Từ Chí Cung bảo Quan Hi Thành viết một lá đơn kiện trong ngục, rồi điểm chỉ vào đó.

Chàng mang theo đơn kiện, cùng Tiết Vận đi tới Hàn Vân học phường.

Từ Chí Cung muốn xem qua trai xá nơi Quan Hi Thành từng ở. Chủ học phường họ Vân, là một vị tú tài.

Vân tú tài chưa từng gặp Từ Chí Cung, bèn hỏi: "Hai vị tới trai xá làm gì?"

Từ Chí Cung đáp: "Ta là người được Quan Hi Thành mời tới làm tụng sư, vụ án này có nỗi oan khuất!"

Vân tú tài thở dài nói: "Vụ án này, huyện thái gia đã phán quyết rồi, các người còn tới đây làm gì?"

"Huyện thái gia phán rồi, nhưng Hình bộ còn chưa phúc thẩm. Cho dù Hình bộ phúc thẩm xong, Lương đại quan gia cũng phải xem qua. Dẫu cho phải đánh quan tụng lên tận chỗ Lương đại quan gia, ta cũng phải theo tới cùng!"

Nói đoạn, Từ Chí Cung đưa lá đơn kiện của Quan Hi Thành cho Vân tú tài.

Vân tú tài đọc xong, thở dài nói: "Ngươi đúng là một tụng sư có cốt khí. Đi thôi, ta dẫn ngươi đi xem!"

Ba người đi tới trai xá. Vụ án đã xảy ra hai tháng trước, hiện trường sớm đã chẳng còn dấu vết gì. Vân tú tài nói: "Ba ngày sau khi vụ án xảy ra, huyện thái gia phái người tới đây, quét dọn sạch sẽ, còn ra lệnh trai xá này ba năm không được cho ai ở."

Vị huyện lệnh "hòa bùn" này cũng thật cẩn trọng, đây là muốn tiêu hủy chứng cứ.

Từ Chí Cung lấy đi một ít bút mực, nghiên mực và các loại sách vở trong phòng, lại cạo một ít vôi tường bỏ vào người.

Vân tú tài hỏi: "Ngươi làm vậy để làm gì?"

Từ Chí Cung lấy ra hai lượng bạc đưa cho Vân tú tài: "Đừng hỏi nhiều, chuyện này cũng đừng nói với ai!"

Vân tú tài đẩy tay Từ Chí Cung ra, lắc đầu nói: "Ta là người đọc sách, bạc này ta không lấy. Ta biết đứa nhỏ Hi Thành bị oan, chỉ mong tụng sư có thể trả lại sự trong sạch cho nó!"

Hai người rời khỏi học phường. Đi trên đường, Tiết Vận nói: "Chuyện này không nên nói cho Vân tú tài biết. Với thân thủ của chúng ta, muốn lấy vài món đồ từ trai xá thì có gì khó khăn đâu?"

Từ Chí Cung đáp: "Nói cho Vân tú tài biết thì đã sao?"

"Chỉ sợ ông ta sẽ đi mật báo với huyện thái gia."

Từ Chí Cung cười: "Huyện thái gia đó sớm đã biết rồi. Chúng ta tới đại lao huyện nha thăm Quan Hi Thành, chẳng lẽ hắn không nhận được tin tức?"

"Nếu hắn nhận được tin, chuyện này e rằng khó làm đấy. Ngươi không biết bản lĩnh hòa bùn của hắn đâu, lợi hại lắm!"

Từ Chí Cung cười nói: "Có vài kẻ còn biết hòa bùn hơn cả hắn, ngươi cứ chờ xem."

"Nếu hắn sợ hãi, làm các biện pháp phòng bị thì sao?"

"Nếu hắn biết sợ, có khi còn giữ được cái mũ ô sa đó!"

Tiết Vận cười nói: "Ngươi thực sự muốn tới Hình bộ kiện cáo sao? Thắng được không?"

Chưa đợi Từ Chí Cung trả lời, Vân tú tài đột nhiên đuổi theo: "Hai vị tráng sĩ dừng bước!"

Tiết Vận thở dài: "Phiền phức tới rồi, ta biết ngay lão tú tài này sẽ không chịu bỏ qua mà."

Từ Chí Cung nhìn Vân tú tài hỏi: "Còn chuyện gì sao?"

Vân tú tài do dự hồi lâu, hỏi: "Lá đơn kiện kia, lão hủ có thể xem lại lần nữa không!"

Từ Chí Cung nhíu mày: "Xem nó làm gì?"

Vân tú tài nghiến răng, mắt đỏ hoe: "Đêm xảy ra chuyện, lão hủ cũng ở học phường. Những kẻ đó hung ác, lão hủ nhát gan nên không ra giúp Hi Thành một tay. Đơn kiện này, cho lão hủ điểm một dấu tay vào. Nếu tụng sư đi Hình bộ kiện cáo, lão hủ nguyện ý đi làm chứng!"

Từ Chí Cung gật đầu, tán thưởng: "Người đọc sách Đại Tuyên, xương sống vẫn chưa gãy!"

Vân tú tài điểm chỉ xong, Từ Chí Cung và Tiết Vận đi tới nhà Quan Hi Thành.

Cha của Quan Hi Thành mất sớm, may là gia cảnh còn tạm ổn, nhưng mấy ngày nay để theo đuổi vụ kiện, Lưu thị đã bán hết gia sản. Hiện giờ chỉ còn lại một căn nhà nát, bên trong ngay cả cái giường cũng không có.

Lưu thị nằm trên chiếu cỏ dưỡng thương. Hôm nay bà tới nha môn kêu oan cho Quan Hi Thành, bị huyện thái gia đánh hai mươi gậy, phải bò lê lết về nhà.

Nhìn thấy hai người lạ bước vào nhà, Lưu thị cũng không sợ hãi.

Đến chết còn chẳng sợ, thì còn gì để sợ nữa?

Từ Chí Cung ngồi xổm bên cạnh chiếu cỏ, đưa đơn kiện cho Lưu thị xem, bà hỏi: "Đây là vật gì?"

Bà không biết chữ.

Từ Chí Cung đọc đơn kiện cho Lưu thị nghe. Nghe được một nửa, Lưu thị lăn từ trên chiếu xuống, muốn dập đầu với Từ Chí Cung.

"Đứng lên, không được quỳ!"

Tiết Vận nhìn Từ Chí Cung, phát hiện chàng cực kỳ ghét người khác quỳ lạy.

Lưu thị đẫm lệ nói: "Hai vị tráng sĩ, là muốn minh oan cho con ta sao? Ta không biết hai vị là thần tiên phương nào tới, hai vị muốn lấy gì trong nhà ta cũng được. Nói lời không biết xấu hổ, ta năm nay ba mươi sáu, chưa đầy bốn mươi, hai vị bán ta đi cũng được. Hai vị tráng sĩ, ta dập đầu với các người, dập đầu với các người!"

Lưu thị khóc xé lòng, Từ Chí Cung nói: "Khóc thì có ích gì? Điểm một dấu tay vào đơn kiện. Ngày xét xử lại vụ án, bà phải đi, phải đi một cách đàng hoàng!"

Lưu thị không giúp ích gì được cho vụ án, nhưng bà phải sống. Bà sống tiếp thì Quan Hi Thành mới có dũng khí để sống.

Từ Chí Cung để lại mười lượng bạc cho Lưu thị, bà không dám nhận. Từ Chí Cung giận dữ: "Cho bà thì cứ cầm lấy. Bà có biết Khâu Dược Trạch ở chỗ nào không?"

Sau khi xảy ra chuyện, Khâu Dược Trạch vẫn ở trong thành ôn thi, chỉ là học phường không nhận hắn nữa, hắn tự thuê một căn phòng.

Đêm khuya, Khâu Dược Trạch vẫn đang đọc sách dưới ánh đèn thì Từ Chí Cung đột nhiên xuất hiện trước mặt.

Khâu Dược Trạch thân thủ khá tốt, đột ngột đứng dậy quát: "Ngươi là người phương nào?"

Từ Chí Cung tung một cước đá hắn ngã xuống đất, cúi đầu nhìn hắn nói: "Ta là bạn của Quan Hi Thành, biết tại sao ta tới tìm ngươi không?"

Khâu Dược Trạch bò dậy, cúi đầu nói: "Ta có lỗi với cậu ấy, ngươi đánh ta, mắng ta, giết ta cũng được."

Từ Chí Cung cười lạnh: "Lời này còn giữ được chút lương tâm. Lúc trước tại sao ngươi không ra làm chứng cho Quan Hi Thành?"

"Ta đã đi làm chứng rồi! Chuyện là do ta mà ra, sao ta có thể không nói sự thật? Nhưng huyện thái gia nói ta không liên quan tới vụ án, đuổi ta ra ngoài. Giờ ta hận không thể đền mạng cho Hi Thành!"

Từ Chí Cung gật đầu: "Ta hỏi ngươi, ban đầu vì lý do gì mà ngươi kết oán với Cảnh Đức Quân?"

Khâu Dược Trạch đáp: "Ban ngày ta tới câu lan nghe hát, vì tranh giành một vũ cơ nên đã ẩu đả với hắn. Lúc đầu hắn bị thiệt, sau đó hắn gọi thêm người tới. Ta sợ quá nên tìm chỗ trốn, ai ngờ lại hại chết Hi Thành."

"Những kẻ hắn gọi tới, ngươi có quen không?"

"Có vài kẻ ta quen, có một người tên Tạ An, là tên côn đồ có tiếng trong huyện."

Từ Chí Cung nói: "Viết lại những gì ngươi biết hôm đó ra, làm chứng từ."

... Tạ An đang ăn cơm ở nhà, trên bàn chỉ có một mình hắn.

Khi hắn ăn, vợ và ba đứa con phải đứng nhìn dưới đất, đợi hắn ăn no thì vợ con mới được lên bàn. Đây là quy tắc hắn đặt ra.

Hôm nay hắn về muộn, ăn cũng muộn. Đứa con ba tuổi không chịu nổi đói, lén lấy một miếng đậu phụ trên bàn ăn.

Tạ An nhìn thấy, đá đổ đứa trẻ xuống đất, mắng: "Mẹ kiếp, không có chút quy củ nào."

Đứa trẻ nằm dưới đất khóc thét, Tạ An tiến tới túm tóc nó tát liên tiếp: "Mày khóc? Mày còn khóc! Nín ngay cho tao!"

Đứa trẻ bị đánh liên tục, làm sao nín được. Tạ An nổi cáu, vung nắm đấm lên. Người vợ tiến tới ngăn cản, bị hắn đấm ngã xuống đất. Từ Chí Cung bước tới nắm cổ tay hắn, hắn quay lại đánh trả.

Từ Chí Cung đấm thẳng vào sống mũi hắn trước. Tạ An ôm mũi, nước mắt rơi lã chã: "Ngươi là đứa nào, dám đánh ta, cái sống mũi này của ta..."

Chưa đợi hắn nói hết, Từ Chí Cung tiến tới túm tóc, ấn xuống đất, đấm thêm mấy cú.

Miệng Tạ An bị đấm lệch đi, khóc lớn: "Ông nội đừng đánh, ta, ta không quen ngươi, ngươi đánh nhầm người rồi!"

Từ Chí Cung quát: "Mày khóc! Còn khóc! Nín ngay cho tao!"

Tạ An không nín được, Từ Chí Cung đá thêm hai cước vào miệng hắn, hắn nín bặt.

Vợ con bên cạnh sợ hãi muốn chạy ra cửa, Tiết Vận chặn đường lại: "Đừng chạy, không liên quan tới các người, cứ ở yên đó."

Từ Chí Cung túm tóc Tạ An, hỏi: "Hai tháng trước, có phải ngươi đi theo Cảnh Đức Quân đánh Quan Hi Thành không?"

Tạ An gật đầu nói: "Cảnh lão gia là bạn ta, vị hảo hán này, ngươi hãy cân nhắc..."

Từ Chí Cung ấn Tạ An xuống đất, tiếp tục dùng chân đá vào mặt. Tạ An khóc lóc: "Ta phục rồi, ông nội, ta phục rồi..."

"Nín!"

Tạ An nín bặt. Từ Chí Cung hỏi tiếp: "Biết chữ không?"

"Không, không biết."

Từ Chí Cung bảo Tiết Vận: "Ngươi giúp hắn viết, viết hết mọi chuyện đêm đó ra, bảo hắn điểm chỉ."

Viết xong chứng từ, điểm chỉ xong, Từ Chí Cung và Tiết Vận vừa đi, Tạ An đầy bụng lửa giận không chỗ xả.

Hắn quay lại túm vợ đấm đá túi bụi: "Nói, thằng đó ở đâu ra? Có phải mày rước nó tới không! Đồ tiện nhân, có phải mày..."

Từ Chí Cung quay lại, đột nhiên túm tóc Tạ An ấn xuống đất đấm mặt.

"Ông nội, ta biết sai rồi!" Tạ An rống lên khóc lóc.

Từ Chí Cung càng đánh càng mạnh tay: "Mày khóc! Còn khóc! Nín ngay cho tao!"

... Thu thập được vài bản chứng từ, trời đã khuya, Từ Chí Cung và Tiết Vận tìm một khách điếm để nghỉ.

Khách điếm cách huyện nha rất gần. Từ Chí Cung quen thức đêm nên cũng không vội ngủ. Chàng vào "căn phòng nhỏ", tái hiện lại tình cảnh đêm xảy ra chuyện. Tình cảnh lúc đó hoàn toàn khớp với những gì Quan Hi Thành mô tả.

Chàng lại tìm một con chuột, tới huyện nha thám thính một phen.

Huyện thái gia Điền Kim Bình cũng chưa ngủ, đang bàn bạc công việc với huyện thừa.

"Hai kẻ tới đại lao tìm Quan Hi Thành kia rốt cuộc là lai lịch gì?"

Huyện thừa đáp: "Vẫn đang tra ạ. Họ đều là người ngoài, một kẻ tên Vân Húc, nghe nói thường trú tại huyện ta, kẻ còn lại ngay cả tên cũng không biết, hình như là một tụng sư."

"Tụng sư?" Điền Kim Bình giận dữ, "Rõ ràng là một tên tụng côn, muốn xúi giục bọn dân ác gây sự cho bản huyện!"

"Đại nhân, ngài thấy chuyện này nên xử trí thế nào?"

"Tới nhà tên Vân Húc kia, bắt người nhà hắn tới nha môn, nhốt vài ngày."

Đây là thủ đoạn quen thuộc của Điền tri huyện. Một số kẻ ác không biết sống chết, nhưng chỉ cần bắt được người nhà chúng, chúng sẽ biết điều hơn nhiều.

Huyện thừa lại khó xử: "Tên Vân Húc này không có người nhà, là kẻ độc thân!"

Điền Kim Bình giận dữ: "Cho dù người nhà không ở đây, kẻ này chắc chắn cũng có lai lịch. Trong ba ngày, phải tra rõ cho ta!"

"Hành tung hai kẻ này bất định, khó tra lắm," huyện thừa vẻ mặt khó xử, "Đại nhân, vụ án của Quan Hi Thành, hay là chúng ta xem lại chút."

"Xem cái gì!" Điền Kim Bình trợn mắt, "Ngươi muốn nói bản huyện phán sai sao?"

"Nhưng chuyện này hắn quả thực..."

"Thì làm sao? Người không phải do hắn giết sao? Giết người đền mạng không phải lẽ đương nhiên sao? Ngươi thấy Quan Hi Thành bị oan? Đêm đó trong học phường bao nhiêu người, Cảnh Đức Quân không đánh người khác, tại sao lại đánh hắn? Một bàn tay không vỗ nên tiếng, Quan Hi Thành này hoàn toàn không hề bị oan!"

"Nhưng trong đó..."

"Chuyện trong đó đừng nói nữa, thị phi thế nào, ai mà nói cho rõ được," Điền Kim Bình vung tay lớn, "Bản huyện cai quản một phương thái bình, trên không thẹn với hoàng ân, dưới không thẹn với lương tâm. Phàm là chuyện gì cũng phải lấy đại cục làm trọng, sao có thể dung thứ cho lũ tiểu nhân nói xấu này nọ?"

Huyện thừa gật đầu lia lịa: "Đại nhân nói phải."

"Mau đi tra rõ lai lịch hai kẻ đó, ngày mai chúng ta lại bàn tiếp!"

... Từ Chí Cung suốt đêm không về, Dương Vũ ngồi trong sân, lòng đầy bất an.

Tại sao lại bất an? Ta có tim không nhỉ?

Dương Vũ tự hỏi lòng mình, hình như thực sự là không có.

Đêm nay sương mù quá dày, từ chính viện không nhìn thấy thùy hoa môn (cửa giữa tiền viện và chính viện). Dương Vũ cứ cảm thấy sắp có chuyện.

Tiền viện xào xạc, dường như có tiếng bước chân.

Dương Vũ lấy hết can đảm đi về phía tiền viện, qua thùy hoa môn, nhìn ngó xung quanh tiền viện, không thấy bóng người.

Trong chính viện, còn một con hình nhân giấy chưa đốt, từ từ mở mắt.

Dưới làn sương mù bao phủ, hình nhân giấy chậm rãi bước về phía thùy hoa môn.

Dương Vũ vẫn đang đi tuần ở tiền viện, không hề đề phòng phía sau.

Hình nhân giấy tới sau lưng Dương Vũ, vươn một đôi tay, mười chiếc móng tay trong nháy mắt dài tới hai tấc.

Móng tay chậm rãi vươn về phía gáy Dương Vũ. Dương Vũ đột nhiên ngẩng đầu, trước mắt hiện ra một bóng người!

"Ai! Ai tới đó! Tới rồi! Ngồi đi!" Dương Vũ sợ chết khiếp, thốt ra một tràng.

"Gào cái gì, hốt hoảng cái gì!" Tiết Vận tới, cũng bị Dương Vũ làm cho giật mình.

Dương Vũ thở phào một hơi: "Sao ngươi tới đây? Mã Thượng Phong đâu?"

"Mã phán quan vẫn chưa về được, Sơn Tuần huyện hơi lạnh, ta mang cho Mã phán quan bộ quần áo."

Dương Vũ lắc đầu: "Ở đây không có quần áo, quần áo của hắn đều ở phàm trần rồi."

"Thôi vậy, ta mua cho hắn một bộ."

Dương Vũ nói: "Ngươi không vội đi chứ? Nếu không vội thì ở lại đây một đêm, bầu bạn cho ta bớt buồn chán."

Hắn muốn tìm người bầu bạn.

Tiết Vận lắc đầu: "Vội chứ, việc nhiều lắm, ta phải đi ngay đây."

"Thế thì ngươi đi đi, không tiễn!" Dương Vũ quay về chính viện, tiếp tục ngồi đó.

Tiết Vận đứng ở tiền viện một lúc, ngẩng đầu nhìn làn sương mù xung quanh, nói khẽ một câu:

"Cho mặt mũi mà không biết điều à?"

Sát khí dâng trào!

Sương mù dày đặc, tan biến trong chớp mắt.