Sau một hồi, Mạch Khắc Bạch quay lại. Thứ hắn mua không phải loại quýt mà Lý Sát đang lo lắng, mà là ngựa—bốn sợi dây cương đang nằm gọn trong tay Mạch Khắc Bạch.

Đi đến trước mặt ba người Lý Sát, Nam Tây và Lôi Mông, Mạch Khắc Bạch lên tiếng hỏi: "Đừng nói với ta là trong ba người các ngươi có ai không biết cưỡi ngựa đấy nhé, nếu không ta sẽ trói kẻ đó vào lưng ngựa đấy."

Ba người Lý Sát đồng loạt lắc đầu để trả lời.

"Đều biết cả sao?" Mạch Khắc Bạch nhướng mày, gật đầu hài lòng: "Vậy thì tốt quá rồi."

Vừa nói, Mạch Khắc Bạch vừa trao dây cương cho ba người Lý Sát rồi dẫn họ tiến về phía trước. Đi được một đoạn, như chợt nhớ ra điều gì, hắn nói: "Phải rồi, lát nữa nếu các ngươi có trả lời câu hỏi của người trên hòn đảo này, tốt nhất đừng dùng cử chỉ gật đầu hay lắc đầu. Nếu thực sự phải trả lời, cũng phải đổi ý nghĩa của chúng đi."

"Hửm?"

"Bởi vì trên hòn đảo này, ý nghĩa của việc gật đầu và lắc đầu hoàn toàn trái ngược với những nơi khác—đối với họ, gật đầu nghĩa là 'không', còn lắc đầu mới là 'có'. Đừng hỏi tại sao lại như vậy, ta cũng không biết. Thế giới rộng lớn thế này, chuyện quái dị gì cũng có thể tồn tại cả."

"À..." Mọi người đồng loạt gật đầu, tỏ ý đã rõ.

Nhóm người vừa trò chuyện vừa bước ra khỏi cảng. Dưới sự dẫn dắt của Mạch Khắc Bạch, họ nhảy lên lưng ngựa, phóng như bay vào sâu trong hòn đảo.

"Cộc cộc cộc..."

...Nói là đảo, nhưng thực chất hòn đảo "Lợi Tư Bản" này rộng lớn đến mức không giống một hòn đảo chút nào, mà giống một vùng lục địa nhỏ hơn. Cả nhóm phóng ngựa suốt một ngày trời, vượt qua hàng trăm dặm, thay mấy lượt ngựa, cuối cùng đến tận nửa đêm mới tới được đường biên giới giữa hai quốc gia trên đảo.

Tại đường biên giới không có nhiều quân đội canh phòng, nhưng lại dựng lên rất nhiều trạm gác.

Lúc này, cách nhóm người khoảng trăm mét phía trước có một trạm gác, nằm chắn ngang con đường độc đạo qua thung lũng.

Dưới màn đêm, bóng dáng trạm gác trông như một ngọn hải đăng, nhưng thấp hơn nhiều, chỉ là một kiến trúc hai tầng đơn giản. Lúc này, tầng trên cùng đang hắt ra ánh sáng, còn có tiếng binh lính tuần tra và trò chuyện mơ hồ vọng lại.

"Mạch Khắc Bạch đại nhân, chúng ta cứ đi qua như vậy sao?" Nam Tây nhìn về phía Mạch Khắc Bạch, hạ thấp giọng hỏi: "Sẽ không bị kiểm tra thân phận chứ?"

"Ừm—" Mạch Khắc Bạch dừng ngựa tại chỗ, chăm chú nhìn trạm gác, cau mày nói nhỏ: "Kiểm tra là chắc chắn sẽ có, quốc gia mà chúng ta sắp tới vốn quản lý nhập cảnh rất nghiêm ngặt. Ban đầu ta định đi qua những nơi biên giới lỏng lẻo của nó—lần trước ta tới đây vẫn chưa có trạm gác, ai ngờ họ lại xây mới nhanh đến thế."

Mạch Khắc Bạch nói đoạn, ánh mắt sắc bén hơn, nhìn ba người Lý Sát, Nam Tây, Lôi Mông: "Nhưng không sao cả, để ta giải quyết bọn chúng. Còn... các ngươi cứ ở đây, đừng đi đâu cả."

"Vâng." Nam Tây và Lôi Mông đáp lời.

Còn Lý Sát thì: "..."

Mạch Khắc Bạch không nhận ra vẻ mặt kỳ quặc của Lý Sát, hắn nhanh chóng thúc ngựa tiến về phía trước, tiếp cận trạm gác.

Trong màn đêm, ba người Lý Sát, Nam Tây và Lôi Mông nhanh chóng nghe thấy tiếng quát tháo của lính gác: "Người nào? Có giấy thông hành không? Xuống ngựa, chấp nhận kiểm tra, nếu không..."

"Á!"

Rất nhanh, tiếng quát tháo của lính gác biến thành tiếng kêu thảm thiết.

Ngay sau đó, tiếng tập hợp của đông đảo lính gác vang lên.

"Có địch!"

"Địch tập kích!"

"Cảnh giới!"

"Tấn công!"

Và rồi là...

"Á á á á!"

Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, cả màn đêm như sôi sục lên, nhưng rồi rất nhanh lại trở về yên tĩnh.

"Cộc cộc cộc", tiếng vó ngựa vang lên, Mạch Khắc Bạch cưỡi ngựa từ trong màn đêm đi ra, toàn thân không dính một giọt máu tiến về phía mọi người.

Vừa dùng khăn tay trắng sạch sẽ lau tay, hắn vừa nói với cả nhóm: "Được rồi, giờ trạm gác không còn nữa, chúng ta đi thôi."

"À..."

Mạch Khắc Bạch kéo dây cương, quay đầu ngựa, phóng nhanh về phía hướng trạm gác vừa bị phong tỏa, ba người Lý Sát, Nam Tây và Lôi Mông nhanh chóng đuổi theo.

...Trong chớp mắt, đã là hoàng hôn ngày hôm sau.

Dưới ánh nắng cuối cùng của ngày, Mạch Khắc Bạch dẫn ba người Lý Sát tới một thành phố phồn hoa, rồi xuống ngựa trước một quán trọ.

Giao ngựa cho tiểu nhị, Mạch Khắc Bạch dẫn đầu bước vào trong quán—Quán trọ Kim Quất.

Tiểu nhị mới chạy lại đón tiếp, Mạch Khắc Bạch không dài dòng, vung ra một xấp tiền lớn, nhanh chóng dặn dò vài câu, tiểu nhị gật đầu lia lịa rồi chạy lon ton đi chuẩn bị.

Chẳng bao lâu sau, Mạch Khắc Bạch dẫn ba người Lý Sát ngồi quanh một chiếc bàn lớn ở góc quán. Trên bàn bày đầy những món ăn thịnh soạn: gà thiến béo ngậy, vịt hun khói màu nâu đen, thịt hầm tươi ngon điểm xuyết rau củ, đậu nấu chín trắng đục, súp nấm trắng như sữa, bánh mì mới nướng còn nóng hổi, hơi cứng nhưng thơm mùi lúa mạch...

Trong đó, có lẽ để thể hiện đặc sản của quán, ngay chính giữa bàn còn đặt một bát trái cây—quýt—thứ quýt mà Mạch Khắc Bạch vẫn luôn muốn mua.

Nhưng quả quýt này không xuất hiện ở hình dạng bình thường, mà là đã bóc vỏ và đem nấu chín.

Đúng vậy, nấu chín, bên trong còn rắc muối và một ít gia vị.

Trong thế giới hiện tại mang phong cách trung cổ này, trong mắt đa số mọi người, trái cây thuộc loại "thực phẩm tính hàn" theo huyền học, ăn sống sẽ sinh bệnh, bắt buộc phải nấu, nướng hoặc chế biến bằng cách khác mới có thể ăn.

Vì vậy, loại trái cây như quýt cuối cùng hiện ra trong bát là một hỗn hợp sền sệt màu vàng cam—đã bị nấu nhừ.

Vốn dĩ khẩu vị của Lý Sát cũng tạm được, nhưng khi nhìn thấy hình dạng này của quả quýt, cơn thèm ăn của hắn bỗng giảm đi ba phần. Dù chưa từng nếm thử, nhưng hắn đã sớm biết về mùi vị của món này, vì thế hắn chẳng hề đụng đến chiếc thìa lớn trong bát quýt.

Ngược lại, Nam Tây và Lôi Mông vì là lần đầu tiên nhìn thấy món này nên tò mò thử một chút, rồi lộ ra biểu cảm méo xệch, kỳ quặc.

"Ực" một tiếng, cả hai nuốt chửng miếng quýt trong miệng, bắt đầu húp súp nấm sùm sụp, sau đó không dám ăn bậy bạ thêm gì nữa.

Mạch Khắc Bạch nhìn dáng vẻ của hai người, không nhịn được mà lắc đầu, rồi cầm thìa lớn, không chút khách khí múc hơn nửa bát sốt quýt vào đĩa ăn của mình, sau đó dùng thìa nhỏ liên tục đưa vào miệng, trên mặt lộ ra vẻ tận hưởng.

Nam Tây cạn lời: "..."

Lôi Mông thầm ngưỡng mộ: Phù thủy đại nhân quả nhiên khác biệt, ngay cả khẩu vị cũng... nặng đô như thế.

Lý Sát đảo mắt, thầm nhủ trong lòng: Quýt này ta đảm bảo không ăn một miếng nào, đều để dành cho ngươi, ngươi cứ từ từ mà ăn, ngươi vui là được...

Ừm, ngươi vui là được.

...Bữa tối tiếp tục.

Phải thừa nhận rằng, ngoại trừ món quýt ra, những món ăn còn lại cũng khá ổn. Dù khẩu vị hơi lạ lùng nhưng vẫn nằm trong ngưỡng chấp nhận được, không đến mức không nuốt trôi—Mạch Khắc Bạch với tư cách là phù thủy, giờ đang giả dạng làm một quý tộc nên không thiếu tiền, những món hắn gọi đều là những món tủ của quán—nếu ngay cả những món này mà không ăn nổi thì những thực khách khác trong sảnh đã lật bàn chửi bới từ lâu rồi.

"Chóp chép..."

"Chậc chậc..."

Kèm theo tiếng nhai và tiếng môi chạm nhau, thức ăn trên bàn nhanh chóng vơi đi, bữa tối dần đi đến hồi kết.

Nam Tây ăn uống no nê, nhấp một ngụm súp nấm trắng đục, nhìn về phía Mạch Khắc Bạch vẫn đang ăn sốt quýt ở góc bàn, lên tiếng: "Mạch Khắc Bạch đại nhân, có chuyện này ta muốn hỏi ngài."

"Hửm?" Mạch Khắc Bạch vừa ăn sốt quýt vừa lên tiếng, lúc này trông hắn có vẻ khá dễ tính: "Ngươi nói đi."

"Đó là..." Nam Tây hạ thấp giọng, thận trọng hỏi: "Chúng ta đi theo ngài tới đây, rốt cuộc là để làm gì?"

Lời vừa dứt, Lý Sát và Lôi Mông cũng nhìn về phía Mạch Khắc Bạch, rõ ràng đều muốn có được câu trả lời.

Lông mày Mạch Khắc Bạch khẽ động.