“Chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu... Sẽ có người đến thu dọn ngươi, đồ khốn kiếp...”

Suốt cả đêm, bên tai Bond cứ văng vẳng những câu nói này. Sẽ có người đến thu dọn mình? Rốt cuộc là ai sẽ đến? Sáng hôm sau, khi đang ăn sáng trên ban công, phóng tầm mắt nhìn xuống những con phố nhộn nhịp của Kingston, anh vừa dùng bữa vừa nghiền ngẫm những lời ấy.

Bond đã chắc chắn rằng Strangways và cô Trueblood đã bị sát hại. Họ hẳn đã phát hiện ra điều gì đó, và vì muốn điều tra sâu hơn nên mới mất mạng. Kẻ sát hại Strangways rất xảo quyệt. Hắn đoán rằng một khi Strangways gặp nạn, Cục Tình báo London chắc chắn sẽ phái người đến điều tra, và hắn cũng đoán được họ sẽ cử Bond. Vì thế, hắn cần có được ảnh của Bond và theo dõi hành tung của anh mọi lúc mọi nơi. Có vẻ như Bond đã rơi vào tầm ngắm nghiêm ngặt của kẻ thù. Một khi Bond tìm ra manh mối, chúng chắc chắn sẽ dùng thủ đoạn từng áp dụng với Strangways để đối phó với anh. Bond biết, bất cứ lúc nào anh cũng có thể bị ám sát, có thể là trong một chiếc xe hơi, trên một con phố vắng, hoặc bất cứ nơi nào khác. Bond thầm nghi ngờ, nữ phóng viên mang họ Tông kia có lẽ chính là kẻ hành động theo chỉ thị của tên "Hư Không Ma" đó. Nếu đúng như vậy, anh hoàn toàn có thể lần theo dấu vết từ cô ta. Tuy nhiên, anh lại nghĩ, sau vụ việc đêm qua, kẻ thù chắc chắn sẽ bố trí lại lực lượng.

Bond châm một điếu thuốc, rít một hơi thật sâu rồi chậm rãi nhả khói. Anh nhìn làn khói tan dần trước mắt, như thể muốn tìm kiếm đối thủ đang ẩn nấp phía sau màn sương ấy.

Tên tự xưng là "Hư Không Đại Phu" kia chắc chắn nằm trong danh sách nghi phạm. Hắn chiếm lấy đảo Cua làm của riêng, núp bóng danh nghĩa khai thác phân chim nhưng thực chất không biết đang giở trò quỷ gì. Ngay cả FBI cũng không thể cung cấp thông tin chi tiết về đảo Cua. Người ta chỉ biết hòn đảo nhỏ đó có rất nhiều cua biển, từng đàn chim biển và vô số phân chim không mấy giá trị. Hơn nữa, đã có bốn người chết trên đảo này. Rốt cuộc tên Hư Không Đại Phu đó là kẻ nào? Bond hoàn toàn không thể đoán ra. Anh định hôm nay sẽ đến Cục Thuộc địa một chuyến, tìm xem có tài liệu gì về đảo Cua không, biết đâu sẽ tìm thấy manh mối về tên Hư Không Đại Phu.

Tiếng gõ cửa vang lên. Bond đứng dậy mở cửa, là Quarrel. Trên mặt anh ta dán một miếng băng cá nhân, trông có vẻ khá buồn cười.

“Chào buổi sáng, sếp. Anh bảo tám giờ rưỡi đến phải không?”

“Đúng vậy, vào đi. Quarrel, hôm nay chúng ta sẽ bận rộn cả ngày đấy. Ăn sáng chưa?”

“Ăn rồi ạ, sếp.”

Họ ra ban công ngồi. Bond đưa cho Quarrel một điếu thuốc rồi tự châm cho mình một điếu. Anh nói: “Hôm nay tôi muốn đến tòa nhà chính phủ, còn muốn diện kiến Tổng đốc đại nhân. Sau sáng mai tôi mới cần đến cậu. Trong khoảng thời gian này, cậu giúp tôi làm vài việc, được không?”

“Được ạ. Sếp cứ nói đi.”

“Chiếc xe của chúng ta tiếng ồn lớn quá, phải đi lắp bộ giảm thanh xịn hơn. Việc này cậu phải đích thân đi làm, lắp xong thì chạy thử xem sao. Sau đó, cậu đi tìm hai người đàn ông, vóc dáng tương đương chúng ta, trong đó phải có một người biết lái xe. Cậu mua cho mỗi người một bộ quần áo và một cái mũ, cải trang họ giống chúng ta. Bảo họ sáng mai lái chiếc xe đó đi Montego, tối nay cứ để xe ở bãi đỗ Levy. Hiểu chưa?”

Quarrel bật cười: “Sếp, anh muốn tung hỏa mù à?”

“Không tệ. Cậu trả cho mỗi người mười bảng, bảo họ rằng một triệu phú người Mỹ ngày mai muốn đến vịnh Montego đón hai vị khách quý. Bảo họ sáng mai sáu giờ đến đây. Tuy nhiên, cậu phải chuẩn bị thêm một chiếc xe nữa. Sau khi họ đến, bảo họ lái chiếc xe hiệu 'Mountain Sunshine' đó, rõ chưa?”

“Rõ, sếp.”

“Ngoài ra, có thể thuê được căn nhà gần bờ biển phía Bắc không?”

“Chưa chắc, nhưng tôi nghĩ chỉ cần có tiền thì chắc là không vấn đề gì.”

“Tốt. Nếu thuê được thì thuê trước một tháng, không được thì tìm chỗ khác gần đó, tùy cậu quyết định. Cứ nói là phòng do một người Mỹ tên là James đặt, hợp đồng ông ta sẽ tự ký, cậu chỉ việc trả tiền và lấy chìa khóa. Nếu giá quá cao thì tôi sẽ gọi điện thương lượng sau.” Nói đoạn, Bond lấy ra một xấp tiền, chia một nửa đưa cho Quarrel. “Ở đây khoảng hai trăm bảng, chắc là đủ rồi. Nếu thiếu tiền thì cứ liên lạc với tôi. Tôi sẽ báo cho cậu biết tôi đang ở đâu.”

“Không vấn đề gì, sếp.” Quarrel chỉnh lại cổ áo, đứng dậy nói, “Còn việc gì nữa không?”

“Tạm thời chưa, nhưng cậu phải để ý, cẩn thận bị theo đuôi. Dù đỗ xe ở đâu, lúc xuống xe cũng phải chú ý xem xung quanh có người phương Đông không.” Bond cũng đứng dậy, tiễn Quarrel ra cửa, “Sáu giờ mười lăm sáng mai cậu đến đây, chúng ta cùng đi bờ biển phía Bắc, lập một điểm dừng chân tạm thời ở đó.”

Trên mặt Quarrel thoáng vẻ hoang mang, không hiểu Bond sắp xếp như vậy có ý đồ gì. Anh ta nói: “Vậy được rồi, sếp.” Sau đó, anh ta quay người bước ra ngoài.

Nửa giờ sau, Bond xuống lầu, bắt taxi đến tòa nhà chính phủ. Anh không muốn ký tên vào sổ khách của Tổng đốc, chỉ muốn đợi được tiếp kiến như một khách vãng lai bình thường. Mười lăm phút sau, anh theo chân sĩ quan tùy tùng của Tổng đốc xuống phòng làm việc ở tầng dưới.

Căn phòng rộng rãi và yên tĩnh, mùi xì gà thoang thoảng trong không khí. Ngồi trước một chiếc bàn gỗ đào lớn là vị quyền Tổng đốc, đang mặc một bộ âu phục không vừa vặn cho lắm. Trên bàn ngoài ba tờ báo "Greener" và một tờ "Time", còn đặt một chậu hoa hồng đang nở rộ. Tổng đốc trông khoảng sáu mươi tuổi, sắc mặt hồng hào sáng bóng. Đôi mắt xanh nhỏ bé lấp lánh. Hai tay ông đặt trên bàn, sau khi Bond bước vào, ông vẫn ngồi nguyên tại chỗ, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ cất tiếng: “Chào buổi sáng, ngài Bond. Mời ngồi.”

Bond ngồi xuống chiếc ghế trước bàn, nói: “Chào buổi sáng, ngài Tổng đốc.” Sau đó kiên nhẫn chờ đợi ông ta nói tiếp.

Trước khi lên đường, Bond từng nghe một người bạn ở Bộ Thuộc địa kể về vị Tổng đốc này: “Nhiệm kỳ của ông ta đã hết, giờ đang chờ Tổng đốc mới nhậm chức. Ông ta cũng biết mình chẳng còn ngồi đây được mấy ngày nữa. Vì vậy muốn nhanh chóng kết thúc vụ án Strangways. Dự là ông ta sẽ không giúp anh điều tra lại vụ này đâu.”

Lúc này, Tổng đốc thấy Bond không kiêu ngạo cũng không nịnh nọt, không cung kính như những người khác, liền hắng giọng hỏi: “Ngài tìm tôi có việc gì?”

Bond bình thản nói: “Không có việc gì lớn, thưa ngài. Mục đích chính của tôi đến đây là muốn tìm hiểu thêm về chi tiết vụ án Strangways. Tôi tin rằng ngài có thể đáp ứng yêu cầu của tôi.”

“Chuyện này tôi chỉ biết sơ qua, nhưng đã lực bất tòng tâm, vì nó đã khép lại rồi.”

“Khép lại như thế nào, thưa ngài?”

Tổng đốc tỏ vẻ mất kiên nhẫn: “Rõ ràng đây là một màn kịch, do Strangways và cô gái kia dàn dựng từ trước. Họ bỏ trốn cùng nhau, lại bắt chúng ta phải vất vả điều tra. Phải nói rằng, trong số các đồng nghiệp của ngài, có những người không thích hợp để làm việc riêng với phụ nữ.” Bond định phản bác, nhưng Tổng đốc không cho anh cơ hội, nói tiếp: “Chuyện kiểu này không phải lần đầu, thường xuyên xảy ra. Ngược lại, các ngài nên rút kinh nghiệm, cần cân nhắc kỹ lưỡng trong việc chọn người.” Bond bất lực, đành cười khổ: “Nếu đã vậy, tôi đành đặt hy vọng vào cảnh sát Jamaica. Tuy nhiên, tôi có thể diện kiến viên chức Cục Thuộc địa ở đây không, thưa ngài?”

“Tất nhiên là được, nhưng tại sao ngài lại muốn gặp ông ta?”

“Liên quan đến đảo Cua. Nghe nói ở đó có một đàn chim nước kỳ lạ. Cục Thuộc địa London ủy thác chúng tôi điều tra một chút. Cấp trên của tôi dặn tiện thể ghé qua đó xem sao.”

“Không thành vấn đề.” Lần này Tổng đốc có vẻ dễ dãi hơn, “Cục Thuộc địa chắc chắn sẽ tạo điều kiện cho ngài, biết đâu ngài lại tìm thấy manh mối nào đó về Strangways ở đó.”

Ông nhấn chuông gọi sĩ quan tùy tùng, dặn dò: “Cậu đưa vị này đi gặp Cục trưởng Cục Thuộc địa. Tôi sẽ gọi điện thông báo cho ngài Smith ngay.” Nói đoạn, ông đứng dậy, vòng qua bàn chìa tay về phía Bond: “Ngài Bond, rất vui được gặp ngài. Mặc dù tôi chưa từng đến đảo Cua, nhưng chúc công việc của ngài ở đó thuận buồm xuôi gió. Tạm biệt.”

Bond bắt tay ông ta: “Hy vọng là vậy. Thưa ngài, tạm biệt.”

Sau khi Bond bước ra khỏi phòng, Tổng đốc quay lại bàn ngồi, lẩm bẩm: “Hừ, nghé con mới đẻ, tự cao tự đại!” Ông gọi điện cho Cục Thuộc địa, thông báo rằng Bond sắp đến, rồi lại thản nhiên lật xem tạp chí "Time".

Cục trưởng Cục Thuộc địa là một thanh niên, tóc tai bù xù, đôi mắt lóe lên vẻ tinh ranh. Anh ta hút tẩu, lại thích mỗi lần chỉ bỏ rất ít thuốc lá vào. Châm lửa, hút hai hơi, lại bỏ thêm thuốc, lại châm lửa hút hai hơi. Dường như anh ta cứ không ngừng bỏ thuốc, quẹt diêm. Bond vào chưa đầy mười phút, đã thấy anh ta châm thuốc ba lần. Điều này khiến Bond cảm thấy anh ta không phải đang hút thuốc, mà là đang diễn trò.

Bond ngồi đối diện, nhìn Cục trưởng gác một chân lên tay vịn ghế, tai nghe anh ta nói: “Nói thật, tôi không phản đối việc ngài đến đây. Tôi tin ngài không phải đến để gây phiền phức cho tôi,” anh ta lắc lắc cái tẩu trong tay, “Có vấn đề gì cứ nói ra, chúng tôi nhất định sẽ cố gắng giúp đỡ. Lại là chuyện phân chim đáng ghét đó à?”

“Có một chút,” Bond bình thản nói, “Nhưng chủ yếu vẫn là vụ Strangways. Những vấn đề khác chỉ là tiện thể hỏi thăm thôi. Nếu ngài đồng ý, tôi muốn xem các tài liệu bằng văn bản. Ngoài ra, tôi còn muốn biết, ngoài tôi ra, còn ai quan tâm đến những việc này? Tất nhiên, nếu ngài thấy không cần thiết thì không cần nói cho tôi biết.”

Smith lườm Bond một cái: “Tôi đoán ngay ngài đến vì chuyện này mà.” Anh ta ngước nhìn trần nhà, vẻ trầm tư: “Ngài muốn xem thì tất nhiên được, tôi sẽ bảo thư ký tìm giúp, những hồ sơ đó hình như để ở bàn của cô thư ký mới đến.” Cục trưởng cố tình đẩy vấn đề sang cho thư ký, “Hồ sơ của chúng tôi đều do thư ký quản lý, tôi chỉ cần xem qua là được.”

“Ồ, ra là vậy.” Bond không muốn nghe anh ta vòng vo về chuyện này, chỉ cười nhạt nói: “Vậy, ngài có thể giới thiệu đôi chút về đảo Cua không? Có thể cho tôi biết chút gì về Hư Không Đại Phu không? Rốt cuộc hắn làm nghề gì?”

Smith cười vui vẻ, bỏ tẩu thuốc ra khỏi miệng, đặt cạnh bao diêm rồi nói: “Vấn đề này tôi không thể giải thích cho ngài trong vài câu được, ngài cứ xem hồ sơ cũ đi. Hồ sơ về đảo Cua đã có từ trước khi tôi đến Cục Thuộc địa rồi.” Anh ta ấn chuông. Một lát sau, Bond nghe thấy tiếng mở cửa phía sau.

“Cô Taro, làm ơn lấy hồ sơ đảo Cua lại đây. Cô hỏi cô Longfellow xem hồ sơ để ở đâu.”

“Vâng, thưa ngài.” Bond nghe thấy một giọng nói dịu dàng phía sau, ngay sau đó là tiếng cửa đóng lại.

“Chúng ta cứ nói chuyện của mình đi,” Smith tựa lưng vào ghế, nói, “Thực ra đảo Cua là một hòn đảo chim. Trên đảo có một loại chim biển màu đỏ. Ở London có lẽ ngài từng thấy rồi. Cá dưới biển là thức ăn chính của chúng, nhưng sức ăn của loài chim này thật kinh khủng, ăn cá suốt ngày đêm không ngừng nghỉ. Có người đã tính toán, mỗi năm toàn bộ dân Peru tiêu thụ khoảng bốn nghìn tấn cá, nhưng những con chim trên đảo này lại ăn hết năm mươi vạn tấn.”

Bond cảm thấy chuyện chưa từng nghe, kinh ngạc: “Ồ.”

“Ăn nhiều thì thải ra tất nhiên cũng nhiều. Chúng cứ ăn không ngừng, thải không ngừng như thế. Lâu ngày, phân chim trên đảo chất cao như núi.”

“Trên đảo còn sinh vật nào khác không?”

“Tôi cũng không rõ. Có lẽ còn có cua biển.”

“Tên Hư Không Đại Phu đó làm nghề gì?”

Smith lại bỏ thuốc vào tẩu, châm lửa rồi ngậm vào miệng, nói: “Hắn là một kẻ kỳ quặc, hầu như không giao tiếp với bên ngoài. Nghe nói năm ngoái giá phân chim chỉ có bốn mươi đô la một tấn. Chẳng phải là quỷ quái sao? Hắn lấy đâu ra tiền nuôi đám người làm đó? Tôi cũng không hiểu trong đó rốt cuộc có trò gì.”

Cánh cửa sau lưng Bond lại mở ra. Lại vang lên giọng nói dịu dàng lúc nãy: “Rất xin lỗi, thưa ngài. Không tìm thấy hồ sơ đâu cả.”

“Sao lại không tìm thấy? Ai là người xem cuối cùng?”

“Strangways, thưa ngài.”

“Đúng, là anh ta. Vẫn là xem trong căn phòng này của tôi. Thật kỳ lạ, sao lại không tìm thấy được nhỉ?”

“Không rõ ạ, thưa ngài. Kẹp đựng hồ sơ vẫn còn, nhưng bên trong thì trống rỗng.”

Bond quay người từ ghế nhìn cô thư ký phía sau, rồi lại quay lại, trong lòng đã hiểu rõ tất cả, không khỏi thầm cười lạnh. Ngay trong khoảnh khắc ngoái đầu lại đó, anh đã đoán ra tại sao hồ sơ này lại "không cánh mà bay" khỏi bàn thư ký, và giờ nó đã bay đi đâu. Anh lập tức liên tưởng đến việc tại sao thân phận công khai của mình là "thương nhân xuất nhập khẩu" mà vừa đến Jamaica đã bị theo dõi. Xem ra, tin tức rất có thể đã bị rò rỉ từ chính tòa nhà chính phủ này.

Bond đưa ra phán đoán như vậy tất nhiên có lý do của anh: Cô thư ký trẻ đẹp, tháo vát, đeo cặp kính cận dày đứng ở cửa phía sau anh, hóa ra cũng giống như tên Hư Không Đại Phu, giống như nữ phóng viên nhiếp ảnh kia, đều là con lai mang dòng máu phương Đông!