Quan khám nghiệm bước tới, vén tấm vải trắng lên, kiểm tra tỉ mỉ từ đầu đến chân người hầu gái mặc y phục màu hồng phấn nọ. Ông dùng tay kiểm tra đôi mắt đang trợn trừng, đôi tai và cổ của nạn nhân, phát hiện trước khi chết, cổ cô gái này chắc chắn đã từng bị dây thừng hoặc vật tương tự siết qua. Sau đó, ông kiểm tra miệng cô, thấy lưỡi đen kịt, có dấu hiệu trúng độc. Đợi sau khi khám nghiệm xong, ông đắp lại tấm vải trắng rồi mới từ từ đứng dậy, chắp tay cúi đầu với vị quan huyện: "Bẩm đại nhân, cô nương này có thể nói là chết vì trúng độc. Còn vết hằn trên cổ có khả năng chỉ là giả tượng nhằm đánh lạc hướng mọi người mà thôi. Theo kinh nghiệm nhiều năm khám nghiệm tử thi của hạ quan, cô gái này chính là bị người ta hạ độc mà chết, sau đó bị ném xuống sông. Cho dù không bị độc chết thì đêm đó cũng sẽ bị chết đuối trong nước. Nhìn tình trạng này, e rằng cô ta đã chết được khoảng một ngày rồi."
Quan khám nghiệm chỉ đưa ra một kết luận không mấy chắc chắn cho vị quan huyện đang ngồi trên công đường, rốt cuộc là bị siết cổ trước hay trúng độc trước, ông cũng không dám tùy tiện khẳng định.
Quan huyện đưa tay vuốt cằm, trầm ngâm hỏi: "Có ai biết đây là người hầu của nhà nào không?"
"Bẩm đại nhân, vải vóc của người hầu này không giống loại ở trấn chúng ta, trông giống vải từ nơi khác mang tới. Còn là của nhà ai thì tiểu nhân cũng không rõ." Một tên nha dịch báo lại những gì mình biết cho quan huyện.
Đôi mắt quan huyện đảo liên hồi vài vòng: "Đi kiểm tra từng nhà giàu có trong trấn cho bản quan, tìm được lập tức báo lại."
"Tuân lệnh, đại nhân." Tên cầm đầu nha dịch dẫn theo vài thuộc hạ đi tìm kiếm những nhà giàu có trong trấn có y phục tương tự người hầu gái này.
Quan huyện có chút mơ hồ. Mấy ngày trước, Nhất Phẩm Cư bỗng nhiên bốc cháy, nghe nói sau khi dập tắt lửa, những người cứu hộ đều không rõ tung tích. Còn có người trong trấn đồn thổi là do Thần Vương điện hạ làm, chà... Thần Vương cao cao tại thượng, cách xa vạn dặm như vậy làm sao có thể tới đây, chắc chắn là đám người nhàn rỗi trong trấn thêu dệt chuyện nhảm nhí. Ông lại hỏi: "Chưởng quầy Tiết của Nhất Phẩm Cư đã tìm thấy chưa?"
"Chưa ạ, đại nhân. Ngày đó khi thuộc hạ đến Nhất Phẩm Cư, lửa đã tắt, người ở đó cũng đi hết rồi, tình hình cụ thể ra sao thuộc hạ thực sự không rõ." Nha dịch thành thật bẩm báo lại tình hình lúc đó.
"Được rồi, bản quan đã biết." Quan huyện phất tay. Sao chuyện này cứ có cảm giác như đã được tính toán từ trước thế nhỉ?
Tại phủ đệ nhà họ Lâm, căn phòng của Lâm Hinh Ngọc bị khóa chặt bằng ổ khóa đồng nặng nề, không thể ra ngoài, nàng chỉ có thể ở trong phòng lấy nước mắt rửa mặt. Lâm Hinh Ngọc đập cửa phòng: "Mở cửa, mở cửa ra! Cha, cha không thể nhốt con như vậy được."
Lâm Hinh Ngọc đập cửa đến mệt nhoài, quỳ rạp xuống đất che mặt khóc nức nở. Nhất Phẩm Cư bốc cháy đã mấy ngày nay rồi, nếu không phải Tiểu Thúy lén nói cho nàng biết, đến giờ nàng vẫn chưa hay tin Nhất Phẩm Cư đã bị thiêu rụi hoàn toàn, không còn chỗ nào nguyên vẹn, còn Tiết Danh Hạo sống chết ra sao cũng chẳng ai hay. "Tiết ca, giờ huynh có bình an không?"
Ngày đó, Tiểu Thúy đã bẩm báo với cha của Lâm Hinh Ngọc, khiến ông nổi trận lôi đình, lấy cái chết ra uy hiếp, ép Lâm Hinh Ngọc viết thư đoạn tuyệt, tận mặt hủy hôn ước với Tiết Danh Hạo. Lâm Hinh Ngọc là đứa con hiếu thảo, sao có thể để cha mình phải chết, đành nhẫn tâm từ hôn, dứt khoát rời đi, không lộ ra chút tình cảm nào với Tiết Danh Hạo, khiến cả hai đều tổn thương sâu sắc.
Tiểu Thúy đứng ngoài cửa, lạnh lùng nhìn người trong phòng, vẻ mặt khinh khỉnh xen lẫn chút thương hại: "Tiểu thư, người hãy nói chuyện đàng hoàng với lão gia đi, dạo này sức khỏe lão gia cũng không tốt, không nên để ông ấy quá kích động. Còn về công tử nhà họ Tiết, đã hủy hôn với tiểu thư rồi thì cũng chỉ là người dưng, tiểu thư không cần phải đau lòng như vậy. Công tử nhà họ Kim văn võ song toàn, lại là con một, tốt hơn công tử họ Tiết không biết bao nhiêu lần. Chỉ cần tiểu thư gật đầu đồng ý mối hôn sự này, chẳng phải sẽ dễ dàng rời khỏi căn phòng này sao? Tiểu thư hãy suy nghĩ kỹ những lời Tiểu Thúy vừa nói đi!"
Trong mắt Lâm Hinh Ngọc lóe lên sự hận thù, tại sao cứ luôn ép buộc nàng làm những việc nàng không muốn: "Ngươi đi đi! Ta không cần sự thương hại của ngươi. Bản tiểu thư thề chết không theo, nếu không cho ta gặp Tiết ca một lần, ta sẽ không bao giờ đồng ý mối hôn sự này. Ngươi về nói với cha ta, muốn ta đồng ý thì hãy đưa Tiết Danh Hạo đến gặp ta, bằng không đừng hòng. Ta sẽ tuyệt thực, đến khi chết đói, các người cứ vào thu xác là được."
Tiểu Thúy không khỏi sững sờ, từ sau khi Lâm Hinh Ngọc bị ép từ hôn, tính tình cũng thay đổi hẳn. Nàng ta có chút lo lắng, sợ Lâm Hinh Ngọc làm chuyện dại dột. Nàng ta còn đợi để được theo Lâm Hinh Ngọc hưởng vinh hoa phú quý, biết đâu còn có thể nhờ đó mà gặp được công tử nhà giàu, chính mình cũng không cần phải tìm cách hầu hạ cái lão già chết tiệt nhà họ Lâm kia nữa. "Vậy tiểu thư chờ chút, tuyệt đối đừng làm chuyện dại dột, nô tỳ đi tìm lão gia ngay." Nói đoạn, nàng ta xách váy chạy ra ngoài viện.
Cửa lớn nhà họ Lâm bị đập "bình bình" liên hồi. "Mở cửa, mở cửa." Nha dịch của huyện nha đang làm công vụ, đập cửa nhà họ Lâm rất mạnh, làm kinh động đến Lâm lão gia đang ngồi ở đại sảnh uống trà nhân sâm: "Kẻ nào ngoài cửa ồn ào thế? Quản gia Lâm, ra xem là ai gõ cửa."
Quản gia Lâm vâng lời ra mở cửa: "Kẻ nào gõ cửa?"
Quản gia Lâm mở cửa lớn, ló đầu ra nhìn, thấy ba tên nha dịch bộ khoái đang đứng lạnh lùng trước cửa. Quản gia Lâm cúi đầu khom lưng cười lấy lòng: "Các vị quan gia hôm nay tới đây có việc gì vậy?"
Tên cầm đầu nha dịch bộ khoái nhìn một cái, mở bức họa trong tay ra: "Y phục người hầu nhà các người có phải loại này không?"
Quản gia Lâm nhận lấy bức họa từ tay bộ khoái nhìn qua: "Bẩm các vị quan gia, đây không phải y phục người hầu nhà họ Lâm chúng tôi. Lão gia chúng tôi xưa nay luôn sùng bái tiết kiệm, sao nỡ đặt làm y phục tinh xảo như thế cho người hầu được. Các vị quan gia hay là đi nơi khác hỏi thử xem." Quản gia Lâm trả lại bức họa cho bộ khoái huyện nha.
Tên cầm đầu nhận lại bức họa: "Vậy làm phiền rồi. Anh em đi thôi, đến nhà tiếp theo."
Quản gia Lâm khách sáo nói: "Các vị quan gia có vào nhà uống chén trà nóng không?"
Tên cầm đầu liếc mắt: "Không cần, hôm nay công vụ bề bộn, hôm khác lại làm phiền, cáo từ, đi thôi." Tên cầm đầu gõ mỗi tên bộ khoái bên cạnh một cái vào đầu: "Còn nhìn gì nữa, đi thôi."
Hai người kia đều bĩu môi đầy oan ức, ôm lấy chỗ bị gõ đau: "Lão đại ra tay nặng quá."
Tên cầm đầu bộ khoái sải bước rời khỏi nhà họ Lâm, đi về phía nhà tiếp theo. Người giàu trong trấn này chỉ có bấy nhiêu nhà, trong trấn không có thì phải ra ngoại thành tìm thử xem. Bây giờ những người có tiền thường thích mua đất xây nhà ở những nơi có không khí và phong cảnh đẹp, trong trấn rất ít khi thấy công tử nhà giàu. Hai tên bộ khoái nhỏ bị đánh đành phải đuổi theo tên bộ khoái đã đi xa.
Quản gia Lâm đóng cửa lại, quay về báo cáo sự việc vừa xảy ra với Lâm lão gia, vội vã chạy vào nhà: "Lão gia, lão gia."
Lâm lão gia không nhịn được nhìn quản gia Lâm vừa chạy vào: "Chuyện gì? Ngoài cửa vừa rồi là ai gõ cửa?"
Quản gia Lâm cung kính cười với Lâm lão gia: "Bẩm lão gia, là quan sai huyện nha, họ cầm theo một bức tranh vẽ người hầu, hỏi xem y phục của cô gái đó là của nhà nào."