Sau khi mất đi sự dẫn đường từ thánh tích của vị thánh thuộc giáo hội Amun-Ra, công việc tìm kiếm của Lawrence và mọi người bỗng trở nên khó khăn hơn bội phần.
May mắn thay, Nara vừa rồi đã ghi nhớ rất kỹ đặc tính sức mạnh của vị thần này, nên sau khi mất một lúc, họ vẫn cảm nhận lại được những dấu vết sức mạnh mà đối phương để lại.
"Tôi có một câu hỏi." Ngay khi Nara đang điều khiển con thuyền của mình lần theo dấu vết sức mạnh Amun-Ra mà cô cảm nhận được, Lawrence đột ngột lên tiếng.
"Vừa rồi chẳng phải cô nói khu vực này không cho phép những tồn tại đã chết duy trì quá lâu sao? Vậy rốt cuộc thứ sức mạnh mà chúng ta đang truy đuổi kia là gì?"
Lý do Lawrence thắc mắc rất đơn giản, bởi chỉ trong vài phút ngắn ngủi vừa qua, thánh tích kia đã biến mất hơn một phần ba một cách khó hiểu. Trong tình cảnh này, anh không tin rằng những xác ướp từ hàng ngàn năm trước có thể tồn tại đến tận ngày nay.
"Tôi cũng không rõ, nhưng tôi có thể khẳng định thứ mà tôi đang khóa chặt hiện tại chính là nguồn phát ra sức mạnh Amun-Ra." Nara mím môi đáp.
"Nhưng anh cũng không cần lo lắng về việc gặp nguy hiểm, vì đây là sân nhà của vị tử thần cổ đại kia. Ngay cả những vị thần sở hữu thần lực hùng mạnh thực sự cũng chưa chắc đã thắng được Ngài ở nơi này."
"Cho nên xét về góc độ an toàn, hiện tại chúng ta thực sự rất an toàn, vì những kẻ khác không thể nào giở trò ở nơi đó. Còn tồn tại nắm giữ sức mạnh mạnh mẽ nhất khu vực này nếu thực sự muốn đối phó với chúng ta thì cũng chẳng cần dùng đến bẫy rập làm gì."
"Cô nói đúng." Nghe Nara giải thích, Lawrence lập tức gật đầu tán đồng. Nếu bạn có thể dễ dàng nghiền nát một con kiến, quả thực không cần thiết phải rút ra một quả bom chỉ để tiêu diệt nó.
Hành trình tiếp theo không mấy dễ chịu, bởi hai bên bờ sông Styx và ngay cả dưới dòng sông đều là những vong linh đang từ từ tan biến. Quá trình một linh hồn hoàn toàn biến mất và hòa tan vào dòng sông Styx chắc chắn sẽ gây ra ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần.
"Những linh hồn đến được đây về cơ bản không ai tự nguyện, và họ cũng không bao giờ có thể rời đi. Vì vậy, họ mang trong mình lòng thù hận khắc cốt ghi tâm với mọi thứ xung quanh." Nara khẽ thở dài nói.
"Đó cũng là lý do quan trọng giải thích vì sao người sống đến được đây không thể ở lại quá lâu, nếu không sẽ rất dễ bị lây nhiễm lòng thù hận đối với người sống trong môi trường này."
Khi con thuyền tiếp tục tiến về phía trước, các tình huống xung quanh cũng bắt đầu biến đổi. Cuối cùng, con thuyền do Nara điều khiển đã rời khỏi dòng chính của sông Styx để tiến vào một nhánh sông.
Rời khỏi mặt nước xám xịt rộng lớn như đại dương, tầm nhìn bỗng chốc trở nên hẹp lại. Đồng thời, những dãy núi đá màu đỏ đen dần hiện ra từ trong làn sương xám dày đặc, kèm theo những tiếng rít gào nối tiếp nhau vang vọng trên mặt nước.
"Đây hẳn là ngục tù của những kẻ bội thề." Nhìn những hang động thấp thoáng hiện ra trên vách đá hai bên dãy núi, Nara khẽ nói. "Nơi dùng để giam giữ những kẻ vi phạm lời thề thấp kém với sông Styx."
Trên thế giới này, lời thề sông Styx không hề cao ngạo như trong những cuốn tiểu thuyết mà Lawrence từng đọc ở kiếp trước, mà ngược lại vô cùng gần gũi. Chỉ là những tồn tại ở cấp độ khác nhau khi đưa ra lời thề thì đương nhiên sẽ nhận được sự đối đãi khác nhau.
Ví dụ như những linh hồn bị giam trong các hang động hai bên nhánh sông Styx này chỉ là linh hồn của những người bình thường, và cái giá họ phải trả cũng chỉ là bị giam cầm trong không gian tĩnh mịch này vài chục đến vài trăm năm mà thôi.
Tuy nhiên, đối với người bình thường, đây đã là một hình phạt khó lòng chịu đựng nổi. Theo thống kê của một số giáo hội, bất cứ linh hồn nào chịu hình phạt này đều sẽ bị tổn thương nặng nề, đồng thời mất đi cơ hội đến được thần quốc của vị thần mà họ tín ngưỡng.
Trong thế giới có thần linh này, sau khi chết mà không thể đến thần quốc rõ ràng là một điều vô cùng tồi tệ. Việc lang thang bên bờ sông Styx như thế này, xét theo một góc độ nào đó thì chỉ khá hơn việc bị treo trên Bức tường của những kẻ không tin một chút xíu mà thôi.
"Tiếp theo chúng ta nên đi đâu?" Cảm nhận được sức mạnh tử vong xung quanh bắt đầu trở nên hỗn loạn, Lawrence bất giác trở nên căng thẳng. "Tại sao tôi cảm thấy năng lượng xung quanh ngày càng hỗn loạn vậy?"
"Thứ chúng ta cần tìm rất có thể nằm trên nhánh sông này của sông Styx." Nara vừa điều khiển con thuyền đi đi dừng dừng để cảm nhận tình hình xung quanh, vừa nói với Lawrence.
"Còn về việc dòng năng lượng xung quanh trở nên hỗn loạn thì cũng là một chuyện rất bình thường. Bởi so với dòng chính của sông Styx, các nhánh sông sẽ có một lượng lớn thứ từ các vị diện khác trà trộn vào, nên xét thuần túy về góc độ năng lượng, nó không được tạo thành từ sức mạnh tử vong tinh khiết—"
"Có phải ở đằng kia không—" Nara chưa nói dứt câu, Lawrence đã cảm thấy hư ảnh của Kiến Mộc trong sâu thẳm linh hồn chợt rung lên bần bật, sau đó vài cành cây chỉ về một hướng.
"Chắc chắn là ở hướng đó." Sau khi được Lawrence nhắc nhở, Nara lập tức nhắm mắt lại cảm nhận về phía Lawrence chỉ, rồi rất nhanh sau đó cô mở mắt ra và điều khiển con thuyền lao tới.
Vài phút sau, chiếc thuyền băng màu đen chở Lawrence và Nara cập vào một khúc bờ sông. Hai người nhảy khỏi thuyền, giẫm lên những đống xương trắng chất cao bên bờ, từng bước tiến về phía nơi vừa cảm nhận được.
Cọt kẹt— Cọt kẹt—
Tiếng chân giẫm lên đống xương chất cao như núi phát ra những âm thanh khiến người ta ghê răng, còn những tiếng khóc than và thở dài thấp thoáng xung quanh càng làm cho lòng người run rẩy.
Tuy nhiên, khi họ tiếp tục tiến về phía trước, những tiếng khóc này lại dần yếu đi, cùng với đó, làn sương mù dày đặc xung quanh cũng dần tan biến.
"Tôi cảm thấy— hình như có ánh mặt trời đang chiếu rọi lên mình!" Sau khi tiến về phía trước khoảng vài tiếng đồng hồ, Lawrence đột ngột kêu lên khe khẽ.
Vì anh cảm thấy xung quanh mình tràn ngập sự ấm áp, giống như đang ngâm mình trong nước ấm vậy. Và lý do anh kinh ngạc đến thế là vì theo lý thuyết, mọi sự ấm áp không nên xuất hiện ở nơi được coi là âm u nhất như sông Styx.
"Đúng là ánh mặt trời, điều này thật là—" Nara cũng lộ vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh sau đó cô đã phát hiện ra vấn đề tồn tại trong ánh mặt trời này. "Anh trai, anh có cảm thấy ánh mặt trời này hơi giống với ánh nắng lúc chiều tà không?"
"Hình như đúng là vậy." Nghe cô búp bê nhỏ nói thế, Lawrence lập tức vận toàn bộ sức mạnh để quan sát kỹ lưỡng những tia nắng này, rồi cũng phát hiện ra rất nhiều điểm bất thường.
"Mặc dù so với sự tĩnh mịch xung quanh, ánh mặt trời này quả thực mang lại cảm giác ấm áp và ánh sáng, nhưng nếu cảm nhận kỹ thì có thể thấy nó mang lại một cảm giác suy tàn, giống như—"
Nói đến đây, Lawrence chợt khựng lại, vì anh không biết nên dùng từ gì để miêu tả thứ ánh sáng này, thứ hoàn toàn khác biệt với những tia nắng mà anh thường thấy.
"—Giống như ánh sáng phát ra từ một mặt trời đã chết." Nara lúc này đột ngột lên tiếng. Nhờ việc đã thắp sáng thần hỏa, cô búp bê nhỏ có thể cảm nhận rõ hơn bản chất của mọi tồn tại.
"Trong điều kiện bình thường, khái niệm mặt trời hay ánh mặt trời nên thiên về sự quang minh và sự sống. Nhưng hiện tại, nguồn gốc của ánh nắng nơi đây có lẽ đã bị sông Styx vặn vẹo, nên mới mang lại cảm giác quỷ dị trái ngược hoàn toàn với bình thường."
"Cô nói đúng." Cảm nhận sức mạnh tử vong ẩn chứa trong những tia nắng đang chiếu rọi xung quanh, Lawrence gật đầu, sau đó nói tiếp: "Cô có nghĩ nguồn gốc của sức mạnh này chính là mục tiêu mà chúng ta đang tìm kiếm không?"
"Dù sao thì mục tiêu mà chúng ta tìm kiếm trước kia từng nắm giữ quyền năng của mặt trời và sự sống. Nhưng hiện tại Ngài đã hoàn toàn ngã xuống, nên sức mạnh còn sót lại chịu ảnh hưởng rồi xảy ra biến dị nào đó cũng là điều hợp lý."
"Rất có khả năng, vì tôi có thể cảm nhận được nguồn gốc của ánh nắng này dường như có sự trùng lặp với mục tiêu mà chúng ta đang tìm kiếm lần này." Nara cảm nhận sơ qua môi trường xung quanh rồi nói, gương mặt lộ vẻ nghiêm trọng.
"Tuy nhiên, điều này cũng đại diện cho một khả năng mà tôi không biết là tốt hay xấu, đó là vị tử thần cổ đại kia hẳn đã biết đến sự tồn tại của những thứ này, và nếu muốn có được nó, rất có thể chúng ta cần phải nhận được sự cho phép của Ngài."
