Lý Sát không mấy hứng thú với đề nghị của cô gái, nhưng phải thừa nhận rằng, trong học viện Bạch Thạch Cao Tháp, đề nghị này lại rất hợp lý—nó đáp ứng đúng nhu cầu của đông đảo sinh viên dự thính tại đây.
Sinh viên dự thính muốn trụ lại Bạch Thạch Cao Tháp, dù là để duy trì cuộc sống thường ngày hay tích cóp tiền học các khóa của học viện, đều phải không ngừng kiếm tiền. Hơn nữa, số tiền kiếm được không được phép ít.
Phải biết rằng, mức tiêu dùng tại học viện Bạch Thạch Cao Tháp hoàn toàn không thể so sánh với những vùng quê hẻo lánh, ngay cả những thành phố lớn như Thúy Kim Thành cũng không cùng đẳng cấp.
Theo mức sống kinh tế của thế giới trung cổ này, một thợ thủ công lành nghề làm việc trong thành phố hay thị trấn, tiền lương mỗi tháng chỉ khoảng ba đến năm đồng bạc. Những người cực kỳ giỏi có thể nhận được khoảng mười đồng bạc, nhưng vẫn chưa tới nửa đồng vàng (tỉ giá giữa tiền vàng và tiền bạc thường nằm trong khoảng 1:20 đến 1:40), một năm cũng chỉ được vài đồng vàng.
Một tiểu quý tộc, thu nhập từ lãnh địa một năm không quá trăm đồng vàng, có khi còn không đủ chi tiêu. Nếu muốn tổ chức một bữa tiệc thịnh soạn và mời các quý tộc khác tới tham dự, họ cần chuẩn bị rất lâu, đôi khi còn phải bán cả gia sản tổ tiên—đúng kiểu "đánh bóng mặt mũi cho sưng lên".
Trung đẳng quý tộc, thu nhập lãnh địa cũng chỉ vài trăm đồng vàng, căn bản không thể duy trì quân đội quy mô lớn trong thời gian dài. Ngoài đội hộ vệ bắt buộc ra, hễ có chuyện xảy ra là phải thuê lính đánh thuê tạm thời—hiệu quả đạt được hoàn toàn phụ thuộc vào lương tâm của đám lính đánh thuê đó.
Còn đại quý tộc hay quý tộc lâu đời, lãnh địa rộng lớn, sản nghiệp nhiều, thu nhập có thể lên tới hàng ngàn, thậm chí vài ngàn đồng vàng. Tuy nhiên, kiếm được nhiều thì tiêu cũng nhiều, họ sẽ kiểm soát chặt chẽ dòng tiền để tránh lãng phí. Một số đại quý tộc thậm chí thường xuyên thực hiện hành vi bỏ rơi con cái, không phải vì không nuôi nổi, mà để giảm bớt sự bất ổn trong việc thừa kế tài sản.
Quốc khố của một quốc gia, vào thời điểm tốt, thu nhập có thể đạt tới hàng vạn, vài chục vạn đồng vàng, nhưng tình trạng thâm hụt vẫn xảy ra như cơm bữa. Tất nhiên, ở cấp độ quốc gia, tiền vàng không còn là tiêu chuẩn duy nhất để đo lường thực lực, đôi khi dù thâm hụt nhiều năm, quốc gia vẫn phát triển như thường.
Nhưng phải nói rằng, thế giới tương tự thời trung cổ này, dù là bình dân hay quý tộc, thực chất đều khá nghèo. Nếu không, lúc trước Cách La tại buổi đấu giá đã không phải lâm vào cảnh chật vật khi tuyên bố bỏ ra một vạn đồng vàng.
Tương ứng với thu nhập chính là chi tiêu. Thông thường, một người đàn ông trưởng thành, nếu chỉ tính chuyện ăn no mặc ấm, tại các thị trấn, mỗi ngày chỉ cần khoảng 5 đồng đồng là có thể sống sót. Một tháng cũng chỉ tốn 150 đồng đồng, tương đương một đồng rưỡi bạc.
Do đó, cuộc sống của những người thợ thủ công vẫn khá dễ thở. Một người không có tay nghề thì khó khăn hơn đôi chút, nhưng chỉ cần chịu khó làm lụng, một năm kiếm được một đồng vàng là hoàn toàn có thể sống tiếp.
Vậy còn ở học viện Bạch Thạch Cao Tháp thì sao?
Ít nhất một năm phải kiếm được 100 đồng vàng mới duy trì được cuộc sống cơ bản nhất, ngang ngửa thu nhập một năm của một tiểu quý tộc.
Sở dĩ như vậy, một mặt là do vật giá đắt đỏ.
Mặt khác là vì học viện có những khoản thu bắt buộc, ví dụ như phí ký túc xá—phân cho bạn phòng ở, dù điều kiện tồi tệ đến đâu, dù bạn có chuyển ra ngoài ở, vẫn phải đóng tiền. Ví dụ như phí đọc sách trong thư viện—dù bạn có không bao giờ đọc sách, vẫn phải nộp tiền. Còn có phí nguyên liệu thi pháp, phí an ninh, và đủ loại phí khác.
Vì thế, dù sinh viên dự thính có uống nước lã, gặm bánh mì đen mỗi ngày, vẫn phải tìm cách kiếm cho bằng được 100 đồng vàng.
Ngoài ra, nếu sinh viên dự thính có ước mơ, muốn đạt được thành tựu trong pháp thuật, thì phải đăng ký thêm các khóa học, mua nguyên liệu pháp thuật, đạo cụ pháp thuật, đọc những cuốn sách thu phí quý giá. Chi phí một năm có khi lên tới vài trăm, thậm chí hàng ngàn đồng vàng.
Phải biết rằng, con số thu phí trên thời khóa biểu không phải là tiền vàng, mà là tinh tệ.
Tinh tệ là loại tiền tệ lưu thông trong thế giới phù thủy, vì được chế tạo từ tinh thạch đặc biệt, chứa năng lượng và khắc những đường vân phức tạp nên rất khó bị làm giả.
Thông thường, dùng tiền vàng tuy có thể đổi lấy tinh tệ nhưng bị hạn chế rất lớn, ngược lại, dùng tinh tệ đổi tiền vàng thì dễ như trở bàn tay. Đó là vì đối với tiền vàng mà nói, tinh tệ là vật phẩm cực kỳ khan hiếm.
Con số thu phí trên thời khóa biểu chính là số lượng tinh tệ cấp thấp. Ví dụ, khóa học "Cấu tạo hệ biến hóa·Pháp thuật da cứng·Nắm vững trung cấp" do phù thủy Lạp Kỳ giảng dạy, mức phí cho sinh viên dự thính là đủ 50 tinh tệ cấp thấp.
Tính theo tỉ giá luôn biến động nhưng có xu hướng ổn định ở mức "1000 đồng vàng = 100 tinh tệ cấp thấp = 10 tinh tệ trung cấp = 1 tinh tệ cao cấp", thì 50 tinh tệ cấp thấp tương đương 5 tinh tệ trung cấp, tức 0.5 tinh tệ cao cấp, có thể dễ dàng đổi được hơn 500 đồng vàng. Nếu ở chợ đen, vận may tốt thì đổi được 700-800 đồng vàng cũng là chuyện có thể.
Từ góc độ này, tại buổi đấu giá ở Thúy Kim Thành lúc trước, một tinh tệ cao cấp dùng làm bằng chứng miễn thi được bán với giá 7000-8000 đồng vàng là rõ ràng đã bị hớ. Tuy nhiên, cân nhắc việc tinh tệ cao cấp có tác dụng phụ trợ là miễn thi vào học viện Bạch Thạch Cao Tháp thì cũng có thể chấp nhận được. Còn về phần Cách La, hào phóng vung ra một vạn đồng vàng thì quả thật hơi ngốc nghếch.
Dù thế nào đi nữa, học tập tại Bạch Thạch Cao Tháp là một hành vi vô cùng "đốt tiền", mà đối với đại đa số mọi người, đặc biệt là sinh viên dự thính, hoàn toàn không thể kham nổi—ngay cả những quý tộc thân phận cao quý, trừ phi dốc sạch gia sản cả gia tộc, nếu không khi tới học viện Bạch Thạch Cao Tháp đều phải cân nhắc cách kiếm tiền.
Lựa chọn kiếm tiền thì nhiều, nhưng cũng có thể quy về một loại—bán giá trị bản thân: ví dụ như giúp phù thủy dọn dẹp các phòng thử nghiệm pháp thuật đầy độc tố và vết bẩn, xử lý các nguyên liệu pháp thuật nguy hiểm cho phù thủy, giúp phù thủy thống kê những số liệu họ lười làm, v.v.
Giữa các sinh viên, những giao dịch bán giá trị bản thân cũng rất phổ biến, dù sao thì khoảng cách giàu nghèo tồn tại ở bất cứ đâu—có những sinh viên rất giàu, có những người lại rất thiếu tiền.
Đôi khi, vì tiền, các sinh viên tinh anh cũng có thể phục vụ cho sinh viên dự thính. Tuy nhiên, phần lớn trường hợp, sinh viên dự thính đều ở vị thế thấp kém, phải hạ mình phục vụ cho sinh viên dự thính đồng cấp, hoặc phục vụ sinh viên chính quy, sinh viên tinh anh.
Trong tình huống này, yêu cầu "dọn dẹp vệ sinh phòng ốc để đổi lấy tiền" mà cô gái không rõ danh tính đưa ra cho Lý Sát là rất hợp lý, nhưng Lý Sát không định chấp nhận.
Lý Sát đang suy nghĩ, cô gái ở hành lang nhìn sang, cứ tưởng Lý Sát đang do dự, liền trực tiếp ra giá: "Anh giúp tôi dọn dẹp vệ sinh, tôi sẽ trả cho anh... ừm, một đồng vàng!"
Lý Sát không nói gì.
"Hai đồng vàng!" Cô gái tăng giá.
Lý Sát vẫn không nói gì.
"Ba đồng vàng! Bốn đồng vàng..." Cô gái tiếp tục tăng giá.
Một lúc lâu sau, cô gái hơi nghiến răng nói: "Mười đồng vàng! Cái này gần bằng một tinh tệ cấp thấp rồi, không thể cao hơn được nữa! Hừ, nếu không phải chưa khai giảng, trong tòa nhà này nhiều người chưa quay lại, tôi hoàn toàn có thể dùng cái giá thấp hơn để gọi người dọn dẹp giúp mình! Anh phải đồng ý với tôi!"
Nhìn thái độ vô cùng cứng rắn của cô gái, Lý Sát không nhịn được mà lắc đầu trong lòng, nhận ra cô gái trước mặt rõ ràng thuộc kiểu con nhà quý tộc cực kỳ giàu có, biết đâu là con gái công tước, hoặc công chúa cũng không chừng.
Thế nhưng...
Lý Sát nhìn cô gái, lên tiếng: "Không hứng thú!"
"Anh!"