùng đi theo lộ trình của Brenda, hướng về phía vùng đầm lầy nguy hiểm kia. Trên đường đi, đám mạo hiểm giả vốn luôn ở trong khoang thuyền đột nhiên cảm thấy con thuyền rung lắc dữ dội. Khi họ vén rèm cửa lên, bất ngờ phát hiện, con thuyền này dường như biết bay!
Hơn nữa dường như không chỉ biết bay.
Cây cối xung quanh ngày càng dày đặc, sương mù cũng ngày càng dày hơn.
Dần dần, con thuyền đi vào con sông ở nửa chặng đường sau, bắt đầu đi sâu vào khu vực đầm lầy. Ở đây phần lớn là nước và bùn lầy. Trong đoạn đường đầu, cỏ dại và cây cối trên đất liền vẫn còn rất rậm rạp, nhưng theo sự tiến lên không ngừng của con thuyền, cỏ cây bắt đầu trở nên vàng úa, sau đó bụi cỏ hoàn toàn bị thay thế bởi các loại nấm và dương xỉ dày đặc, trên cây cối xung quanh cũng mọc đầy nấm ký sinh, trông mục rữa và kỳ dị. Nhiều cái cây còn mọc đầy khối u, trông rất ghê tởm. Muỗi mòng trong rừng cũng bắt đầu ngày càng to, ngày càng dị dạng và cuồng loạn.
Có lẽ vì khu rừng đầm lầy này ngửi thấy hơi thở của con người trên thuyền, nhiều xúc tu của các loại nấm vươn ra từ bên trong thân cây, giống như đỉa, không ngừng vung vẩy về phía con thuyền.
Trong lòng sông bắt đầu xuất hiện dày đặc tảo xanh, chúng từng mảng lớn, giống như những miếng xốp nhựa dày. Bên trong còn trôi nổi rất nhiều xác cá. Đúng như đám mạo hiểm giả đã nói, những đám tảo và bùn lầy dưới nước đã phong tỏa hoàn toàn lòng sông.
Thế nhưng con thuyền lại không hề dừng lại, hơn nữa còn tiến về phía trước ngày càng nhanh.
Đáng lẽ đây phải là một chuyện khiến người ta vô cùng phấn chấn, thế nhưng đám mạo hiểm giả lại cảm thấy toàn thân lạnh buốt, bởi vì họ phát hiện ra, con thuyền này có chút không bình thường.
Paul và những người khác không khỏi nhìn về phía mặt nước xung quanh, trong nước thấp thoáng có rất nhiều gương mặt người chết đang đẩy con thuyền này!