Ngay khoảnh khắc lão nhân bước vào mật thất, sáu người đang vây quanh chiếc bàn dài đồng loạt đứng dậy, cúi người cung kính hô lớn: "Đại sư."

"Ừ." Lão nhân gật đầu, gương mặt không chút cảm xúc.

Người bị trói trên ghế trợn tròn mắt, nhìn lão nhân, giọng nói đầy vẻ khó tin: "Thầy, thầy..."

Lão nhân không màng đến kẻ đang bị trói, chỉ lẳng lặng tiến về phía chiếc bàn gỗ dài. Người phát ngôn thứ nhất đang ngồi ở đầu bàn chủ động đứng dậy nhường chỗ, đỡ lão nhân ngồi xuống, rồi cung kính đứng thẳng một bên chờ đợi chỉ thị. Năm người còn lại cũng đứng nghiêm chỉnh, thần sắc lộ vẻ khẩn trương.

Sau khi an tọa trên chiếc ghế bành bọc da cao cấp, lão nhân ngước mắt nhìn về phía góc phòng, nơi kẻ đang bị trói trên ghế, cất tiếng gọi: "Khắc Lợi!"

"Thầy, thầy phải cứu con, con bị bọn họ hãm hại..." Người bị trói run rẩy nói trong hoảng loạn.

Lão nhân không kìm được mà lắc đầu, chăm chú nhìn nam thanh niên tên Khắc Lợi, vừa nhẹ nhàng vuốt ve con mèo đen trong lòng vừa nói: "Khắc Lợi, chẳng lẽ con vẫn chưa hiểu sao? Không có hãm hại, không có nhắm vào ai cả, tất cả đều do con tự chuốc lấy. Con tiết lộ bí mật của nghị hội, làm lộ sự tồn tại của nghị hội, vậy thì nhất định phải chịu trừng phạt, dù là ta cũng không thể giúp con. Thực tế, việc bắt giữ con chính là do ta ra lệnh."

"Thầy, thầy..." Nam thanh niên tên Khắc Lợi rõ ràng đã hoảng sợ tột độ, "Nhưng thưa thầy, con không cố ý, con tiết lộ bí mật chỉ là ngoài ý muốn thôi, là ngoài ý muốn mà!"

Lão nhân vuốt ve con mèo đen, đôi mắt hơi nheo lại: "Khắc Lợi, có lẽ là ngoài ý muốn, cũng có lẽ không, nhưng điều đó chẳng quan trọng nữa. Con là học trò của ta, cũng là một thành viên của nghị hội. Vậy nên phải hiểu rằng, có những chuyện, có những quy tắc, không phải chỉ nói cho vui."

"Nghị hội của chúng ta tính đến nay đã có lịch sử hơn một trăm năm. Sở dĩ nó còn tồn tại được đến giờ là vì mỗi người trong nghị hội đều tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc 'lánh đời'. Mà giờ đây, con đã vi phạm quy tắc, suýt chút nữa khiến cả nghị hội bị bại lộ, vậy thì... con phải chết. Dù con có là học trò của ta cũng vậy thôi."

"Con!" Khắc Lợi cứng đờ người, nhìn lão nhân với vẻ mặt đầy kinh hãi, đôi mắt trợn ngược như hai viên bi băng, không thể chấp nhận được sự thật, cậu ta liên tục kêu lên: "Không! Không! Không thể như vậy được! Thầy, thầy phải cứu con, thầy..."

Lão nhân tiếp tục vuốt ve con mèo đen trong lòng, lắc đầu với Khắc Lợi, đưa ra câu trả lời phủ định: "Ta không thể."

Khắc Lợi nổi giận, mắt trợn tròn, những viên bi băng giờ hóa thành nham thạch, phun ra ánh nhìn đầy phẫn nộ và tuyệt vọng, gào lên: "Lão già! Lão già khốn kiếp! Lão lừa tôi! Lão lừa tôi làm học trò của lão, làm con chó chạy cho lão, bắt tôi gia nhập cái nghị hội quái quỷ này mà chẳng nhận được chút lợi lộc gì! Giờ đây, tôi chỉ phạm một sai lầm nhỏ, lão đã muốn giết tôi! Lão... lão đáng chết! Mau thả tôi ra!"

Lão nhân nghe những lời của Khắc Lợi, biểu cảm trên mặt không hề thay đổi, chỉ có động tác vuốt ve con mèo đen là dừng lại.

Con mèo đen đang được vuốt ve bỗng như cảm nhận được điều gì đó, nó cong người lên, lông dựng đứng, đôi mắt xanh lục nhìn chằm chằm vào Khắc Lợi đang bị trói.

"Lão già! Thả tôi ra! Không thì tôi không để yên cho lão đâu!" Khắc Lợi gào thét.

"Xoẹt!"

Con mèo đen đột nhiên nhảy ra khỏi lòng lão nhân, phóng lên mặt bàn dài, lao nhanh đến cuối bàn rồi lấy đà nhảy vọt. Thân hình nó vẽ một đường vòng cung trên không trung, tốc độ cực nhanh, như một mũi tên bắn ra, đáp thẳng lên đầu Khắc Lợi.

Khoảnh khắc tiếp theo, những móng vuốt sắc nhọn của con mèo thò ra từ đệm thịt, cào mạnh vào mặt Khắc Lợi.

"Đáng chết! Con mèo chết tiệt, cút ra!" Khắc Lợi chửi bới, cố gắng lắc cổ để hất con mèo ra, nhưng đã bị nó vồ thẳng vào mắt.

"Phập!"

Máu tươi bắn tung tóe.

"Á!"

Khắc Lợi hét lên thảm thiết, toàn thân co giật!

"Được rồi." Lão nhân lên tiếng. Lúc này con mèo đen mới buông tha cho kẻ xui xẻo kia, nhảy trở lại bàn, liếm sạch máu trên móng vuốt rồi lặng lẽ quay về lòng lão nhân nằm xuống.

"Á! Á! Á!"

Khắc Lợi vẫn không ngừng gào thét, âm thanh vang vọng khắp mật thất, khiến sáu người đang đứng có những biểu cảm khác nhau.

Lúc này lão nhân mới gọi: "Khẳng!"

Một bóng người gầy gò lóe lên, xuất hiện trong mật thất, bước đến bên cạnh lão nhân, hơi cúi người cung kính hỏi: "Thầy, có gì căn dặn ạ?"

"Giết Khắc Lợi đi, dù sao nó cũng là học trò của ta, hãy cho nó một cái chết nhanh chóng." Lão nhân nói.

"Vâng." Người tên Khẳng gật đầu, bước về phía Khắc Lợi đang không ngừng gào thét.

Khắc Lợi lúc này đã hiểu ra điều gì, dùng con mắt còn lại nhìn Khẳng đang tiến lại gần, gào lên: "Khẳng! Đừng! Anh không được giết tôi! Chúng ta quen nhau mà! Tôi còn từng giúp anh, tôi... á!"

Khẳng bước đến trước mặt Khắc Lợi, hoàn toàn không để tâm đến lời cậu ta, chậm rãi giơ tay ra, một ngọn lửa màu xanh u tối bùng lên, rồi không chút do dự ấn thẳng lên đỉnh đầu Khắc Lợi.

Ngọn lửa xanh u tối rơi xuống người Khắc Lợi, như chạm phải thuốc súng, "vù" một cái, nhanh chóng bao trùm toàn bộ cơ thể cậu ta.

Khắc Lợi hét lên, cố gắng vùng vẫy, nhưng chỉ được vài cái liền bất động.

Một lát sau.

Trong mùi thịt cháy khét lẹt, ngọn lửa trên người Khắc Lợi tắt ngấm, cả người cậu ta biến thành một bộ khung xương trắng, chiếc ghế bên dưới cũng biến thành than củi.

"Rắc" một tiếng, chiếc ghế cháy sém không chịu nổi sức nặng liền vỡ vụn, bộ khung xương của Khắc Lợi cũng theo đó đổ ập xuống đất, vỡ tan tành.

Khẳng quay trở lại bên cạnh lão nhân, lão khẽ gật đầu tỏ vẻ hài lòng. Sáu người đứng bên cạnh nhìn thấy cảnh tượng đó, không dám thở mạnh, cảm nhận được áp lực cực lớn.

Lão nhân đưa tay vuốt ve con mèo đen lần nữa, chậm rãi đứng dậy, bước về phía cửa mật thất, vừa đi vừa nói với những người phía sau: "Nghị hội đã truyền thừa hơn một trăm năm rồi, nếu không có gì bất ngờ, nó sẽ còn truyền thừa lâu hơn nữa, cho đến khi giải mã được bí mật kia, để thực thể vĩ đại đó giáng lâm một lần nữa."

"Trong quá trình này, kẻ nào dám phá hoại, kẻ nào dám vi phạm quy tắc, chính là kẻ thù của nghị hội. Bất kể thân phận là gì, đều phải trừng phạt nghiêm khắc, phải giết chết, dù là ta cũng không ngoại lệ. Ta hy vọng mỗi người các con đều ghi nhớ điều này."

"Vâng." Sáu người phía sau lão nhân đồng thanh đáp.

"Tạp Đặc Lâm!"

"Đại sư, con đây." Người phụ nữ là người phát ngôn thứ sáu nhanh chóng lên tiếng.

"Trước đó, hình như con có chút oán trách." Lão nhân hỏi.

"Đại sư, xin... xin hãy tha lỗi cho con, con chỉ là..." Người phụ nữ bắt đầu lo lắng.

Lão nhân quay lưng lại với người phụ nữ, lắc đầu: "Không sao, có oán trách là điều có thể chấp nhận được, ta cũng có oán trách mà. Suy cho cùng, nếu không có những chuyện trong nghị hội này, ta hoàn toàn có thể sống một cuộc đời thảnh thơi hơn."

"Dạ..."

"Tuy nhiên, đã bước chân vào nghị hội thì dù có oán trách cũng phải nỗ lực mà làm. Mục tiêu của nghị hội chỉ có một, chính là để thực thể vĩ đại kia giáng lâm trở lại, và muốn thực hiện mục tiêu đó, cần phải tích lũy và nỗ lực không ngừng."

"Lần này vì Khắc Lợi mà con mất đi nhiều thuộc hạ, không sao cả, ta sẽ bảo những người khác bù đắp cho con. Sau khi được bù đắp, ta hy vọng con sẽ làm việc xuất sắc như trước, không được tiêu cực, không được kéo lùi chân nghị hội."

"Vâng." Người phụ nữ vội vàng đáp.

"Vậy thì tốt." Lão nhân gật đầu, ôm con mèo đen, dẫn theo người học trò tên Khẳng bước ra khỏi mật thất.

Đợi khi lão nhân rời đi, người phụ nữ phát ngôn thứ sáu vô thức chạm lên mặt mình, phát hiện ra toàn là mồ hôi ướt đẫm.

Chuyện này...

Đêm vẫn tiếp diễn...