Trưa ngày hôm sau, Từ Chí Khung tỉnh giấc, lảo đảo bước ra khỏi căn nhà nhỏ, chỉ cảm thấy toàn thân chẳng chút phối hợp. Trong cơ thể có hai luồng khí cơ đang tán loạn, Từ Chí Khung muốn giải phóng chúng ra ngoài nhưng lại chẳng biết phải dùng cách gì. Chỉ riêng việc tập đi đứng thôi mà chàng đã mất hơn nửa canh giờ, mãi mới đi lại cho thuận tay thuận chân, Từ Chí Khung liền tìm đến hiệu thuốc Thường Ký, cũng chính là hiệu thuốc do Phán quan Đoàn Sĩ Vân mở.

Vừa bước vào cửa, Đoàn Sĩ Vân đã vội vã dẫn Từ Chí Khung ra sân sau: "Mã huynh đệ, đã suy tính kỹ càng chưa?"

Từ Chí Khung không đáp, ngược lại hỏi một câu: "Người đầy tớ hôm qua thế nào rồi?"

Đoàn Sĩ Vân khẽ thở dài: "Tên đầy tớ đó bị thương quá nặng, lão phu lực bất tòng tâm."

"Chết rồi sao?"

"Thật là nghiệt chướng, đây đều là tội nghiệt do cái tên súc sinh Ngô Tự Thanh gây ra!" Vừa nói, Đoàn Sĩ Vân vừa nghiến răng kèn kẹt.

Từ Chí Khung an ủi: "Đoàn tiền bối bớt giận, tối qua ta có nghe ngóng được vài tin tức về Ngô Tự Thanh, hình như hắn có một cô con gái."

Đoàn Sĩ Vân gật đầu nói: "Hắn có ba cô con gái, một đứa đã gả đi, trong nhà còn hai đứa, không biết Mã huynh đệ hỏi đứa nào?"

"Hình như là đứa tầm bảy tám tuổi."

"Ngươi đang nói đến Diệu Oánh," Đoàn Sĩ Vân gật đầu, "Cô bé đó ngoan ngoãn, ta cũng rất yêu quý, chỉ là mấy ngày nay không thấy nó đâu. Mã huynh đệ hỏi thăm nó làm gì?"

Từ Chí Khung nói: "Không có gì, chỉ hỏi thăm tình hình chút thôi, tránh việc sau khi Ngô Tự Thanh chết, gia quyến không ai chăm sóc. Ta nghe nói mẹ hắn lại đổ bệnh?"

Đoàn Sĩ Vân cười lạnh: "Chỉ là hàn chứng thôi, hai ngày trước đến chỗ ta bốc thuốc, uống vài thang là khỏi."

Từ Chí Khung tán thưởng: "Đoàn tiền bối đúng là thần y!"

Đoàn Sĩ Vân liên tục xua tay: "Mã huynh đệ quá khen, tại hạ chỉ biết chút y thuật. Huynh đệ, ngươi đã quyết tâm tru sát tên tặc tử này chưa?"

Từ Chí Khung gật đầu: "Đã quyết định rồi, chỉ là kế sách vẫn chưa nghĩ ra."

Đoàn Sĩ Vân nói: "Không vội, không vội. Ta đã nhẫn nhịn tên ác tặc này suốt ba năm trời, huynh đệ ngươi chẳng lẽ không đợi được một chút này sao? Cứ từ từ bàn bạc."

Trò chuyện một lúc, Từ Chí Khung đứng dậy cáo từ. Lúc đi ngang qua quầy thuốc, chàng khẽ cạo lấy vài mảnh gỗ trên mặt bàn.

Rời khỏi hiệu thuốc, Từ Chí Khung tìm một quán rượu gần phủ Ngô gia, gọi chút rượu thức ăn rồi lẳng lặng ngồi đó. Hôm nay không có kẻ nào theo dõi, nhưng Từ Chí Khung không dám chủ quan, khó mà nói trước được Lục công chúa sẽ tìm loại cao thủ hung hãn nào đến đối phó với mình.

Ngồi trong quán hơn một canh giờ, Từ Chí Khung thấy một tên gia nhân đi ra từ phủ Ngô gia, xách giỏ thức ăn đi chợ. Từ Chí Khung bám theo suốt dọc đường. Ngô Tự Thanh quả thực rất tiết kiệm, tên đầy tớ mua một giỏ toàn rau xanh, chẳng thấy chút thịt cá nào.

Trên đường quay về, đến chỗ vắng vẻ, Từ Chí Khung bước ra chặn đường tên đầy tớ.

"Tiểu ca, dừng bước."

"Ngươi là ai?" Tên đầy tớ ngẩng đầu lên, nhìn thấy trang phục của Từ Chí Khung, vội vàng hành lễ: "Bái kiến Đăng Lang gia."

Từ Chí Khung cười: "Miễn lễ, ta có vài điều muốn hỏi ngươi, ngươi là người ở phủ Ngô Ngự sử đúng không?"

Tên đầy tớ liên tục gật đầu xác nhận.

Từ Chí Khung hỏi tiếp: "Diệu Oánh tiểu thư nhà ngươi, hai ngày nay đã đi đâu rồi?"

"Cái này, cái này, tiểu nhân thực sự không biết ạ."

Từ Chí Khung lấy ra một xâu tiền nhét vào tay tên đầy tớ: "Ngươi suy nghĩ kỹ xem?"

Tên đầy tớ liên tục xua tay: "Cái này tiểu nhân không dám nhận, lão gia nhà chúng tôi quy củ rất nghiêm, nếu để ông ấy biết được, chẳng phải sẽ đánh chết tiểu nhân sao?"

Từ Chí Khung bấm cơ quan, con dao ngắn giấu trong đèn lồng lộ ra, mũi dao chĩa thẳng vào trán tên đầy tớ.

"Ngươi suy nghĩ lại cho kỹ xem?"

Sắc mặt tên đầy tớ trắng bệch, hắn nhận lấy tiền của Từ Chí Khung, thì thầm: "Diệu Oánh tiểu thư tuyệt thực rồi, tự nhốt mình trong phòng củi, không gặp bất cứ ai."

"Tuyệt thực? Diệu Oánh tiểu thư bao nhiêu tuổi?"

"Năm nay tròn tám tuổi."

Đứa trẻ tám tuổi sao có thể tuyệt thực? Sao có thể để mình đói chết tươi như vậy?

Mặt dày vô sỉ, thiên hạ vô địch!

Ngô Tự Thanh muốn bỏ đói con gái mình đến chết, lại còn bịa ra lời nói dối là con bé tự tuyệt thực.

"Tại sao con bé lại tuyệt thực?"

"Tiểu thư nhà chúng tôi là đứa trẻ hiểu chuyện, chẳng là mấy hôm trước, lão thái thái nhà chúng tôi đổ bệnh, uống không biết bao nhiêu thuốc mà vẫn không khỏi. Sau đó có người tìm được một phương thuốc từ cao nhân, nói rằng phải có người trong tộc lấy mạng đổi mạng mới giữ được tính mạng cho lão thái thái. Tiểu thư nhà chúng tôi biết chuyện, ngay ngày hôm đó đã không ăn uống gì nữa, nói rằng muốn dùng mạng của mình để đổi lấy mạng cho lão thái thái!"

Từ Chí Khung siết chặt cán đèn lồng, rồi từ từ buông ra, im lặng một lát lại hỏi: "Vị cao nhân nào đã kê phương thuốc đó?"

"Cái này tiểu nhân thực sự không biết."

"Được rồi," Từ Chí Khung không làm khó tên đầy tớ nữa, "Ngươi đi đi."

Khi hoàng hôn buông xuống, Từ Chí Khung quay về nha môn, mang một bình rượu biếu Khuất Kim Sơn: "Khuất Đăng thủ, gần đây ta nghiên cứu y thuật, có vài điều muốn thỉnh giáo ngài."

"Ngươi học y thuật?" Khuất Kim Sơn cười nói, "Thế thì tốt, chỉ là về y lý ta cũng không rành lắm."

"Đăng thủ quá khiêm tốn rồi, ta chỉ là kẻ ngoại đạo, chỉ mong được ngài chỉ điểm đôi chút. Ta muốn hỏi Đăng thủ, thịt người có thể dùng làm thuốc không?"

Khuất Kim Sơn nghe vậy biến sắc, nghiêm giọng: "Ngươi hỏi cái đó làm gì? Ai dạy ngươi những thứ tà môn ngoại đạo này?"

Từ Chí Khung nói: "Đăng thủ bớt giận, vãn bối cũng thấy đó là tà môn ngoại đạo, đọc được trong vài cuốn sách y nên mới muốn hỏi thử."

Khuất Kim Sơn thở dài: "Loại sách y này đa phần do đám lang băm viết ra, không đáng tin. Còn có những thứ liên quan đến tà thuật, tốt nhất ngươi đừng nên biết thì hơn."

"Những tà thuật này, thực sự có thể trị bệnh sao?"

Khuất Kim Sơn cau mày: "Thôi được, ta nói cho ngươi nghe. Theo đạo lý âm dương, sống chết của con người đều có mệnh số. Mệnh số đã tận, dầu cạn đèn tắt thì kiếp này tự nhiên kết thúc. Nếu có tu vi trong người thì có thể kéo dài thêm vài năm, nhưng nếu không có tu vi mà dùng tà thuật này thì cũng có thể vay mượn vài năm tuổi thọ. Pháp này chỉ được dùng một lần, thực sự là hành vi tạo nghiệp, xuống âm ti sẽ phải chịu khổ đày đọa để chuộc tội!"

Hóa ra thực sự có phương thuốc như vậy.

Từ Chí Khung hỏi tiếp: "Nếu để một người thân sống sờ sờ bị bỏ đói đến chết, có thể kéo dài thêm vài năm tuổi thọ không?"

Khuất Kim Sơn giận dữ: "Chí Khung, ngươi học những thứ này ở đâu ra? Đây là tà thuật tục mệnh! Kẻ dùng tà thuật này, xuống âm phủ sẽ vĩnh viễn không được siêu sinh!"

Thủ đoạn tục mệnh này cũng là thật.

Từ Chí Khung đứng dậy cáo từ. Khuất Kim Sơn vẻ mặt nghiêm trọng: "Chí Khung, về nhà đốt cuốn sách tà ác đó đi. Nếu ngươi dám học những thủ đoạn đó, đừng trách Khuất mỗ lật mặt vô tình. Nghiên cứu y thuật là để cứu người, chuyện tổn hại âm đức thì tuyệt đối không được làm!"

Từ Chí Khung liên tục gật đầu: "Đăng thủ, ngài yên tâm, kẻ tổn hại âm đức như vậy, ta thấy nhất định sẽ tru sát!"

Có vẻ như sắp phải thu thêm một cái đầu người nữa rồi.

Có vẻ như còn không chỉ một cái!

---❊ ❖ ❊---

Đêm xuống, Từ Chí Khung đến trà phường Chu Khô Lâu, gặp chủ quán Chu, Bát phẩm Phán quan Lục Diên Hữu.

"Lục huynh, hôm nay ta mạo muội ghé thăm là muốn hỏi ngươi về một người."

Lục Diên Hữu cười: "Là người trong đạo môn chúng ta sao?"

Từ Chí Khung gật đầu: "Đoàn Sĩ Vân, Đoàn chủ bộ, ngươi thấy người này thế nào?"

Nụ cười của Lục Diên Hữu bỗng cứng đờ rồi dần tan biến.

"Ngươi hỏi hắn làm gì?"

Từ Chí Khung cười: "Gần đây muốn hợp tác làm ăn với hắn."

"Huynh đệ, ngươi thiếu công huân sao?"

"Tiểu đệ mới thăng chức, vẫn chưa tích lũy được bao nhiêu công huân."

"Cái chỗ Bắc Viên đó hơi tệ, nếu thiếu công huân, ca ca ta giới thiệu cho ngươi vài người, về giá cả thì ba bảy, bốn sáu đều dễ nói, năm năm cũng có thể bàn bạc."

"Nhưng Đoàn Phán quan nói..."

Lục Diên Hữu ngắt lời Từ Chí Khung: "Dù hắn có nói với ngươi cái gì, ngươi cứ coi như là đánh rắm. Hắn là kẻ tham lam, làm ăn trên địa bàn của hắn, ngươi đừng hòng chia được một hạt công huân nào."

"Nhưng hắn nói công huân của hắn đã đủ, sắp thăng lên Thất phẩm, công huân chuyến này đều thuộc về ta."

Lục Diên Hữu cười: "Lão đệ, ta nói lời tốt cho ngươi, sao ngươi không tin nhỉ? Ta đã nói lời của hắn chỉ có thể coi như đánh rắm thôi. Hắn mới chỉ thăng lên Bát phẩm trung, còn xa mới tới Thất phẩm, làm sao có thể chia công huân cho ngươi?"

"Lục huynh, nếu ta nhớ không lầm, trước đây ngươi cũng từng làm ăn với hắn bên bờ sông Vọng An."

"Đúng, từng làm," Lục Diên Hữu gật đầu, "Lúc đó là ta mù mắt. Huynh đệ, ngươi nhớ lời ca ca, chúng ta không thể mù thêm một lần nữa đâu."

---❊ ❖ ❊---

Đêm đã khuya, Từ Chí Khung thuê một phòng trong khách điếm, gọi Ngưu Ngọc Hiền tới, bảo hắn bố trí đầy cơ quan trong phòng. Nếu Lục công chúa lại phái người đến tập kích, Từ Chí Khung chỉ cần hơn mười hơi thở là có thể chạy về. Đằng nào cũng là kéo dài thời gian, dùng người kéo dài không bằng dùng cơ quan.

Từ Chí Khung giả vờ ngủ, Ngưu Ngọc Hiền âm thầm giám sát, một con chuột lại chạy vào phủ Ngô Tự Thanh.

Từ Chí Khung đi đến sân sau trước, vốn muốn xem cô bé kia thế nào, lại thấy đèn phòng lão thái thái vẫn sáng, bên trong truyền ra tiếng ho khan liên hồi.

"Thanh nhi à, ta sắp không chịu nổi nữa rồi, sao con nhỏ đó vẫn chưa chết? Mạng nó sao mà cứng thế? Nó muốn khắc chết ta đây mà!"

"Mẹ, con hôm nay đã đi xem rồi, không sống thêm được mấy ngày nữa đâu."

"Nói bậy, ta thấy nó vẫn còn tinh thần lắm! Con đi hạ thêm thuốc đi, cho nó chết sớm đi!"

"Mẹ, trên phương thuốc viết rõ ràng, phải để nó tuyệt thực mà chết."

"Ta không đợi được nữa rồi. Ta khổ sở nuôi con khôn lớn, con thật bất hiếu!"

"Mẹ, đừng làm khó con nữa, con cũng phải giữ danh tiếng. Hôm nay con bận việc, mệt rồi, mẹ cũng nghỉ ngơi sớm đi."

"Con bất hiếu! Bất hiếu!"

Từ Chí Khung nhìn rõ trong góc, tội nghiệp của lão thái thái này đã vượt quá bốn tấc.

Từ Chí Khung đi xuống bếp, ngậm một bát nước mang đến cho cô bé. Hôm nay cô bé không còn sợ chuột nữa, khát cả ngày trời, cô bé bưng bát nước lên uống một hơi cạn sạch.

Từ Chí Khung lại ngậm bánh bao đến, nhìn cô bé ăn ngấu nghiến. Ăn đi, ăn thật nhiều vào.

Chít chít! Chít chít!

Từ Chí Khung muốn nói nhưng không nói được, chỉ có thể kêu chít chít hai tiếng.

Cô bé nhìn Từ Chí Khung, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào đôi mắt nhỏ đen láy của con chuột.

Chít chít, chít chít!

Con chuột không ngừng dùng chân chà xát mặt, nó muốn chọc cho cô bé cười.

Ngươi phải sống, sống thật tốt vào!

---❊ ❖ ❊---

Từ Chí Khung quay về khách điếm, đêm đó bình an vô sự.

Ngày hôm sau, Từ Chí Khung thuê thêm một phòng, để Ngưu Ngọc Hiền nghỉ ngơi cho khỏe, còn mình tranh thủ đi một chuyến đến "Căn phòng nhỏ". Bước ra từ căn phòng nhỏ, Từ Chí Khung xòe tay ra. Mảnh gỗ vốn nắm trong tay đã bị bóp nát thành bụi, rơi lả tả xuống đất.

Từ Chí Khung rửa mặt, soi gương nở một nụ cười. Một nụ cười rất chân thành.

Mang theo nụ cười đó, Từ Chí Khung đến hiệu thuốc Thường Ký.

Đoàn Sĩ Vân đón Từ Chí Khung ra sân sau, hỏi: "Huynh đệ, ngươi đã nghĩ ra kế sách rồi?"

Từ Chí Khung gật đầu: "Kế sách đã xong, chỉ là việc này, ngài phải góp sức nhiều một chút!"

"Nói gì vậy? Vốn dĩ là chuyện của ta, góp sức chẳng phải là điều nên làm sao!"

"Việc này chúng ta làm thế này, ngài trước hết kê cho ta một phương thuốc, ta lại kê cho ngài một phương thuốc, có hai phương thuốc này là đủ."

Từ Chí Khung nói kế hoạch cho Đoàn Sĩ Vân nghe, Đoàn Sĩ Vân trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Việc này... liệu có ổn không?"

"Chỉ dựa vào một mình ngài thì chắc chắn không được, có ta ở đây, việc này chắc chắn thành công!"

Đoàn Sĩ Vân chép miệng: "Có phải hơi vội quá không, hay là thư thả thêm hai ngày?"

Còn thư thả? Ngươi chỉ muốn đợi cô bé đó chết thôi đúng không?

"Không đợi được nữa, bên nha môn chúng ta cũng đang gấp, việc này phải xử lý ngay, càng nhanh càng tốt!"

"Việc này cũng không khó," Đoàn Sĩ Vân gật đầu, "Ta đi kê thuốc bốc thuốc đây!"