"Đều là hoạt tử nhân?" Võ Hủ kinh ngạc nói, "Điều này không nên, hôm qua ta còn nhìn thấy Lưu Húc Hành, tuy rằng không nói chuyện, nhưng nhìn khí sắc của hắn, không giống loại xác sống đi lại."

Từ Chí Cung nói: "Thiên hộ, ta sẽ không nhìn lầm, không giấu gì người, Phán quan có thể nhìn thấy tội nghiệp của con người."

Võ Hủ gật đầu nói: "Chuyện này ta vốn đã biết."

Từ Chí Cung nói: "Kẻ này không có tội nghiệp, cả nhà bọn họ đều không có tội nghiệp! Họ không phải Bá đạo tu giả, không được Bá đạo che chở, cũng không phải đồng môn của ta, tu vi cũng không cao, họ đã chết một thời gian, tội nghiệp tan biến vào đại địa, cho nên mới không nhìn thấy!"

"Sao lại thành hoạt tử nhân?" Võ Hủ day day trán nói, "Gần đây tâm thần ta không yên, chẳng lẽ trong kinh thành xuất hiện kỳ nhân dị sĩ?"

Từ Chí Cung nhớ tới lời Thường Đức Tài nói, hắn là bị côn trùng đuổi đi.

"Thiên hộ, việc này hẳn có liên quan đến cổ thuật!"

"Cổ thuật?" Võ Hủ khẽ run đôi mày, "Lương Ngọc Minh! Chẳng lẽ lại là hắn!"

"Sao biết là hắn?"

Võ Hủ nói: "Lúc trước ngươi phát hiện hơn mười nữ tử bị nhốt ở Oanh Ca Viện, Vương Chấn Nam đã cứu họ ra, nhưng thực tế vẫn còn hơn hai mươi nữ tử không rõ tung tích, hẳn là bị Lương Ngọc Minh bắt đi luyện cổ rồi!"

"Không nên!" Từ Chí Cung lắc đầu nói, "Ta nghe Vương Chấn Nam kể, lúc thả những nữ tử thất lạc về, người nhà các bên đều đến nhận, không nghe nói có ai không tìm thấy người thân!"

Võ Hủ nói: "Ngươi không biết đó thôi, có vài nữ tử căn bản không có gia quyến, nhất là những người bị bán vào chốn phong trần, dù có gia đình cũng đã đoạn tuyệt qua lại, căn bản không ai đến nhận. Chắc chắn Lương Ngọc Minh đã cố tình thu gom những nữ tử không người thân thích, giấu đi để làm quân bài dự phòng."

"Nếu việc này thực sự do Lương Ngọc Minh làm, hắn vươn tay vào Binh bộ để làm gì?"

Võ Hủ day day ấn đường, thốt ra hai chữ: "Mưu nghịch!"

Từ Chí Cung gật đầu, theo suy đoán của hắn cũng là kết quả tương tự: "Đã có hiềm nghi mưu nghịch, chi bằng đem việc này cáo tri Chung chỉ huy sứ, lục soát nhà Lưu Húc Hành, bắt hắn ra tra tấn nghiêm ngặt, chắc chắn sẽ hỏi ra manh mối!"

"Không ổn," Võ Hủ trầm ngâm một hồi, liên tục lắc đầu, "Việc này nếu thực sự do Lương Ngọc Minh làm, lại còn dính dáng đến vương thất, không có bằng chứng xác thực, Chung Tham không động được Lương Ngọc Minh, giết một Lưu Húc Hành cũng vô ích. Huống hồ Lưu Húc Hành này liệu có thể khai ra Lương Ngọc Minh không? Đến lúc đó hắn còn mở miệng nói được chăng?"

Từ Chí Cung nhớ tới Phạm Bảo Tài, lúc lâm chung hắn đã mất đi khả năng nói chuyện.

Người sống còn chẳng nói được, huống chi là hoạt tử nhân.

Võ Hủ nói: "Cuốn 'Hóa Cổ Quyển' ta đưa ngươi vẫn còn chứ? Ngươi đi tra xem, cả nhà Lưu Húc Hành có thực sự trúng cổ độc không."

Đêm đó Từ Chí Cung trở về Nghị Lang Viện, lấy ra hạ quyển của "Hóa Cổ Quyển".

Cổ thuật có thể điều khiển người chết chắc chắn không phải loại tầm thường, hạ quyển đều giới thiệu những loại cổ trùng cao cấp, vì vậy Từ Chí Cung bắt đầu từ hạ quyển.

Quả nhiên không ngoài dự liệu, vừa tra được hai trang, Từ Chí Cung đã nhìn thấy vạn cổ chi vương - Kim Tàm.

Kim Tàm có thể điều khiển người chết, kẻ bị điều khiển thích ăn thịt sống.

Cả nhà Lưu Húc Hành đều trúng Kim Tàm?

Kim Tàm hẳn là giống cổ rất quý hiếm, có thích hợp để dùng trên diện rộng như vậy không?

Từ Chí Cung lật tiếp hai trang nữa, Kim Tín Xà cũng có tính chất tương tự.

Lật tiếp nữa, tính chất của Thảo Ti Thư cũng gần như vậy...

Từ Chí Cung lật qua cả thượng quyển và hạ quyển một lượt, phát hiện có hơn bốn mươi loại cổ trùng có tính chất tương tự.

Tìm được hơn bốn mươi loại, cũng bằng như chưa tìm thấy loại nào.

Từ Chí Cung cất "Hóa Cổ Quyển", lôi Thường Đức Tài ra, nghiêm giọng hỏi: "Ngươi hãy nói cho ta biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong ngoại trạch của Lưu Húc Hành?"

Thường Đức Tài cúi đầu nói: "Chủ tử, những gì có thể nói nô gia đã nói hết rồi."

"Không thể nói cũng phải nói với ta, ngươi cũng từng là nam nhi của Đại Tuyên, việc này liên quan đến sự tồn vong của Đại Tuyên."

Thường Đức Tài cắn môi nói: "Mấy con côn trùng thôi mà, không đến mức đó đâu..."

"Cái gì gọi là không đến mức đó? Lưu Húc Hành là người của Binh bộ, có kẻ hạ cổ người Binh bộ, Binh bộ sắp rơi vào tay Cổ môn rồi, ngươi còn nói không đến mức đó?"

"Quả nhiên là cổ thuật," Thường Đức Tài thở dài một tiếng, "Chủ tử, sao người biết được việc này?"

"Ta là Phán quan, ta là Đề Đăng Lang, việc liên quan đến sinh tử của vạn người, sao ta có thể không tra?"

"Được, tôi nói."

Thường Đức Tài nghiến răng, kể lại đầu đuôi sự việc cho Từ Chí Cung.

Năm năm trước, Thường Đức Tài để mắt tới trạch viện của thương nhân phấn son Lan Ngũ Thất, trạch viện này không lớn, vị trí cũng không tốt, nhưng cực kỳ phù hợp với hồn phách của Thường Đức Tài. Nhân lúc Lan Ngũ Thất đi làm ăn xa, Thường Đức Tài đã chiếm lấy trạch viện này.

Đúng như lời Thường Đức Tài nói, bị Trường Sinh Hồn chiếm trạch viện chưa hẳn là chuyện xấu, gia đình Lan Ngũ Thất căn bản không nhận ra sự tồn tại của hắn. Mà Thường Đức Tài đã làm Trường Sinh Hồn hơn trăm năm, kiến thức đương nhiên hơn hẳn người thường.

Hắn âm thầm hiến kế cho Lan Ngũ Thất, để Lan Ngũ Thất chọn một mảnh đất tốt ở phía tây thành, mở tiệm mới, việc làm ăn ngày càng phát đạt, gia cảnh cũng ngày càng sung túc.

Nhưng không ngờ, gia cảnh khá giả thì rắc rối cũng kéo đến.

Phu nhân của Binh bộ lang trung Lưu Húc Hành thường sai người đến tiệm mua phấn son, qua lại nhiều lần, Lưu Húc Hành để mắt tới cửa tiệm này, cũng để mắt tới con gái Lan Ngũ Thất là Lan Yến, muốn cưỡng đoạt gia sản này.

Lan Ngũ Thất không phục, Lưu Húc Hành sai người đánh hắn gần chết, cửa tiệm cũng bị niêm phong, cả nhà không còn đường sống, Thường Đức Tài đành âm thầm hiến kế cho họ.

"Nô gia từng ở trong cung, chuyện như thế này nghe nhiều rồi, phục cũng phải phục, không phục cũng phải phục, nếu không nhà họ chỉ có con đường chết!"

Lựa chọn lần này của Thường Đức Tài thực ra không sai, tuy gia sản bị chiếm, nhưng gia đình Lan Ngũ Thất ít nhất vẫn có thể sống yên ổn. Sau khi Lưu Húc Hành dọn vào ở, cũng chịu ảnh hưởng của Thường Đức Tài nên không vơ vét quá tàn nhẫn, để lại cho nhà họ Lan chút vốn liếng. Lan Ngũ Thất còn hai người con trai, sau này mỗi người một nhà, dựa vào chút vốn liếng này cũng có thể mưu sinh.

Vốn tưởng cuộc sống cứ tạm bợ trôi qua như thế, một ngày nọ Lưu Húc Hành trở về, sau lưng theo một đàn ruồi.

Ruồi nhặng là thứ ở đâu cũng có, ai mà để ý chứ?

Không ngờ, chỉ sau một đêm, tính mạng cả nhà Lan Ngũ Thất đều bị đàn ruồi này cướp đi.

"Đám ruồi đó thật đáng sợ, hễ chỗ nào trên người có lỗ là chúng chui vào, chui vào là hút hồn phách người ta. Cả nhà già trẻ, không một ai thoát khỏi. Nô gia muốn đấu với chúng một trận, nhưng chúng đông đúc thành đàn, căn bản giết không hết."

"Hồn phách của nô gia cũng bị thương, bất đắc dĩ đành bỏ mặc họ, tìm trạch viện khác. Nô gia có lỗi với họ, đâu còn mặt mũi nào nói xấu họ sau lưng!"

Tính tình của Thường Đức Tài thật khó mà đánh giá, dường như hắn ta khá trọng tình nghĩa.

Từ Chí Cung nhận được một thông tin mấu chốt từ lời hắn: cổ trùng này là ruồi.

Hắn mở lại "Hóa Cổ Quyển", lật từ đầu đến cuối một lượt, không tìm thấy cổ ruồi.

Thảo Ti Thư tuy gọi là dòi, nhưng không phải dòi thật, chỉ là một loại giun giống dòi.

Chẳng lẽ loại cổ trùng này cao cấp đến mức ngay cả Thái bốc cũng không biết?

Sáng hôm sau, Từ Chí Cung tìm Võ Hủ, kể lại sự việc.

Nếu ngay cả việc có phải cổ thuật hay không cũng không xác định được, thì chuyện này không thể dễ dàng kéo Lương Ngọc Minh vào.

Võ Hủ cân nhắc kỹ lưỡng, quyết định đi tìm Thái bốc để xác minh.

Từ Chí Cung ngăn lại: "Thiên hộ, việc này để ta đi là được, người không thể đi. Nếu người đi, Thái bốc chắc chắn biết đã xảy ra chuyện lớn. Ta đi thì chỉ coi như là thỉnh giáo Thái bốc về phương pháp hóa giải cổ thuật, chỉ cần nói năng cẩn thận một chút, ông ta chưa chắc đã sinh nghi."

Võ Hủ đồng ý, Từ Chí Cung ngày hôm đó liền đến Âm Dương Ti.

Đợi khi gặp được Thái bốc, Từ Chí Cung trực tiếp thỉnh giáo: "Vãn bối gần đây nghiên cứu phương pháp phá giải cổ thuật, nghe được từ chỗ Khuất Đăng Thủ rằng có một loại cổ trùng giống như ruồi, có thể hút hồn phách người, nhưng vãn bối xem trong Hóa Cổ Quyển lại chưa từng thấy qua. Thái bốc có biết lai lịch của loại cổ trùng này không?"

"Cổ trùng giống như ruồi?" Thái bốc cười, "Lão phu cả đời gặp qua không dưới ngàn vạn loại cổ trùng, nhưng chưa từng thấy loại nào giống ruồi cả. Chắc là Khuất Kim Sơn nghe người ta truyền miệng sai lệch rồi."

Đến cả Thái bốc cũng chưa từng thấy?

Từ Chí Cung còn muốn hỏi thêm, Thái bốc lấy cớ bận việc, dâng trà tiễn khách.

Ông già này là thực sự chưa thấy, hay cố ý che giấu điều gì?

Chẳng lẽ đây thực sự không phải cổ thuật?

Hay là Thái bốc biết nội tình việc này, không muốn tiết lộ cho mình?

Từ Chí Cung thất vọng rời đi, ra khỏi Âm Dương Ti chưa bao xa thì gặp Đồng Thanh Thu.

Bên cạnh Đồng Thanh Thu có một nam tử, mặc trường bào, mặt trắng không râu, trông tầm ba mươi tuổi.

Thấy Từ Chí Cung, Đồng Thanh Thu vội vàng giới thiệu: "Chí Cung, đây là sư huynh của ta, Hàn Thần, Hàn Dụ Chi, vài ngày trước mới đến kinh thành."

Sư huynh?

Theo Từ Chí Cung biết, Đồng đại ca đã hơn bốn mươi tuổi rồi.

Hơn nữa Đồng Thanh Thu nhập môn không muộn, chưa đầy mười tuổi đã nhập môn tu hành, nếu người này là sư huynh của huynh ấy, dù tính theo thứ tự nhập môn thì tuổi tác cũng không nhỏ.

Nhưng hắn trông còn trẻ, chứng tỏ tu vi khá cao, hẳn là trên Đồng đại ca.

Hàn Thần chắp tay hành lễ nói: "Từ huynh đệ, thường nghe Đồng sư đệ nhắc đến cậu, hôm nay cuối cùng cũng có dịp diện kiến."

Người này thật khiêm tốn, Từ Chí Cung vội vã đáp lễ, Đồng Thanh Thu cười nói: "Đừng đứng ngoài đường nói chuyện, chúng ta tìm chỗ uống vài chén đi."

Từ Chí Cung vốn không có tâm trạng uống rượu, nhưng nghĩ lại, chuyện con ruồi có lẽ có thể hỏi Đồng đại ca.

"Lần đầu gặp mặt, tiểu đệ cũng không chuẩn bị quà cáp gì, xin mời Hàn huynh uống chén rượu, xem như bày tỏ tấm lòng."

Hàn Thần cười nói: "Từ huynh đệ không cần khách sáo, chúng ta cứ cùng đến nhà Đồng sư đệ uống chén trà đi."

Đồng Thanh Thu xua tay: "Sư huynh, nghe chúng ta đi, cái chỗ Âm Dương Ti đó ngột ngạt lắm, chúng ta tìm quán rượu uống cho thỏa thích!"

Từ Chí Cung đương nhiên không muốn đến Âm Dương Ti, Thái bốc có thể không muốn nói thật, vạn nhất bị Đồng đại ca nói thật, rồi bị ông ta nghe thấy, ngược lại sẽ rước lấy phiền phức.

Ba người đến một tửu lâu, Từ Chí Cung gọi nhã gian, gọi một bàn rượu thức ăn, ba người uống vài chén, Từ Chí Cung hỏi đến chính sự: "Đồng đại ca, đệ hôm nay đang nghiên cứu phương pháp hóa cổ, không biết có loại cổ trùng nào giống như ruồi, có thể hút hồn phách người không?"

Đồng Thanh Thu gãi đầu nói: "Huynh đệ, cậu hỏi khó ta rồi, ta thật sự không giỏi hóa cổ, cổ trùng biết cũng không nhiều. Chỉ là ruồi nhặng là thứ tầm thường như vậy, cũng có thể dùng để luyện cổ sao?"

Hàn Thần suy nghĩ một lát, bên cạnh hỏi: "Sau khi bị ruồi hút hồn phách, người đó có còn hoạt động được không?"

Từ Chí Cung gật đầu nói: "Hoạt động được, không khác gì người thường, chỉ là thích ăn thịt sống."

Hàn Thần lại hỏi: "Ngoài thích ăn thịt sống ra, người đó có thích uống máu không?"

Từ Chí Cung nhớ lại chuyện đêm qua, vết dao trên bốn con cừu béo đó đều không có máu, chẳng lẽ là bị cả nhà bọn họ uống hết?

"Chắc là thích uống."

Hàn Thần lại hỏi: "Khí sắc của những hoạt tử nhân đó thế nào? Giống thi thể không?"

Từ Chí Cung lắc đầu nói: "Không giống, khí sắc rất tốt, mặt mũi đều hồng hào."

Hàn Thần gật đầu nói: "Nói như vậy, thì đó là Huyết Nang Dăng."

Từ Chí Cung kinh ngạc: "Huyết Nang Dăng có phải là một loại cổ trùng rất kỳ lạ không?"

Hàn Thần lắc đầu nói: "Không tính là kỳ lạ, hơn nữa cũng chỉ có thể coi là nửa cái cổ trùng thôi."

"Nửa cái cổ trùng? Ý huynh là sao?"

Hàn Thần giải thích: "Cổ trùng khó tìm, nuôi dưỡng một con phải tốn không ít nhân lực và tài lực. Huyết Nang Dăng chiến lực không tốt, người trong Cổ môn thường không liệt nó vào hàng ngũ cổ trùng."

Từ Chí Cung ngạc nhiên: "Có thể hút hồn phách người ta, mà còn nói chiến lực không tốt?"

Hàn Thần lắc đầu: "Một con Chân Kim Tàm, cao nhất có thể giúp vật chủ đạt được nhị phẩm tu vi, một gốc Vạn Túc Thảo cao nhất có thể giúp vật chủ đạt được chiến lực tam phẩm. Chiến lực như thế, ra đến chiến trường có thể địch lại thiên quân vạn mã."

"Một con Huyết Nang Dăng lại không thể mang lại sự tăng tiến chiến lực cho vật chủ, bỏ ra biết bao tâm huyết luyện thành một con cổ trùng, nếu chỉ để giết một người thì thật không đáng."

Từ Chí Cung nói: "Nếu có thể dùng một đàn ruồi để tiêu diệt một đội quân, chẳng phải cũng đáng sao?"

Hàn Thần vẫn lắc đầu: "Việc này thì khó rồi, Huyết Nang Dăng không có thuật ngự địch, không chặn được đao thương, càng không chặn được thủy hỏa. Chỉ cần trong quân có tu giả biết dùng hỏa, một mồi lửa qua đi, vạn ngàn con ruồi chỉ còn lại đống tro tàn, làm sao có chuyện tiêu diệt được?"

Nghe Hàn Thần giải thích, Huyết Nang Dăng quả thực không thích hợp để chiến đấu.

Vậy nuôi thứ này để làm gì?

"Thứ này chẳng lẽ không phải do Cổ môn nuôi? Chẳng lẽ là hoang dã?"

Hàn Thần lắc đầu: "Vật này tuyệt đối không phải hoang dã, đúng là do Cổ môn nuôi dưỡng. Công dụng của nó là nuôi Huyết Nang."

"Có vài loại cổ trùng cần hút lượng lớn máu người, nuôi dưỡng loại cổ trùng này không thể ngày nào cũng giết người, nên phải dùng đến Huyết Nang. Sau khi Huyết Nang Dăng hút sạch hồn phách vật chủ, sẽ dẫn vật chủ ăn thịt tươi sống, mỗi ngày tạo ra lượng lớn máu tươi để nuôi các loại cổ trùng thị huyết khác."

Đồng Thanh Thu thở dài một tiếng: "Cổ môn tà đạo, thật là tàn nhẫn cực độ."

Từ Chí Cung đang suy ngẫm về loại cổ trùng thị huyết này.

Lần đầu tiên đến Âm Dương Ti, Thái bốc từng suy đoán ra hai loại cổ trùng thích hợp để nuôi vào tháng Tư.

Một loại là Tiêu Nhung, dùng mỡ của nữ tử để luyện, Lương Ngọc Minh không luyện thành, bị Võ Hủ phá hỏng.

Loại còn lại tên là gì nhỉ?