Cách kinh thành về phía nam hai trăm dặm.

Tùy Trí đeo mặt nạ, cưỡi trên lưng ngựa, nhìn gò đất đã sụp đổ.

Gò đất vốn cao hơn tám mươi trượng (khoảng hai trăm mét), nay chỉ còn lại chưa đầy ba mươi trượng (chưa đến bảy mươi mét).

Một tên nam tử bịt mặt bên cạnh nói với Tùy Trí: "Đại tư mã, là chúng thuộc hạ sơ suất."

"Không sơ suất thì làm gì? Chẳng qua cũng chỉ là để các ngươi đi chịu chết mà thôi." Tùy Trí thở dài một tiếng, "Đã nhìn rõ tướng mạo kẻ tới chưa?"

Nam tử bịt mặt lắc đầu: "Hắn ra tay quá nhanh, khi chúng thuộc hạ chạy tới nơi, chỉ thấy khói bụi mịt mù, rồi lại thấy trong làn khói có một đạo bạch quang lóe lên, người kia đã biến mất rồi."

"Tình trạng Thần quân thế nào?"

"Chúng thuộc hạ kêu gọi hồi lâu, không thấy hồi đáp, cũng không biết là..."

Tên bịt mặt muốn nói không biết là sống hay chết, nhưng lại lo sợ bất kính với Thần quân nên không dám nói ra.

Tùy Trí thúc ngựa tiến lên, đi tới chân núi, nhìn thấy một đám giáo chúng đang quỳ lạy trước cửa hang.

Tên bịt mặt nói: "Thuộc hạ đã cho người lấy huyết thực, còn bảo đệ tử nội đạo bố trí tế đàn, nhưng Thần quân vẫn không hề đáp lại, thuộc hạ đang nghĩ có nên gọi thêm vài đệ tử đến..."

Lông mày Tùy Trí khẽ run, giơ một tay lên ra hiệu cho tên bịt mặt im lặng.

Tên bịt mặt không dám nói thêm, Tùy Trí nghiêng tai lắng nghe tiếng gió trong hang.

Hắn cúi người, thì thầm vào tai tên bịt mặt một câu: "Ngươi đi gọi hết đệ tử nội đạo về, đệ tử ngoại đạo cứ để lại phía xa, cho bọn chúng thêm chút bạc, để chúng tự chia nhau."

"Đại tư mã, phẩm hạnh của đệ tử ngoại đạo thế nào ngài cũng biết rồi, nếu để chúng tự chia bạc, chỉ sợ sẽ xâu xé nhau trước mặt Thần quân mất."

"Đánh nhau càng tốt, cứ làm theo đi."

Tên bịt mặt mang đến hai bao tải tiền đồng, cộng lại cũng được hai ba trăm xâu, đặt ở cửa hang rồi nói: "Đây là tiền Đại tư mã ban thưởng cho đệ tử ngoại đạo, các ngươi tự chia nhau đi."

Đám đệ tử ngoại đạo nhìn nhau, có đệ tử nội đạo ở đó, bọn chúng không dám đưa tay ra.

Tên bịt mặt nói: "Đệ tử nội đạo theo ta, Đại tư mã có lời muốn dạy bảo!"

Đệ tử nội đạo lần lượt rút lui, chỉ còn lại hơn một trăm đệ tử ngoại đạo nhìn hai bao tải tiền đồng.

Một người trung niên đưa tay ra, lấy từ trong bao tải một xâu tiền giấu vào trong ngực.

Một thanh niên cũng lấy đi một xâu.

Những người khác tranh nhau tiến lên lấy, một lão già hắng giọng thật mạnh, mọi người tưởng đệ tử nội đạo quay lại nên vội thu tay.

Lão già đi tới cạnh bao tải, đột nhiên nằm rạp xuống, ra sức nhét tiền vào trong áo, một hơi nhét được hơn chục xâu.

Những người còn lại thấy vậy liền xông vào tranh cướp, lão già cao giọng quát: "Các ngươi không biết kính lão sao? Muốn chen chết ta à? Lũ tham tiền các ngươi, tất cả các ngươi đều không được chết tử tế đâu!"

Vừa mắng lão vừa nhét tiền vào ngực, áo bị nhét rách cả ra, có người xông tới cướp trên người lão, lão già mắng: "Lũ mất hết lương tâm này, đừng có động vào tiền của ta, các ngươi không được chết tử tế đâu!"

Hơn một trăm đệ tử ngoại đạo điên cuồng tranh cướp lẫn nhau, Tùy Trí dẫn theo đám đệ tử nội đạo đứng phía xa lặng lẽ quan sát.

"Trong số các ngươi, có bao nhiêu người từng nhìn thấy Thần quân hiển linh?"

Đám đệ tử nội đạo nhìn nhau, bọn chúng chỉ biết là đưa người sống vào hang đó thì không bao giờ thấy quay trở ra nữa, còn thế nào là hiển linh thì chúng cũng chẳng hiểu.

Đợi thêm một lát, bỗng thấy gò đất sụp đổ rung chuyển, cửa hang vốn chỉ đủ cho hai người đi qua chậm rãi mở rộng, bao trùm lấy đám đệ tử ngoại đạo đang tranh cướp tiền.

Một tên đệ tử ngoại đạo nhận ra có gì đó không ổn, ngẩng đầu lên nhìn thì phát hiện mình đã vào trong cửa hang từ lúc nào không hay.

Hắn kinh hãi kêu lên một tiếng rồi chạy ra ngoài, phía sau có không ít người chạy theo hắn, cũng có không ít kẻ vẫn còn đỏ mắt tranh tiền.

Lão già ôm bao tải, đang xâu từng xâu tiền vào thắt lưng, bỗng thấy phía trước có một con trăn khổng lồ lao tới, cuốn phăng lão cùng số tiền vào sâu trong hang.

Con trăn vung vẩy qua lại, cuốn tất cả mọi người vào trong hang, kẻ chạy nhanh nhất vừa lao tới cửa hang thì cửa hang đột ngột thu hẹp lại, kẹp chặt lấy nửa thân trên của hắn.

Người đó treo lơ lửng nửa thân bên ngoài gò đất, ra sức kêu cứu.

Cửa hang nới lỏng một chút, người đó bò ra được một đoạn.

Cửa hang lại thu hẹp lần nữa, người đó bị hút vào trong.

Đệ tử nội đạo đứng sau lưng Tùy Trí, run rẩy nhìn cảnh tượng vừa rồi.

Tùy Trí nói khẽ với tên bịt mặt: "Đêm nay mở đàn, dẫn Thần quân đi về phía nam, đi năm trăm dặm, bảo đệ tử nội đạo đến những ngôi làng gần đó, tìm kiếm thêm nhiều người nữa, mỗi người ít nhất phải tìm được một kẻ, nếu đến một người cũng không tìm được, thì đem chính kẻ đó hiến tế cho Thần quân."

---❊ ❖ ❊---

Từ Chí Cùng dụi mắt, tỉnh dậy trong phòng ngủ.

Đêm khuya, trong phòng không có nến, tối đen như mực.

Từ Chí Cùng khó khăn đứng dậy, chỉ thấy tứ chi mềm nhũn, toàn thân vô lực.

Đó còn chưa là gì, quan trọng là đầu óc choáng váng dữ dội.

Theo lời dặn của sư phụ, hắn đã ăn bốn trăm viên Kim Đậu, sau đó xảy ra chuyện gì hắn hoàn toàn không hay biết.

Nhưng hắn nhớ rõ một chuyện.

Sư phụ lúc đó rất suy yếu, yếu đến mức một câu cũng không muốn nói.

Ông không nói về tốc độ và sức mạnh của Lục phẩm, cũng không nói kỹ năng Lục phẩm là gì, những điều đó không quan trọng, hỏi Tiền Lập Mục là biết câu trả lời.

Quan trọng là tình trạng của sư phụ hiện giờ ra sao.

Từ Chí Cùng tập trung ý niệm vào Bách Hội, chui vào căn phòng nhỏ, trong bóng tối gọi hồi lâu nhưng không thấy phản hồi.

Sư phụ chắc là đã ngủ rồi, ông từng nói muốn nghỉ ngơi một thời gian.

---❊ ❖ ❊---

Từ Chí Cùng quay lại phòng, cảm thấy khát nước, bèn gọi một tiếng: "Dương Vũ, lấy cho ta chút nước!"

Dương Vũ không động tĩnh gì.

Tên này đúng là vô dụng.

Từ Chí Cùng mò mẫm hồi lâu không tìm thấy chân nến, thị lực cũng chưa hồi phục hoàn toàn, chỉ có thể vừa mò mẫm vừa đi ra ngoài, đi mãi mới tới cửa.

Hắn suy nghĩ về vị trí giường ngủ, phương hướng không sai, chỉ là cảm giác căn phòng này lớn hơn trước khá nhiều.

Đẩy cửa phòng bước ra, Từ Chí Cùng suýt chút nữa vấp phải cái án kỷ.

Đây là gian ngoài.

Đồ đạc ở gian ngoài cũng nhiều hơn hẳn.

Bước ra khỏi gian ngoài, Từ Chí Cùng vẫn không thấy chút ánh sáng nào, hắn vẫn đang ở trong nhà.

Bên ngoài gian ngoài còn có một tòa sảnh đường.

Thật là kỳ lạ.

Cảm thấy phòng lớn lên, có lẽ vì bước chân mình chậm lại.

Cảm thấy đồ đạc nhiều lên, có lẽ là do tên phá gia chi tử Dương Vũ kia mua về.

Nhưng tại sao cấu trúc kiến trúc lại thay đổi?

Bước ra khỏi sảnh đường, Từ Chí Cùng cuối cùng cũng tới sân, mượn ánh trăng nhìn lại, phát hiện trước cửa là một cái ao.

Ai lại xây ao gần thế này? Nếu không cẩn thận thì...

Tõm, tõm, tõm...

Dương Vũ từ dưới ao bơi lên, gỡ đám rong rêu trên đầu, lau mặt nói: "Ta cứ quên là ở đây có cái ao, nghe ngươi gọi ta là vội vàng lao tới ngay, ngươi cuối cùng cũng tỉnh rồi, ngươi ngủ ròng rã hai ngày rồi đấy."

Từ Chí Cùng nhìn quanh cái sân hoa lệ này, ngoài cái ao còn có giả sơn, bên cạnh giả sơn còn có đình nghỉ mát.

"Đây là nơi nào?"

"Không biết, ta vừa tỉnh dậy đã ở đây rồi, dù sao cái bàn và ghế ta ngủ vẫn còn đó, chắc vẫn là cái sân cũ của chúng ta thôi, chỉ là không biết tại sao lại biến thành bộ dạng này."

"Đây đâu còn là Nghị Lang viện nữa!"

"Đúng là không gọi Nghị Lang viện nữa, biển hiệu ở cửa đổi rồi, gọi là Trung Lang viện."

Từ Chí Cùng theo Dương Vũ đi ra ngoài sân, đi ra khỏi hậu viện là một khu vườn, đi ra khỏi khu vườn mới tới chính viện, Dương Vũ pha trà cho Từ Chí Cùng, Từ Chí Cùng uống trà, ăn điểm tâm, thấy có chút sức lực, lại theo Dương Vũ đi tiếp, đi ra khỏi chính viện lại là một khu vườn nữa, Dương Vũ đặt tên là tiền hoa viên: "Dưới chân phải cẩn thận, ở đây cũng có một cái ao."

Đi xuyên qua tiền hoa viên mới tới tiền viện, ra khỏi tiền viện cuối cùng cũng tới cửa chính, trên cửa chính treo biển hiệu, dưới ánh trăng, ba chữ lớn đầy khí thế hút mắt người nhìn — Trung Lang viện!

Từ Chí Cùng cười!

Lúc trước chọn Nghị Lang quả nhiên không sai, nơi này lớn hơn nhiều so với Trung Lang viện trong Phạt Ác Tư.

Dương Vũ bên cạnh nói: "Lúc nãy ngươi thấy mấy lớp sân đó đều là chính viện, ngươi còn chưa xem hai bên thiên viện và khoảnh viện, cái nào cũng rộng rãi đẹp đẽ, ngươi mau gọi Thường Đức Tài về đi, một mình ta chăm sóc không xuể..."

Từ Chí Cùng vỗ đầu: "Lúc nãy ngươi nói ta ngủ mấy ngày?"

Dương Vũ nói: "Tính từ lúc ta tỉnh dậy là hai ngày, ngày đó ta ngủ suốt, cũng không biết lúc đó ngươi đi đâu."

Từ Chí Cùng vội vàng rời khỏi Nghị Lang viện, Thường Đức Tài và Hàn Thần ở chung dưới một mái nhà gần ba ngày, ai dám đảm bảo bọn họ không xảy ra chuyện gì?

Về đến nhà, Từ Chí Cùng nhìn thấy một cảnh tượng khiến hắn không thể bình tâm.

Thường Đức Tài nằm trên giường.

Hàn Thần đã lập cho hắn một bài vị, đang đốt hương cho hắn.

Trước kia khi làm Trường Sinh Hồn, Thường Đức Tài cứ tìm đại một tòa nhà, hút hai ngụm tinh khí là có thể sống sót, nếu chiếm được một tòa viện thì coi như tìm được phiếu ăn dài hạn.

Nhưng sau khi trở thành dịch nhân của Từ Chí Cùng, hắn không thể làm nghề đó nữa, chỉ có thể giống Dương Vũ, dựa vào hương hỏa mà sống qua ngày.

Quỷ hồn không thể tự thắp hương cho mình, những ngày Từ Chí Cùng không có ở đây, hắn đều cùng Dương Vũ thắp hương cho nhau, một nén đàn hương loại tốt đủ để Dương Vũ duy trì ba năm ngày, nếu nằm yên không động đậy như trước kia trong Nghị Lang viện, thì bảy tám ngày cũng không thành vấn đề.

Nhưng Thường Đức Tài thì không, hắn và Dương Vũ không cùng đẳng cấp, mức tiêu hao của hắn lớn hơn nhiều, mỗi bữa phải ăn hai nén đàn hương, tối đa chỉ duy trì được hai ngày.

Trước đó vì giúp Từ Chí Cùng theo dõi Thi Song Lục, ở lại nhân gian suốt một ngày không ăn uống, Từ Chí Cùng lại hôn mê hai ngày, Thường Đức Tài vẫn luôn canh giữ ở nhà Từ Chí Cùng, đói đến mức ngất đi.

Nay Hàn Thần làm xong bài vị, thắp hương cho Thường Đức Tài, nguyên nhân bên trong đương nhiên không cần nói cũng hiểu.

"Hàn huynh, huynh đều biết cả rồi."

Hàn Thần cười: "Từ ngày đầu tiên gặp Thường cô nương, ta đã biết thân phận của nàng, Hàn mỗ vốn không phải người thế tục, Từ huynh đệ hà tất phải che che giấu giấu?

Thường cô nương ba ngày không được ăn hương hỏa, đói đến mức đứng không vững, vậy mà vẫn không chịu rời khỏi nơi này, nàng nói chỉ vì một câu dặn dò của Từ huynh đệ, dù có chết đói cũng không nửa lời oán trách, đời người có được tri kỷ như vậy, còn mong cầu gì nữa?"

Thường Đức Tài nhìn Từ Chí Cùng nói: "Chủ tử, nô gia làm người mất mặt rồi."

Từ Chí Cùng lắc đầu: "Là ta quá bất cẩn, Hàn huynh đối với ngươi một lòng chân thành, hay là ngươi cứ thuận theo..."

"Chủ tử!" Thường Đức Tài nghiến răng, quay mặt đi, "Người đừng nói nữa."

Hàn Thần cười nói: "Đừng làm khó Thường cô nương, Hàn mỗ si tâm không đổi, nguyện đợi cô nương một đời!"

Thường Đức Tài dở khóc dở cười, Thi Song Lục bước vào phòng: "Từ đại ca, anh đói rồi phải không, em hâm nóng cơm cho anh rồi."

Cô nương này cũng khá chu đáo.

Hơn nữa trù nghệ cũng không tệ.

Từ Chí Cùng ăn kèm mấy món ăn nhỏ, hết hai bát cơm, bèn hỏi một việc quan trọng: "Thi thể cha nàng đang ở đâu?"

"Ở Hình bộ, đã thiêu rồi."

"Thiêu rồi?"

Thi Song Lục gật đầu: "Lão gia ở đại lao Hình bộ nói, vụ án đã định rồi, bảo em xuất tiền mai táng cả nhà, em nói tiền đều ở trong nhà, bảo họ đi lấy, họ nói đã đi rồi, không tìm thấy tiền, liền đem họ thiêu hết, cho tro cốt vào trong hũ, tìm đại một nơi chôn cất, em hỏi họ chôn ở đâu, họ nói em cũng là kẻ sắp chết, có biết cũng vô ích."

Lão ngục đầu Hình bộ này cũng quá ác độc, nuốt trọn tiền, thiêu xác, chắc ngay cả tro cốt cũng không thu.

Thi Phúc là đình chủ của Nộ Phu giáo, là đệ tử nội đạo, còn trồng một cái cây rất quan trọng, điều này chứng tỏ ông ta nắm giữ một vài thông tin quan trọng của Nộ Phu giáo.

Nhưng giờ thi thể đã thiêu, manh mối này của hắn coi như đứt đoạn.

Vậy thì chỉ có thể điều tra từ manh mối khác thôi.

---❊ ❖ ❊---

Qua nửa giờ Tý, Từ Chí Cùng mua chút rượu thịt ở Điệp Ảnh Lâu phía tây thành, đến cửa thành tìm Ngũ Thiện Hưng.

Ngũ Thiện Hưng rất vui mừng: "Nghe nói đệ thăng làm Hồng Đăng Lang, ta còn tưởng đệ quên mất người huynh đệ nghèo này rồi chứ."

"Đó là lời gì vậy? Sao ta có thể quên huynh được? Nếu không phải ngày đó huynh ra tay cứu giúp, e là ta đã chết trong tay Hoài Vương rồi."

Hai người uống vài chén, Ngũ Thiện Hưng hạ thấp giọng nói: "Lời này không biết có nên hỏi không, rốt cuộc đệ làm sao mà sống lại được?"

Từ Chí Cùng cười khổ nói: "Những ngày này, gặp ai cũng hỏi việc này, huynh đệ à, ta không giấu huynh, ta thật sự không biết, chỉ cảm thấy như ngủ một giấc, rồi tỉnh dậy, phát hiện mình đang nằm trong quan tài, nắp quan tài còn bị Hoài Vương cạy mất!"

Ngũ Thiện Hưng nghe vậy cười lớn, cười xong lại liên tục cảm thán: "Chí Cùng, ta từ đáy lòng khâm phục đệ, đệ giết tên súc sinh Lương Ngọc Minh kia, đòi lại công bằng cho Võ thị lang, đòi lại công bằng cho hai vạn bách tính kinh thành.

Đêm hội Hoa Tử, hàng ngàn người giả làm ăn mày lên núi Bạch Hổ tế bái đệ, cả thành thắp đèn tiễn đưa đệ, ta đoán chắc là Chân Thần cảm động trước tấm lòng thành, để đệ hoàn dương sống lại, bậc nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, sống được như đệ, mới gọi là không uổng một đời."

Từ Chí Cùng cười lớn: "Ngũ sư huynh, huynh quá khen rồi, thật sự quá khen... khoan đã!"

Nụ cười đông cứng, Từ Chí Cùng hỏi: "Ngũ sư huynh, lúc nãy huynh nói có bao nhiêu người lên núi Bạch Hổ tế bái ta?"

"Không một ngàn thì cũng tám trăm! Ta ngày nào cũng canh giữ cửa thành này, chẳng lẽ còn nhìn nhầm sao?"

Từ Chí Cùng trầm mặc không nói.

Ngày đó đến tế bái hắn chỉ có khoảng một trăm người, điểm này Từ Chí Cùng tuyệt đối sẽ không nhìn nhầm.

Một trăm người và một ngàn người, đây là chênh lệch cả một bậc số lượng.

Từ Chí Cùng cười nói: "Họ không phải đều đi tế bái ta đâu, hội Hoa Tử mà, chắc là ra ngoài náo loạn hội Hoa Tử thôi!"

Ngũ Thiện Hưng lắc đầu nói: "Đệ còn giấu ta làm gì, đám ăn mày đó ra khỏi cửa đều được xe ngựa đón đi, nếu không phải vì tế bái đệ, ai lại dùng xe ngựa để đón ăn mày?"

Từ Chí Cùng sững sờ.

Xe ngựa ở đâu ra?

Đêm đó không thấy xe ngựa nào cả.

Xe ngựa lên núi cũng không tiện!

Đám ăn mày này bị đón đi đâu?

Đang suy nghĩ, một binh lính mang đến một hũ rượu, đưa cho Ngũ Thiện Hưng: "Đại nhân, rượu mua về rồi ạ."

Ngũ Thiện Hưng cạy nắp hũ, cười nói: "Ta chỉ có chút bổng lộc này, không mua được rượu ngon gì, đệ đừng chê, anh em ta uống cho đã!"

Từ Chí Cùng ôm hũ rượu ngửi thử: "Mỹ lục của vườn nhà họ Lương, vậy mà còn dám nói không phải rượu ngon, sư huynh huynh khách sáo quá rồi."

Ngũ Thiện Hưng cười: "Rượu quá tồi thì không xứng với Từ Hồng Đăng đâu!"

"Đừng chỉ có hai anh em ta uống, lại đây huynh đệ, huynh cùng lại đây ngồi!" Từ Chí Cùng gọi cả người lính mua rượu kia lại.

Người lính không dám ngồi, Từ Chí Cùng nhíu mày: "Sao thế, không nể mặt ta à?"

Ngũ Thiện Hưng nói: "Từ Thiên hộ bảo ngươi ngồi thì cứ ngồi đi!"

Người lính muốn ngồi cạnh Ngũ Thiện Hưng, Từ Chí Cùng kéo mạnh hắn lại: "Huynh đệ, ngồi cạnh ta này, ta đã để ý huynh từ lâu rồi."

Nói xong, Từ Chí Cùng khoác vai người lính đó.

Ngũ Thiện Hưng sửng sốt: "Chí Cùng, đệ là... uống nhiều rồi à?"

Từ Chí Cùng cười: "Chưa uống nhiều, ta luôn khá thích vị huynh đệ này, nhìn cái mặt nhỏ này sinh ra trắng trẻo làm sao."

Nói xong, Từ Chí Cùng sờ sờ má người lính, người lính xấu hổ đỏ bừng cả mặt.

Từ Chí Cùng lại vuốt nhẹ tóc hắn, nhân cơ hội giật lấy hai sợi tóc.