Thời gian thấm thoắt thoi đưa, đã hơn nửa tháng trôi qua kể từ khi Học viện Bạch Thạch Cao Tháp chính thức khai giảng.
Trong khoảng thời gian này, Lý Sát vừa sống với thân phận một sinh viên dự thính, vừa không ngừng thu thập những thông tin mình cần từ Học viện Bạch Thạch Cao Tháp. Anh dần dần quen thuộc với tình hình nơi đây, đồng thời đạt được nhiều bước tiến trong các nghiên cứu cá nhân.
---❊ ❖ ❊---
Nửa tháng sau, thư viện Học viện Bạch Thạch Cao Tháp.
Đây là một công trình kiến trúc cao hơn mười mét, nhìn từ bên ngoài giống như một hình trụ dẹt, được xây bằng những tảng đá trắng khổng lồ, trông vô cùng khí thế.
Bên trong thư viện chia làm ba tầng, lúc này Lý Sát đang ở tầng một.
Trước một chiếc bàn gỗ dài, bên tay Lý Sát đặt một cuốn sách đóng kín có bìa da màu vàng – "Nhân Bì Lục: Toàn giải sơ cấp pháp thuật", anh vừa mới đọc xong. Hiện tại, anh đang lật xem một cuốn sách có tựa đề "Sự huyền diệu của pháp thuật ma văn – Thủ bản phù thủy Thác Nhĩ Thái".
"Xoạt xoạt", tinh thần Lý Sát tập trung cao độ, tốc độ lật sách rất nhanh, anh đang ghi nhớ kiến thức một cách thần tốc. Thỉnh thoảng, anh dừng lại ở một đoạn nào đó, rơi vào trầm tư, hồi tưởng lại những kiến thức trong "Môn La Chi Chương" để tiến hành kiểm chứng.
Ngồi bên cạnh Lý Sát là Cách La, trước mặt cậu ta cũng đặt một cuốn sách mang tên "Kiến giải của Khắc Đa Địa: Làm thế nào để trở thành một học đồ phù thủy hợp cách".
Cách La nhíu mày thật chặt, một ngón tay đặt lên trang sách, đọc từng chữ một, miệng lẩm bẩm không ngừng. Dù tốc độ đọc khá chậm, nhưng so với Lý Sát, thái độ của Cách La cũng vô cùng nghiêm túc. Thế nhưng, càng đọc lâu, lông mày Cách La càng nhíu chặt hơn – bởi vì cậu ta càng lúc càng không hiểu gì cả.
Cái gì gọi là "Cấu trúc tối ưu nguồn pháp"? Cái gì gọi là "Nâng cao hiệu quả tốc độ dung luyện"? Cái gì gọi là "Yếu tố then chốt trong vận hành pháp lực"? Cái gì gọi là "Khai thông kênh dẫn pháp lực"?
Là một người ngay cả thiền định còn chưa thuần thục, Cách La hoàn toàn không thể hiểu nổi làm sao để trở thành một học đồ phù thủy hợp cách.
Sau một hồi lâu, Cách La không nhịn được ngẩng đầu lên, nhìn về phía Lý Sát định nói gì đó. Nhưng khi thấy Lý Sát đang chìm trong suy tư, cậu ta đành nuốt khan một tiếng "ực", nghẹn lời lại.
Đúng lúc này, Lý Sát đang cúi đầu suy nghĩ bỗng ánh mắt sắc bén, nhìn quanh bốn phía như thể cảm nhận được điều gì đó bất thường.
Cách La ngẩn người, vội vàng hạ thấp giọng hỏi: "Các hạ Lý Sát, có chuyện gì vậy?"
"À, không có gì." Lý Sát đáp mơ hồ, mắt vẫn quét nhìn xung quanh. Khoảnh khắc này, anh cảm nhận rõ chiếc nhẫn trên ngón tay mình trở nên nóng rực, tựa như một thanh sắt nung đỏ.
Sự thay đổi nhiệt độ của chiếc nhẫn đến rất đột ngột và không hề báo trước. Đây chính là chiếc nhẫn cổ phác mà Mã Luân già – kẻ từng trả thù Bạch Thạch Cao Tháp trên con tàu khổng lồ – đã đưa cho anh lúc trước, điều này khiến Lý Sát không khỏi nghi hoặc.
Lý Sát nhớ rõ khi Mã Luân già trao chiếc nhẫn này cho anh, ông ta từng nói: Chiếc nhẫn này liên quan đến một bí mật của Bạch Thạch Cao Tháp, nếu giải mã được, sẽ nhận lại những lợi ích không thể tưởng tượng nổi.
Vậy bây giờ chiếc nhẫn phát nhiệt có nghĩa là gì?
Phải chăng nó đã bị kích hoạt bởi thứ gì đó có liên quan?
Lý Sát tiếp tục đảo mắt quan sát xung quanh nhưng không phát hiện ra bất kỳ vật gì hay tình huống nào đặc biệt: Đa số sinh viên trong thư viện đều đang lặng lẽ đọc sách, một số người khác cầm sách đặt lại lên kệ, vài người đứng trước kệ tìm cuốn sách mình muốn đọc, một số người cầm sách đến quầy phục vụ ở cửa để làm thủ tục mượn sách, và còn một số người khác nữa……
Mọi thứ đều rất bình thường, không có gì bất ổn.
Vậy…… có phải do đang ở thời điểm cụ thể nào đó nên chiếc nhẫn tự phát nhiệt?
Lý Sát tiếp tục suy đoán, nhưng rồi anh cảm thấy chiếc nhẫn trên tay sau khi nóng rực trong chốc lát thì từ từ nguội dần, trở lại bình thường như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Lý Sát vô cùng thắc mắc, nhưng suy nghĩ hồi lâu cũng không tìm ra manh mối, đành chọn cách bỏ qua, dự định đợi sau này có cơ hội sẽ nghiên cứu tiếp.
Lúc này, Lý Sát chợt nhớ ra điều gì đó, nhìn Cách La hỏi: "Này, sắp đến giờ học kiếm thuật rồi đúng không?"
"À, chuyện này……" Cách La ngập ngừng một chút, "Chưa nghe tiếng chuông đồng vang lên, chắc là chưa tới giờ……"
Cách La vừa nói dứt lời, bên ngoài thư viện liền vang lên một tiếng "Đùng", tiếng chuông đồng khổng lồ trầm đục vang vọng khắp học viện. Điều này báo hiệu một tiết học đã kết thúc, và tiết học tiếp theo sắp bắt đầu.
"À, được rồi." Cách La vội vàng đổi giọng, "Chuông kêu rồi, thời gian gần tới rồi, chúng ta đi học thôi, các hạ Lý Sát."
"Ừ." Lý Sát gật đầu, đứng dậy, đặt những cuốn sách trên bàn về lại vị trí cũ trên kệ rồi bước ra ngoài thư viện.
Khi đến cửa, Lý Sát dừng chân, vuốt ve chiếc nhẫn lấy được từ chỗ Mã Luân già, ánh mắt khẽ lóe lên, cuối cùng vẫn theo Cách La bước ra ngoài.
---❊ ❖ ❊---
Một lát sau.
Khi một tiếng chuông đồng hơi thanh mảnh vang lên, tại bãi đất trống phía trước một khu rừng nhỏ trong Học viện Bạch Thạch Cao Tháp, đã có hơn hai mươi sinh viên tụ tập. Tất cả đều đến để học khóa tự chọn "Kiếm thuật · Chiến đấu cận chiến cấp học đồ (Mạc Khoa)", Lý Sát và Cách La cũng nằm trong số đó.
Đối với Cách La, lý do cậu học khóa này rất đơn giản, vì…… rẻ.
Đúng vậy, rẻ – một lý do nghe thật xót xa.
Mặc dù Cách La là vương tử, nhưng sau khi đến Bạch Thạch Cao Tháp cũng khó tránh khỏi cảnh túng thiếu. Dù cậu có mang theo một số trang sức quý giá, bán đi cũng được gần ngàn kim tệ, nhưng đối mặt với mức chi tiêu đắt đỏ của Bạch Thạch Cao Tháp, số tiền đó rõ ràng không thấm vào đâu, chỉ có thể chi tiêu dè xẻn.
Điều này khiến cậu vô cùng hối hận, những câu đại loại như "Mình thật ngốc, sớm biết thế đã mang thêm nhiều đồ giá trị đến" thì Lý Sát đã nghe không dưới một lần.
Với Lý Sát, lý do học khóa này không phải vì rẻ.
Nhờ có số lượng lớn tinh tệ lấy được từ vị phù thủy bí ẩn trong chiếc nhẫn sắt không gian, Lý Sát hoàn toàn có thể chọn những khóa học đắt đỏ nhất, nhưng anh không muốn làm vậy.
Dẫu sao, khóa học đắt nhất cũng chỉ dạy một pháp thuật lợi hại hơn mà thôi. Theo Lý Sát, việc anh nắm vững thêm một pháp thuật hay hai pháp thuật không có sự khác biệt về chất. Nếu thực sự muốn đột phá, chi bằng cứ theo kế hoạch của bản thân mà nghiên cứu toàn bộ hệ thống pháp thuật và cơ chế ma văn sẽ có lợi hơn nhiều.
Nếu có thể, anh chẳng muốn học bất kỳ khóa nào cả.
Thực tế, vì mang thân phận sinh viên dự thính, Lý Sát cảm thấy dù mình có "trốn học" mỗi ngày cũng chẳng ai để ý.
Nhưng vì thận trọng, trong hơn mười ngày khai giảng, Lý Sát không muốn quá mạo hiểm. Anh thấy tốt nhất nên tiếp tục ngụy trang làm một sinh viên dự thính bình thường, vì vậy mới đi theo Cách La – một sinh viên dự thính bình thường thực thụ – để chọn học cùng một khóa.
Ngoài ra, Lý Sát cũng thực sự có vài phần hứng thú với môn kiếm thuật chiến đấu cận chiến cấp học đồ của thế giới này, muốn xem nó có gì khác biệt so với kiếm thuật thông thường.
Đang suy nghĩ, tiếng bước chân "cộp cộp cộp" vang lên, Lý Sát thấy một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc bộ đồ săn bó sát màu xám bước ra từ trong rừng.
Gương mặt đối phương bình thường không có gì đặc sắc, nhưng đôi lông mày lại vô cùng kỳ quái, trông như được tô vẽ bằng bút than một cách cố ý, hơn nữa còn tô rất không đều. Nhìn thoáng qua, cứ như thể có hai con cá trê đen muối mặn treo trên mắt vậy.
Lý Sát chú ý thấy trên ngực bộ đồ săn bó sát màu xám của đối phương có thêu ba con quạ đen, điều này đại diện cho thân phận học đồ phù thủy cấp ba – nếu là phù thủy chính thức, trên ngực sẽ thêu hình ảnh một tòa tháp đá trắng thu nhỏ.
Xem ra, đối phương có lẽ là loại người đã đạt tới đỉnh cao học đồ phù thủy cấp ba mà mãi không thể đột phá, rất có thể đã ở trong học viện mười mấy năm trời. Biết đâu, đối phương vì nghĩa vụ bắt buộc phải phục vụ học viện nên mới mở ra khóa học này. Nếu vậy, thực lực của đối phương khó mà nói được.
Không chỉ Lý Sát nghĩ vậy, các sinh viên khác khi nhìn thấy người đàn ông này cũng có chung suy đoán.
Con cá trê đen…… à không, người đàn ông bước ra khỏi rừng, đôi mắt liếc nhìn, nhạy bén nhận ra ánh mắt nghi hoặc của đám sinh viên.
Người đàn ông cũng không nổi giận, chỉ trầm giọng nói: "Tôi biết các người đang nghĩ gì. Có phải thấy tôi không phải là phù thủy nên cảm thấy tôi không đủ năng lực để dạy các người?"
"Hừ! Tôi nói cho các người biết, tôi, Mạc Khoa, từng là một phù thủy. Chỉ vì bị thương, cấp bậc giảm xuống nên mới trở thành học đồ phù thủy. Có lẽ cả đời này tôi không thể đột phá lại được nữa, nhưng với lũ nhóc mới nhập học như các người, tôi vẫn dạy được."
"Tất nhiên các người có thể chọn không tin, tôi cũng lười giải thích với các người. Đây là tiết học đầu tiên, ai không muốn học có thể rời đi ngay, sẽ có người hoàn lại tinh tệ khóa học cho các người. Còn ai muốn học, thì theo tôi."
Người đàn ông nói xong, quay người bước vào trong rừng.
Mọi người trên bãi đất trống ngẩn người, giây lát sau nhìn nhau rồi bước theo.