Vài giờ trôi qua trong chớp mắt.

Mặt trời treo cao, ánh nắng chói chang chiếu rọi xuống mặt đất, nhiệt độ bắt đầu tăng dần. Tại đấu trường thành Khải La, sự nhiệt tình của đám đông khán giả cũng dần lên cao.

Đấu trường thành Khải La không quá lớn, nhưng cũng chẳng hề nhỏ, có thể chứa gần vạn người. Tổng thể đấu trường hình bầu dục, cao bằng tòa nhà ba tầng, bên ngoài là vô số ghế ngồi dành cho khán giả, trung tâm là bãi đất trống rộng gần trăm mét vuông.

Lúc này trên bãi trống, hai kiếm thủ trẻ tuổi đang giao đấu căng thẳng. Một người chừng gần hai mươi tuổi, gương mặt lạnh lùng, tay cầm một thanh đại kiếm hai tay vung vẩy đầy uy lực. Người còn lại chính là Lôi Mông, tay cầm một thanh đoản kiếm, đang hơi bị áp chế và phải liên tục né tránh.

"Bình bình bình!"

Hai thanh kiếm thỉnh thoảng lại va chạm, phát ra những tiếng kim loại va vào nhau chát chúa.

Đông đảo khán giả xung quanh liên tục gào thét: "Giết nó đi! Giết nó đi!"

Nghe tiếng hò hét, gã đàn ông cầm đại kiếm lộ ra nụ cười dữ tợn, nhìn Lôi Mông đầy đe dọa, thế công càng thêm dồn dập khiến Lôi Mông phải lùi lại liên tục. Hắn cất tiếng: "Nhóc con, hoặc là mau đầu hàng, hoặc là chết dưới tay ta! Nói cho ngươi biết, ta là kẻ không thể bị đánh bại, ta chính là người sẽ trở thành quán quân của đại hội kiếm thuật lần này."

Lôi Mông nghe xong, mặt mày sa sầm, vừa thở dốc vừa tiếp tục lùi lại né tránh, trong lòng có chút hối hận: Đáng lẽ hôm qua không nên quá "lao lực", dẫn đến hôm nay không còn chút sức lực nào, tốc độ cũng chậm chạp đi nhiều. Nếu không, hắn đã sớm hạ gục cái tên "gấu chó" vụng về chỉ biết dùng sức mạnh để cậy thế này rồi.

Lôi Mông vừa nghĩ vậy, gã đàn ông cầm đại kiếm lại tung ra một đòn tấn công hung hãn. Hắn giơ cao đại kiếm, sau đó từ trên xuống dưới chém mạnh xuống, quyết ý chém Lôi Mông làm đôi.

Ánh mắt Lôi Mông bỗng sắc lạnh: "Cơ hội tốt!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lôi Mông dồn toàn lực, lao mạnh về phía trước. Trước khi đại kiếm kịp chém xuống, hắn đã đâm sầm vào lòng ngực gã đàn ông, khiến đối phương mất thăng bằng.

Một tiếng "bịch" vang lên, gã đàn ông cầm đại kiếm ngã xuống đất. Lôi Mông nhanh chóng vung kiếm kề sát vào cổ đối phương, thở hổn hển nói: "Hộc... hộc... đầu hàng, hay là muốn chết?"

"Á." Gã đàn ông cầm đại kiếm nhất thời chưa phản ứng kịp, cảm nhận được lưỡi kiếm lạnh lẽo kề sát mới cứng đờ cả người. Sự hung hãn lúc nãy đã tan biến hoàn toàn, hắn líu lưỡi nói: "Đầu... đầu hàng."

Vừa nói, gã còn mò mẫm trong ngực, lấy ra một chiếc khăn tay trắng giơ cao vẫy vẫy, rõ ràng là đã chuẩn bị từ trước. Tất nhiên, hành động này đổi lại là những tiếng la ó kéo dài từ khán giả.

Lôi Mông không muốn dây dưa với đối phương, đối phương đầu hàng đã đạt được mục đích của hắn. Hắn thở phào một hơi, loạng choạng đi về phía lối ra, lúc này hắn đang rất cần nghỉ ngơi.

Tại một lối ra, Lý Sát và Nam Tây đang đứng cạnh nhau, nhìn Lôi Mông quay lại rồi khẽ trò chuyện.

"Lát nữa ngươi lên trước, hay ta lên trước?" Lý Sát hỏi.

"Để ta lên trước đi." Nam Tây có chút hiếu thắng nói.

"Được thôi." Lý Sát đáp lại đầy thờ ơ.

Lúc này, người chủ trì giữa sân đã gào lên: "Tiếp theo, xin mời hai kiếm thủ trẻ tuổi khác lên sân. Một người là... ừm, số 17, Thôi Ti Ti Na đến từ thành Ban Đức, người còn lại là... ừm, số 32, Nam Tây đến từ thành Bàng Bối Từ.

Cả hai đều là nữ kiếm thủ, hy vọng họ có kiếm thuật không thua kém gì nam giới. Nào, hãy cùng xem thử, ai trong số họ có thể đi xa hơn."

Trong tiếng hô hào của người chủ trì, một chiếc khăn trắng rơi xuống, Nam Tây và đối thủ Thôi Ti Ti Na đi đến giữa sân, hai người nhìn nhau.

Nam Tây nhìn đối thủ, phát hiện đó là một cô gái thấp hơn mình, mặt đầy tàn nhang và gương mặt lạnh băng.

Đối phương cũng nhìn lại, câu đầu tiên thốt ra chính là: "Đồ điếm!"

Nam Tây nhướng mày, ngay khoảnh khắc tiếp theo, đến cả lời nói cô cũng lười đáp lại, rút kiếm chém thẳng về phía đối phương.

"Bình!"

Đối phương đỡ được, nhưng có chút vội vàng, rõ ràng không ngờ Nam Tây lại chẳng thèm cãi vã, nói đánh là đánh ngay.

Nam Tây không chút khách khí, không cho đối phương cơ hội điều chỉnh, sau một nhát chém là chuỗi tấn công liên tiếp, áp chế đối phương đến mức nghẹt thở, khiến đối phương chống đỡ vô cùng hoảng loạn, bước chân ngày càng rối loạn.

"Bình bình bình!"

Tiếng kiếm va chạm liên hồi, một lúc sau, Nam Tây bất ngờ tung một nhát đâm dài.

Đối phương vội vàng đỡ lấy, Nam Tây thuận thế lách kiếm, chém trúng cổ tay đối phương.

Cổ tay đối phương bắn ra một tia máu, đau đớn kêu lên rồi đánh rơi thanh kiếm trong tay.

Nam Tây nhanh chóng lao tới, một cước đạp thẳng vào ngực đối phương, đá ngã cô ta xuống đất, rồi dẫm chân lên người cô ta.

"Xoẹt!"

Vung kiếm, lưỡi kiếm lướt qua mặt đối phương, để lại một vết máu khiến cô ta sợ hãi tột độ, cuối cùng mũi kiếm dừng lại ngay sát mắt cô ta.

Nam Tây lên tiếng: "Có bản lĩnh thì nói lại câu vừa rồi cho ta nghe xem, tin không ta khiến ngươi thành kẻ mù luôn?"

"Ta..." Cô gái tàn nhang tên Thôi Ti Ti Na run rẩy nói, "Ta... sai rồi, ta... ta nhận thua..."

Vừa nói, cô ta vừa vội vàng giơ tay vẫy vẫy, ra hiệu cho người chủ trì.

Người chủ trì lập tức tuyên bố kết quả, tất nhiên điều đó cũng đồng nghĩa với việc Nam Tây không được tùy tiện làm tổn thương Thôi Ti Ti Na nữa.

Nam Tây hừ lạnh một tiếng, thu kiếm, đi về phía lối ra nơi Lôi Mông và Lý Sát đang đứng.

"Ngươi có vẻ nóng tính nhỉ." Lý Sát thấy Nam Tây quay lại liền lên tiếng, "Đánh dữ dội thật đấy."

"Cô ta chửi ta." Nam Tây giải thích.

"À, thảo nào." Lý Sát nhún vai tỏ ý hiểu.

"Thật ra thế cũng tốt." Nam Tây nheo mắt nói, "Đại nhân Mạch Khắc Bạch chẳng phải đã nói rồi sao, chỉ cần thắng là được, càng nhanh càng tốt. Tiếp theo là đến lượt ngươi đấy, hy vọng ngươi có thể kết thúc trận đấu nhanh hơn."

"Để ta thử xem." Lý Sát nói rồi sải bước đi ra giữa sân.

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi lối ra, ánh nắng chiếu xuống, Lý Sát cảm nhận được hơi ấm, nheo mắt nhìn mặt trời chói lọi trên đỉnh đầu, chân bước nhanh về phía trước.

Ở phía đối diện, một bóng người cũng nhanh chóng bước ra, thân hình vạm vỡ, để trần nửa thân trên, tay cầm thanh đại kiếm rộng bốn ngón, ánh mắt nhìn sang, rơi vào thanh kiếm mảnh khảnh trong tay Lý Sát, lộ ra vẻ khinh thường.

Lý Sát giữ vẻ mặt bình thản.

Hai người nhanh chóng gặp nhau ở giữa sân, lúc này người chủ trì hơi chậm trễ lên tiếng: "Ừm, hai kiếm thủ thi đấu tiếp theo là kiếm thủ số 26 - Đức Lai đến từ thành Nặc Khắc, và kiếm thủ số 33 - Lý Sát đến từ thành Bàng Bối Từ. Được rồi, hãy cùng xem biểu hiện của họ thế nào."

Nói đoạn, người chủ trì tung một chiếc khăn trắng xuống đất.

Chiếc khăn từ từ rơi xuống, ánh mắt của cả Lý Sát và đối thủ Đức Lai đều dán chặt vào đó.

Đức Lai vừa nhìn vừa nói: "Nhóc con, lát nữa khi ta băm ngươi ra làm tám mảnh, đừng có kêu la thảm thiết đấy."

Lý Sát không cảm xúc, không hề đáp lại, trong lòng chỉ đang nghĩ đến một số việc: Trước khi đại hội kiếm thuật lần này bắt đầu, Mạch Khắc Bạch đã dặn dò rõ ràng, hắn, Nam Tây và Lôi Mông, ba người họ thực ra chỉ cần làm một việc đơn giản, đó là không ngừng đánh bại đối thủ, không ngừng giành chiến thắng là được.

Vì đây là đại hội kiếm thuật cấp thanh niên, nên thời gian không dài, chỉ có ba ngày, chính xác là hai ngày rưỡi:

Ngày đầu tiên là vòng sơ loại, sẽ chọn ra tám kiếm thủ xuất sắc nhất;

Sáng ngày thứ hai là vòng tứ kết, từ tám người chọn ra bốn người mạnh nhất;

Chiều ngày thứ hai là vòng bán kết, quyết định ba vị trí dẫn đầu;

Sáng ngày thứ ba tổ chức chung kết, tìm ra quán quân.

Sau khi cuộc thi kết thúc, đấu trường sẽ tu sửa nửa ngày, sau đó tổ chức đại hội kiếm thuật cấp trưởng thành kéo dài bảy ngày, đó mới là trọng điểm, là cao trào của lễ hội. Khi đó, cả đấu trường sẽ chật kín khán giả, vé vào cửa sẽ vô cùng khó kiếm.

Tuy nhiên, tại trận chung kết nhóm thanh niên, vua của Phổ Ai Cập là Hồ Phu chắc chắn sẽ có mặt. Đến lúc đó, nhân cơ hội ám sát đối phương là coi như hoàn thành nhiệm vụ.

Lý Sát đang suy tính, tên Đức Lai bên cạnh vẫn tiếp tục khiêu khích: "Nhóc con, lát nữa ta sẽ đánh cho ngươi phải gọi cha, sẽ khiến ngươi..."

"Xoẹt!"

Lý Sát bất ngờ ra tay không báo trước, vung kiếm rồi dừng kiếm.

Một cơn gió thổi qua, cuốn lên bụi bặm bay mù mịt khắp sân. Kiếm thủ Đức Lai chớp chớp mắt, hơi ngẩn ngơ, nhìn lưỡi kiếm đang kề sát cổ mình, phải mất một lúc lâu mới phản ứng lại được chuyện gì đã xảy ra - hắn thua rồi.

Hắn thua rồi?

Cái này... sao có thể nhanh thế được? Làm sao có thể!

Cuộc thi còn chưa bắt đầu, sao có thể thua được chứ!

Đức Lai trợn tròn mắt, hét lên với Lý Sát: "Ngươi gian lận! Ngươi ra tay trước!"

"Ta không có." Lý Sát nói, "Ta ra tay đúng vào khoảnh khắc chiếc khăn rơi xuống đất, hoàn toàn đúng quy định."

"Không thể nào, sao ngươi có thể nhanh như vậy!" Đức Lai không phục, nhìn về phía người chủ trì, cố gắng đòi lại công bằng, "Đại... đại nhân, hắn gian lận, hắn..."

Người chủ trì cũng hơi ngẩn ngơ, không ngờ một trận đấu lại kết thúc kịch tính như vậy, nhưng ông ta vẫn còn chút công tâm. Nhìn chiếc khăn đã rơi dưới đất, rồi lại nhìn Đức Lai, tuyên bố: "Không, hắn không gian lận, hắn ra tay sau khi khăn chạm đất, cho nên... ngươi thua rồi."

"Ta..."

Đức Lai gần như suy sụp, nhìn Lý Sát: "Ngươi... sao ngươi có thể làm vậy?"

"Ta... thích thế."

"Ngươi..."

"Hẹn gặp lại nếu có cơ hội." Lý Sát thu kiếm, xoay người đi về phía lối ra.

Đức Lai nhìn bóng lưng Lý Sát, mắt chớp liên hồi, răng nghiến chặt, bàn tay cầm thanh kiếm rộng bốn ngón siết chặt lại...

Khoảnh khắc này, trong lòng Đức Lai đầy rẫy sự không cam tâm, sự phẫn nộ khó lòng kiềm chế, hắn thực sự muốn lao lên, đâm cho Lý Sát một nhát...

Sau đó...

"À, hẹn gặp lại." Đức Lai nói với bóng lưng Lý Sát, rồi xoay người đi về phía lối ra khác.