Màn đêm đang lặng lẽ nhạt dần, cuối cùng phủ lên vạn vật như một lớp voan mỏng. Khi lớp voan ấy tan đi, ánh bình minh cũng là lúc ập đến.
Trên bầu trời, một bóng đen khổng lồ lướt qua, bay với tốc độ cực nhanh, thỉnh thoảng lại vỗ đôi cánh để điều chỉnh độ cao – đó là Gregory.
Lúc này, dù đang trong hình thái rồng, Gregory vẫn không thể che giấu được vẻ mệt mỏi và tiều tụy. Suốt thời gian qua, nó luôn tìm kiếm và lẩn tránh một thứ gì đó, đặc biệt là dạo gần đây, do một dự cảm chẳng lành mà tốc độ di chuyển của nó đã tăng lên đáng kể.
Nhưng dù cố gắng thế nào, tất cả cũng chỉ là công cốc. Một sợi dây vô hình dường như đã thắt chặt quanh cổ nó từ lâu, đang siết lại từng chút một, khiến nó nghẹt thở đến chết.
"Phành phạch..."
Vỗ đôi cánh, nó chậm rãi hạ thấp độ cao, nhìn về phía xa. Gregory biết ở đó có một ngọn núi nhỏ, trên đỉnh núi có một tòa cổ bảo màu đen, nơi con gái nó và một cậu thiếu niên loài người tên Lý Sát đang trú ngụ. Nghĩ đến đây, lòng Gregory dấy lên những gợn sóng.
Trong khoảnh khắc, như thể đột nhiên cảm ứng được điều gì đó, nó ngẩng phắt đầu lên, nhìn về một hướng trong bóng tối, thân hình dừng khựng lại giữa không trung, dường như đang run rẩy.
Một dự cảm nguy hiểm ngày càng mãnh liệt.
Có một giây phút, Gregory thực sự muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng cuối cùng nó đã kiềm chế được sự thôi thúc đó. Nó lại vỗ cánh, tiếp tục hạ thấp độ cao, lướt nhanh trên mặt đất với tốc độ kinh người, lao về phía ngọn núi nhỏ.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, tại một góc của đảo Mạn Tư Mạn, một phù thủy toàn thân bao phủ trong chiếc áo choàng đen đang bước đi nhanh chóng.
Chiếc áo choàng đen che khuất cơ thể và khuôn mặt hắn, khiến hắn gần như hòa lẫn vào màn đêm mờ ảo, lướt trên mặt đất tựa như một bóng ma.
Thỉnh thoảng, hắn dừng lại như đang cảm nhận điều gì đó. Một bàn tay thò ra khỏi áo choàng, chậm rãi xoay chiếc nhẫn sắt màu đen trên ngón trỏ. Một lát sau, khi đã xác nhận được điều gì, hắn lại tiếp tục bước đi, lướt nhanh trên mặt đất về một hướng nhất định.
Sáng sớm.
Lý Sát bước ra khỏi cổ bảo, ngước nhìn bầu trời thấy một màu xám xịt, trông có vẻ sắp có tuyết rơi.
Đây không phải là tin tốt.
Cậu muốn rời đi, nhỡ đâu trên đường gặp bão tuyết thì sẽ rất phiền phức.
Đang suy nghĩ, Lý Sát cảm thấy có ánh mắt nhìn về phía mình. Cậu quay đầu lại thì thấy Pandora đã thức dậy từ lúc nào, đang đứng trên khoảng sân trống của cổ bảo, nhìn chằm chằm vào cậu.
Cậu di chuyển đến đâu, ánh mắt cô bé theo đến đó. Pandora không nói gì, cứ nhìn chằm chằm đầy "hung dữ" như vậy.
Lý Sát không khỏi cười khổ: Đối phương không lẽ nghĩ rằng làm thế này thì mình sẽ không đi sao?
Thật là ngây thơ quá!
Dù thế nào đi nữa, cậu vẫn phải đi.
Cho dù hôm nay có một trận bão tuyết lớn ập xuống ngăn cản bước chân, thì đợi tuyết tan, cậu vẫn sẽ rời đi.
Chẳng lẽ cả khu rừng này cứ mãi tuyết rơi sao?
Nếu thực sự như vậy, cậu lại muốn nghiên cứu cơ chế thời tiết này đấy.
Đang nghĩ ngợi, Lý Sát nghe thấy tiếng "phành phạch" vang lên. Hướng mắt về phía âm thanh, cậu thấy Gregory, kẻ đã đi vắng nhiều ngày, đang bay trở về.
Khác với trước đây, lần này Gregory lộ rõ vẻ sốt sắng, dáng vẻ như lửa cháy đến nơi rồi.
Đây... là tình huống gì?
"Phành phạch..."
Gregory vội vã đáp xuống, chẳng buồn biến hình thành dạng người, cất giọng ồm ồm: "Lý Sát, mau lên lưng ta."
"Hửm?" Lý Sát khẽ nhướng mày, "Để làm gì?"
"Đừng nói nhảm, ta đang rất vội, cứ lên lưng ta trước đã," Gregory không giải thích.
Lý Sát cau mày, suy nghĩ một chút rồi vẫn bước lên lưng Gregory. Dù không tiếp xúc nhiều, nhưng cậu biết bản tính của Gregory không xấu, sẽ không làm hại mình.
Vừa khi Lý Sát ngồi vững, Gregory lại quay đầu hét lên với Pandora: "Con gái ngoan, Pandora, con cũng lên lưng ta mau."
"Hả?" Pandora thốt lên, tại sao chứ?
"Con lên rồi sẽ biết," Gregory nói.
Pandora cau mày, nhưng cuối cùng vẫn bước lên.
Ngay khi Pandora vừa ngồi vào, Gregory hô lớn "Ngồi vững nhé", rồi vỗ cánh bay vút lên không trung, lao nhanh về phía xa.
Hay nói đúng hơn là... đang trốn chạy?
Lý Sát cau mày, nhìn Gregory đang bay, cậu có chút nghi hoặc về hành động của đối phương. Nhưng cậu không hỏi lý do, vì cậu biết cuối cùng Gregory cũng sẽ phải đưa ra một lời giải thích.
"Phành phạch..."
Gregory bay cực nhanh, chẳng mấy chốc đã bay xa hơn mười dặm, sau đó đột ngột hạ thấp độ cao như bổ nhào, đáp xuống một khoảng trống trong rừng, đâm đổ vài cái cây rồi mới dừng lại. Sau đó, nó khẽ rung mình, ra hiệu cho Lý Sát và Pandora rời khỏi lưng.
Lý Sát và Pandora nhảy xuống.
Vừa chạm đất, Lý Sát nghe thấy giọng ồm ồm của Gregory: "Lý Sát, không phải từ rất lâu rồi cậu vẫn nói muốn rời đi sao? Còn ta, từ lâu cũng đã nói sớm muộn gì cũng sẽ tiễn cậu đi. Ừm, giờ là lúc rồi, ta đưa cậu đến đây, cậu tự rời đi đi."
Ánh mắt Lý Sát lóe lên.
"À đúng rồi, còn cả Pandora nữa, con bé thích chơi với cậu, cậu có thể đưa con bé đi cùng. Ta còn việc, đi trước đây," Gregory nói xong liền đứng dậy định bay lên.
Pandora cau mày, vươn tay túm chặt lấy đuôi Gregory, lực mạnh đến mức làm trầy cả da nó.
Gregory rất lạ, rõ ràng Pandora đã cảm nhận được điều đó và muốn hỏi cho ra lẽ.
Nhưng Gregory không còn khuyên nhủ nhẹ nhàng hay tìm cách dỗ dành như trước, nó dùng sức vẩy đuôi, lao thẳng lên trời. Lượn một vòng trên không trung, nhìn Pandora đang chật vật đứng dậy sau khi bị hất văng, trên khuôn mặt cô bé lộ rõ vẻ kinh ngạc và sợ hãi. Trong đôi mắt rồng dựng đứng của Gregory thoáng qua vẻ không đành lòng, nhưng cuối cùng nó vẫn quay đầu bay về hướng cũ.
"Con phải ngoan nhé..." Gregory nói, lời chưa dứt đã bay đi xa.
Giây phút này, Pandora rất sợ hãi vì cảm thấy biểu hiện của Gregory thật xa lạ. Mà trong lòng Gregory cũng sợ hãi, thậm chí còn là nỗi sợ hãi lớn hơn nhiều.
Bao nhiêu năm qua, sự giúp đỡ mà nó tìm kiếm chưa bao giờ thấy, nhưng nguy hiểm thì lại bám theo như hình với bóng.
Lần này có thể nó trốn thoát, cũng có thể không, nhưng dù có trốn được, cũng không có nghĩa là an toàn. Nó vẫn sẽ phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ và chờ đợi cuộc truy sát tiếp theo.
Không trốn được, cuối cùng vẫn không thể trốn thoát, chi bằng trực tiếp đối mặt.
Vậy thì đối mặt đi.
Gregory nghĩ thầm, bay nhanh trở về phía ngọn núi nhỏ.
Pandora ở lại chỗ cũ nhìn Lý Sát, không kìm được mà nắm chặt lấy tay cậu. Dù cô bé có khả năng chiến đấu rất mạnh, dù cảm thấy mình còn lợi hại hơn Lý Sát, nhưng lúc này cô bé lại cảm thấy nỗi sợ hãi và bất lực sâu sắc, như một đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi – cô bé chưa từng thấy Gregory như vậy bao giờ, điều này khiến cô bé vừa kinh ngạc, vừa sợ hãi.
Nắm lấy tay Lý Sát, Pandora lên tiếng: "Gregory, anh ấy..."
Lý Sát lắc đầu không trả lời, nhìn về hướng Gregory vừa rời đi, trong lòng cũng đầy khó hiểu. Lời giải thích vừa rồi của Gregory gần như bằng không.
Gregory quả thực từng nói sẽ tiễn cậu đi, chính cậu cũng từng nói muốn rời đi, thực tế cậu đã thu dọn hành lý và dự định hôm nay sẽ lên đường. Nhưng không hề báo trước một tiếng, Gregory lại đưa cậu đến đây, còn bắt cậu đưa cả Pandora theo cùng.
Việc này nhìn thế nào cũng không giống tiễn biệt, mà giống như... gửi gắm hậu sự hơn?
Lý Sát cau mày sâu sắc, trong đầu lóe lên hàng loạt mảnh ký ức, từ lúc bắt đầu tiếp xúc với Gregory cho đến tận bây giờ.
Dù bình thường vì bận nghiên cứu mà cậu không quá để tâm đến hành động của Gregory và Pandora, nhưng không có nghĩa là cậu hoàn toàn phớt lờ. Những chi tiết tiếp xúc giữa họ đều được ghi lại trong não bộ bằng phương pháp ghi nhớ đặc biệt, để khi cần có thể nhanh chóng trích xuất.