Một tháng kể từ khi đệ trình bản báo cáo về địa vị của tộc Jackal tại bờ biển phía tây miền trung của Flame Continent, Lawrence cuối cùng cũng nhận được phản hồi cho bản báo cáo của mình.
Trong văn bản này, đối phương đã phân chia một vùng lãnh thổ rộng lớn cho giáo hội của Nara dựa trên sự phân bố của các bộ lạc Jackal mà Lawrence đã thu thập từ phía Nara, đồng thời tuyên bố vùng đất này là lãnh địa khai hoang thuộc quyền sở hữu của giáo hội, được các chủng tộc văn minh công nhận.
Loại lãnh địa thuộc về giáo hội này khá phổ biến trong thời kỳ đen tối, nhưng theo sự trôi qua của thời gian và sự bùng nổ của cách mạng công nghiệp, số lượng các lãnh địa loại này ở đại lục chính đã giảm đi đáng kể.
Với tư tưởng giảm thiểu tối đa các cuộc xung đột nội bộ, các giáo hội cũng đã thu hẹp tầm ảnh hưởng của mình tại đại lục chính. Ngoại trừ một số cuộc viễn chinh văn minh hoặc đối phó với những đối thủ cứng đầu, họ hầu như không mở rộng thế lực mới tại đại lục chính nữa mà lấy Astral Plane làm hướng tấn công chủ đạo.
Đây cũng chính là lý do tại sao ngay giây phút nhìn thấy văn bản này, Lawrence đã cảm thấy vô cùng kinh ngạc, bởi vì diện tích được quy hoạch cho giáo hội của Nara trong tài liệu thậm chí còn lớn hơn nhiều so với New Shore Island.
"Liệu có phải đã có nhầm lẫn gì không?" Cầm văn bản trên tay, Lawrence đầy bối rối hỏi đặc sứ kia. "Vùng lãnh địa này rõ ràng lớn hơn nhiều so với lãnh địa giáo hội thông thường."
"Tôi có thể khẳng định chúng tôi không hề nhầm lẫn về vấn đề này, thưa Ngài Huân tước." Sứ giả đến truyền tin đáp lại với vẻ chắc chắn. "Bởi vì thực thể mà ngài phụng sự đã chọn một vùng lãnh địa nằm sâu trong chốn hoang dã, nên nó được cấp theo diện lãnh địa khai hoang."
"Tôi hiểu rồi." Lawrence gật đầu nói. Sau khi được sứ giả nhắc nhở, Lawrence chợt nhớ lại một số tư liệu đã từng xem qua trong giáo hội năm xưa.
Thực tế, chủ lực khai hoang ra bên ngoài thời đó không phải là các quốc gia, mà chính là các giáo hội. Bởi lẽ trong những năm đầu, thực lực của các thế lực nhân loại còn rất nhỏ bé, chỉ có giáo hội mới đủ sức tổ chức các lực lượng khai hoang ra bên ngoài.
Hiện nay, khi đối mặt với một vùng hoang dã chưa từng có dấu chân của các chủng tộc trí tuệ, việc biến vùng đất mới thành lãnh địa giáo hội đương nhiên cũng phù hợp với yêu cầu của các bên.
"240.000 km vuông, họ điên rồi sao?" Sau khi nhìn thấy văn bản Lawrence mang đến, Nara lộ ra vẻ mặt giống hệt Lawrence lúc trước.
"Ngài biết đấy, tôi vẫn chưa chính thức trở thành thần linh. Nhưng vùng lãnh địa trực thuộc này đã vượt xa lãnh địa của không ít vị thần có thần lực yếu ớt rồi. Tôi nghĩ, việc chiếm hữu những thứ không tương xứng với sức mạnh của bản thân chưa chắc đã là chuyện tốt."
"Về phương diện này, cô không cần phải lo lắng." Lawrence chỉ vào một đoạn trong văn bản nói, "Họ đã ghi rõ trong văn bản này, diện tích này chỉ là hạn mức tối đa được phân chia cho cô, còn thực tế lấy được bao nhiêu thì còn phải xem năng lực của cô."
"Theo như văn bản, họ sẽ tiến hành khảo sát vùng lãnh địa này sau 70 năm, sau đó lấy 150% diện tích lãnh thổ mà chúng ta thực sự kiểm soát làm quy mô lãnh thổ cuối cùng."
"Vậy nếu chúng ta thực sự chiếm được toàn bộ vùng lãnh địa này thì sao?" Nara vung vẩy văn bản trong tay nói, "Ngài biết đấy, chúng ta khác với các vị thần hay lãnh chúa thông thường."
"Thì họ vẫn sẽ công nhận lãnh địa mà chúng ta có được." Lawrence nhún vai nói. "Dù sao quy tắc này cũng là để khai thác các vùng hoang dã tốt hơn, nếu cô có khả năng thì chiếm nhiều hơn một chút cũng chẳng ai nói gì cả."
"Ngài nói đúng, độ khó của công việc khai hoang này không hề nhỏ chút nào." Nara suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói. "Xét từ sự chênh lệch giữa số lượng nhân khẩu và diện tích, muốn phát triển được vùng lãnh địa này sẽ là một quá trình dài hơi."
Bởi theo thông tin mà Lawrence và những người khác thu thập được trước đó, số lượng người Jackal trên vùng lãnh địa này chỉ vừa chạm ngưỡng 300.000. Nếu tính cả những đồng minh sẵn sàng sống cùng người Jackal và chuyển sang tín ngưỡng Nara, tổng cộng cũng không quá 500.000 người.
Rõ ràng, muốn dựa vào chút người ít ỏi đó để khai hoang vùng đất này là không đủ, bắt buộc phải nhập cư dân từ bên ngoài. Đây cũng là lý do vì sao Lawrence lại thu gom đủ loại vật tư trong suốt thời gian qua.
Theo kế hoạch của Lawrence và cộng sự, trong thời gian này, Nara sẽ huy động những người Jackal đó trinh sát tình hình xung quanh, đồng thời chọn ra những nơi thích hợp để người nhập cư làm nơi đóng quân.
Còn Lawrence thì thu gom các loại vật tư chất lên tàu và tìm cách liên lạc nhân lực, chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng cho điểm định cư đầu tiên trên mảnh đất đó.
Cuối cùng, sau một tháng rưỡi kể từ khi nhận được tin tức, đoàn tàu của Lawrence hướng tới bờ biển phía tây Flame Continent cũng xuất phát. Đoàn tàu này gồm 15 chiếc, mang theo 350 tình nguyện viên bình thường cùng những nhân sự đến từ các giáo hội khác nhau.
Do truyền thống đa thần giáo, nên ngay cả lãnh địa trực thuộc của một số giáo hội thực tế vẫn cho phép các tôn giáo khác truyền đạo, chỉ có điều tại những khu vực như vậy, các giáo hội khác bắt buộc phải lấy giáo hội chủ quản địa phương làm trung tâm.
Đương nhiên, giáo hội chủ đạo tại khu vực đó hoàn toàn có quyền từ chối sự thâm nhập của các giáo hội khác. Ví dụ như giáo hội của Lord of Morning hay giáo hội của God of War đều làm như vậy. Tuy nhiên, đối với phần lớn các giáo hội, họ thường áp dụng chế độ cho phép có điều kiện.
Nghĩa là, giáo hội sở hữu vùng đó sẽ lập ra một danh sách, sau đó chọn lựa giáo hội nào được phép vào, và cấm giáo hội nào không được phép. Thông thường, các giáo hội sẽ cho phép những tổ chức tôn giáo có mối quan hệ tốt với mình được thâm nhập.
Về phương diện này, Nara đương nhiên cũng làm theo thông lệ. Đối với những giáo hội lâu đời khác, việc xử lý vấn đề này cũng đã quá quen thuộc. Vì thế, chỉ cần nhắc qua một tiếng, các giáo hội trên đảo đã cử nhân sự chuyên nghiệp mang theo đủ loại vật tư cùng Lawrence lên con tàu biển hướng về phía đông, chuẩn bị cùng họ khai phá một vùng lãnh địa mới.
Cả chuyến hành trình có thể nói là êm đềm, nhưng lại gặp chút vấn đề khi mọi người tới nơi. Do đường bờ biển ở khu vực đó không chỉ bằng phẳng mà nước biển gần bờ cũng rất nông, nên những con tàu viễn dương lớn này rất khó cập bến.
"Xin lỗi, lúc điều tra trước đó tôi đã mắc một chút sai lầm." Nhìn thấy cảnh này, Nara cũng đầy bất lực. "Lúc đó tôi hỏi họ có địa điểm nào cho tàu lớn cập bến không, nhưng lại không nói cho họ biết tàu lớn cỡ nào."
"Thực ra dù cô có nói cho họ biết tàu lớn cỡ nào thì cũng không giải quyết được vấn đề." Lawrence nhìn thủy thủ hạ những chiếc thuyền nhỏ mang theo trên tàu xuống để bắt đầu công việc trung chuyển, rồi an ủi cô búp bê nhỏ.
"Dù sao trước đây mọi người cách nhau quá xa, nên nhiều thứ căn bản không thể truyền đạt được. Nhưng tôi nghĩ cùng với những hành động tiếp theo của chúng ta ở đây, tình hình tổng thể chắc chắn sẽ có sự thay đổi."
Đúng như những gì Lawrence dự đoán, thời gian đầu ở đây đã nảy sinh rất nhiều vấn đề trong quá trình phối hợp.
May mắn thay, đội ngũ nhân sự được tuyển chọn lần này có thể nói là tinh hoa trong những tinh hoa, họ cũng đã có sự diễn tập trước và xây dựng các phương án dự phòng đầy đủ cho tình hình hiện tại. Vì vậy, khi đối mặt với những vấn đề này, họ đều lần lượt khắc phục và giải quyết được chúng.
Ở đây không thể không nhắc đến tầm quan trọng của thần linh. Nhờ có sự hiện diện của Nara, những bộ lạc Jackal vốn đã mất liên lạc với nhau trong suốt hàng ngàn năm mới có thể được tổ chức lại giống như tổ tiên của họ.
Với sự tham gia của những thổ dân nắm rõ tình hình địa phương này, Lawrence và cộng sự mới có thể nhanh chóng chọn được địa điểm mình muốn, từ đó hoàn thành suôn sẻ mục tiêu chính của chuyến đi lần này: xây dựng điểm định cư.
Trong khoảng thời gian xây dựng này, Lawrence, Sephyr và vài học giả khác dưới sự dẫn dắt của hướng dẫn viên địa phương đã tiến hành một cuộc trinh sát toàn diện xung quanh các điểm định cư đợt đầu, và kết quả trinh sát đã củng cố thêm niềm tin vào việc tiếp tục khai hoang tại đây.
"Sản vật nơi này rõ ràng phong phú hơn nhiều so với bên New Shore của chúng ta." Sau khi kết thúc đợt thị sát đơn giản đầu tiên, Sephyr cầm cuốn sổ tay nói với Lawrence, "Khu vực này có rất nhiều đất đai thích hợp để trồng các loại cây kinh tế."
"Cô nói đúng, nhưng để khai phá được những đồn điền từ vùng hoang dã hoàn toàn này thì không phải chuyện đơn giản." Lawrence nhìn khu rừng mưa nhiệt đới rậm rạp trước mắt nói. "Các loại sinh vật có hại ở đây thực sự quá nhiều."
