Hỏa Vương và Sương Vương đều sở hữu thực lực tương đương một đại công quốc quân sự. Người man di trưởng thành trong bộ lạc của họ, bất kể nam nữ, đều có thể lên chiến trường. Chỉ cần cưỡi ngựa, khoác chiến giáp lên người, họ đã có thể được xem là những kỵ sĩ Nam Hoang. Mà biểu hiện của họ trên chiến trường còn vượt xa các kỵ sĩ thông thường.

Chỉ riêng bộ lạc của Sương Vương đã có hai mươi vạn người man di, lúc đánh nhau có thể huy động từ năm sáu vạn quân. Còn bộ lạc của Hỏa Vương thì số lượng người man di còn nhiều hơn Sương Vương tới một nửa. Chính vì vậy, giới quý tộc của Ngải Nhĩ Đạt vô cùng khiếp sợ người Nam Hoang!

Người man di là lực lượng tác chiến chủ chốt, hàng triệu dân cư dưới sự cai trị của các bộ lạc đều phục vụ cho họ. Kết cấu tổng thể của các bộ lạc cũng chặt chẽ hơn nhiều so với quân đội quý tộc theo chế độ phân phong — căn bản không có chuyện các lãnh chúa quý tộc đùn đẩy trách nhiệm, càng không ai dám "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng). Cho nên một khi phát động chiến tranh, khả năng tập kết và sức hiệu triệu của họ mạnh mẽ hơn hẳn.

Quý tộc Ngải Nhĩ Đạt thường phải chuẩn bị vài tháng, tranh cãi vài tháng mới đánh được một trận. Trong khi người Nam Hoang thì cứ hô hào là đi ngay — thiếu thứ gì, đánh xong cướp được là có.

Binh lực của bộ lạc không chỉ có người man di. Những kẻ khổ sai thực chất là quân hỗ trợ và quân bộ chiến. Ngoài ra, vì bộ lạc có chế độ phân chia chiến lợi phẩm cực kỳ trưởng thành và kỷ luật quân đội vô cùng nghiêm khắc trong chiến tranh, nên sức chiến đấu vượt xa đám dân binh quý tộc vốn phải mang theo kỹ nữ đi đánh trận, đánh xong lại cướp bóc loạn xạ. Vì vậy, ngay cả khi đám khổ sai của bộ lạc đi cướp bóc, chúng cũng lợi hại hơn quân đội của các lãnh chúa quý tộc nhiều.

Cho nên có thể nói, nếu không phải vì các bộ lạc liên miên nội chiến, lại thêm sự uy hiếp từ Tinh Quốc và Thánh Đình, thì chỉ riêng Hỏa Vương và Sương Vương cũng đủ khiến Ngải Nhĩ Đạt phải lao đao.

Thứ duy nhất khiến người Nam Hoang cực kỳ sợ hãi, chỉ có quân đội của Thánh Đình và Tinh Quốc.

Trước đây dưới sự dẫn dắt của Thánh Đình, người Ngải Nhĩ Đạt tấn công từ phía Tây, Tinh Quốc tấn công từ phía Đông, từng có lúc khôi phục được hơn nửa lãnh thổ Y Bỉ Lợi Á. "Bá tước Gai góc Jagger" cũng chính vào lúc đó mà giành được sự tôn trọng của tất cả người Nam Hoang.

Trong những năm tháng chiến tranh đó, Thánh Đình có xu thế tất yếu phải trục xuất người Nam Hoang khỏi Y Bỉ Lợi Á. Trước khi vương đô La Đôn Khắc thất thủ, toàn bộ tinh lực của Thánh Đình đều đặt tại nơi này.

Cho đến khi Đại công tước Ngải Đức Lâm cầu viện, Phi Lợi Phổ Tư thuyết khách, cuộc chiến này mới dần có xu hướng lắng xuống. Và trước khi Hắc Triều phương Bắc đánh tới Trấn Kiếm Quan, Thánh Đình vẫn luôn coi Nam Hoang là mối họa tâm phúc cần phải loại bỏ trước tiên.

Lá cờ của Thánh Đình dường như có uy lực vô cùng lớn. Người dân thời đại này không có tư tưởng yêu nước, cũng chẳng quan tâm ai làm vua. Huống hồ quốc vương Y Bỉ Lợi Á cũng chẳng được lòng dân. Nhưng so với quốc vương, đức tin lại có sức hiệu triệu cực lớn đối với người dân. Dù nhiều người Y Bỉ Lợi Á đã gia nhập Nam Hoang, nhưng Thánh Đình vẫn có trọng lượng đủ lớn trong lòng những người tin vào Thất Thần.

Ngày nay, sự khốn khổ của giới quý tộc Y Bỉ Lợi Á đã chạm đến lợi ích cốt lõi của Thánh Đình — người Nam Hoang không chỉ bóc lột giới quý tộc, mà các bộ lạc còn chẳng thèm tuân thủ khế ước. Họ không chỉ tùy ý chăn thả gia súc vào lãnh địa của các quý tộc, thậm chí còn âm thầm thôn tính nhiều vùng đất, biến không ít quý tộc thành phụ dung!

Điều này khiến Thánh Đình cực kỳ khó nhẫn nhịn, đặc biệt là những người trong Thánh Đình vốn xuất thân từ vương quốc Y Bỉ Lợi Á, hành động đó đã chạm vào "vảy ngược" của họ.

Vì vậy, nhiều giám mục vẫn luôn xoáy sâu vào đức tin của Nam Hoang — Nam Hoang quả thực đã tuyên bố Thái Dương Thần chính là Thất Thần, và trong lòng đa số người Nam Hoang, Thái Dương Thần rốt cuộc là ai cũng chẳng quan trọng. Nhưng thái độ làm gì làm nấy của các bộ lạc kém xa sự cẩn trọng của Tinh Quốc khi đối diện với mối quan hệ thần linh này. Nhiều người thậm chí còn dùng tượng Thái Dương Thần để thờ cúng Thất Thần, điều này tự nhiên khiến kẻ có tâm tìm được sơ hở.

Điều này khiến cho ngay cả dưới áp lực của Hắc Triều hiện nay, chủ trương "Thánh chiến" vẫn có tiếng nói rất lớn trong Thánh Đình.

Những người ủng hộ chủ trương này cho rằng, hiện tại phòng tuyến Trấn Kiếm Sơn đã vững chắc, Thánh Đình nên dành chút thời gian để trục xuất hoàn toàn Nam Hoang, tiêu diệt mối họa tâm phúc này. Nếu không phải vì Ngải Nhĩ Đạt bị tổn thất quá lớn trong "Đại chiến Hắc Triều lần thứ nhất", e rằng cuộc chiến này đã nổ ra rồi.

Cuối cùng, việc này dưới sự điều hòa và thuyết phục của gia tộc Thương Lan đã không được thông qua. Người Nam Hoang hiếu chiến vì thế cũng thu liễm hơn nhiều — quân đoàn kỵ sĩ ma pháp của Tinh Quốc là vô địch ở mặt trận chính diện, còn không quân của Thánh Đình có thể cắt đứt mọi nguồn tiếp tế.

Không có tiếp tế, kỵ binh dù mạnh đến đâu cũng sẽ tan rã trong tích tắc. Chiến thuật mà hai đội quân này có thể thực hiện gần như là đòn giáng hạ tầng đối với bất kỳ đội quân nào của thời đại này, từng dạy cho người Nam Hoang những bài học vô cùng sâu sắc.

Quan trọng nhất vẫn là thái độ của Đại tù trưởng về việc này — sau khi sở hữu Thái Dương Thành, ông ta đã không còn bận tâm đến sự sống chết của các bộ lạc khác. Bản thân ông ta cũng chẳng muốn động binh đao nữa. Cuộc sống xa hoa đồi bại những năm qua cũng khiến nhiều quý tộc Nam Hoang không còn chí lớn như xưa.

Thêm vào đó, nội bộ bộ lạc tranh đấu không ngừng, khó lòng đoàn kết, khiến người Nam Hoang dù mạnh mẽ vô cùng nhưng vẫn chưa thể hình thành cục diện xâm lược toàn diện đối với Ngải Nhĩ Đạt. Tuy nhiên, toàn bộ Y Bỉ Lợi Á đã bị người Nam Hoang cai trị hoàn toàn trong các cuộc chinh phạt lẫn nhau giữa các bộ lạc.

Thái Dương Vương và Tứ Vương chiếm một phần ba dân số của "Tập đoàn Nam Hoang", tám vị công tước Nam Hoang còn lại chiếm một phần ba cấu trúc cuối cùng. Mà thực lực của tám vị công tước này cộng lại cũng không hề thua kém Hỏa Vương và Sương Vương.

Hiện nay, Sương Vương và Hỏa Vương đều đang ra sức lôi kéo họ. Thái độ của tám bộ lạc này quyết định kết cục của cuộc tranh chấp giữa Sương Vương và Hỏa Vương. Nhưng mấu chốt nằm ở chỗ, các tù trưởng của tám bộ lạc này cơ bản đều là người của Thái Dương Vương "Tư Mạc Khắc" — vì tám vị công tước Nam Hoang này đều thuộc Thái Dương Vương tộc.

Họ sở hữu huyết mạch và truyền thừa chính thống, cổ xưa nhất của Nam Hoang. Vào thời viễn cổ, tổ tiên của họ cũng đều là con cái của Thái Dương Thần.

Tám vị công tước này cũng là tám vị pháp sư lợi hại nhất Nam Hoang, họ đã thành lập nên "Thái Dương Nghị Hội", và "Tư Mạc Khắc" chính là dưới sự ủng hộ của họ mà trở thành Thái Dương Vương.

Đồng thời, tám vị đại pháp sư này cũng thường trú tại Thái Dương Thần Miếu ở Thái Dương Thánh Thành.

Người quản lý bộ lạc của họ là con cái của họ.

Mặc dù "Thần quan" đáng lẽ phải ở trong thần miếu hoặc giáo đường, nhưng điều này ít nhiều cũng có ý nghĩa như con tin. Mà bất kể là những pháp sư này, hay nhiều chiến binh Thái Dương của bộ lạc Sương Vương và Hỏa Vương, đều đang đóng quân trong Thái Dương Thần Miếu.

Ví dụ như "Điện hạ Đại vương tử Sương Nha", người có quyền kế vị nhất của Sương Nha.

Thái Dương Nghị Hội cho rằng, "Tư Mạc Khắc" chính là người trong lời tiên tri. Ông ta "khiến tranh chấp kết thúc, vạn tộc thống nhất", và trước khi phương Nam bị nước biển nhấn chìm, đã dẫn dắt mọi người đến nơi "nơi trú ẩn" thực sự — Thái Dương Thành.

Mặc dù nơi trú ẩn này, trong một năm thỉnh thoảng cũng bị sương mù bao phủ.

Mặc dù, nước biển gần Thái Dương Thành đang dâng cao.

"Khi vạn tộc xóa bỏ hiềm khích, ngưng tụ làm một. Khi sao dời vật đổi, mặt trời hướng Bắc mà đi. 'Nơi trú ẩn' phía Bắc dòng sông dài, sẽ trở thành nơi cứu rỗi duy nhất được ánh sáng bao phủ giữa thế giới đen tối kia." Tác Lạp Á nhìn vào, thành kính nhắm mắt, thần sắc trang nghiêm.

Nhưng dưới sự dõi theo của một ánh nhìn, sắc mặt của "Thái Dương Thần" càng lúc càng lúng túng — rõ ràng, vị Thái Dương Thần đang nhắm mắt kia thực chất vẫn luôn hé một khe nhỏ, lén lút quan sát một người nào đó.

Dần dần, dưới ánh nhìn này, cô không thể giữ được phong thái thần bí như lúc vừa đọc lời tiên tri nữa.

"Khụ khụ, nhìn xem, Kiều Trị, ta nghĩ lời tiên tri này thực ra đang nói về Cốc Địa, con sông kia cũng không phải là sông Quần Tinh, mà là sông dài Tắc Nạp Tư... Hơn nữa Thái Dương Thành nằm ở phía Nam sông Quần Tinh mà..."

Kiều Trị lắc đầu, hắn hiểu vì sao "Tư Mạc Khắc" sau khi vào ở Thái Dương Thành lại không còn khao khát Bắc phạt như trước nữa.

Tất cả những gì ông ta làm, đều là tử thủ "Thái Dương Thành" này.

[Kiều Trị theo tính toán của An Đông Ni, gần lưu vực sông Quần Tinh rất có khả năng xảy ra một trận đại hồng thủy. Mà lời tiên tri của "Thái Dương Thần" cùng tình hình hiện tại của Thái Dương Thành cũng khiến Lê Minh Chi Quang càng thêm lo lắng rằng lời tiên đoán này sẽ trở thành sự thật]

Kiều Trị gật đầu, chậm rãi nhìn vào dòng ghi chú trước mắt.

'Tác Lạp Á, cô đúng là hố người mà.'